บทที่ 1 - ลาโลกอย่างไม่ทันตั้งตัว

༺༻

นอกห้างสรรพสินค้าในลากูน่า ข้างสวนสาธารณะชื่อดังที่มีผู้คนเดินเล่นกันขวักไขว่

ชายคนหนึ่งกำลังยิ้มอย่างมีความสุขอยู่หน้าร้านเกมพลางจ้องมองเครื่องเล่นเกมคอนโซลรุ่นใหม่ล่าสุดในมือที่เขาเพิ่งซื้อมันมาสดๆ ร้อนๆ ด้วยเงินเก็บของเขา

"เฮ้อ ใช้เงินที่หามาอย่างยากลำบากตั้ง 3 ปีเพื่อซื้อเครื่องนี้ หวังว่ามันจะคุ้มค่านะ"

ลีโอพึมพำกับตัวเองเสียงเบาพร้อมกับถอนหายใจลึกๆ

วันนี้เป็นวันเกิดของเขา 20 กุมภาพันธ์ 2025 และในวาระที่อายุครบ 25 ปีพอดิบพอดี ลีโอก็ตัดสินใจที่จะให้รางวัลตัวเองเล็กๆ น้อยๆ ด้วยการใช้เงินเก็บบางส่วน

แม้จะรู้สึกใจหายอยู่บ้าง แต่เพื่อที่จะมีความสุขกับวันพิเศษนี้ เขาก็ยอมตัดใจซื้อเครื่องเล่นเกมที่ใฝ่ฝันหามาหลายเดือน

"ฮี่ๆๆ เฮ้อ"

ลีโอหัวเราะและถอนหายใจในเวลาเดียวกัน ไม่แน่ใจว่าควรจะดีใจหรือเสียใจที่ในที่สุดก็ได้ของที่ต้องการมาด้วยเงินเก็บของตัวเอง

แต่ยังไงซะ ฉันก็ควรจะเล่นมันทั้งวันเพื่อให้คุ้มกับเงินที่เสียไป

เขาสะบัดหัวไล่ความคิดฟุ้งซ่านแล้วเตรียมตัวเรียกแท็กซี่เพื่อกลับบ้านไปเพลิดเพลินกับเครื่องเล่นเกมที่เพิ่งซื้อมา... แต่ทันใดนั้นเอง เสียงความโกลาหลจากที่ไกลๆ ก็ดึงความสนใจของเขาไป

เสียงตะโกนโหวกเหวกและเสียงกรีดร้องด้วยความโกรธของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนดังลั่นมาจากสวนสาธารณะที่อยู่ใกล้ๆ ห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบเมตร

"ประท้วงเหรอ?" เขาคิดในใจอย่างสงสัยใคร่รู้

ขณะที่กำลังลังเลว่าจะเข้าไปดูเหตุการณ์ดีหรือไม่ เสียงปืนที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นท่ามกลางความโกลาหลนั้น ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของผู้คนและเสียงฝีเท้าที่วิ่งหนีกันอย่างอลหม่าน

"ทะ... เกิดอะไรขึ้น?" ลีโอคิดอย่างสับสนกับเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน

"นั่นมันแค่การประท้วงไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมีคนถือปืนได้ล่ะ!?"

ลีโอยืนอยู่ที่เดิม มองเห็นผู้คนวิ่งมาในทิศทางของเขา ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความสับสน ความกลัว ความโกรธ และความตื่นตระหนกขณะที่พวกเขาวิ่งหนีออกจากสวนสาธารณะด้วยความเร็ว

เขายังเห็นเด็กคนหนึ่งอายุราว 8 ขวบกำลังร้องไห้อยู่ที่มุมหนึ่ง กอดตุ๊กตาหมีไว้แน่นพลางตะโกนเรียกหาพ่อแม่

ลีโอรู้สึกใจหายวาบ เขาไม่มีเวลามานั่งคิดอะไรอีกแล้ว สัญชาตญาณสั่งให้เขาวิ่งเข้าไปหาเด็กที่กำลังร้องไห้อยู่ไกลๆ เพื่อช่วยเหลือ

"บ้าเอ๊ย! พ่อแม่ไม่มีความรับผิดชอบ!" เขาสบถออกมาอย่างหัวเสีย

ลีโอเบียดเสียดผู้คนเพื่อเข้าไปให้ถึงตัวเด็กคนนั้นให้เร็วที่สุด

ขณะที่กำลังเข้าไปใกล้เด็ก ในหางตาของเขา ลีโอเห็นผู้คนล้มลงกับพื้น ถูกฝูงชนที่กำลังตื่นตระหนกเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับเสียงร้องขอความช่วยเหลือ

เขายังเห็นชายคนหนึ่งที่เนื้อตัวอาบเลือดกำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอด แต่ก็ถูกผลักจนล้มลงไปสู่ความตาย

ปัง! ปัง!

ปัง!

ขณะที่เขาเกือบจะถึงตัวเด็ก เสียงปืนสามนัดก็ดังขึ้นติดต่อกันในสวนสาธารณะที่วุ่นวาย

ลีโอเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางที่มาของเสียงปืนตามสัญชาตญาณ

ทันทีที่หันหน้าไปทางสวนสาธารณะ ดวงตาสีน้ำตาลเข้มของลีโอก็เบิกกว้าง หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างน่าตกใจ

ที่นั่น ห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบเมตร ชายในชุดดำสวมหน้ากากปีศาจสีดำกำลังเดินอย่างสบายอารมณ์มาในทิศทางของเขา ในมือของพวกเขาถือปืนไรเฟิลและปืนพกหลากหลายชนิด ซึ่งยังคงมีควันลอยออกมาจากปากกระบอกปืน

ทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดินไปข้างหน้า พวกเขาจะยกปืนขึ้นเล็งไปที่ฝูงชนที่กำลังวิ่งหนีและยิงอย่างไม่เลือกหน้า ขณะที่ทำเช่นนั้น ดวงตาของพวกเขาก็เผยให้เห็นแววตาแห่งความสุขอย่างชัดเจน ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับสิ่งที่ทำอยู่

บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!

ไอ้พวกคนบ้า!!

ลีโอสบถในใจขณะที่รีบวิ่งไปหาเด็กที่กำลังร้องไห้อยู่ที่มุมหนึ่งอย่างตื่นตระหนก

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าของขวัญวันเกิดของเขาจะน่าจดจำและไม่คาดฝันขนาดนี้

...

เมื่อไปถึงข้างตัวเด็ก ลีโอรีบย่อตัวลงอุ้มเด็กที่กำลังร้องไห้ขึ้นมาก่อนจะวิ่งหนีจากกลุ่มชายชุดดำ

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมหรือทำได้อย่างไรในทันที แต่พละกำลังที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้ดูเหมือนจะเทียบไม่ได้กับมาตรฐานปกติ ถ้าเขาสามารถคิดได้อย่างถูกต้อง เขาจะรู้ว่าปรากฏการณ์นี้เรียกว่า "อะดรีนาลีนรัช"

ฟิ้ว~

ลีโอวิ่งสุดชีวิต หายใจหอบอย่างหนัก แผ่นหลังของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่ออุ่นๆ ที่เหนียวเหนอะหนะ

เมื่อถึงจุดหนึ่ง เด็กที่เขาอุ้มอยู่ก็หยุดร้องไห้และซบหน้าเล็กๆ ของเขาลงบนอกของลีโอ

"แฮ่ก แฮ่ก... ไม่ต้องห่วงนะ พี่จะพาเธอไปหาพ่อแม่ให้ได้" เขาพูดพลางหอบหายใจ ทำให้เด็กในอ้อมอกของเขากลัวน้อยลง แต่ก็ยังคงตัวสั่นเป็นครั้งคราว

กลุ่มชายชุดดำที่อยู่ไกลๆ ยังคงยิงปืนไปรอบๆ อย่างไม่เลือกหน้า...

ขณะที่ทำเช่นนั้น ชายสวมหน้ากากคนหนึ่งดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่างและจ้องมองไปที่ร่างของลีโอที่กำลังวิ่งอยู่ไกลๆ เขายกปืนพกขึ้นด้วยมือข้างเดียวแล้วยิงไปที่ร่างที่กำลังวิ่งหนีด้วยแววตาที่ดูแคลนอย่างชัดเจน

ปัง! ปัง!

"อะไรวะเนี่ย?!"

ลีโอที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดเกือบจะสะดุดล้มเมื่อเขามองไปที่รูกระสุนบนพื้นซึ่งห่างจากเขาไม่ถึงเมตรด้วยความสยดสยอง เขารู้ว่ากระสุนนั้นเล็งมาที่เขา

เกือบโดนเขา!

"ทำไมต้องเป็นฉันด้วย!" เขาเกือบจะสบถใส่ชายสวมหน้ากากที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร โชคดีที่เขาสามารถกลืนคำพูดของเขากลับลงไปได้ มิฉะนั้นพวกเขาอาจจะหันมาสนใจเขา

"อุ่นจัง..." ขณะที่เขากำลังวิ่งสุดชีวิต เสียงใสๆ ของเด็กที่เขาอุ้มอยู่ก็ดังเข้ามาในหู แม้ว่าเสียงของเด็กจะเบา แต่ด้วยระยะทางที่ใกล้กัน เขาก็ยังคงได้ยินเสียงเล็กๆ ของเด็ก

"อุ่นเหรอ?" ลีโอถามเด็กอย่างสับสนพลางหอบหายใจ

"อุ่น" เด็กตอบอย่างชัดเจนโดยไม่รู้ว่าของเหลวอุ่นๆ นั้นมาจากไหนเพราะเขาหลับตาแน่น

ลีโอส่ายหัว เขาไม่ได้สนใจเด็กคนนั้นในขณะที่เขากัดฟันและวิ่งไปในทิศทางแบบสุ่ม

...

หลังจากวิ่งไปในทิศทางแบบสุ่มเป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็ม พละกำลังและอะดรีนาลีนของลีโอดูเหมือนจะหมดลงเมื่อเขาชะลอความเร็วลง

แม้ว่าเขาจะยังคงได้ยินเสียงปืนจากที่ไกลๆ แต่มันก็อยู่ห่างจากพวกเขาไปแล้ว

เขาสามารถสันนิษฐานได้ว่าพวกเขาปลอดภัยแล้วชั่วขณะ

ด้วยเรี่ยวแรงที่หมดสิ้น ลีโอค่อยๆ วางเด็กลงบนพื้น...

นี่... นี่มัน!

เขายังไม่ทันได้วางเด็กลงบนพื้นดี ลีโอก็อุทานในใจเมื่อเห็นเสื้อผ้าของเด็กเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสีแดงอุ่นๆ ที่เหนียวเหนอะหนะ แม้แต่ตุ๊กตาหมีของเขาก็เปื้อนเลือดจนเลือดหยดออกมา

โดยไม่ต้องคิดอะไร ลีโอก็เดาได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ลีโอรู้สึกใจหายวาบ เขา ก้มศีรษะลงมองที่หน้าอกของตัวเอง ซึ่งเมื่อถึงจุดหนึ่งก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสด ทำให้จิตใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขณะที่เขาทรุดตัวลงกับพื้นอย่างช้าๆ หันหน้าไปทางท้องฟ้าสีครามที่สดใสอย่างอ่อนแรง

"เข้าใจแล้ว... ฉัน... โดนกระสุน..."

เขาพึมพำอย่างอ่อนแรงขณะที่เห็นท้องฟ้าดูเหมือนจะมืดลงชั่วขณะก่อนที่รอยแตกจะปรากฏขึ้นและเผยให้เห็นความว่างเปล่าที่มืดมิดไร้ซึ่งแสงใดๆ กลืนกินทัศนวิสัยของเขาทันที

"นั่นคือนิพพานเหรอ?" เขาคิดอย่างอ่อนแรง ขณะที่ดวงตาของเขาพร่ามัวก่อนที่จะกลายเป็นหมองคล้ำไปโดยสิ้นเชิง

"พี่ชาย?" เด็กถามขณะที่เขาลุกขึ้นยืนและเข้าไปหาลีโอ เขย่าตัวลีโอเพื่อพยายามปลุกเขา...

โดยที่ผู้คนไม่รู้ตัว บนยอดตึกสูงแห่งหนึ่ง ชายในชุดเสื้อกันลมสีเข้มมองลงไปที่พื้นดิน เฝ้าดูความโกลาหลที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ความสนใจในแง่ของการเฝ้าดูว่าผู้คนที่อยู่เบื้องล่างนั้นน่าสมเพชเพียงใด

หนึ่งนาทีต่อมา ราวกับรู้สึกถึงบางอย่าง ริมฝีปากของชายคนนั้นก็โค้งขึ้นเล็กน้อยก่อนที่จะจ้องมองไปยังที่ไกลๆ ที่ร่างของลีโอนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นดินที่เย็นยะเยือกอย่างเงียบๆ

"เขาตายแล้วเหรอ? ไม่นึกเลยว่าหนึ่งในผู้มีอำนาจในอนาคตจะตายไปง่ายๆ แบบนี้"

ฉันจะพูดอะไรได้ล่ะ?

"น่าสมเพช..." ชายคนนั้นพึมพำอย่างดูแคลนก่อนที่จะจ้องมองไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยรอยแตก เผยให้เห็นความว่างเปล่าที่มืดมิดที่สุดไร้ซึ่งแสงใดๆ ก่อนที่จะเฝ้าดูความโกลาหลเบื้องล่างต่อไป

༺༻