บทที่ 13 - เหล่าเอ็กซ์เม็นในไมน์คราฟต์

༺༻

"นี่..." อเล็กซ์ตกตะลึงกับยอดขาย

[ไมน์คราฟต์]

[ขายไปแล้ว 1,321 ชุด - 26,420 ดอลลาร์]

(พร้อมถอน: 20,020 ดอลลาร์)

[เวลาเล่นโดยเฉลี่ย: 7 ชั่วโมง]

[ผู้เล่นพร้อมกันสูงสุด: 910]

[รายได้รวมจากเซิร์ฟเวอร์ที่ขาย: 456 ดอลลาร์]

[รายได้รวมจาก VIP: 3,960 ดอลลาร์]

[แต้มเกมมิ่งที่ใช้ได้: 1]

"สองหมื่นดอลลาร์... นั่นมันเงินเยอะมาก... ถ้าฉันแปลงเป็นแต้มเกมมิ่ง มันจะได้ทั้งหมด 100 แต้มที่ฉันสามารถถอนได้ตลอดเวลา... เมื่อพิจารณารายได้จากเซิร์ฟเวอร์และ VIP แล้ว 122 แต้ม! ฉันรวยแล้ว!" อเล็กซ์ตื่นเต้นขณะที่เขาเริ่มเต้นไปมารอบกระท่อมเล็กๆ ของเขา "ในที่สุดฉันก็เลิกกินบะหมี่ถ้วยได้แล้ว!"

อเล็กซ์ชอบรสชาติของบะหมี่ถ้วยมาก แต่การกินสิ่งเดิมๆ เป็นเวลาสองสัปดาห์ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย

เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้วที่โหมดผู้เล่นหลายคนของไมน์คราฟต์เปิดตัว และอเล็กซ์ก็หลีกเลี่ยงที่จะดูสถิติการขายของเกมเพื่อสร้างความประหลาดใจ แต่เขาไม่คิดว่ายอดขายของเกมจะเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในสัปดาห์นี้!

"จากจำนวนผู้เล่นที่สตรีมไมน์คราฟต์ ประกอบกับการบอกปากต่อปาก ความน่าจะเป็นที่ยอดขายจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในสัปดาห์นี้สูงมาก!" อเล็กซ์ตื่นเต้นขณะวิเคราะห์สถิติการขายของเกม

"วันนี้ฉันจะฉลองใหญ่!" อเล็กซ์พูดอย่างตื่นเต้นขณะเปิดร้านค้าของระบบและเตรียมเลือกอาหารดีๆ สักมื้อ

[แฮมเบอร์เกอร์โชคุเกคิ โนะ โซมะ - 2 แต้มเกมมิ่ง]

อเล็กซ์กำลังมองดูตัวเลือกนี้และสงสัยว่าเขาควรจะซื้อมันดีหรือไม่ ถ้าเขาแปลงแต้มเกมมิ่งเป็นดอลลาร์ เบอร์เกอร์ชิ้นนี้จะมีราคา 400 ดอลลาร์... มันเป็นราคาที่สูงกว่าที่เขาเคยจ่ายค่าอาหารมาก เมื่อพิจารณาว่าบะหมี่ถ้วยแต่ละถ้วยราคา 0.05 แต้มเกมมิ่ง

"วันนี้เป็นวันฉลอง ฉันควรจะมีความสุขกับมัน" อเล็กซ์คิดอย่างหนักขณะที่เขาซื้อเบอร์เกอร์ราคา 400 ดอลลาร์ชิ้นนี้

เมื่อมองดูบรรจุภัณฑ์ มันก็ไม่ได้แตกต่างจากแซนด์วิชที่เขาเคยกินในโลกก่อนของเขามากนัก แต่เมื่อเขากัดเข้าไป อเล็กซ์ก็สามารถบอกได้อย่างง่ายดายว่าเขารู้สึกถึงจุดสุดยอดของรสชาติ

"นี่มันคุ้มค่าทุกสตางค์จริงๆ..." อเล็กซ์พูดขณะที่เขาหอบหลังจากกัดคำแรกของเบอร์เกอร์สวรรค์ชิ้นนั้น

ขณะที่กิน อเล็กซ์ถึงกับลืมเรื่องที่เขาคิดอยู่เสมอว่าควรจะปรับปรุงเกมอย่างไร

แต่ทันทีที่เขากินเสร็จ ความคิดเหล่านั้นก็กลับมาหาเขาอีกครั้ง

เขามีความคิดว่าจะทำอะไรบางอย่างเพื่อปรับปรุงไมน์คราฟต์เพื่อดึงดูดผู้เล่นใหม่ และรักษาผู้เล่นเก่าไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เคิร์ตและเอ็กซ์เม็นอีก 4 คนตัดสินใจซื้อเซิร์ฟเวอร์ไมน์คราฟต์ราคา 1 ดอลลาร์ ตอนแรกพวกเขาตั้งใจจะซื้อเซิร์ฟเวอร์สำหรับ 100 คน เพื่อรองรับคนให้ได้มากที่สุด แต่เขาคิดว่าคนจำนวนมากเกินไปในโลกอาจจะทำให้ไม่มีระเบียบ ดังนั้นเขาและเอ็กซ์เม็นระดับสูงจึงตัดสินใจซื้อเซิร์ฟเวอร์สำหรับพวกเขาเท่านั้น

ทีมประกอบด้วย เคิร์ต (ไนต์ครอว์เลอร์), คิตตี้ ไพรด์ (ชาโดว์แคท), สก็อตต์ ซัมเมอร์ส (ไซคลอปส์), จีน เกรย์ (มาร์เวลเกิร์ล) และแอนนา (โร้ก)

พวกเขาได้จัดตั้งทีมนี้ขึ้นมาเพื่อพยายามฆ่ามังกรที่มีอยู่ในเกม พวกเขาไม่รู้ว่ารางวัลสำหรับการสังหารมังกรคืออะไร แต่พวกเขาคิดว่ามันจะต้องเป็นสิ่งที่ดีมากอย่างแน่นอน และประสบการณ์การต่อสู้โดยไม่มีพลังของพวกเขาก็เป็นสิ่งใหม่มาก ซึ่งทำให้การทำงานร่วมกันของกลุ่มพัฒนาขึ้นไปอีก

ในกลุ่มผู้เล่น 5 คน 4 คนตื่นเต้นอย่างมากขณะเล่นไมน์คราฟต์

สก็อตต์มีความสุขมากที่สามารถเดินได้โดยไม่ต้องสวมแว่นกันแดดตลอดเวลา

จีนมีความสุขที่ไม่ต้องควบคุมพลังของตัวเองในเกมและได้ยินความทรงจำของคนอื่นตลอดเวลา

เคิร์ตดีใจที่เขาสามารถมีผิวปกติได้ ไม่ต้องอายกับขนสีน้ำเงินที่ออกมาจากตัวเขา

และแอนนาเป็นคนที่ตื่นเต้นที่สุดในหมู่พวกเขา เพราะในไมน์คราฟต์เธอสามารถสัมผัสคนอื่นได้โดยไม่ต้องกลัว

แอนนาสามารถบอกได้ว่าช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดที่เธอเคยมีในช่วงหลังๆ นี้คือตอนที่อยู่ในไมน์คราฟต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการได้กอดเพื่อนๆ ตลอดเวลา มันเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อน

เธอซื้อไมน์คราฟต์เพราะเคิร์ตยืนกรานว่าเกมนี้สนุกมาก ไม่เหมือนเคิร์ต แอนนาไม่ค่อยชอบวิดีโอเกม แต่เคิร์ตยืนกรานและลึกลับมากเกี่ยวกับเรื่องนี้จนเธอไม่มีทางเลือกนอกจากซื้อเกมด้วยเงินบางส่วนที่เธอเก็บไว้

เมื่อเข้าเกม เช่นเดียวกับผู้เล่นใหม่ทุกคน เธอทั้งหวาดกลัวและทึ่งกับโลกสี่เหลี่ยมสีสันสดใสนี้

ตอนแรกเธอแค่อยากจะเล่นเกมนี้นิดหน่อยเพื่อให้เคิร์ตพอใจ แต่หลังจากเริ่มเล่นเป็นครั้งแรก เธอก็เพิ่งรู้ตัวว่าเธอใช้เวลาเล่นไป 5 ชั่วโมงหลังจากที่คิตตี้จิ้มหลังเธอในชีวิตจริงขณะที่เธออยู่ในโลกของเกม

เนื่องจากคิตตี้รู้พลังของแอนนา เธอจึงสัมผัสเฉพาะส่วนที่มีเสื้อผ้า

แต่ความประหลาดใจของแอนนามาในวันรุ่งขึ้น เมื่อเธอเข้าสู่ระบบเซิร์ฟเวอร์ "ไฮพิกเซล" เพื่อไปพบกับเคิร์ต

เมื่อเธอเข้าไปในเซิร์ฟเวอร์ แอนนากลัวและหลงทางเล็กน้อย มีคนสี่เหลี่ยมหลายร้อยคนเดินอยู่ใกล้ๆ เธอ และเธอกลัวเกินกว่าจะสัมผัสใคร

แต่ในบางช่วงเวลา เธอรู้สึกถึงมือบนไหล่ของเธอ และที่แย่กว่านั้นคือ มือนั้นได้สัมผัสคอเปลือยของเธอเบาๆ!

ด้วยความตกใจ แอนนาดึงมือของคนคนนั้นออกขณะที่มองย้อนกลับไป กลัวว่าเธอจะฆ่าคนที่สัมผัสเธอ แต่ไม่เหมือนที่เธอจินตนาการไว้ คนคนนั้นสบายดีอย่างสมบูรณ์ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ขอโทษครับ ผมไม่ควรจับไหล่คุณกะทันหันแบบนั้น" ชายคนนั้นพูดด้วยรอยยิ้มอายๆ ขณะเกาหลังศีรษะสี่เหลี่ยมของเขา

เมื่อเห็นว่าเขาสบายดี แอนนาก็ตกตะลึงขณะมองดูชายคนนี้ เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีน้ำตาล ผมยาวสีดำ และผ้าคลุมสีแดงที่ทำให้เขาดูเหมือนฮีโร่ในเกม

"เอ่อ... ไม่เป็นไรค่ะ ฉันแค่ตกใจ" เธอพูดอย่างอายๆ เพราะเป็นครั้งแรกที่มีคนสัมผัสเธอแล้วเธอไม่ตกอยู่ในอาการโคม่า

"ไม่เป็นไรครับ เป็นความผิดของผมเอง ผมแค่เห็นว่าคุณยังสวมสกินผู้หญิงมาตรฐานอยู่ เลยตัดสินใจจะแสดงให้คุณเห็นว่าคุณสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของคุณได้ที่ไหน แต่ถ้าคุณรู้สึกไม่สบายใจก็ไม่เป็นไรครับ" ชายคนนั้นตอบด้วยรอยยิ้ม

แอนนามองไปที่เหนือศีรษะของชายคนนี้และเห็นว่าชื่อของเขาคือ [น็อตช์] ซึ่งเป็นชื่อที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

"ไม่เป็นไรค่ะ คุณไม่รู้สึกอะไรที่สัมผัสฉันเหรอคะ?" แอนนาถาม แต่ในไม่ช้าก็ตระหนักถึงความคลุมเครือของคำพูดของเธอและเสริมว่า "ฉันหมายถึง... คุณไม่รู้สึกไม่สบายใจเหรอคะ?"

น็อตช์สับสนกับคำถามของเธอและมองไปที่ร่างกายสี่เหลี่ยมของตัวเองก่อนจะตอบ "ไม่นะครับ? ผมรู้สึกสบายดี ทำไมเหรอครับ?"

แอนนาตกใจกับเรื่องนี้แต่ก็ตอบกลับอย่างรวดเร็ว "ไม่มีอะไรค่ะ ฉันแค่กังวลว่าความตกใจของฉันจะส่งผลกระทบต่อคุณ"

"ไม่หรอกครับ ผมเป็นคนแข็งแกร่ง ต้องเจอเรื่องที่น่ากลัวกว่านี้เยอะถึงจะทำให้ผมกลัวได้ ฮ่าฮ่าฮ่า" น็อตช์ตอบด้วยรอยยิ้ม

"คุณ... คุณจะว่าอะไรไหมถ้าฉันจะลองสัมผัสคุณ?" แอนนาอยากรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้มากและอดไม่ได้ที่จะถาม แต่ในทันทีเธอก็สังเกตเห็นความคลุมเครือของคำพูดของเธออีกครั้งและเสริมด้วยคำขอโทษ "ฉันหมายถึง เกมมันแตกต่างมาก ฉันอยากจะเห็นว่าการสัมผัสที่นี่รู้สึกอย่างไร เพื่อดูว่ามันเหมือนกับในชีวิตจริงไหม"

น็อตช์เลิกคิ้วขึ้นและรู้สึกว่ามันเป็นไปได้ เพราะแม้แต่เทคโนโลยี VR ที่ล้ำสมัยที่สุดในโลกก่อนของเขาก็ไม่สามารถจำลองความรู้สึกสัมผัสได้เหมือนไมน์คราฟต์ในปัจจุบัน

"ได้สิครับ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มขณะยื่นมือให้เธอ

แอนนาตระหนักว่าเธอไม่ควรถามเรื่องนี้ เพราะในกรณีที่เกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา เธออาจจะทำให้ชายคนนี้ตกอยู่ในอาการโคม่าได้ แต่ความอยากรู้ของเธอกำลังครอบงำหญิงสาว นี่เป็นโอกาสแรกของเธอที่จะได้สัมผัสคนอื่นโดยไม่รู้สึกผิด และถ้ามันได้ผลจริงๆ เกมนี้อาจจะเปลี่ยนชีวิตของเธอได้

ยังคงลังเลเล็กน้อย แอนนากำลังจะยอมแพ้ที่จะสัมผัสชายคนนี้ จนกระทั่งเขายื่นนิ้วออกมาและจิ้มที่ข้อมือของเธอซึ่งผิวหนังเปลือยเปล่า!

แอนนามองอย่างตกใจเมื่อถูกสัมผัส จากนั้นก็หันไปมองชายคนนั้นอย่างกังวล แต่เมื่อเห็นว่าเขามีรอยยิ้มบนใบหน้าราวกับว่าทุกอย่างปกติดี หัวใจของแอนนาก็เต้นเร็วขึ้นในทันใด

༺༻