บทที่ 34 การจัดการสุดท้าย

ที่จริงแล้วข้าไม่มีอะไรต้องนำไปมากนัก มีแค่จดหมายฉบับนี้ กับเครื่องประดับพวกนี้ เจ้าช่วยดูแล้วเก็บไว้ให้เป็นสินสอดน้องสาวของข้า สักสองสามชิ้น ส่วนที่เหลือก็รบกวนเจ้าช่วยแลกเป็นเงิน แล้วมอบให้แม่ของข้าด้วย นางจะสามารถใช้เงินเหล่านี้ได้อย่างเหมาะสม

หวังจู้ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ขณะที่พูดเสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อย ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา เขามอบของต่าง ๆ ให้กับหลินห่าวทีละชิ้น

เปลวไฟเต้นระริกในดวงตาของเขา ใบหน้าที่แน่วแน่ของชายร่างใหญ่ผู้นี้ดูอ่อนโยนเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟ

หลินห่าวเก็บของเหล่านั้นลงในถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง  เขายิ้มและหยิบไหเหล้าที่อยู่ข้างหวังจู้ขึ้นมาส่งให้

หวังจู้ที่กำลังคิดอะไรมากมาย เงยหน้าขึ้นกระพริบตา เขาร่ำไห้เสียงดัง และหลังจากรับไหเหล้ามาแล้ว ก็กระดกเข้าไปคำใหญ่ จากนั้นก็กลับสู่สภาพปกติ

"ครั้งนี้รบกวนเจ้าต้องเดินทางไปจริง ๆ หลังจากนี้ถ้ามีเรื่องอะไรที่ข้าพอจะช่วยได้ ก็พูดออกมาได้เลย"

ครั้งนี้ข้าออกไปหลบซ่อนตัวพอดี และมันก็เป็นเรื่องที่ผ่านทาง หลินห่าวพูดพลางยกไหเหล้าขึ้นดื่มเล็กน้อย

เขาดื่มเพียงแค่จิบเดียวแล้ววางลง เขากระดกปากเล็กน้อยแล้วฉีกเนื้อชิ้นหนึ่ง แล้วพูดต่อว่า "ก่อนไป มีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องแจ้งให้เจ้าทราบ"

ตอนนี้หวังจู้รู้สึกสบายตัวขึ้นมามาก เขายิ้มและพูดล้อเลียนว่า

เรื่องอะไรก็พูดมาได้เลย ตอนนี้เจ้าบอกให้ข้าไปทางตะวันออก ข้าก็จะไม่ไปทางตะวันตก เจ้าให้ข้าตีหมา ข้าก็จะไม่จับไก่ พูดมาเถอะ

แต่หลินห่าวกลับมีสีหน้าจริงจัง และกล่าวว่า

ผู้ดูแลตัดสินใจให้เจ้าเข้าร่วมการขุดเหมืองใหม่ ในระยะที่สอง

"อะไรนะ" หวังจู้ที่กำลังยิ้มแย้มอยู่เมื่อได้ยินก็เบิกตากว้างขึ้นทันทีอย่างไม่เชื่อหูตัวเอง ข้าจะได้เข้าร่วมการขุดเหมืองใหม่ในระยะที่สองหรือ จริงหรือเปล่า เรื่องดี ๆ แบบนี้จะตกมาถึงตัวข้าได้หรือ

แต่แล้วเขาก็คิดว่าหลินห่าวได้ไปขอโอกาสนี้มาให้เขาด้วยตัวเอง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจและกล่าวว่า

เจ้าช่วยเรื่องใหญ่ที่สุดให้ข้าไปแล้ว ครั้งนี้ยังได้รับความเมตตาจากเจ้าอีก ข้าไม่รู้จริง ๆ ว่าหลังจากนี้จะขอบคุณเจ้าอย่างไรดี

หลินห่าวได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจและกล่าวว่า

นี่ไม่ใช่ความคิดของข้า แต่เป็นข้อเสนอของผู้ดูแล เขาเพียงรู้ว่าพวกเราสนิทกัน ที่จริงแล้วข้าไม่อยากให้เจ้าเข้าร่วมต่อไปเลย

ทำไมล่ะ

หวังจู้รู้สึกงงงวย ผู้ดูแลเป็นคนเลือกเขาเองหรือ

แล้วทำไมหลินห่าว ไม่อยากให้เขาเข้าร่วม

เรื่องทั้งสองนี้ควรจะตรงกันข้ามถึงจะถูก

ทำไมข้าที่อยู่ดี ๆ ถึงต้องออกจากสำนัก นั่นก็เพราะสิ่งที่ข้าทำเป็นเรื่องที่สร้างความโกรธเคืองให้กับทุกคน แม้ว่าพวกเขาจะไม่กล้าลงมือกับข้าโดยง่าย แต่พวกเขามีหลายวิธีที่จะขัดขวางคนที่ติดตามข้า

หลินห่าวอธิบายสาเหตุ ที่สามารถพูดได้กับหวังจู้ด้วยความจริงจัง

ยิ่งกว่านั้น การทำงานภายใต้ผู้ดูแล ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เขาสามารถทำให้ข้าประสบความสำเร็จได้อย่างง่ายดาย

และเขาก็สามารถบีบข้าให้ตายได้ด้วยเช่นกัน การที่เจ้ามาเกี่ยวข้องกับข้า จึงไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเจ้าเลย

ตรงกันข้าม การตัดขาดความสัมพันธ์กับข้าต่างหาก คือทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

พอฟังเจ้าพูดแบบนี้แล้ว ข้าก็รู้สึกไม่ยินดีเลยแม้แต่น้อย

หลินห่าวก็รู้สึกผิดอยู่ในใจ

หวังจู้แม้จะได้โอกาสนี้เพื่อหาเงินก้อนใหญ่ แต่ก็อาจจะเสียชีวิตเพราะเรื่องนี้ได้เช่นกัน

การนำคนอื่นไปอยู่ในอันตราย ไม่ใช่สิ่งที่หลินห่าวต้องการจะเห็น แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ทำได้แค่สั่งกำชับว่า

แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็ไม่มีทางที่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับเจ้าได้อย่างสมบูรณ์แล้ว โปรดจำไว้ว่าหลังจากนี้ นอกจากเรื่องการเยี่ยมญาติของเจ้าแล้ว

เรื่องที่เกี่ยวกับข้า ผู้ดูแลถามอะไรเจ้าก็ตอบอย่างนั้น อย่าได้ปิดบังเขาเด็ดขาด ยิ่งเจ้าซื่อสัตย์มากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งปลอดภัยมากเท่านั้น

หวังจู้แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมหลินห่าวถึงพูดเช่นนั้น แต่เขาก็รู้สึกว่านี่ไม่ใช่การให้เขาหักหลังหลินห่าวหรือไง เขาจึงส่ายหัว และกล่าวว่า

ข้าจะไม่หักหลังเจ้า

หลินห่าวเหลือบมองเขา และถามกลับว่า

เจ้ารู้อะไร เจ้าจะหักหลังอะไรข้าได้ ข้าไม่กลัวว่าเจ้าจะพูดความจริง แต่ข้ากลัวว่าเจ้าจะหวังดีแต่ทำเรื่องร้าย เพราะคิดว่ามีบางเรื่องที่พูดไม่ได้

เพราะตั้งแต่แรกเริ่ม หลินห่าวก็ไม่ต้องการให้หวังจู้รู้เรื่องมากเกินไป ดังนั้นในการสนทนากับอีกฝ่าย เขาจึงไม่ได้แสดงความคิดเห็นใด ๆ ออกมาเลย เขาจึงไม่กลัวว่าคนอื่นจะถาม

เขากลัวเพียงว่าหวังจู้จะหวังดีแต่ทำเรื่องร้าย คิดที่จะปกปิดอะไรบางอย่างให้เขา แล้วทำให้ต้องเผชิญกับภัยถึงชีวิต

คำพูดของหลินห่าวทำให้หวังจู้รู้สึกสับสน เขากอดหัวและกางมือออกอย่างหมดหนทางว่า

ช่างเถอะ เจ้าฉลาดกว่าข้า ฟังเจ้าไม่ผิดแน่นอน

หลินห่าวพยักหน้า และกล่าวว่า

เจ้าไม่ต้องคิดอะไรมาก แค่ตั้งหน้าตั้งตาทำงานหนักก็พอ เมื่อใช้หนี้หมดแล้ว ก็กลับบ้านด้วยตัวเองอย่างสบาย ๆ จะดีแค่ไหน

พูดมีเหตุผล

ตัวเองเป็นคนอย่างไร หัวไม่ดีพอ เมื่อมีคนหัวดีพอ เขาก็เพียงแค่ฟังตามก็พอ

คืนนี้หลินห่าวมีบทเรียนจากครั้งก่อน จึงดื่มเพียงพอประมาณแล้วก็หยุด แต่หวังจู้ซึ่งเป็นคนคอแข็งกลับเมา

หลินห่าวก็ทิ้งเขาไว้ที่นี่ แล้วไปหาเหลียงเปี้ยน

เขาคือคนแรกที่ลุกขึ้นมาติดตามหลินห่าวในตอนนั้น และในเหมืองใหม่ เขาก็ไม่ได้เข้าร่วมทำเรื่องโง่ ๆ พวกนั้น แถมยังส่งมอบหินแร่อย่างขยันขันแข็งอีกด้วย

หินแร่ที่เขาขุดได้ นอกจากที่ต้องส่งมอบแล้ว ที่เหลือเขาก็นำมาติดสินบนหลินห่าว และไม่เคยร้องขออะไรเลย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นคนฉลาด

เหตุผลที่หลินห่าวแนะนำเขา ประการแรกคือหลินห่าวได้รับประโยชน์จากเขาไม่น้อย ประการที่สองคือต้องการใช้เขาเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างเขากับหวังจู้

โอ้โห ข้าน้อยคารวะท่านหลิน ลมอะไรพาท่านมาที่นี่ขอรับ

หลินห่าวเพิ่งจะมายืนที่จุดรวมพลของเหมือง ที่เหลียงเปี้ยนอยู่ เขาก็สัมผัสได้ว่ามีพลังจิตสองสามสาย ที่สัมผัสตัวเขาแล้วหดกลับไปทันที หลังจากนั้นเหลียงเปี้ยนก็วิ่งเหยาะ ๆ เข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มตลอดทาง

เขาดูคล้ายกับหลินห่าวมาก แต่อาจเป็นเพราะอายุ ทำให้เขาขาดความมั่นใจไปเล็กน้อย และมีความประจบประแจงมากขึ้น

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นคนฉลาด

หลินห่าวประสานมือไว้ด้านหลัง และยิ้มพลางกล่าวว่า

เป็นลมฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อเหลียงเปี้ยนได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกายและหัวเราะ

มีเพียงท่านเท่านั้นที่มา ลมฤดูใบไม้ผลิจึงจะทำให้คนสบายใจ และมีความสุข

หลินห่าวได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะพร้อมด่าว่าไร้สาระ จากนั้นก็พูดเบา ๆ ว่า

พอแล้ว การประจบประแจงไม่มีที่สิ้นสุดหรอก ครั้งนี้ข้ามาเพื่อบอกเจ้าว่า ท่านผู้ดูแลได้ยอมรับคำขอของข้าแล้ว และจะให้เจ้าเข้าร่วมภารกิจการขุดเหมืองในระยะที่สองด้วย

จริง จริงหรือขอรับ?

มาอย่างกะทันหันเกินไป ทำให้เหลียงเปี้ยนยิ้มอย่างเก็บไม่อยู่

เขานึกว่าในอนาคตจะสามารถอยู่ที่เหมืองใหม่ได้ แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้เข้าร่วมการขุดเหมืองในระยะที่สอง ซึ่งต้องรู้ไว้ว่าในระยะที่สองนี้มีแต่กำไรล้วน ๆ

หลินห่าวหัวเราะเบา ๆ

ข้าจะหลอกเจ้าทำไม พรุ่งนี้มะรืนก็อย่าลืมไปล่ะ ตั้งใจทำงานให้ดี อย่าอู้เพราะข้าไม่อยู่ ทำให้ข้าขายหน้า รู้หรือไม่

เมื่อรู้ว่าครั้งนี้ตัวเองเดิมพันถูก เหลียงเปี้ยนก็ยิ้มกว้าง

ท่านผู้ดูแลวางใจได้เลย ข้าน้อยจะไม่ทำให้การบ่มเพาะของท่าน ต้องผิดหวังอย่างแน่นอน

เขาเน้นคำพูดสองคำสุดท้ายเป็นพิเศษ เพื่อแสดงว่าเขาจะไม่ลืมโอกาสที่หลินห่าวหยิบยื่นให้ และในสิ่งที่เขาหามาได้ ย่อมต้องมีส่วนของหลินห่าวรวมอยู่ด้วย

เมื่อได้ยินความหมายแฝง หลินห่าวก็ยิ้มด้วยความพอใจและพยักหน้า ข้าก็รู้จักเจ้าดี เจ้าเป็นคนเชื่อถือได้ และมีศีลธรรม ข้าเชื่อว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง

โอกาสไม่ได้มาง่าย ๆ เจ้าต้องคว้ามันไว้ให้ดี ข้าก็ไม่สะดวกที่จะพูดอะไรกับเจ้ามากไปกว่านี้ เอาแค่นี้แล้วกัน เจ้าก็เตรียมตัวให้ดีในช่วงสองวันนี้

"ขอรับ ท่านผู้ดูแล…"

เหลียงเปี้ยนกำลังเตรียมจะแสดงความจงรักภักดีอย่างเต็มที่ เมื่อเขายกศีรษะขึ้น หลินห่าวก็เดินออกไปไกลกว่าสามจ้างแล้ว

และหายไปในความมืดในไม่ช้า เขายืนอยู่ที่เดิม ลูบจมูกตัวเองและหัวเราะเบา ๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังกลับไป

กลางคืนบนภูเขาลึกมาก มีเพียงแสงจันทร์เป็นเพื่อน เงาต้นไม้สั่นไหวและพร่าเลือน ซึ่งก็มีความงามที่เงียบสงบในแบบของมันเอง

หลินห่าวไม่ได้รอจนถึงวันพรุ่งนี้ แต่ใช้ประโยชน์จากแสงจันทร์ ลอบออกจากสำนักไปอย่างเงียบ ๆ

เมื่อเขาออกจากที่ของเหลียงเปี้ยน เขาก็รู้สึกได้แล้วว่ามีคนแอบซ่อนตัวอยู่ และกำลังเริ่มเคลื่อนไหว

การเดินทางออกจากสำนักครั้งนี้ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่สงบสุขอย่างแน่นอน