ตอนที่ 146: พบร่างจริงของเซเลน, เจอเจอร์เรนอีกครั้ง

ตอนที่ 146: พบร่างจริงของเซเลน, เจอเจอร์เรนอีกครั้ง

แดนมัชฌิมา, ในส่วนตะวันตกของคาบสมุทรร่ำไห้ ฉีโคโมะกำลังเดินทางไปยังโบสถ์แห่งมาริกาที่สี่

ร่างจริงของศาสตราจารย์เซเลนของเขาถูกจองจำอยู่ใต้ซากปรักหักพังใต้โบสถ์แห่งนั้น

ถึงตอนนี้ ฉีโคโมะได้ปลดปล่อยอาจารย์ลูซัทแล้ว อาจารย์ผู้นั้นอยู่ในถ้ำที่ซ่อนอยู่ใกล้เมืองเวทมนตร์เคลิค

ถ้ำที่ซ่อนอยู่จะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อจุดกลไกกองไฟทั้งสามในเมืองเวทมนตร์แล้วเท่านั้น

ฉีโคโมะได้กวาดล้างพื้นที่รอบๆ ถ้ำที่ซ่อนอยู่ก่อนจะเข้าไปในเมืองเวทมนตร์เคลิค ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ค้นพบสถานที่แห่งนี้ก่อนหน้านี้

หลังจากปลดปล่อยอาจารย์ลูซัทแล้ว เขาก็เงียบขรึมเหมือนอาจารย์อาซูล

ฉีโคโมะรออยู่นานก่อนที่เขาจะค่อยๆ มอบเวทมนตร์ "ฝนดาวสถาปนา" ให้เขา

เวทมนตร์นี้เป็นเวอร์ชันขั้นสูงของเวทมนตร์ศิลาเวท "ฝนดาวตก" ทำให้สามารถยิงอุกกาบาตออกมาจากปลายไม้เท้าได้มากขึ้นพร้อมกับเพิ่มความเร็วของพวกมันด้วย

ที่สำคัญที่สุด เวทมนตร์นี้น่าตื่นตาตื่นใจ ต่างจากแสงเวทมนตร์สีฟ้าอ่อนที่มีสีเขียวเล็กน้อยของเวทมนตร์ศิลาเวทอื่นๆ อุกกาบาตที่ปล่อยออกมาโดย "ฝนดาวสถาปนา" เป็นสีน้ำเงินเข้มที่มีสีม่วงสูงศักดิ์เล็กน้อย ห่อหุ้มด้วยแสงสีขาวบางๆ ด้านนอก

ว่ากันว่าความแข็งแกร่งเป็นเพียงชั่วคราว แต่ความเท่สิคงทนถาวร

ในระดับของฉีโคโมะแล้ว ความแข็งแกร่งขึ้นอยู่กับความสามารถของตนเอง ไม่ใช่ทักษะที่เชี่ยวชาญ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมเขาถึงไม่ไล่ตามทักษะที่ทั้งน่าตื่นตาตื่นใจและมีดาเมจสูงล่ะ?

เวทมนตร์นี้ที่สร้างขึ้นโดยปรมาจารย์แห่งเวทมนตร์ต้นกำเนิด ย่อมไม่สามารถเทียบได้กับเวทมนตร์ศิลาเวทพื้นฐานเหล่านั้นโดยธรรมชาติ

กลับมาที่ประเด็นหลัก ฉีโคโมะมาถึงทางใต้ของโบสถ์แห่งมาริกาที่สี่ ซากปรักหักพังที่ผนึกแม่มดแห่งบล็อกอยู่ข้างใต้นั้น

หลังจากต่อสู้ฝ่าฟันยามต่างๆ เข้าไป ในที่สุดฉีโคโมะก็ได้เห็นร่างจริงของศาสตราจารย์เซเลน

มือของเธอถูกผนึกด้วยคริสตัลศิลาเวทบนกำแพงที่ปกคลุมไปด้วยรากไม้ และเธอกำลังคุกเข่าอยู่ในมุมหนึ่งของซากปรักหักพังใต้ดิน

ฉีโคโมะสังเกตอย่างละเอียด รากไม้เหล่านั้นคือรากพฤกษาทองที่แผ่ขยายมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ

นอกจากพฤกษาทองยักษ์ที่มองเห็นได้ทุกหนทุกแห่งในแดนมัชฌิมาแล้ว ยังมีพฤกษาทองขนาดเล็กอยู่บ้าง สันนิษฐานว่าเป็นเมล็ดที่พฤกษาทองยักษ์โปรยลงมา

ฉีโคโมะไม่คิดว่าผู้คนจากสถาบันเวทมนตร์จะโหดร้ายขนาดนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะผนึกศาสตราจารย์เซเลนไว้ที่นี่ด้วยคริสตัลศิลาเวท แต่พวกเขายังปล่อยให้รากของพฤกษาทองต้นเล็กดูดพลังของศาสตราจารย์เซเลนอีกด้วย

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาถึงของใครบางคน เซเลนก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าของฉีโคโมะ

เธอกล่าวว่า "ศิษย์เอ๋ย เจ้าลำบากแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพราะข้อจำกัดที่เรียกว่านี้ที่ทำให้เจ้าลำบากมากใช่ไหม?"

ฉีโคโมะส่ายหน้า ด้วยความแข็งแกร่งของเขา การทำลายข้อจำกัดเหล่านี้และเอาชนะมอนสเตอร์ตัวเล็กๆ ที่เฝ้าสถานที่แห่งนี้เป็นเรื่องง่ายมากสำหรับเขา

เซเลนกล่าวต่อ "ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว ข้าจะฝากไอเทมชิ้นนี้ไว้กับเจ้า มีบางอย่างที่ข้ายังไม่ได้บอกเจ้า อันที่จริง ตอนที่ดวงดาวเริ่มเคลื่อนที่ โชคชะตาของข้าก็เริ่มคลี่คลาย

ก่อนหน้านี้ที่ข้อจำกัดที่ทางเข้ายังไม่ถูกเปิดก็ไม่เป็นไร แต่ตอนนี้ที่มันเปิดแล้ว ข้าอาจจะถูกฆ่าได้ ดังนั้น ก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น ข้าจะให้ไอเทมชิ้นนี้แก่เจ้าเก็บไว้ก่อน"

ว่าแล้ว อัญมณีสีน้ำเงินเข้มที่เปล่งแสงดาวจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเซเลน นั่นคือศิลาเวทปฐมภูมิของเซเลน

หลังจากที่ฉีโคโมะรับอัญมณีมาแล้ว เซเลนก็ก้มศีรษะลงและพูดอย่างไม่ปะติดปะต่อ "ศิษย์เอ๋ย... นั่นคือต้นกำเนิดของข้า... ข้าฝากทุกอย่างไว้กับเจ้า"

ฉีโคโมะเก็บอัญมณีไปและทึ่งในใจกับความสะดวกสบายของผู้ใช้เวทมนตร์ศิลาเวท

การแปลงวิญญาณของตนให้กลายเป็นศิลาเวทปฐมภูมิ ก็สามารถสอดเข้าไปในร่างกายและใช้งานได้เลย มันสะดวกยิ่งกว่าดวงตาต่างๆ ในตำนานการต่อสู้ด้วยกลไกของหมู่บ้านนินจาข้างบ้านเสียอีก

แม้แต่นักวิทยาศาสตร์โอโรจิมารุก็ยังต้องอุทานด้วยความเชี่ยวชาญเมื่อได้เห็นมัน

ทันทีที่ฉีโคโมะกำลังคิดถึงเรื่องสัพเพเหระเหล่านี้ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าข้างหลังเขา

อัศวินที่สวมหมวกเกราะอัศวินแปลกๆ เดินเข้ามาจากนอกซากปรักหักพัง ใต้หมวกเกราะอัศวินคือใบหน้าที่สวมหน้ากากของชายชรามีเครา และเขาสวมเกราะอัศวินที่ผ่านการสู้รบมาอย่างโชกโชน

ฉีโคโมะมีความประทับใจเล็กน้อยเกี่ยวกับเขา พวกเขาเคยพบกันครั้งหนึ่งที่ปราสาทเรดเมน ในขณะเดียวกัน ราดาห์นก็ได้พูดถึงเขาให้ฉีโคโมะฟังอัศวินเจอร์เรน

เขาเป็นข้ารับใช้แขกของราดาห์น คล้ายกับผู้ใต้บังคับบัญชาที่เป็นข้ารับใช้ ว่ากันว่าพวกเขาได้ทำข้อตกลงที่จะให้แต่ละฝ่ายได้ "ตายอย่างสมเกียรติ"

เจอร์เรนก็จำฉีโคโมะได้เช่นกัน ผู้มัวหมองผู้ซึ่งได้มอบ "การตายอย่างสมเกียรติ" ให้แก่ราดาห์น อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาเชื่อ

เจอร์เรนกล่าวว่า "ข้าไม่คิดว่าจะได้พบกับผู้ชนะของเทศกาลที่นี่ หรือว่าท่านคือผู้ที่ยกเลิกข้อจำกัดที่นี่?"

เทศกาลที่เขาหมายถึงคือเทศกาลที่ส่งราดาห์นไปสู่สุขคติ

ฉีโคโมะพยักหน้าและถามว่า "แล้วท่านมาทำอะไรที่นี่?"

"ข้าสัมผัสได้ว่าข้อจำกัดที่นี่ถูกยกเลิกแล้ว ข้าจึงมาสืบสวนโดยเฉพาะ" เจอร์เรนเสริม "ท่านไม่รู้ใช่ไหม? นอกจากจะเป็นอัศวินแล้ว ข้ายังเป็นนักล่าแม่มดอีกด้วย ข้าได้รับมอบหมายจากรายา ลูคาเรียให้มาจองจำแม่มดเซเลนไว้ที่นี่"

"สำหรับท่าน ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่? ท่านเกี่ยวข้องกับเซเลนรึ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าแนะนำให้ท่านลืมทุกอย่างเกี่ยวกับนางให้เร็วที่สุด ไม่ว่าจะอย่างไร นางก็ต้องตาย" เจอร์เรนกล่าวต่อ

ฉีโคโมะส่ายหน้าและกล่าวว่า "นั่นไม่ได้หรอกครับ นางคือศาสตราจารย์ที่ข้าเคารพ!"

"โอ้? ข้าคิดว่าเจ้าจะเป็นวีรบุรุษ หรือว่าเจ้าเป็นพวกเดียวกับแม่มด?" เจอร์เรนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตร

"ข้าเป็นคนประเภทไหนไม่ใช่เรื่องที่ท่านจะมาตัดสิน ข้าจะปกป้องศาสตราจารย์เซเลน และการมาถึงของนายพลราดาห์นก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้" ฉีโคโมะกล่าวอย่างเย็นชา

"ในกรณีนั้น เรามาแก้ไขเรื่องนี้ด้วยกำลังกันเถอะ"

เจอร์เรนชักอาวุธของเขาออกมา ในมือขวาของเขาคือดาบยาวของอัศวิน และในมือซ้ายของเขาคือไม้เท้าเวทมนตร์ยาวประมาณหนึ่งเมตร

ฉีโคโมะไม่ได้รีบร้อนที่จะหยิบอาวุธของเขาออกมา แต่มองไปที่เจอร์เรนและเยาะเย้ย "เหอะ นักล่าแม่มดที่ว่า ทำไมท่านยังใช้อาวุธของผู้ใช้เวทมนตร์อยู่ล่ะ? ท่านจะเอาชนะเวทมนตร์ด้วยเวทมนตร์เหรอ?"

"ผู้มัวหมอง ข้าแนะนำให้เจ้าอย่าดื้อรั้นและถอยไปแต่เนิ่นๆ แม่มดนั่นเป็นพวกนอกรีตและต้องถูกฆ่า" เจอร์เรนกล่าวอย่างเคร่งขรึม

"นางจะเป็นพวกนอกรีตหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องที่อัศวินควรจะกังวล" ฉีโคโมะตอบ

"หึ!! ในเมื่อเจ้าดื้อรั้น งั้นก็มาสู้กัน" เจอร์เรนกล่าว

เมื่อเห็นดังนั้น ฉีโคโมะก็หยิบอาวุธของเขาออกมา: คาตานะจันทราเร้นในมือซ้ายและคทาศิลาเวทของลูซัทในมือขวา

เขาไม่ได้วางแผนจะอัญเชิญหยาดน้ำตาสีเงินในครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม เจอร์เรนเป็นข้ารับใช้แขกของราดาห์น และฉีโคโมะตั้งใจจะให้เขาได้ตายอย่างสมเกียรติ

เจอร์เรนพุ่งเข้าใส่ฉีโคโมะ เหวี่ยงดาบยาวของอัศวินในมือของเขา ทุกกระบวนท่าของเขาแสดงให้เห็นถึงประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนของเจอร์เรน

ในทางกลับกัน ฉีโคโมะทำได้เพียงแค่ปัดป้องซ้ำๆ ในแง่ของประสบการณ์การต่อสู้ระยะประชิด ฉีโคโมะไม่สามารถพูดได้ว่ามีน้อย มันแทบจะไม่มีเลย

เขาคุ้นเคยกับการต่อสู้ระยะไกลในฐานะผู้ใช้เวทมนตร์ ปกติแล้วจะใช้หยาดน้ำตาสีเงินเพื่อผูกมัดศัตรูไว้ข้างหน้าในขณะที่เขาซ่อนตัวอยู่ข้างหลังและสร้างความเสียหาย

ตอนนี้ฉีโคโมะสามารถป้องกันกระบวนท่าของเจอร์เรนและสู้กับเขาไปมาได้ก็เพียงแค่พึ่งพาสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งของตัวตนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

แต่เมื่อเวลาผ่านไป พรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาของฉีโคโมะก็เริ่มแสดงบทบาท ประสบการณ์การต่อสู้ระยะประชิดของเขาเติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้

เจอร์เรนก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน ในตอนแรก เขาสงสัยว่าทำไมฉีโคโมะไม่ใช้เวทมนตร์ต่อสู้ ไม่คิดว่าเขาจะใช้เขาเพื่อฝึกทักษะการต่อสู้ของเขา

อย่างไรก็ตาม เขาเข้าใจฉีโคโมะผิดไป เจตนาดั้งเดิมของฉีโคโมะเป็นเพียงแค่การให้เขาได้ตายอย่างสมศักดิ์ศรี ถ้าเขาใช้เวทมนตร์ เขาคงจะระเบิดเจอร์เรนเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม พลังในการเหยียบมดโดยไม่ฆ่ามันนั้นยากที่จะเชี่ยวชาญ

สำหรับการพัฒนาทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของเขานั้นเป็นเพียงผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิด

แต่เจอร์เรนไม่รู้เรื่องนี้ เขาคิดว่าฉีโคโมะกำลังดูถูกเขา ดังนั้นเขาจึงเร่งการโจมตีของเขา แม้กระทั่งใช้คาถาเวทมนตร์สองสามบทที่เขารู้

แต่ฉีโคโมะได้ปรับตัวเข้ากับจังหวะการโจมตีของเขาแล้ว ตอนนี้มันก็แค่เร็วขึ้นเล็กน้อย และแม้กระทั่งเหล่านั้นก็ถูกฉีโคโมะแก้ไขได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งเจอร์เรนสู้ เขาก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวัง แต่จิตวิญญาณของอัศวินจะไม่ยอมให้เขายอมจำนน เขาจะสู้จนตัวตาย

ฉีโคโมะทำตามความปรารถนาของเขา ขณะที่คาตานะจันทราเร้นแทงทะลุอกของเจอร์เรน เจอร์เรนก็โค้งตัวลง ดาบยาวและไม้เท้าเวทมนตร์ของเขาก็หลุดจากมือ แต่ถึงกระนั้น เขาก็ปฏิเสธที่จะคุกเข่า

"ลาก่อน แทนที่จะเป็นฉายานักล่าแม่มด ข้าขอเรียกท่านว่าอัศวินเจอร์เรนดีกว่า ขอให้ท่านได้ต่อสู้เคียงข้างราดาห์นอีกครั้งในชาติหน้า"

เมื่อคำพูดของฉีโคโมะสิ้นสุดลง เจอร์เรนก็ค่อยๆ กลายเป็นเถ้าถ่าน กลับคืนสู่พฤกษาทอง

ในแดนมัชฌิมา ไม่มีแนวคิดเรื่องความตาย พูดให้ถูกก็คือ แนวคิดเรื่องความตายถูกทำให้เป็นรูปธรรมในฐานะมรณาที่ถูกลิขิตและถูกผนึกไว้ภายในมาลิเกธดาบดำ

สิ่งที่สิ่งมีชีวิตเรียกว่าความตายเป็นเพียงการกลับคืนสู่พฤกษาทอง กลายเป็นอาหารบำรุงของมัน

และผู้ที่ได้รับพรจากพฤกษาทองสามารถฟื้นคืนชีพได้ด้วยพลังแห่งพรของพฤกษาทอง แน่นอนว่า นี่ต้องแลกมาด้วยพลังบางส่วน

แต่เห็นได้ชัดว่าเจอร์เรนไม่ได้อยู่ในขอบเขตของพร เช่นเดียวกับราดาห์น เขาถูกพฤกษาทองทอดทิ้งไปนานแล้ว

ดังนั้น เป็นที่ชัดเจนว่าเจอร์เรนจะไม่มีชาติหน้า คำอวยพรของฉีโคโมะเป็นเพียงคำอวยพรธรรมดาๆ

นี่คือความโหดร้ายของแดนมัชฌิมา บางครั้งคุณต้องชักดาบต่อสู้กับคนที่คุณชื่นชมหรือมีความเกี่ยวข้องกับคุณ

แต่ฉีโคโมะไม่ได้เสียใจกับการเลือกของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญหน้าระหว่างศาสตราจารย์ที่เขาเคารพกับอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของพี่เขยของเขาที่เขาเพิ่งจะพบเพียงครั้งเดียว ใครๆ ก็รู้ว่าควรจะเลือกอย่างไร

จบตอน