บทที่ 11 ถูกปล้นกลางดึก

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชีวิตประจำวันของหลินห่าว ก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง นอกจากจะขุดแร่และฝึกฝนแล้ว เขาก็มีสิ่งใหม่เพิ่มเข้ามา นั่นก็คือการฝึกเคล็ดวิชา

คุณค่าของหินแร่เพลิงสีม่วงสูงกว่า หินทองแดงเล็กน้อย

ความยากในการขุด ก็เพิ่มขึ้นไปอีกระดับเช่นกัน

โชคดีที่ตอนนี้หลินห่าวอยู่ในระดับฝึกปราณชั้นที่หนึ่งแล้ว พละกำลังของเขา ก็ไม่สามารถเทียบได้กับเมื่อก่อน การขุดให้ได้หนึ่งฟุตในหนึ่งวัน ก็เป็นเรื่องที่ง่ายมากสำหรับเขา

หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อหลินห่าวขุดหินแร่เพลิงสีม่วงก้อนแรกได้ เขาก็ลดเวลาขุดแร่ลง และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนแทน ดังนั้นในหนึ่งเดือนเขาจึงขุดได้เพียง 4 ก้อนเท่านั้น

เช่นเดียวกัน อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันส่งมอบแร่ธาตุ หลินห่าวจึงนำหินแร่เพลิงสีม่วงไป 1 ก้อน เพื่อตามหาผู้ดูแล

เมื่อยืนอยู่หน้าประตูอีกครั้ง หลินห่าวก็ยิ้มเต็มหน้า ประสานมือแล้วก้มตัวลง พร้อมกับตะโกนเสียงเบาๆ ว่า

ข้าน้อยหลินห่าว ขอเข้าพบท่านผู้ดูแลขอรับ

เมื่อเขาสัมผัสได้ว่าพลังสติสัมปชัญญะของผู้ดูแล กวาดผ่านเขาไปแวบหนึ่ง รอยยิ้มในดวงตาของหลินห่าวก็ยิ่งกว้างขึ้น

อ้อ หลินห่าว เข้ามาสิ

เมื่อเทียบกับความเย็นชาก่อนหน้านี้ น้ำเสียงของเฉียนเซียวในตอนนี้ก็อ่อนโยนมาก

ประตูไม้เปิดออกพร้อมกับเสียงพูด

ขอบคุณท่านผู้ดูแลขอรับ

หลินห่าวรับคำอย่างยิ้มแย้ม แล้วก้าวเข้าไปพร้อมกับปิดประตูเบาๆ จากนั้นก็ค่อยๆเดินเข้าไปข้างหน้า เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็กล่าวด้วยสีหน้ากังวลว่า

ท่านผู้ดูแลดูซูบผอมไปนะขอรับ การดูแลที่ทำงานใหญ่อย่างนี้ทุกวัน มันต้องลำบากมากแน่ๆ ท่านต้องรักษาสุขภาพของตัวเองให้ดีนะขอรับ

เฉียนเซียวเผยรอยยิ้มที่ขมขื่น เมื่อมองดูหลินห่าวที่แสร้งทำเป็นเช่นนั้น เขาก็พูดอย่างจนใจว่า

การรับผิดชอบงานทุกอย่างเพื่อสำนัก เป็นหน้าที่ของข้า การทำเช่นนี้เพื่อเพื่อนศิษย์ร่วมสำนักก็ยิ่งต้องทำ

ที่ทำงานนี้มีคนมากเกินไป คนดีคนร้ายปะปนกันไป มีแต่พวกที่คอยประจบเอาใจ ไม่เชื่อฟังคำสั่ง ทำตัวดีต่อหน้าแต่ลับหลังทำร้ายคนอื่น ก็มีให้เห็นมากมาย

ถ้าข้ามองไม่เห็นอะไรเลย ที่เหมืองอักษรติงนี้ ก็จะวุ่นวายแน่นอน แล้วข้าก็จะหนีความรับผิดชอบไม่พ้น

เฉียนเซียวรู้ว่าความกังวล และความเอาใจใส่ของหลินห่าวนั้น เป็นเพียงแค่การแสดงให้เขาดูเท่านั้น แต่เขาก็ยังคงเลือกที่จะเล่นไปตามน้ำด้วย

สำหรับเขาแล้วความจริงใจของผู้ใต้บังคับบัญชานั้น ไม่สำคัญเลย สิ่งสำคัญคือพวกเขาสามารถนำผลประโยชน์มาให้เขาได้มากแค่ไหนต่างหาก

หลินห่าวได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจ

ในบรรดาศิษย์งานเบ็ดเตล็ด มีคนไม่ดีที่ไม่เข้าใจความทุกข์ยากของผู้ดูแล ทำให้ผู้ดูแลต้องลำบากแล้ว

เมื่อพูดจบหลินห่าวก็ฉวยโอกาสนำหินแร่เพลิงสีม่วง ออกจากอก แล้วมอบให้ด้วยความเคารพว่า

ด้วยความรักที่ท่านผู้ดูแลมีให้ และด้วยความโชคดีของท่านผู้ดูแล ข้าน้อยก็โชคดีขึ้นตามไปด้วยขอรับ

อาจกล่าวได้ว่าหากไม่มีท่านผู้ดูแล ก็จะไม่มีหินแร่เพลิงสีม่วงก้อนนี้

ดังนั้นในครั้งนี้ท่านผู้ดูแลต้องรับความตั้งใจเล็กๆ น้อยๆ ของข้าน้อยให้ได้นะขอรับ

เฉียนเซียวค่อนข้างพอใจ กับการกระทำของหลินห่าว

เหมืองหมายเลขสิบแปดอักษรติง ก็เหมือนกับการทดสอบที่วัดว่าคนใหม่รู้จักกาลเทศะหรือไม่

หากหลินห่าวเลือกที่จะส่งมอบ แร่ธาตก้อนแรกที่เขาได้มา เขาก็จะส่งหลินห่าว ไปที่เหมืองที่แห้งแล้งยิ่งกว่านี้

จนกระทั่งเขาเลือกที่จะมอบแร่ธาตุที่เขาขุดมาอย่างยากลำบากให้กับเขา เขาถึงจะเริ่มให้ผลตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ แก่เขา

และหลินห่าวก็เป็นคนฉลาด และรู้จักกาลเทศะ

เฉียนเซียวเดินเข้าไปข้างหน้า แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า

หินแร่เพลิงสีม่วงก้อนนี้ถ้าเอาไปที่ยอดเขาฝึกสร้าง จะสามารถแลกหินวิญญาณคุณภาพต่ำได้ 7 ก้อน ถ้าขายให้ข้าก็ได้หินวิญญาณคุณภาพต่ำ 5 ก้อน แต่ถ้าให้เป็นของขวัญแก่ข้า เจ้าก็จะไม่เหลืออะไรเลยนะ

หลินห่าวได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า

หากไม่มีท่านผู้ดูแล ข้าน้อยจะสามารถขุดหินแร่เพลิงสีม่วง ก้อนนี้ออกมาได้อย่างไรกัน หินแร่เพลิงสีม่วงก้อนนี้ มอบให้ท่านผู้ดูแลจึงเป็นเรื่องที่ถูกต้อง และสมควรแล้วขอรับ

ข้าน้อยก็แค่ใช้ดอกไม้มาถวายพระพุทธรูปเท่านั้นขอรับ ถ้าจะให้พูดตามตรงข้าน้อยควรนำมาให้มากกว่านี้ เพื่อแสดงความรู้สึกขอบคุณที่แท้จริงของข้าน้อยขอรับ

คำพูดเหล่านี้ ทำให้เฉียนเซียวพอใจมาก

พอใจที่หลินห่าวฉลาด และรู้จักกาลเทศะ

ถ้าทุกคนเป็นคนบริสุทธิ์ และซื่อสัตย์เหมือนเจ้า ที่ทำงานของศิษย์งานเบ็ดเตล็ดเหมืองอักษรติงนี้ ก็จะไม่ต้องมีเรื่องให้กังวลอีกต่อไป

เฉียนเซียวมองดูหลินห่าวด้วยความโล่งใจ แล้วก็ถอนหายใจอีกครั้ง รับหินแร่เพลิงสีม่วงมาพร้อมกับพูดอย่างมีความหมายว่า

ข้าเข้าใจความตั้งใจของเจ้าแล้ว ที่เหมืองหมายเลขสิบอักษรติง มีงานให้เจ้าทำพักหนึ่งแล้วแหละ ขัดเกลาตัวเองให้ดี ภารกิจแร่ธาตุประจำเดือนนั้น จะให้ลดลงก็ได้นะ เพื่อให้มีเวลาไปฝึกฝนมากขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว เหมืองบางแห่งก็ไม่สามารถเข้าไปได้ หากไม่มีระดับการฝึกฝน

ขอบคุณคำสั่งสอนของท่านผู้ดูแล ข้าน้อยจะจดจำไว้ในใจเสมอขอรับ

ในครั้งนี้หลินห่าวเดินออกจากบ้านหลังนั้น พร้อมกับยาเม็ดตัดข้าว 1 ขวด ซึ่งมี 10 เม็ด

นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขา กับผู้ดูแลดีขึ้นแล้ว

เมื่อกลับมาถึงที่พัก หลินห่าวก็ไม่ได้ไปที่เหมือง แต่เริ่มฝึกฝนแทน

ถึงแม้ว่ายังมีแร่ธาตุมากมายในถ้ำเหมืองรอให้เขาไปขุด แต่ตอนนี้แร่ธาตุที่ขุดออกมา ก็ทำได้แค่ซ่อนไว้เท่านั้น และมีคนอยู่หลายคนในเหมืองข้างๆ การซ่อนไว้ก็ไม่ปลอดภัยเท่าไหร่

เขาต้องหาโอกาสไปที่ ยอดเขาฝึกสร้างสักครั้ง

อีกหนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลินห่าวใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝน ถึงแม้จะมีน้ำวิญญาณ ที่ทำจากน้ำพุช่วย แต่ก็ยังคงก้าวหน้าไปอย่างช้าๆ

เดือนนี้เขาขุดหินแร่เพลิงสีม่วงได้ทั้งหมด 3 ก้อน

ตอนนี้เขามีหินทองแดงทั้งหมด 25 ก้อน และหินแร่เพลิงสีม่วง 6 ก้อน

ในช่วงดึกสงัด หลินห่าวที่ออกมาจากไข่มุกวิญญาณไท่ชู ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนำหินแร่เพลิงสีม่วงไป 1 ก้อน แล้วเดินไปในทิศทางของยอดเขาฝึกสร้าง

เขาต้องการไปดูราคาของยาชำระไขกระดูก และถุงเก็บของ พร้อมกับสำรวจเส้นทางไปด้วย

การเก็บแร่ธาตุไว้ในมือ ทำให้เขารู้สึกกังวลอยู่เสมอ

หากราคาของแร่ธาตุทั้งหมดในมือเขา สามารถแลกได้หนึ่งในสองอย่างนั้น เขาก็จะเสี่ยงไปแลกมา หากไม่พอเขาก็จะรอต่อไป

ยอดเขาฝึกสร้าง เป็นส่วนหนึ่งของสำนักเซียนชั้นนอก

พื้นที่เหมืองทั้ง 4 แห่ง ได้แก่ เจี๋ย อี่ ปิ่ง และติง ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของยอดเขา แร่ธาตุทั้งหมดในท้ายที่สุด ก็จะต้องไหลไปที่นั่น

ดังนั้นศิษย์งานเบ็ดเตล็ดที่อยู่ในเหมือง จึงสามารถเข้าไปในตลาดที่อยู่ตรงกลางระหว่างทั้งสองแห่งได้ เพื่อแลกแร่ธาตุที่เกินมาในมือของตนเป็นหินวิญญาณ หรือทรัพยากรการฝึกฝนอื่นๆ

แต่มีเส้นทางไปที่นั่นเพียงสองทางเท่านั้น

หนึ่งคือการปีนข้ามภูเขา ที่เต็มไปด้วยสัตว์ป่า

สองคือการเดินผ่านช่องเขา ระหว่างภูเขา

ทางหนึ่งมีอันตราย แต่อีกทางหนึ่งที่ดูเหมือนไม่มีอันตราย แท้จริงแล้วอันตรายยิ่งกว่า

บางครั้งมนุษย์ก็อันตรายกว่าสัตว์ร้ายมากนัก

ในยามค่ำคืน หลินห่าวเดินอยู่ในช่องเขาระหว่างภูเขาพร้อมกับหินแร่เพลิงสีม่วง เขารู้จักทางนี้เพียงทางเดียว เขาคงไม่ยอมเสี่ยงข้ามภูเขาแน่นอน

แต่เมื่อเขาเดินอยู่ในช่องเขานี้ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังแอบมองเขาอยู่

เขาไม่เคยเห็นกฎที่ห้ามการฆ่าคนในป่าในที่ไหนเลย

หลินห่าวขมวดคิ้วแล้วมองไปรอบๆ พร้อมกับแอบทำเคล็ดวิชามีดน้ำ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือ

ตราบใดที่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาก็สามารถปล่อยมีดน้ำ ความยาวหนึ่งฟุตออกมาได้ทันที

นี่เป็นผลลัพธ์ของการฝึกฝนของเขา ในสองเดือนที่ผ่านมา

ถึงแม้ว่าพลังของมันอาจจะไม่น่าพอใจเท่าไหร่นัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขามีเวลาสั้นๆ ในการหลบหนี

ด้วยความระมัดระวังตลอดทาง หลินห่าวก็เดินไปเรื่อยๆ เมื่อเขาเข้าไปใน เส้นทางที่มีพุ่มหญ้าหนาแน่นอยู่ทั้งสองข้าง ขนของเขาก็ลุกชันขึ้นทันที และหัวใจของเขาก็หยุดเต้น

เขารู้สึกได้ถึง พลังสติสัมปชัญญะ สามสายที่มาตกอยู่บนตัวเขาจริงๆ!

หลินห่าวที่ระมัดระวังตลอดเวลา ก็มองเห็นทันทีว่ามีเงาสีดำปิดหน้าสามคนลงมาจากท้องฟ้าอย่างเงียบๆ แล้วปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขา

เคล็ดวิชามีดน้ำ

หลินห่าวไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น แล้วตะโกนเสียงดังด้วยพลังเต็มที่ เคล็ดวิชามีดน้ำก็พุ่งออกจากมือของเขาทันที จากนั้นก็หันหลังกลับ แล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ถ้าไม่พูดถึงความเป็นจริงแล้ว ถ้าดูแค่เสียงที่ตะโกน มีดน้ำความยาวหนึ่งฟุตนี้ ก็น่าจะมีพลังในการทำลายล้างสวรรค์และโลกได้

แต่ความจริงก็คือ มีดน้ำความยาวหนึ่งฟุต ถูกหัวหน้าในกลุ่มคนทั้งสามโบกมือ แล้วสลายไปอย่างง่ายดาย

เจ้าเด็กนี่ตอบสนองเร็วใช้ได้เลยนี่

เสียงแหบแห้ง และแปลกประหลาดดังออกมาจากปากของหัวหน้ากลุ่ม แล้วเขาก็ยิ้มอย่างเย็นชาพร้อมกับเตรียมที่จะเข้าไปจับตัวหลินห่าว ที่วิ่งหนีไปได้ไม่กี่ก้าวแล้ว

แต่คนที่อยู่ทางซ้ายของเขา ก็พูดขึ้นมาทันทีด้วยเสียงแหบแห้งและแปลกประหลาดเช่นกันว่า

พี่ใหญ่รอก่อน เขาอาจจะเกี่ยวข้องกับผู้ดูแลก็ได้ ข้าจะไปดูเอง

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น อีกคนก็ถามด้วยเสียงแบบเดียวกันว่า

เจ้ารู้จักเขาเหรอ

คนนั้นพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

ใช่แล้ว เขาเพิ่งมาได้ไม่กี่เดือนเอง เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมี หินแร่เพลิงสีม่วง

คนนั้นก็คือหวังจู้ ในตอนแรกเขาไม่แน่ใจ หรือจะให้พูดอย่างถูกต้องก็คือ ไม่เชื่อว่าหลินห่าวจะมาอยู่ที่นี่ได้ แต่หลังจากได้ยินเสียงแล้ว เขาก็เชื่ออย่างแน่นอน

เจ้าเด็กนี่เพิ่งมาได้ไม่กี่เดือน ไม่เพียงแต่หน้าตาไม่ซูบผอมแล้ว แต่ยังประสบความสำเร็จในการเข้าสู่ระดับฝึกปราณ และกำลังนำหินแร่เพลิงสีม่วง ไปขายที่ยอดเขาฝึกสร้าง ทำให้เขารู้สึกมึนงง

เมื่อหัวหน้าได้ยินว่าหลินห่าวอาจเกี่ยวข้องกับผู้ดูแล เขาก็หยุดมือลงแล้วพยักหน้าว่า

ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ไปเถอะ แต่พวกเราก็มาแล้วจะให้เสียเที่ยวไปก็ไม่ได้ ตามกฎแล้วเขาไม่มีของกำนัล เราก็สามารถแย่งชิงมันได้ ผู้ดูแลก็ไม่สามารถพูดอะไรได้มากนัก ดังนั้นให้ส่งของมาก่อนแล้วค่อยถามทีหลัง