บทที่ 30 - ฟอรัมเกม

༺༻

...-----------

/20 นาทีต่อมา.../

/ง่ำๆ.../

"และนั่นคือสิ่งที่ผมทำมาทั้งวันครับ" เดลพูดกับแม่ขณะกินแกงกะหรี่เนื้อของเขา

/เรอ!/

หลังจากเล่าเรื่องสั้นๆ จบ เขาก็กินแกงกะหรี่คำสุดท้ายและเรอออกมาด้วยความพึงพอใจ

"...นี่ลูกไม่ได้ทำงานหนักมาทั้งวันเลยเหรอ" แม่ของเขาถามด้วยสายตาอยากรู้ขณะเก็บของชำเข้าตู้เย็นใกล้ๆ

"เอ่อ... ครับ? อืม... ไม่ใช่ครับ?"

เดลค่อนข้างสับสน แต่แม่ของเขาก็ไม่ได้สนใจ

"ทำไมลูกถึงทำในวิดีโอเกมแต่เกลียดที่จะทำในชีวิตจริงล่ะ อย่างเช่นการตกปลา น้องชายลูกเกลียดการตกปลาแต่เขาทำมันทุกครั้งใน VR กับเพื่อนๆ"

"นั่นเป็นคำถามที่ผมตอบไม่ได้ครับ ผมไม่รู้จริงๆ..."

"ล้างจานก็เหมือนกัน แม่เคยได้ยินน้องชายลูกเล่นเกมแล้วพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการให้ตัวละครของเขาไปล้างจาน ถ้าแม่ทำอย่างนั้นกับลูกทั้งสองได้บ้างก็คงดี..."

"บางทีความรู้สึกที่ได้เห็นตัวเลขเพิ่มขึ้นหรือสถานการณ์ที่ปราศจากอันตรายอาจจะให้แรงจูงใจพวกเขาก็ได้นะครับ" เขาตอบพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

"เหมือนพ่อของลูกเลย เขาเกลียดการไปทำงานแต่ทุกครั้งที่แม่ไปดูเขา เขากำลังเล่นเกมออฟฟิศนั่นในแคปซูลของเขา... ก็คงงั้น"

"..."

'แม่ครับ... ผมอธิบายไม่ได้จริงๆ ว่าทำไมการทำบางอย่างเหล่านี้ถึงรู้สึกสนุก...'

'นั่นก็เหมือนกับการพยายามอธิบายว่าความบันเทิงคืออะไร...'

เมื่อกินอาหารเสร็จ เดลก็เอาจานไปที่อ่างล้างจาน ล้างมันก่อนที่จะไปแปรงฟัน แม่ของเขาส่ายหัวขณะมองดูเขา

เธอเคยเป็นผู้เล่นมาก่อน แต่ตอนนี้เธอโตแล้ว เธอจึงใช้พ็อดของเธอส่วนใหญ่เพื่อดูหนังและพักผ่อน

เธอเป็นหนึ่งในคนที่จะใช้เทคโนโลยี VR เพื่อนอนหลับให้นานขึ้น...

...

/ไม่กี่นาทีต่อมาในห้องพ็อด.../

"ฉันอาบน้ำแล้ว กินข้าวแล้ว และตอนนี้ฉันแค่ต้องรอให้เวลาที่เหลือผ่านไป..."

'ฉันหลับไปประมาณตี 1 ในเกม และเควสแรกในรายการของฉันเริ่มประมาณ 6 โมงเช้า นั่นคือเวลา 5 ชั่วโมงและภายใต้ความแตกต่างของเวลา 3 ชั่วโมง มันคือ 1 ชั่วโมงกับสี่สิบนาทีพอดี'

(5 ชั่วโมงคือ 300 นาที ในขณะที่ 1 ชั่วโมง 40 นาทีคือ 100 นาที)

"นี่หมายความว่าฉันมีเวลาให้ตัวเองค่อนข้างเยอะ..."

ขณะที่เขาพูดอย่างนั้น เดลก็ออกจากห้องและเข้าไปในห้องนอนของเขา นั่งลงหน้าคอมพิวเตอร์ขณะที่เขายืดแขน

ใช่ เพียงเพราะมีพ็อดอยู่ ไม่ได้หมายความว่าคอมพิวเตอร์จะล้าสมัย

ยังมีเกมคอมพิวเตอร์มากมายที่เปิดตัวทุกปีเพราะมีหลายประเภทที่ไม่สามารถลืมเลือนหรือปรับให้เข้ากับรูปแบบ VR ได้

ยังมีนักพัฒนาขนาดเล็กจำนวนมาก ที่สามารถลองสร้างเกม VR ที่มีความลึกได้ แต่บางครั้ง การยึดติดกับความเรียบง่ายก็เป็นกุญแจสู่ความสำเร็จ

แน่นอนว่า ทุกเกมสามารถเล่นผ่านแคปซูล VR ได้ ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเพียงซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่สามารถเชื่อมต่อโดยตรงกับระบบประสาทของคุณ

อะไรนะ? คุณต้องใช้เมาส์และคีย์บอร์ดเพื่อเล่นเกมเหรอ? ง่ายๆ แค่เข้าไปในห้อง VR และสร้างขึ้นมาให้คุณใช้!

มันอาจจะฟังดูซ้ำซ้อน แต่ก็ได้ผล...

เดลเองก็เล่นบนคอมพิวเตอร์ของเขามาหลายปี แม้ว่าจะไม่ได้ทำมาสักพักแล้ว ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน

/คลิก คลิก.../

เขารีบเปิดแอปโซเชียลเพียงแอปเดียวที่เขาและเพื่อนๆ ใช้ ส่งข้อความหาพวกเขาทุกคน

รวมถึงคนเดียวและคนเดียวเท่านั้น... เจลลี่

หรือที่รู้จักกันในชื่อ...

/ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง!/

ทันทีที่เขาส่งข้อความ เจลลี่ก็เริ่มโทรหาเขาทันที

"อะไรนะ? เร็วแปลกๆ..." เขาพึมพำกับตัวเองขณะรับสาย

"ว่าไง เออร์มิน?"

"..."

"เออร์มิน?"

'กล้องฉันทำงานอยู่หรือเปล่า? มันควรจะ... แต่ทำไมของเขาถึงเป็นสีดำล้วนล่ะ'

/ฟุ่บ!/

กล้องขยับทันที เผยให้เห็นใบหน้าของเออร์มิน

"นายออกจากเกมแล้วเหรอ" เออร์มินถามทันทีด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ใช่ ฉันเพิ่งออกมา... ทำไมเหรอ"

"อ้อ ไม่มีอะไร แค่ฉันต้องออกจากเกมเหมือนกันเพื่อโทรหานาย... นายก็รู้ว่าเป็นยังไง"

เนื่องจากความแตกต่างของการขยายเวลา ถ้าเออร์มินพยายามจะคุยกับเดลในโลกแห่งความเป็นจริง สิ่งต่างๆ ก็จะ... ค่อนข้างน่าอึดอัดใจเล็กน้อย

ดังนั้นเขาจึงถูกบังคับให้ออกจากเกม แม้ว่าเขาจะไม่ได้ออกจากแคปซูลของเขา แต่ก็ยังมีอะไรให้ทำในเกมอีกมาก

"นอกจากนี้... เพื่อน?! ไอ้คนที่อยู่ในตัวอย่างนั่นคือนายใช่ไหม" เออร์มินพูดเสียงดังขณะตะโกนใส่ไมโครโฟน

"ฉัน... ฉัน เอ่อ... โธ่เอ๊ย"

"อย่ามาโธ่เอ๊ยกับฉันนะ!"

"ไม่มีประโยชน์ที่จะปฏิเสธ ฉันเห็นสถานะออนไลน์ของนายก่อนที่เซิร์ฟเวอร์เกมจะเปิด และนายก็ออนไลน์! ตั้ง 10 นาทีเต็ม! นายอาจจะเปลี่ยนรูปลักษณ์ของนาย แต่ฉันจำ 'กลิ่นอาย' ของนายได้จากระยะไกลเลย!"

"กลิ่นอาย... อะไรของฉัน"

"เพื่อน ฉันมีคำถามเดียว... นายทำได้ยังไง"

เดลยิ้มแล้วตอบว่า:

"อืม... การเข้าเกมก่อนใครเป็นส่วนหนึ่งของรางวัลสำหรับการไปถึงเลเวล 100... ฉันพูดอะไรมากไม่ได้เพราะฉันติดสัญญาอยู่ แต่มันก็เป็นโมฆะทันทีที่เกมเริ่ม ดังนั้น..."

"เหตุผลเดียวกับที่ฉันไม่สามารถแบ่งปันสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากฉันกลายเป็นเลเวล 100 ได้"

'ฉันทำได้แล้วตอนนี้... แม้ว่าฉันจะยังไม่ค่อยสบายใจที่จะแบ่งปัน "ความจริง"...'

'สิ่งเดียวที่ฉันทำได้ในตอนนี้คือ... กระตุ้นให้เขาเล่นเกมอย่างจริงจัง'

"โอ้! นั่นมันสมเหตุสมผลมากขึ้นแล้ว... นั่นหมายความว่าตอนนี้นายสามารถบอกฉันได้แล้วใช่ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนายไปถึงเลเวล 100..."

"...ถ้านายต้องการ ฉัน..."

"ไม่! ฉันไม่อยากได้ยิน ฉันจะค้นหามันด้วยตัวเอง"

"...ฉันคิดว่านายจะพูดอย่างนั้น" เดลตอบขณะถอนหายใจ ยิ้มเล็กน้อย

"ถึงอย่างนั้น ก็มีสิ่งหนึ่งที่ฉันควรจะบอกนาย... เล่นเกมอย่างจริงจัง ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ"

"นี่เกี่ยวกับสิ่งที่นายค้นพบหรือเปล่า"

"ใช่... มัน... ซับซ้อน แต่ฉันเชื่อว่านี่จะเปลี่ยน... เมต้า ดังนั้นจงเชื่อคำพูดของฉันและเล่นด้วยชีวิตเป็นเดิมพัน นายจะไม่เสียใจเลยเมื่อนายอยู่ในแถวหน้าของผู้เล่นที่ทำเงินได้เป็นล้าน" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ฉันก็หวังว่าอย่างนั้น!... ฉันจะเชื่อคำเตือนของนาย แม้ว่าฉันต้องบอกว่า ฉันจริงจังกับเกมนี้ตั้งแต่แรกแล้ว!"

"นอกจากนี้ ฉันพนันได้เลยว่าการที่นายสามารถกระโดดสูง 10 เมตรได้ในตอนต้นของตัวอย่างก็เป็นเพราะ 'รางวัล' ของนายด้วยใช่ไหม"

"อืม...ใช่... จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

"เจ๋ง... งั้นบอกฉันหน่อยสิ! นายได้กำไรเท่าไหร่จากการกวาดตลาดของนายเมื่อไม่นานมานี้"

"นายกำลังพูดถึงการประมูลเหรอ ประมาณสองสามพันซูลล์เหล็ก นี่นับรวมทุกอย่างที่ฉันใช้ไปแล้ว ดังนั้นโดยรวมแล้ว ฉันน่าจะทำได้อย่างน้อยหนึ่งหรือสองซูลล์ทองแดง"

ดวงตาของเออร์มินเบิกกว้างเมื่อเขาได้ยินมูลค่า

"ว้าว... นายรวยเกินไปแล้ว..."

เขาสัมผัสที่ด้านหลังศีรษะและพูดอย่างอึดอัด:

"ในกรณีของฉัน ฉันทำได้เพียงไม่กี่อย่างที่เราคุยกันเมื่อไม่กี่วันก่อน..."

...

เออร์มินไล่เรียงกลยุทธ์และเส้นทางต่างๆ ที่พวกเขาได้หารือกันไว้ล่วงหน้า และเป็นครั้งคราว เดลจะเข้ามาแทรกและให้ความเห็นของเขา

ในท้ายที่สุด เออร์มินก็พูดว่า:

"แม้ว่าเราจะเตรียมตัวมามาก แต่ฉันก็ค่อนข้างโชคดี ล็อบบี้ฝึกสอนของฉันเต็มไปด้วยมือใหม่ที่ไม่รู้อะไรเลย ดังนั้นมันจึงง่ายสำหรับฉันที่จะใช้ประโยชน์จากบางสิ่งเหมือนนายเพราะฉันไม่มีคู่แข่ง..."

"แม้ว่าฉันจะไม่สามารถได้รับซิกิลทั้งหมด และฉันยังต้องทำพิธีกรรมและเควสบางอย่างที่ฉันคิดไว้ให้เสร็จ..."

"ฉันน่าจะใช้เวลาอีกทั้งวันในบทช่วยสอนแล้วค่อยออกไป..."

"นายไม่สามารถเอาซิกิลมาได้เหรอ"

"อืม... มันเป็นเรื่องยาว... เราเอาไว้คุยกันทีหลังได้ไหม" เขาถามอย่างขอโทษ

"ไม่เป็นไร อย่างไรก็ตาม สำหรับสิ่งที่เราคุยกันก่อนหน้านี้ พิธีกรรมหลักเพียงอย่างเดียวที่ฉันทำคือการหลอมรวมซิกิล ส่วนอื่นๆ ไม่ค่อยจำเป็นสำหรับฉันเท่าไหร่ เพราะมันให้แค่บัฟชั่วคราวหรือไอเทม และส่วนใหญ่ก็มีประโยชน์แค่ช่วงต้นเกมเท่านั้น"

'แม้ว่ามันจะเป็นความจริงที่ฉันน่าจะได้ประโยชน์จากบัฟช่วงต้นเหล่านั้นระหว่างการผจญภัยในดันเจี้ยน... ถ้าเพียงแต่ฉันรู้...'

แต่เออร์มินยิ้มเล็กน้อย

"เพื่อน ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นเหมือนนายและได้ไอเทมระดับสูงเหล่านั้น..."

"ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่านายได้ไอเทมห้องนิรภัยมาได้ยังไง... นายบุกเข้าไปทางเส้นทางพิเศษเหรอ ไม่... นั่นเป็นไปไม่ได้ นายเอาชนะบอสได้ยังไง และบ่อยพอที่จะเก็บชุดได้มากมายขนาดนั้น"

เดลหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า:

"ฉันไปทางเส้นทางพิเศษ แต่เมื่อฉันไปถึงปลายทาง ก็ไม่มีบอส"

"???? อะไรนะ? เกิดอะไรขึ้นกับบอส"

"นั่นตอบง่ายมาก"

"นายจำเส้นทางเลือกที่ฉันใช้ได้ใช่ไหม ตั้งแต่ฉันเข้าไปในบทช่วยสอนก่อนที่มันจะเริ่ม กลไกทั้งหมดของมันก็ถูกปิดใช้งาน"

"นี่หมายความว่าไม่มีกับดัก ไม่มีความท้าทาย ไม่มีบอส... ไม่มีอะไรเลย"

"เมื่อฉันไปถึงปลายทาง ฉันก็แค่เปิดห้องนิรภัยและกวาดทุกอย่างในคราวเดียว"

สีหน้าของเออร์มินเปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่ศีรษะของเขาเอนไปข้างหลัง

"โอ้พระเจ้า... ให้ตายสิ... ฉันเข้าใจแล้ว จิตใจของฉันสว่างวาบเลย"

"อืม... ขอบคุณที่แบ่งปันข้อมูลที่ไร้ประโยชน์นี้ มันน่าสนใจมากทีเดียว เป็นเรื่องเล่าได้เลย"

เดลยิ้มแล้วถามว่า:

"แล้วไง นายบอกว่านายจะออกไปในอีกวันสองวัน นายต้องการคำแนะนำอะไรไหม ฉันอยากจะแนะนำที่ของฉัน แต่... มันไม่ใช่สถานที่ที่น่าอยู่เท่าไหร่ในตอนนี้"

'เจลลี่เป็นคนที่ฉันอยากจะเก็บไว้ใกล้ตัว เขารู้มาก และเขาจะเติบโตที่นี่ได้อย่างแน่นอน...'

'พูดอะไรมากไม่ได้เกี่ยวกับพี่สาวของเขา... เจลลี่สามารถเก็บความลับของฉันและแม้กระทั่งแสดงละครกับฉันได้ แต่พวกเธอ...?'

"อืม... พูดตามตรง ฉันก็เห็นด้วย แต่นี่ไม่ใช่ทางเลือกเดียวของฉันอีกต่อไปแล้ว..."

"หือ? อธิบายหน่อย"

"อืม... คืออย่างนี้... ฉันกำลังเล่นกับพี่สาวของฉัน... และน้องสาวของฉัน... ฉันจะไปทุกที่ที่พวกเธอต้องการให้ฉันไป..."

"นายดูเหนื่อยนะ" เดลชี้ให้เห็นขณะสังเกตเห็นน้ำเสียงของเขา

"ชีวิตของการเป็นลูกชายคนเดียวในครอบครัวใหญ่... อย่างน้อยฉันก็ไม่ใช่คนสุดท้อง"

"ดังนั้นฉันขอโทษนะเดล เราคงจะไม่ได้เล่นด้วยกันสักพัก... และสำหรับเรื่องนั้น ฉันมีเรื่องจะขอ"

"แน่นอน แม้ว่าฉันจะทำอะไรได้ไม่มากกับตัวละครในเกมของฉันเพราะฉันอยู่ในทวีปแล้ว..."

"ไม่หรอก มันค่อนข้างง่าย... นายช่วยส่งเงินมาให้เราหน่อยได้ไหม วิธีการของพี่สาวฉัน... มันบ้าเกินไปสำหรับตัวพวกเธอเองและพวกเธอต้องการไอเทมอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ตัวเองมีชีวิตรอด"

"เพราะเหตุนั้น การเงินของเรากำลังจะหมด... การเงินของฉัน..."

"พี่สาวของฉันปฏิบัติต่อฉันไม่ดีนักและส่วนใหญ่ คนที่สนับสนุนทีมก็คือฉัน... แต่นั่นทำผ่านกระเป๋าของฉันเอง"

"ดูเหมือนงานทาสเลยนะ..."

"มันยากอยู่แล้วเพราะฉันพยายามจะเคลื่อนไหวอย่างลับๆ เพื่อเอาซิกิลและไอเทมอื่นๆ แต่ฉันก็ต้องให้ไอเทมพวกเธอด้วย ไม่งั้นพวกเธอก็จะไม่เลิกเป็นก้างขวางคอฉัน..."

"ถ้าพวกเธอเรียนรู้เกี่ยวกับซิกิลหรือไอเทมพิเศษเหล่านั้น... ฉันแน่ใจว่าพวกเธอจะแบ่งกันเองและไม่เหลืออะไรให้ฉันเลย"

"และนั่นจะเลวร้ายมาก โดยเฉพาะตอนนี้ที่นายแบ่งปันกับฉันว่าเราสามารถหลอมรวมซิกิลทั้งหมดเป็นหนึ่งเดียวได้ ฉันจะทำอย่างนั้นแน่นอน"

"...นายนี่มันน่าสมเพชจริงๆ" เดลพูดด้วยความสงสาร

"ฉันทำอะไรไม่ได้เลย! ฉันสาบาน! ฉันพยายามจะต่อต้านพวกเธอหลายครั้งแต่พ่อแม่ของเราก็อยู่ข้างพวกเธอเสมอ! และ..."

"ก็แค่อยู่ในบ้านของนายหรือเมินพวกเธอไปสิ"

"การออกจากบ้านไม่ใช่ทางเลือก... น่าเสียดาย..." เขาพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"และถ้าฉันเมินพวกเธอ ฉันก็อาจจะถูกพ่อแม่แบนไม่ให้ใช้พ็อด... พวกท่านไร้เดียงสามาก... และหลังจากหลายปีของการถูกชักจูง พวกท่านก็อยู่ในกำมือของพี่สาวฉันแล้ว..." เขาพูดขณะที่สีหน้าของเขามืดลง

"โอเค โอเค ฉันเข้าใจ... บอกจำนวนมาแล้วฉันจะส่งไปให้ ถ้านายต้องการไอเทมอะไรเป็นพิเศษก็บอกมาด้วย แค่ต้องแน่ใจว่าทำในคราวเดียวเพราะการส่งไอเทมผ่านตลาดการค้ามีค่าใช้จ่ายสูงมากจากที่ที่ฉันอยู่..."

"เท่าไหร่"

"31 ซูลล์เหล็ก... ถ้านายส่งมาได้มากกว่านี้ ประมาณ 100 'ฉัน' จะดีใจมาก"

"ให้ตายสิ!"

"...มันเป็นเงินจำนวนมากทีเดียว แต่มันก็ไม่ได้มากจริงๆ ถ้าฉันใช้มันแค่ครั้งหรือสองครั้ง..." เดลพูดขณะส่ายหัว

"...ขอบใจนะเพื่อน เกมของฉันรอดแล้วเพราะนาย"

"ฉันจะส่งรายการให้ทีหลัง และไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับตัวตนของนาย ฉันจะเก็บเป็นความลับไว้ก่อน... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพี่สาวสองคนของฉันเป็นแฟนคลับของนาย ฉันนึกภาพไม่ออกเลยถึงความน่าสะพรึงกลัวในชีวิตของฉันถ้าพวกเธอรู้ว่าฉันรู้จักนาย..."

สายตาของเดลเปลี่ยนไปขณะที่เขายกคิ้วขึ้น

"พวกเธอเป็นเหรอ?! พวกเธอสวยไหม"

"ไปไกลๆ เลย!"

"เอาน่า! ช่วยเพื่อนหน่อยสิ! ฉันโสดมา 19 ปีแล้วนะ!"

"ฮ่า! ถ้านายมีความกล้าหลังจากทุกอย่างที่ฉันพูด ก็ไปจัดการพวกเธอเลย!"

"พี่สาวของฉันติดเหล้าและมีแนวโน้มรุนแรงเนื่องจากอดีตของเธอที่เป็นนักเลงโรงเรียน ในขณะที่น้องสาวของฉันเป็นแฟนพันธุ์แท้ BL และยังมีความเชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้เป็นอย่างดีเนื่องจากเติบโตมาภายใต้การดูแลของพี่สาว!"

"เธอยังถูกตามใจมากด้วย!"

"และเมื่อรวมกับบุคลิกที่ก้าวร้าวแบบซ่อนเร้นของพวกเธอ ฉันแน่ใจว่าพวกเธอจะปฏิบัติต่อนายอย่างดี... ใครจะรู้ บางทีนายอาจจะทำได้ดีในฐานะพ่อบ้านของพวกเธอก็ได้"

"ถ้านายคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่นายรับได้ ก็ลุยเลย! ปัญหาของฉันลดลงไปหนึ่งอย่าง!... พอมาคิดดูแล้ว... ฉันขออวยพรให้นายอย่างสุดซึ้ง!"

"ลืมที่ฉันพูดไปเถอะ..." เดลพูดอย่างไม่ใส่ใจขณะส่ายหัว

'ผู้หญิงบ้า... นายก็รู้ว่าเขาพูดอะไร อย่าไปยุ่งกับคนบ้า...'

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"อย่างไรก็ตาม ฉันจะส่งรายการสิ่งที่ฉันต้องการให้ ไม่ต้องกังวล ฉันจะตอบแทนนายหลายเท่าในภายหลัง"

"ฉันรู้ และในกรณีที่นายมีโอกาสเลือก โทรหาฉันแล้วฉันจะเชิญนายมาที่จุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยของฉัน"

'มันคงจะดีมากถ้ามีคนช่วยที่ไว้ใจได้ โดยเฉพาะคนที่มีความสามารถและมีความรู้อย่างเขา'

"ฉันพนันได้เลยว่าเรื่องนี้จะไม่เกิดขึ้นหรอก..." เออร์มินพูดด้วยน้ำเสียงหดหู่

"อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เราจบหัวข้อนี้แล้ว บอกฉันเกี่ยวกับสิ่งที่นายได้มาในบทช่วยสอนจนถึงตอนนี้ และนายวางแผนจะเอาอะไรอีก"

"โอ้?... อืม ถ้าฉันได้รับโอกาส ฉันก็อยากจะได้ 'ปริซึมเมอร์เมด'"

"นั่นเป็นตัวเลือกที่ดี" เดลตอบพร้อมพยักหน้า

ปริซึมเมอร์เมดเป็นไอเทมสำหรับผู้ใช้เวทมนตร์ที่ใช้ช่องสวมใส่มือ

มันเป็นไอเทมไม่ซ้ำใครและเป็นหนึ่งในไม่กี่ชิ้นที่เดลรู้จักในโซนฝึกสอน

เหตุผลที่เขาไม่ได้รับมันเป็นเพราะเงื่อนไขของมัน

มันเป็นพิธีกรรมที่เกี่ยวข้องกับการร้องเพลงขณะถือหอยสังข์บนโขดหินแห่งหนึ่งในแม่น้ำที่ไหลผ่านซากปรักหักพัง แม่น้ำสายเดียวกับที่เดลใช้เวลาหลายวันมองหาหิน...

เพลงต้องค่อนข้างแม่นยำและในจุดสำคัญต้องเป่าหอยสังข์เพื่อให้เกิดเสียงที่ราบรื่น หลังจากร้องเพลง 10 นาที ปริซึมจะปรากฏขึ้น มันยังเป็นไอเทมชิ้นเดียวต่อล็อบบี้ด้วย

ตำนานเบื้องหลังคือมันเป็นส่วนหนึ่งของเควสยาวที่ในตอนท้าย เด็กผู้หญิงที่อกหักจะร้องเพลงและมอบปริซึมให้ผู้เล่นเป็นรางวัล

"มีอะไรอีกไหม"

"ถ้าทำได้ ฉันก็อยากจะไปสุสานด้วย"

"อืม..."

สุสานเป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยสุสานโบราณและสามารถถือได้ว่าเป็นดันเจี้ยนเนื่องจากเต็มไปด้วยมอนสเตอร์อันเดด

ในช่วงเบต้า ไม่มีมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งมากนักที่นั่น แต่ด้วยการเปิดตัวเกมอย่างเต็มรูปแบบ ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของมอนสเตอร์อันเดดที่นั่นอยู่ที่ประมาณเลเวล 15 ทำให้พื้นที่นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะบุก

อย่างไรก็ตาม สุสานเต็มไปด้วยไอเทมและทรัพยากร ทำให้มันมีค่ามากสำหรับนักล่าสมบัติ... มอนสเตอร์ยังดรอปของดีด้วย แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถได้รับค่าประสบการณ์เกินเลเวล 5 ก็ตาม

และถ้าคุณรู้ตำนาน คุณก็จะรู้ว่าสุสานไหนมีไอเทมที่มีค่าจริงๆ มันไม่ใช่แค่เรื่องขนาด มันเกี่ยวกับคุณภาพและความสำคัญของบุคคลที่ถูกฝังอยู่ในแต่ละแห่ง

อย่างไรก็ตาม มันคงไม่ง่ายขนาดนั้น

สุสานที่มีค่าเหล่านั้น ที่ให้รางวัลระดับไม่ซ้ำใครขึ้นไป ล้วนเต็มไปด้วยกับดักที่อันตราย บางแห่งต้องใช้พิธีกรรมและคาถาพิเศษเพื่อเปล่งเสียงและทำก่อนเข้า

มิฉะนั้น บุคคลที่เป็นปัญหาอาจพบว่าตัวเองถูกฆ่าทันทีและถูกเตะออกจากบทช่วยสอน หรือถูกสาปเป็นเวลานาน...

แน่นอนว่า ทั้งเดลและเออร์มินรู้ว่าของดีอยู่ที่ไหนและคำสำคัญของพวกเขาตามลำดับขณะที่พวกเขาค้นคว้าอย่างหนัก

เหตุผลที่เดลไม่ได้ไปเยือนคือระยะทาง มันใช้เวลาเดินเท้ากว่าครึ่งชั่วโมงเพื่อไปยังสุสานผ่านศูนย์กลางการค้า และแม้ว่าเดลจะวิ่งเร็วมาก เขาก็จะเสียเวลากว่า 15 นาทีไปกับการวิ่งไปรอบๆ ทั้งหมดเพื่อโอกาสที่จะได้ไอเทมไม่ซ้ำใครเพียงชิ้นเดียว

เขามีลำดับความสำคัญที่ใหญ่กว่า... นอกจากนี้ เขายังเชื่อใจเจลลี่

พวกเขามีหุ้นส่วนกัน ถ้าคนหนึ่งได้ไอเทมที่อีกคนอาจจะต้องการ พวกเขาก็สามารถแลกเปลี่ยนกันเพื่อให้เติบโตได้เร็วขึ้น

ในรายการไอเทมที่เขาต้องการ มีชุดเกราะเรียบง่ายสองสามชุดรวมอยู่ด้วย เดลไม่มี แต่เขาสามารถให้สิ่งอื่นสองสามอย่างได้ เขาไม่สนใจค่าใช้จ่ายเลย

เจลลี่สมควรได้รับมันมากกว่า

"นอกเหนือจากนั้น ก็มีของอย่างเสื้อคลุมขาดของลอร์ด โล่แตกของเอเรียร์ เฟืองหมุน การปฏิวัติปฐพี และอื่นๆ..."

เออร์มินไล่ชื่อไอเทมอีกสองสามโหล และเดลก็รู้ทันทีว่าเขากำลังตั้งเป้าอะไร

เขากำลังพยายามที่จะได้รับไอเทมระดับไม่ซ้ำใครขึ้นไปทั้งหมดที่พวกเขารู้จักในขณะที่ยังรวบรวมไอเทมที่มีค่าและมีตำนานทุกชนิด

ไอเทมตำนานเหล่านั้นมีค่าน้อยนอกเหนือจากการเป็นของที่ระลึก แต่นั่นคือสิ่งที่ทำให้มันน่าดึงดูดสำหรับเจลลี่ เขารักสิ่งเฉพาะกลุ่มเหล่านี้

สำหรับไอเทมอุปกรณ์ที่เขากล่าวถึง ส่วนใหญ่เคยเป็นชิ้นส่วนที่ยอดเยี่ยมซึ่งมีชื่อเสียงในเกมที่แล้ว แต่ตอนนี้ทั้งหมดขาดรุ่งริ่งและสึกหรอตามกาลเวลา

แต่ละชิ้นมีวิธีการได้มาของตัวเอง มิฉะนั้น เดลก็อยากจะมีสักชิ้นสำหรับตัวเองเช่นกัน

และตอนนี้ความสงสัยของเขาเกี่ยวกับโลกของอซิมุทเริ่มเปลี่ยนไป เขาก็เริ่มรู้สึกถึงการสูญเสียที่ไม่ได้เก็บตัวอย่างไว้สำหรับตัวเอง

ตัวอย่างเช่น โล่แตกของเอเรียร์เคยเป็นโล่ของแชมป์เปี้ยนแห่งศาสนาหนึ่ง ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะยังคงมีอยู่...

จะเป็นอย่างไรถ้าคุณนำไอเทมไปให้พวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ให้มันซ่อมแซม? โล่ของเอเรียร์เป็นไอเทมระดับมหากาพย์ในยุครุ่งเรือง...

โอกาสอาจจะต่ำ แต่เดลเริ่มตั้งคำถามว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือไม่

ผู้พัฒนาโกหกเกี่ยวกับทั้งสองโลกที่ไม่มีความเชื่อมโยง และแม้ว่าพวกเขาจะบอกว่าโซนฝึกสอนจะไม่มีผลกระทบต่อเรื่องราวในอนาคตของโลกนี้... จะเป็นอย่างไรถ้ามันเป็นเรื่องโกหกเช่นกัน

จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเขากำลังพยายามทำให้ผู้เล่นดูถูกซากปรักหักพังเหล่านี้ในเมื่อมีรางวัลและความลึกลับที่สำคัญมากมายซ่อนอยู่ในกองหินที่แตกหักและโลหะที่เป็นสนิม

นั่นเป็นสิ่งที่ต้องคิด...

...

ทั้งสองคุยกันอีกเล็กน้อยก่อนที่เออร์มินจะต้องจากไปเพราะถูกเรียก... โดยพี่สาวของเขาแน่นอน

โดยรวมแล้ว ด้วยความคิดของเขา เดลแน่ใจว่าเออร์มินจะเติบโตเป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่... ถ้าเขาจัดการเอาไอเทมเหล่านั้นมาได้ทั้งหมด

แม้ว่าเขาจะแน่ใจว่าเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะแข็งแกร่งกว่าเขา แต่เขาจะมีการเริ่มต้นบทช่วยสอนที่ดีกว่าเขาอย่างแน่นอน

เออร์วินมีศักยภาพที่จะออกจากโซนพร้อมกับซิกิลแห่งความแข็งแกร่ง และไอเทมไม่ซ้ำใครอีกสองสามโหล

มากเสียจนเดลเต็มใจที่จะลงทุนในตัวเขามากขึ้นเพราะเขาต้องการจะได้ไอเทมเหล่านั้นบางชิ้นจริงๆ

ถ้าความหมายแฝงในตำนานของมันยังคงเหมือนเดิม... การรวบรวมพวกมันจะดีกว่าไม่ทำ

และแม้ว่าเจลลี่จะเก็บไว้สำหรับตัวเอง ตราบใดที่เขามีพวกมัน พวกเขาก็สามารถสืบสวนความลึกลับของมันด้วยกันในอนาคต ซึ่งอาจนำไปสู่การผจญภัยและความลึกลับใหม่ๆ ให้ค้นพบ

"...ผู้ชายคนนั้นไม่เคยบอกอะไรฉันมากนักเกี่ยวกับครอบครัวของเขา... และตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไม"

'ฉันคิดว่าเขามีแฟนเพราะมีบางครั้งที่เขาต้องจากไปเพราะผู้หญิงคนหนึ่ง แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นแค่พี่สาวของเขาที่ลากเขาไปมา...'

'เขาดูเหมือนจะเป็นคนยอมคน แต่ฉันเข้าใจได้ว่าพ่อแม่บางคนจะถูกโน้มน้าวได้ง่ายด้วยคำพูดของลูกสาว โดยมองข้ามคำพูดของลูกชาย...'

ส่ายหัว เดลเริ่มท่องเว็บ และในไม่ช้าเขาก็พบว่าการมีอยู่ของเขาถูกบดบังด้วยโพสต์อื่นๆ และข้อเท็จจริงที่น่าสนใจมากมายบนอินเทอร์เน็ต

ฟอรัมที่ถกเถียงถึงความแตกต่างระหว่างโหมดเกมและคลาสเริ่มต้น...

ฟอรัมที่ถกเถียงถึงไอเทมและพื้นที่มากมายในบทช่วยสอน...

วิธีเพิ่มเลเวลอย่างรวดเร็ว... วิธีหาเงินอย่างรวดเร็ว... อาวุธและคลาสเริ่มต้นที่ดีที่สุดคืออะไร...

และแม้แต่ภาพร่างคร่าวๆ ของแผนที่โลกที่ได้รับการอัปเดตอย่างต่อเนื่องจากความพยายามของผู้คนนับหมื่น

อีกครั้ง นี่ทำได้เนื่องจากเกมจะลบภาพใดๆ ของแผนที่หลักโดยอัตโนมัติระหว่างหน้าจอการเลือกจุดเริ่มต้น

"คนเรานี่เร็วจริงๆ และอย่างที่ฉันคาดไว้... หรือมากกว่านั้น มันชัดเจนว่าจะเกิดขึ้น ผู้เล่นหลายคนกระโดดจากบทช่วยสอนมาที่เกมเลย"

"และอย่างที่คาดไว้ พวกเขาไม่ได้มีช่วงเวลาที่ดีนัก..."

'การมีเลเวลต่ำในช่วงเริ่มต้นของเกมทำให้พวกเขาต้องผ่านนรกเพราะพวกเขาไม่สามารถทำเควสเลเวลสูงที่เกี่ยวข้องกับการล่าได้ และพวกเขาแทบจะถูกบังคับให้ทำงานหนักในช่วงเริ่มต้นเหมือนที่ฉันทำ...'

'ผู้เล่นมาตรฐานยังมีเลเวลเป็นข้อกำหนดในการใช้อุปกรณ์ใดๆ ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะต้องการตัดไม้ริมแม่น้ำ พวกเขาก็ไม่สามารถสวมใส่ขวานได้ด้วยซ้ำ...'

"แต่ฉันไม่เหมือนพวกเขา"

"'หมู่บ้านเริ่มต้น' ที่ดีที่สุดคืออะไร และสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับผู้เล่นที่มีค่าสถานะเหล่านี้คืออะไร และอื่นๆ... มันน่าสนใจที่ได้เห็นความคิดเห็นและปฏิกิริยาของพวกเขาเกี่ยวกับโลกใหม่นี้"

'ในอนาคต พวกเขาจะสร้างคำแนะนำและความคิดเห็นเพิ่มเติมอย่างแน่นอน นั่นจะเป็นหนทางเดียวของฉันในการเรียนรู้เกี่ยวกับโลกภายนอก'

'ข้อมูลคือกุญแจสำคัญ ยิ่งฉันรู้มากเท่าไหร่ โอกาสในการกระตุ้นเควสพิเศษและรอดชีวิตจากสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น'

'ตัวละครของฉันคือขุนนางตกอับที่เดินทางมาถึงหมู่บ้านทางใต้ที่ห่างไกล แต่ด้วยความช่วยเหลือจากชุมชน ตอนนี้ฉันสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นใจกลางเมืองหลวงได้'

'ข้อมูลอาจจะไม่แม่นยำนัก แต่มีคนจำนวนมากที่จะเริ่มสร้างช่องตำนานเพื่ออธิบายสิ่งต่างๆ ฉันแค่ต้องติดตามคนเหล่านั้น'

"มากกว่าสิ่งอื่นใด ฉันสนใจความคิดเห็นของผู้คนเกี่ยวกับโซนเริ่มต้นระดับสูงบางโซน เช่น เมืองหลวง และ... เรสโก"

เดลพิงศีรษะกับเก้าอี้เกมเมอร์ของเขา

"แต่ก็ดีที่ได้ยินว่าจนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครพยายามไปที่เรสโก"

"นั่นต้องขอบคุณผู้เล่นจำนวนมากที่พยายามไปยังพื้นที่ที่ยากกว่าและเสียใจในทันที"

'เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเจอมอนสเตอร์ พวกเขาเกือบจะตายทันที และเมื่อพวกเขาตาย เพราะพวกเขาไม่มีจุดเกิดที่กำหนดไว้ พวกเขาก็จะเกิดในที่สุ่มๆ และอาจจะตายอีกครั้ง'

'สูญเสียค่าประสบการณ์และไอเทม ความพยายามและเวลาอันมีค่าของพวกเขา พวกเขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก'

"ขอบคุณการแสดงที่น่าสมเพชและโทรมของพวกเขา ฉันคงจะไม่มีผู้เล่นหลั่งไหลเข้ามามากนักในเร็วๆ นี้ แม้ว่าจะมีบางคนมาถึง พวกเขาก็จะเป็นพวกฮาร์ดคอร์หรือไม่รู้เรื่องที่จะไม่สร้างความวุ่นวายมากนัก..."

"ฉันสามารถปราบปรามพวกเขาให้สิ้นซากได้อย่างง่ายดาย บังคับให้พวกเขาออกจากโซนหรือซื้อตัวละครอื่นเพื่อเริ่มต้นใหม่..." เขาพูดด้วยน้ำเสียงชั่วร้าย

"มันยังให้ข้อมูลเชิงลึกแก่ฉันเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นหากผู้เล่นฮาร์ดคอร์ตาย... พวกเขาก็แค่เสียบัญชีของพวกเขาไป ไม่แม้แต่หน้าจอเกมโอเวอร์..."

"อืม... ไม่ นั่นไม่ถูกต้องทั้งหมด ตามโพสต์เหล่านี้บางโพสต์ พวกเขาบอกว่าคุณจะถูกส่งไปยังโลกสีดำที่คุณสามารถออกไปได้ทุกเมื่อ แต่ถ้าคุณทำ คุณจะไม่สามารถกลับมาได้..."

'มีข้อโต้แย้งมากมายว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้ แต่ผู้เล่นคนหนึ่งได้ค้นพบแล้ว'

'ถ้าพวกเขาอยู่ในโลกสีดำนี้และรอ พวกเขาสามารถฟื้นคืนชีพได้โดยนักบวช และผู้เล่นคนหนึ่งโชคดีที่ได้รับความช่วยเหลือจาก NPC ซึ่งยืนยันความสงสัยมากมาย'

'พื้นที่สีดำคือลิมโบที่คุณสามารถอยู่และรอให้มีอะไรเกิดขึ้น หรือสูญเสียทุกอย่างและถูกส่งกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริง'

"นี่หมายความว่าการตายไม่ใช่เกมโอเวอร์สำหรับฉัน แต่มันก็แค่เพิ่มคุณค่าของคนที่มีความสามารถในการรักษาให้สูงขึ้นไปอีก..."

'ฉันพอใจแล้ว ฉันเรียนรู้ได้มาก... แม้ว่าส่วนหนึ่งของฉันจะยังคงรู้สึกไม่สบายใจ...'

'เพียงเพราะมันเป็นเช่นนั้นสำหรับทุกคน มันหมายความว่ามันจะเป็นเช่นนั้นสำหรับฉันด้วยหรือ'

'เดิมพันที่ฉันเล่นนั้นแตกต่างกัน...'

"อย่างไรก็ตาม ฉันไม่มีเจตนาที่จะตาย ไม่เคย"

เขาคิดอย่างลึกซึ้งขณะที่แตะโต๊ะของเขา

"ข้อมูลจำนวนมากกำลังถูกแบ่งปันและค้นพบโดยชุมชน... ฉันจะแวะมาที่นี่ทุกครั้งที่ฉันออกจากระบบและดูว่าฉันจะเรียนรู้อะไรได้บ้าง"

"สำหรับตอนนี้... ฉันควรจะตรวจสอบฟอรัมเก่าๆ ไหม"

'อาจจะมีอะไรน่าสนใจในนั้น...'

"หือ?"

เดลไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขากำลังอ่าน...

"หน้าวิกิทั้งหมด... ถูกลบไปแล้วเหรอ" เขาพึมพำออกมาเสียงดังด้วยความประหลาดใจ

'ทำไม... อย่างไร...'

'มีหน้าเว็บหลายหมื่นหน้าที่บรรจุเรื่องราวทุกประเภท ตั้งแต่ความสำเร็จระดับตำนานไปจนถึงเรื่องธรรมดาๆ'

'วิกิเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่ผู้เล่นได้รวบรวมมาตลอดหลายปีที่เกมดำเนินไป...'

"ฉันมีหนังสือแฟนฟิคที่ดาวน์โหลดไว้เอง... เดี๋ยวก่อน?!"

เดลรีบตรวจสอบไฟล์เก็บถาวรของเขา และอย่างที่คาดไว้ หนังสือตำนานและคอลเลกชันทั้งหมดของเขาก็อยู่ที่นั่น

"ฟู่... พวกมันยังอยู่ที่นี่..."

'แต่นี่ก็ทำให้เกิดคำถาม...'

'ถ้าข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเกมทั้งสองถูกลบ... ทำไมถึงทำเช่นนั้น'

"ยิ่งฉันคิดเกี่ยวกับมันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูเหมือนว่าผู้พัฒนาพยายามจะทำให้เราลืมบางอย่าง... ใช่ พวกเขาทำอย่างนั้นมาตั้งแต่แรก"

'ส่วนใหญ่อาจจะไม่รู้ตัว แต่คนอย่างฉันและเออร์มินจะรู้แน่นอน'

'ฉันสงสัยว่ามีเจ้าพ่อตำนานอยู่กี่คน แต่พวกเขาน่าจะมีจำนวนมาก'

'คำถามคือมีกี่คนที่มีไฟล์เก็บถาวรเหมือนฉัน'

"มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น และผู้พัฒนาต้องการให้เราไม่สนใจและแค่เล่นเกมต่อไป..."

'ในคำพูดของพวกเขาเอง... "ความลึกลับบางอย่างดีกว่าที่จะถูกค้นพบและแก้ไขด้วยตัวเอง"...'

'ยิ่งฉันคิดถึงคำพูดเหล่านั้นมากเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งคิดว่ามันมีความหมายมากกว่าที่ฉันจะจินตนาการได้'

"ฉันจะต้องหารือเรื่องนี้กับเจลลี่ เมื่อเขาออกจากระบบ เขาจะต้องประหลาดใจอย่างมาก..."

"โอ้!... ฉันลืมคุยเรื่องกล่องผู้ทดสอบเบต้ากับเขา"

'ฉันสงสัยว่าเขาได้อะไรจากมัน?'

/คลิก คลิก.../

ไม่ว่าเขาจะกังวลแค่ไหน เดลก็ยังคงนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ของเขา ค้นหาในฟอรัมและเว็บขณะที่เขารอเวลาผ่านไป...

༺༻