บทที่ 26 - ผลกำไร

༺༻

เดลเดินขึ้นเนินเขา มาถึงโบสถ์ที่ตอนนี้ว่างเปล่า

"ข้าลืมไปว่าที่นี่ ผู้คนเข้านอนกันเร็วมาก..."

'พวกเขาไปทำงานแต่เช้าตรู่ และกลับมาดึกมาก เป็นวิถีชีวิตที่เข้มงวดและหนักหนา'

'ชีวิตในท้องทุ่งมันกินเวลาขนาดนั้นเลยเหรอ?...'

"เฮ้อ ถ้าไม่ใช่เพราะข้าไปทำเสียงดังเอะอะโวยวายในถนน ข้าพนันได้เลยว่าทุกคนคงจะหลับกันหมดแล้ว... หวังว่าพรุ่งนี้พวกเขาจะตื่นมาอย่างสดใสนะ" เขาพูดขณะก้าวเข้าไปข้างใน

'เหมือนเดิม... หืม?'

เดลเข้าไปในโบสถ์และพบว่าทุกอย่างเหมือนครั้งล่าสุด แต่บนแท่นบูชาตอนนี้มีศีรษะเพียงศีรษะเดียว... ศีรษะสีทอง

ข้างๆ กันนั้นมีเหรียญถวายเป็นเครื่องบูชาหลายเหรียญ เดลจำได้ทันทีว่าเป็นซูลล์เหล็กและยังมีระดับที่สูงกว่านั้น... ทองแดง

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ซูลล์เหล็ก 10,000 เหรียญจะเท่ากับซูลล์ทองแดง 1 เหรียญ

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ซูลล์ไม้ 100 ล้านเหรียญจะเท่ากับซูลล์ทองแดง 1 เหรียญ ในเกมก่อนหน้านี้ ประชากรโดยเฉลี่ยใช้จ่ายโดยเฉลี่ยสองสามพันซูลล์ไม้ไปจนถึงสองสามสิบซูลล์เหล็ก

ดังนั้น ซูลล์ทองแดงเพียงเหรียญเดียวอาจถือได้ว่าเป็นรายได้ทั้งปีของพวกเขา ส่วนใหญ่มักจะน้อยกว่านั้น

"คนในหมู่บ้านนี้ไม่เสียดายเงินกันเลยสินะ... แต่ข้าเดาว่าพวกเขาไม่มีที่ให้ใช้จ่าย มันก็เลยกลายเป็น... ไร้ประโยชน์?"

'เงินเป็นเพียงวัตถุเชิงสัญลักษณ์ที่มอบให้กับชาวบ้านที่น่าสงสารเหล่านี้ เป็นสิ่งที่ให้ยึดเหนี่ยว...'

'เช่นเดียวกับศาสนา ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่พวกเขาจะไม่เสียดายเงินเพียงเล็กน้อยที่พวกเขามีในเรื่องนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาจะไม่มีวันใช้มันที่อื่น'

'ถึงกระนั้น... ถ้าพวกเขายังคงติดต่อกับโลกภายนอก เงินจำนวนนี้อาจจะถูกนำไปใช้ในอย่างอื่น'

'แต่ตอนนี้มันสามารถใช้เป็นเครื่องบูชาได้เท่านั้น'

"แล้วใครจะมาเก็บเงินล่ะ" เขาถามเสียงดังขณะมองไปที่ศีรษะสีทองภายในแท่นบูชา

"ข้าเอง" เดวิดตอบขณะที่ดวงตาของเขาขยับมามองเดล

เขามองเดวิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า:

"...นี่ไม่เสี่ยงเหรอ? ที่ท่านพูดแบบนั้น...?"

"ไม่เลย ข้าสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของทุกคนในหมู่บ้าน หนึ่งในคุณสมบัติมากมายของการเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ในระดับของข้า"

"สำหรับคำถามของเจ้า ให้ข้าแสดงให้ดู..."

/อึก!/

ด้วยแรงดูดอันน่าทึ่ง เดวิดอ้าปากและดูดเหรียญเข้าไป

/เคี้ยวๆ.../

เขากินอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะคายเหรียญออกมาอีกครั้ง พวกมันทั้งหมดส่องประกายและดูใหม่เอี่ยม

"ข้าไม่รู้ว่าท่านทำงานเป็นเครื่องทำความสะอาดได้ด้วย ข้ามีเสื้อผ้าสกปรกอยู่บ้าง..." เดลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ไปตายซะ! ข้าทำสิ่งนี้เพียงเพราะนี่เป็นกรณีฉุกเฉิน ข้าจึงต้องรวบรวมพลังทุกหยดที่ข้าจะหาได้"

"หืม แต่เหรียญก็ดูเหมือนเดิม มีอะไรให้ได้จากการทำความสะอาดพวกมันเหรอ"

"หึ่ม ง่ายนิดเดียว"

"ในเวลาปกติ เหรียญเหล่านี้จะถูกรวบรวมโดยนักบวชและใช้สำหรับกิจกรรมปกติของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว ทองและอัญมณีที่เคยประดับแท่นบูชาของข้าต้องมาจากที่ไหนสักแห่งใช่ไหม"

"..."

"อย่ามองข้าแบบนั้น! ข้ารู้ดีว่านักบวชอาจจะทุจริตได้ แต่นี่เกิดขึ้นเฉพาะในโบสถ์ชั้นสองเท่านั้น! เรื่องแบบนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นในโบสถ์ภายใต้การดูแลโดยตรงของเจ้านายข้า!" เดวิดพูดอย่างโกรธเคืองขณะที่ดวงตาของเขาส่องประกายสีทอง

"แค่ก!..."

"อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันเป็นไปไม่ได้ ข้าจึงใช้เหรียญในวิธีที่ดีที่สุดที่ข้าทำได้... ข้ากำลังกิน 'ความหมาย' ที่อยู่ในนั้น"

"ความหมาย?" เดลถามด้วยความสับสน

"ขณะที่ผู้คนใช้ชีวิต พวกเขาจะผูกความหมายไว้กับสิ่งต่างๆ รอบตัว และในที่สุดพวกเขาก็พยายามที่จะผูกความหมายไว้กับชีวิตของตัวเองเช่นกัน ทั้งที่ความจริงแล้ว มันไม่มี..."

"มันขึ้นอยู่กับพวกเขาที่จะใช้ชีวิตตามที่พวกเขาเห็นสมควร ไม่ใช่ตามระบบจริยธรรมที่ไร้สาระและพร้อมที่จะเปลี่ยนแปลง"

"แม้ว่า... บางคนจะเกิดมาพร้อมกับความหมายที่ติดตัวมาแล้ว พวกนั้นอาจจะถือได้ว่าเป็นผู้โชคดี... หรือผู้โชคร้าย"

"ท่านพูดความจริงแต่ในทางที่บิดเบี้ยวมาก..." เดลเสริมขณะที่เขาคิดอย่างลึกซึ้ง

"เอาล่ะ! ข้ามไปสองสามขั้นตอนแล้วไปที่เหรียญ... สกุลเงินคืออะไร"

เดลมองเขาด้วยตาเบิกกว้าง

"ข้าว่าท่านข้ามไปหลายขั้นตอนเกินไปแล้วนะเพื่อน... เหรียญคืออะไร?... ให้ตายสิ..."

แต่เดวิดแค่เยาะเย้ย พูดว่า:

"หึ่ม! มันง่ายมาก ในท้ายที่สุด สกุลเงินเป็นเพียงสิ่งทดแทนเพื่ออำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนสินค้า เป็นวิธีการที่สร้างขึ้นหลังจากปฏิสัมพันธ์และการพัฒนาของมนุษย์มานับพันปี"

"แต่นี่จะได้ผลก็ต่อเมื่อพวกมันมีความหมาย และที่สำคัญที่สุดคือความไว้วางใจระหว่างทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง มิฉะนั้น มันก็เป็นแค่ก้อนโลหะอย่างที่เจ้าเห็น... ปราศจากจุดประสงค์ดั้งเดิมของมัน"

"แม้ว่าเราจะสามารถลบแง่มุมของความไว้วางใจออกไปได้เมื่อเผชิญกับมวลชนจำนวนมหาศาล... ตามมาตรฐานของมนุษย์ หากผู้คนจำนวนมากพอเชื่อในบางสิ่ง แม้ว่ามันจะเป็นเท็จ นั่นก็จะกลายเป็นความจริงแม้ว่าจะมีคนปรากฏตัวขึ้นมาเพื่อพิสูจน์สิ่งที่ตรงกันข้าม"

"พวกเขาจะปฏิเสธที่จะยอมรับอย่างดื้อรั้น"

"ในอดีต เหรียญเหล่านี้จะถือว่าเป็นจำนวนเงินที่ค่อนข้างมาก แต่ตอนนี้ มันเป็นก้อนโลหะที่ไร้ค่าซึ่งสูญเสียความหมายไปแล้วเนื่องจากไม่สามารถใช้จ่ายได้อีกต่อไป..."

"สกุลเงินจะสูญเสียมูลค่าเมื่อไม่สามารถแลกเปลี่ยนได้... เมื่อมันไม่ไหลเวียน"

"แต่ถึงกระนั้น พวกมันก็ยังคงมีความหมายบางอย่างที่ชาวบ้านเหล่านี้กำหนดไว้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา... และนั่นคือสิ่งที่ข้าดูดซับ"

"มันน้อยนิด แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไร"

เดลต้องคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "แล้วนี่มันทำงานอย่างไร"

"เจ้ารู้ไหมว่าจิตใจสามารถมีอิทธิพลต่อความเป็นจริงได้อย่างไร"

"มันละเอียดอ่อนถ้าไม่ใช่ว่าไม่มีอยู่จริงสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่สำหรับผู้ที่มีความแข็งแกร่งทางจิตใจอย่างมาก มันเป็นไปได้ที่จะเพิ่มลักษณะพิเศษให้กับวัตถุโดยใช้จิตใจของพวกเขา หรือเปลี่ยนลำดับความสำคัญของโลกด้วยจิตตานุภาพ..."

"การเชื่อว่าคุณทำได้ในเมื่อคุณทำไม่ได้อย่างแน่นอน การเชื่อในโชคดีท่ามกลางโชคร้ายต่อเนื่อง..."

"ในระดับบุคคลถึงระดับจุลภาค บุคคลสามารถมีอิทธิพลต่อโลกได้ในทันที..."

"แต่เมื่อกลุ่มคนทำงานภายใต้กฎเกณฑ์หรือหลักคำสอนชุดเดียวกัน พวกเขาสามารถและจะเพิ่มคุณค่าให้กับวัตถุและแม้กระทั่งความคิดเมื่อเวลาผ่านไป... ปีจะกลายเป็นทศวรรษและจากนั้นก็เป็นศตวรรษ..."

"แม้แต่วัตถุที่แตกหักก็อาจกลายเป็นสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ได้เมื่อเวลาผ่านไป หรือบ่อน้ำธรรมดาๆ ก็อาจให้กำเนิดปีศาจได้..."

"นี่คือเหตุผลที่นิทานพื้นบ้านธรรมดาๆ อาจกลายเป็นความจริงได้ในรอบหลายศตวรรษ สิ่งที่ต้องทำคือเชื่อ... หรือเพื่อให้สิ่งมีชีวิตหรือเหตุการณ์ปรากฏขึ้นในเวลาและสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อทำให้ความเชื่อเหล่านั้นแข็งแกร่งขึ้น"

"พลังแห่งความเชื่อของมนุษย์จะระเบิดขึ้นเมื่อความสงสัยและความคิดของพวกเขาถูกลบล้างและพิสูจน์ด้วยการกระตุ้นทางสายตา"

"ในแง่นั้น บางคนแข็งแกร่งกว่าคนอื่น มีความสงสัยมากกว่าคนอื่น จนถึงจุดที่สิ่งเหล่านั้นจะไม่เปลี่ยนแปลงวิธีที่พวกเขามองโลกจริงๆ..."

"และบางครั้ง คนเหล่านี้อาจจะเป็นคนที่มีความแข็งแกร่งทางจิตใจมากที่สุด... หรืออ่อนแอที่สุด"

"พลังของข้ามาจากคำอธิษฐานของผู้คนและความศรัทธาของพวกเขา"

"ในอดีต มีเรื่องหนึ่งในสิบสองเรื่องที่ข้าสามารถช่วยพวกเขาได้เพื่อดึงความรู้สึกภายในของพวกเขาออกมา แต่ตอนนี้ ข้าแทบจะไม่สามารถช่วยให้พวกเขานอนหลับสบายได้เลย ห่างไกลจากความรุ่งโรจน์ในอดีตของข้า..."

"ที่แย่ไปกว่านั้น... ตอนนี้เรามีมอนสเตอร์สองสามตัวคอยจ้องจะเล่นงานเรา ข้าต้องการพลังทุกอย่างที่ข้าจะหาได้ ดังนั้นอย่ามาล้อเลียนข้าแล้วช่วยข้าฟื้นฟูพลัง!"

"ข้าเข้าใจ... แต่แล้วเหรียญพวกนั้นล่ะ" เขาถามขณะมองไปที่กองเหรียญเล็กๆ ภายในแท่นบูชา

'ในวันเดียวมันก็กองกันขนาดนี้แล้ว... พรุ่งนี้ข้าเกรงว่าเดวิดจะจมกองเหรียญ'

'ถ้าชาวบ้านทุกคนทิ้งเหรียญไว้ที่นี่หนึ่งเหรียญ...'

"ถามคำถามที่แท้จริงแล้วสินะเจ้าคนโลภ?... แต่ เอ่อ... อึก... พูดตามตรงนี่มันค่อนข้างอึดอัด" เดวิดพูดขณะพยายามดิ้นออกจากกองเหรียญ

"ในอดีต พวกนี้จะถูกรวบรวมโดยนักบวช แต่ข้าไม่เห็นใครอยู่รอบๆ... ดังนั้นเอาไปถ้าเจ้าต้องการ พูดตามตรง มันดีกว่าที่จะเคลื่อนย้ายไปมามากกว่าที่จะเน่าอยู่ที่นี่"

"กลิ่นของมันก็ไม่น่าพิสมัย ข้าพอแล้วกับการอยู่ในห้องใต้ดินที่สกปรก สิ่งสุดท้ายที่ข้าต้องการคือการอยู่ใต้กองเหรียญที่เป็นสนิมในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า..."

"ในทางเทคนิคแล้ว เนื่องจากเจ้าเป็นคนเดียวที่ได้ยินข้า เจ้าจึงเป็นคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะดูแลสถานที่ของข้าเช่นกัน..."

"ปัญหาคือ... ทำให้พวกเขาเชื่ออย่างนั้น"

เดลยิ้มแต่พูดว่า:

"ขอโทษนะ ทำไม่ได้"

"ข้าจะดีใจที่ได้ทำให้บ่าของท่านเบาลงโดยการเก็บเหรียญเหล่านี้ แต่ข้ามีชื่อเสียงที่ต้องรักษา"

"ถ้าเหรียญเหล่านี้หายไปในชั่วข้ามคืน ผู้คนจะสับสนเว้นแต่ท่านจะเริ่มพูด และอย่างที่ท่านเพิ่งพูดไป เราทั้งคู่รู้ดีว่านั่นเป็นไปไม่ได้"

เดวิดพยักหน้า คาดหวังสถานการณ์นี้อยู่แล้ว

"อย่างไรก็ตาม ข้าสามารถช่วยท่านจัดระเบียบได้อย่างน้อย... และนี่" เดลกล่าวขณะช่วยจัดระเบียบเหรียญภายในแท่นบูชา

"ก็ ขอบคุณนะ แต่แท่นบูชาของข้ามีพื้นที่ไม่มากนัก วันหนึ่งมันจะอึดอัด..."

"ข้ายังไม่จบ..." เดลกล่าวขณะนำเหรียญของเขาออกจากช่องเก็บของ ทำให้เดวิดประหลาดใจ

"เจ้าเอาพวกนั้นมาจากไหน เจ้ามีกระเป๋ามิติขยายในกางเกงของเจ้ารึไง"

"ไม่ ดูเหมือนจะไม่ใช่... เจ้าเอามันออกมาจากอากาศธาตุ... เวทมนตร์? หืม... อ่อนเกินไปสำหรับสิ่งนั้น... ไม่มีร่องรอยด้วย..."

"ข้าสงสัย"

เดลครุ่นคิดขณะที่เขาตัดสินใจที่จะพูดความคิดของเขาออกมา

"ข้าไม่รู้จะอธิบายอย่างไร แต่... ข้าสามารถเก็บของไว้ในมิติกระเป๋าได้ มันเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่ข้าจะนึกออกเพื่ออธิบายมัน"

'มันน่าสนใจที่ได้เห็นตัวละครในเกมมีปฏิกิริยากับมัน และข้าหวังว่านี่จะไม่มีผลกระทบที่ไม่ดี... แต่การซ่อนคุณสมบัติของเกมจะทำให้ชีวิตของข้ายากขึ้นเท่านั้น'

'เช่น ใครจะซ่อนว่าพวกเขาสามารถเข้าถึงช่องเก็บของในเกม RPG ได้? ไม่มีเหตุผล...'

'และเดวิด... ข้าไม่คิดว่านี่จะเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก'

"ก็ ถ้าเจ้าพูดอย่างนั้น ข้าก็จะไม่ถามอีก... แค่ให้เวลาข้าประมวลผลสิ่งเหล่านี้..."

"ข้ามีเหรียญอยู่บ้างถ้าท่านต้องการ... ดูดซับมันด้วยไหม"

"...ห๊ะ?... เจ้ามีอีกเหรอ?! ดี! แค่ให้ข้า..."

/คลิ้ง คลิ้ง คลิ้ง คลิ้ง!/

เดลเปิดช่องเก็บของของเขาและเริ่มทิ้งเหรียญที่เหลืออยู่บนพื้น เหรียญเหล่านี้ทำขึ้นจากเควสเบ็ดเตล็ดของเขาเมื่อตอนกลางวัน

เหรียญที่เขาได้จากบทช่วยสอนส่วนใหญ่ถูกลงทุนในธุรกิจเล็กๆ ของเขาถ้าจะเรียกอย่างนั้นได้

"มะ-มากกว่านี้?! โอเค-โอเค ข้า..."

/คลิ้ง คลิ้ง คลิ้ง.../

"เจ้ามีเหรียญกี่เหรียญกันแน่?!" เขาถามขณะเห็นเดลหยิบเหรียญออกมาจากช่องเก็บของมากขึ้นเรื่อยๆ

"อืม... ประมาณสองสามสิบซูลล์เหล็ก? แต่มันส่วนใหญ่เป็นสกุลเงินที่ต่ำกว่า..."

'ข้าได้ทั้งหมดนี้มาจากการผจญภัยในบทช่วยสอน โดยเฉพาะจากห้องนิรภัยที่ข้าบุกเข้าไป น่าเสียดายที่พวกมันไม่ได้ดรอประดับที่สูงกว่าและมีเพียงซูลล์เหล็ก... น่าจะเพื่อความสมดุล'

'เงินส่วนใหญ่ถูกลงทุนในร้านค้า เพื่อที่ข้าจะสามารถรักษารูปแบบการซื้อและขายของมันได้ แต่ข้าก็เก็บไว้บางส่วนและได้มาเพิ่มอีกพอสมควรตั้งแต่ข้าออกจากบทช่วยสอน'

'ถ้าข้าจะรวมทุกอย่างที่ข้าทำได้ด้วยตัวเองในวันแรก... งั้นมันก็น่าจะประมาณหนึ่งพันซูลล์เหล็ก?'

'น่าประหลาดใจ ส่วนใหญ่มาจากห้องนิรภัย แต่เมื่อคุณเปรียบเทียบกับสิ่งที่ข้าทำในวันนี้ มันน่าขันที่เควสเบ็ดเตล็ดให้เงินข้ามากขนาดที่เทียบเท่ากับสิ่งนั้นได้'

'อย่างไรก็ตาม มันทำให้ข้าโลภมากเมื่อข้าเห็นซูลล์ทองแดงหลายสิบเหรียญอยู่ตรงหน้าข้า โดยรู้ดีว่าแต่ละเหรียญมีค่ามากกว่าเหรียญทั้งหมดของข้ารวมกัน...'

"ให้ตายสิ... เอาล่ะ แค่ให้ข้า... เคี้ยว... เวลาประมวลผลทั้งหมดนี้... เคี้ยวๆ..."

"อย่าลืมเก็บมันทั้งหมดหลังจากนั้น... เคี้ยวๆ... ข้าไม่ค่อยชอบที่แคบๆ... ข้าเกลียดมันที่สุดเลยจริงๆ!" เขาพูดด้วยน้ำเสียงดังขณะเคี้ยวเหรียญ คายมันลงบนแท่นบูชาเมื่อเขาทำเสร็จ

"...ถ้าท่านกลัวขนาดนั้น ทำไมท่านถึงไม่มีร่างกายล่ะ" เดลถามขณะเก็บเหรียญของเขาอีกครั้ง

"..."

แต่เดวิดยังคงเงียบ เขาหยุดเคี้ยวเหรียญขณะที่ดวงตาของเขาว่างเปล่า

"อย่า... อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย..." เขาพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"..."

เดลมองเขาด้วยสีหน้าสงสัย แต่เขาก็ยังคงเงียบ

ดูเหมือนว่าเขาจะได้กระตุ้นการตอบสนอง PTSD ที่รุนแรงบางอย่าง...

"อย่างไรก็ตาม เมื่อทุกอย่างคลี่คลายแล้ว อะไรทำให้เจ้ามาที่นี่"

"เพื่อให้แน่ใจ ข้ายังจำอะไรไม่ได้เลย ที่จริงแล้ว ข้ายังไม่ได้เริ่มคิดถึงเรื่องนั้นด้วยซ้ำ มุ่งความสนใจไปที่การคิดหาวิธีฟื้นฟูพลังของข้ามากกว่า หนึ่งในเหตุผลที่ข้าเริ่มเคี้ยวเหรียญพวกนี้..."

"ข้าเหรอ ข้ามาที่นี่เพื่อ... ถวายเครื่องบูชา" เดลพูดอย่างเรียบง่าย

"โห? งั้นก็ทำสิ ข้าจะให้เกียรติเจ้าได้ยินคำอธิษฐานของเจ้าด้วยตัวเอง!" เดวิดกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"มันไม่ใช่เพื่อคำอธิษฐานจริงๆ... อืม เดี๋ยวท่านก็จะเห็นเอง" เดลกล่าวขณะขยับมือในอากาศ เปิดเมนูเกม

เดวิดเลิกคิ้วข้างหนึ่งขณะมองเดลขยับไปมากับระบบ

"เจ้ากำลังทำอะไร ข้าไม่เข้าใจท่าทางเหล่านั้นจริงๆ คาถาบางอย่างเหรอ"

เดลกลอกตาและเปิดเมนูโบสถ์ ซึ่งเป็นไอคอนเล็กๆ ใต้แผ่นสถานะของเขา

'มาดูกัน... นี่มันน่าสนใจทีเดียว... เอาล่ะ อยู่นี่แล้ว'

[ในการเข้าสู่ตลาดการค้า จะถูกหัก 31 ซูลล์เหล็ก]

'31?! ให้ตายสิ! นั่นมัน 310,000 ซูลล์ไม้!... ในเบต้า นั่นเพียงพอที่จะซื้ออะไรก็ได้! มูลค่าของสกุลเงินอาจจะเปลี่ยนไปเนื่องจากมีผู้เล่นจำนวนมากและปริมาณเงินในตลาดก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่ถึงกระนั้น...'

'และข้าคิดว่าข้ารวยพอสมควรสำหรับผู้เล่นคนเดียว...'

'ก็ได้ ข้าจะจ่าย ข้ามีมากเกินพออยู่แล้ว'

'ข้าสงสัยว่าเงินไปไหน... ด้วยผู้เล่นจำนวนมากที่ส่งเงินไปสู่ความว่างเปล่า งั้นเราก็จะประสบปัญหากับเศรษฐกิจของโลกในไม่ช้า...'

'บางที... นั่นคือที่มาของรางวัลเงินจากหีบสมบัติและมอนสเตอร์? เพื่อให้สมดุลกัน?'

[ค่าธรรมเนียมถูกหักแล้ว]

[ยินดีต้อนรับสู่ตลาดการค้า!]

ทันใดนั้น เหรียญส่วนหนึ่งบนแท่นบูชาก็หายไป ทำให้เดวิดเบิกตากว้าง!

"เฮ้ย! ข้ารู้สึกถึงบางอย่าง... เจ้าทำอะไรเมื่อกี้นี้?! ข้ารู้สึก... ?!"

ทันใดนั้นเดวิดก็หยุดพูด ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

หลังจากครุ่นคิดอย่างไม่หยุดหย่อน เขาก็มีท่าทีเข้าใจราวกับได้รับการตรัสรู้ เขาจึงเงียบไปเลย ยังคงกินเหรียญและคายมันออกมา ส่องประกายสะอาด

"ท่านพูดอะไรหรือเปล่าเดวิด ข้ากำลังจดจ่ออยู่หน่อย..." เดลถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาขณะที่เขาผลักเมนูเกมไปด้านข้าง

"ไม่ ไม่ ข้าสบายดี... ทำสิ่งที่เจ้ากำลังทำต่อไป ข้า... ข้าจะทำสิ่งที่ข้าทำต่อไป..." เขาพูดอย่างเชื่องช้าขณะมองไปด้านข้าง

เดลพยักหน้า นั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่งขณะที่เขาอ่านข้อความในศูนย์กลางการค้า

"ว้าว..."

'เกือบ 14 ชั่วโมงแล้วสินะ... เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ ตอนเล่นเกม... ข้าพูดอะไรอยู่เนี่ย ข้าใช้เวลาทั้งวันทำงานหนักเหมือนทาสรับใช้ชุมชนภายใต้แสงแดดที่แผดเผาของทะเลทราย และในท้ายที่สุด ข้าก็ไปดันเจี้ยนต้องสาปที่เหม็นและรู้สึกเหมือนท่อระบายน้ำ...'

'มันเป็นการเล่นเกม 14 ชั่วโมงที่เหนื่อย น่ารำคาญ และเกือบจะน่าเบื่อ...'

'ตอนนี้ก็เลยเที่ยงคืนไปหน่อยแล้ว ข้าเข้าดันเจี้ยนประมาณ 6 โมงเย็นหลังจากพระอาทิตย์ตกดิน และกลับมาประมาณ 5 ทุ่มกลางดึก'

"ใช้เวลาเกือบ 4 ชั่วโมงในการไปถึงก้นบึ้งของดันเจี้ยนและประมาณหนึ่งชั่วโมงในการปีนกลับขึ้นมารวมถึงการผจญภัยเล็กๆ น้อยๆ ของข้าหลังจากที่ข้าไปถึงก้นบึ้ง..."

'หลังจากนั้น ข้าต้องรอให้ชาวบ้านรวมตัวกันและข้าก็ต้องรอที่กิลด์ด้วย ไม่นับเวลาที่ข้าใช้คุยกับผู้อาวุโส... ทั้งหมดนี้รวมกันจนถึงตอนนี้'

'การประมูลเริ่มประมาณตี 1 ตามเวลาในเกม ข้าไม่ได้เช็คในตอนนั้น แต่นั่นน่าจะหมายความว่าข้าได้เหยียบทวีปประมาณ 9 โมงเช้า'

"ข้ายังมีเวลาเตรียมตัวอีกสองสามนาที... ไม่มากแต่ก็พอ" เขาพูดเสียงดัง

'งั้นก่อนอื่น... ได้เวลาอ่านข้อความพวกนี้แล้ว... ให้ตายสิ'

เดลมองไปที่มหาสมุทรของข้อความบนหน้าจอของเขาและถอนหายใจยาว แต่เขาต้องทำมัน

บางภาพมาจากคนที่เขารู้จัก เพื่อนที่ถามว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ และข้อความจากคนอย่างน้องชายของเขาที่ขอคำแนะนำและความช่วยเหลือ...

แต่ส่วนใหญ่เป็นคำขอส่วนตัวหรือความพยายามจากผู้คนที่จะติดต่อเขา ซึ่งเป็นผู้ขายรายใหญ่คนแรกของอซิมุท

และถึงแม้ว่าเขาจะไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะอ่านทุกข้อความ แต่เขาจำเป็นต้องเรียนรู้ว่าผู้เล่นซื้ออะไรและคำพูดของพวกเขาเกี่ยวกับมัน เพราะมันจะเป็นตัวกำหนดว่าเขาควรจะดำเนินการอย่างไรต่อไป

เขามีแผน และเขาต้องการข้อมูลเพื่อกำหนดรูปแบบให้เหมาะสม...

เขายังต้องรวบรวมไอเทมของเขาและดูว่าเขาได้กำไรเท่าไหร่จากการตั้งค่าของเขา... สรุปคือ มีอะไรต้องทำอีกมาก

"ได้เวลาทำงานหนักแล้ว... ทั้งหมดเพื่อผลกำไร" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มขณะซูมเข้าไปในอินเทอร์เฟซระบบ...

༺༻