บทที่ 16 - ผู้เล่นคนอื่นๆ

༺༻

.../ในเวลาเดียวกัน ณ หนึ่งในเซิร์ฟเวอร์ฝึกสอน.../

[ติ๊ง]

[คุณสำเร็จหอคอยฝึกหสอนแล้ว!]

[คุณได้รับ...]

[คุณ...]

กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวอยู่บนยอดสุดของหอคอยฝึกหัดที่เก่าแก่และพังทลาย

ทุกคนสวมเสื้อผ้าที่ดูแย่มาก เป็นการผสมผสานระหว่างผ้าขี้ริ้วกับคนที่ไม่ธรรมดาที่สวมใส่บางอย่างที่ดูดี

เบื้องหน้าพวกเขาคือร่างที่ล้มลงของวัวกระทิงเพลิง ตัวเดียวกับที่เดลเอาชนะไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน

ทุกคนดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด บางคนถึงกับออกจากระบบไปเพื่อพักสมอง

และในขณะที่ส่วนใหญ่กำลังพักผ่อน ผู้เล่นคนหนึ่งก็เงยหน้าขึ้นและเดินเข้าไปหาเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง

เขามีผมสั้นสีเข้ม และเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่นั้นคล้ายกับชุดผู้พเนจรที่สาบสูญที่เดลเคยใช้ก่อนหน้านี้ แม้ว่าบางส่วนจะดูเหมือนขาดหายไป...

"หัวหน้ากิลด์ครับ ต้องการรับรายงานไหมครับ" ผู้เล่นคนนั้นพูดขณะมองไปที่หญิงสาวในชุดเกราะผ้า

เด็กสาวคนนั้นสวยมาก เธอมีผมยาวสีดำและดวงตาสีเขียว และยังมีลักษณะของชาวเอเชียเล็กน้อยที่ทำให้เธอดูน่ารักมาก

"เราสู้กับมันนานแค่ไหนแล้ว" เธอถามพลางเช็ดเหงื่อจากหน้าผาก

"3 ชั่วโมงครับ บทช่วยสอนเริ่มเมื่อ 4 ชั่วโมง 15 นาทีที่แล้ว นั่นคือเวลาที่เราใช้ในการเคลียร์หอคอย"

"เมื่อเทียบกันแล้ว พันธมิตรปีกพิรุณยังคงพยายามเคลียร์หอคอย โดยคาดว่าจะใช้เวลาอีกอย่างน้อย 20 นาที ในขณะที่อิมพีตัสเคลียร์ไปแล้วเมื่อประมาณ 10 นาทีก่อน"

"..."

'อิมพีตัส... อย่างที่คาดไว้ พวกเขาเก่ง'

"ยังไม่หมดแค่นั้น... ทีมรัสเซีย โวยันนายา มาชินา หรือที่รู้จักกันในชื่อจักรกลสงคราม เคลียร์ได้เร็วกว่าอิมพีตัสประมาณหนึ่งชั่วโมง... หรือประมาณ 3 ชั่วโมง 5 นาทีหลังจากบทช่วยสอนเริ่ม"

"..."

'กว่าหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว...'

เธอไม่ได้ตอบและเพียงแค่พยักหน้าให้เขา

ชายคนนั้นจึงพูดต่อ:

"โอเคครับ อย่างแรก ทีม 2 ได้บังคับให้ผู้เล่นจากสมาพันธ์เกมเมอร์ปีกพิรุณออกจากเซิร์ฟเวอร์ได้สำเร็จ เรายืนยันแล้วว่าเป็นเจมส์ คาเมรอน หนึ่งในผู้บริหารของพวกเขา หากไม่มีบทช่วยสอน เขาคงจะลำบากในช่วงเริ่มต้น"

"..."

เด็กสาวไม่ได้ตอบอีกครั้ง ดูเหมือนเธอจะเป็นคนเงียบๆ หรือข้อมูลนี้ไม่ได้สำคัญกับเธอมากนัก...

เธออาจจะกำลังคิดอย่างลึกซึ้งอยู่ก็ได้

"นอกเหนือจากข้อมูลประเภทนี้แล้วก็ไม่มีอะไรมาก คุณสามารถดูได้ทุกเมื่อที่มีเวลา ผมจะอัปเดตเอกสารทุกๆ ชั่วโมง"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปขณะที่เขาพยายามคิดว่าจะพูดอะไรต่อไป...

"อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้... ต้องให้คุณสนใจ"

"มันเกี่ยวกับศูนย์กลางการค้า... อธิบายด้วยภาพจะดีกว่าพูด" เขาพูดขณะที่ปัดนิ้วในอากาศและส่งไฟล์ให้เธอ

"...!"

ในตอนแรก เธอไม่ได้สนใจ มุ่งความสนใจไปที่ขวดน้ำเย็นของเธอมากกว่า

แต่เมื่อเธอเห็นไฟล์ เธอก็รีบลุกขึ้นยืนและพูดว่า:

"ฉันจะไปดูเดี๋ยวนี้เลย กัลลิเวอร์ นายอยู่ข้างหลังจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย" เธอสั่งขณะที่หันหลังกลับเพื่อวิ่ง

เมื่อหอคอยฝึกหัดเสร็จสิ้น กองกำลังหลักของเธอก็พร้อมที่จะสำรวจส่วนที่เหลือและเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วภูมิภาค... แต่หลังจากที่พวกเขาได้พักผ่อนอย่างที่ควรจะได้รับ อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้นำของกลุ่มนี้ เธอต้องมีจิตใจที่แน่วแน่และก้าวไปข้างหน้าก่อนใคร

"รับทราบครับ!" เขาพูดขณะทำความเคารพ

/ฟุ่บ!/

เหมือนราชินี เธอออกจากหอคอยอย่างสง่างามขณะที่เธอลงมาสู่บทช่วยสอนเป็นครั้งแรก

.../ต่อมา.../

เมื่อเธอมาถึงหมู่บ้าน เธอก็ถูกนำทางโดยเด็กผู้หญิงอีกคนที่รออยู่ใกล้ๆ

คนนี้ก็ดูจริงจังไม่แพ้กัน แต่เธอมีลุคของเลขานุการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะแว่นตาสีเข้มของเธอ

"ช่วยอธิบายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น ฮินะ" เธอถามขณะเดินตาม

เลขานุการจัดแว่นตาของเธอแล้วพูดว่า:

"นี่เป็นการคาดเดาเป็นส่วนใหญ่ แต่ทุกอย่างชี้ไปว่ามันเป็นความจริง"

"จำผู้เล่นที่ทำสถิติไร้สาระนั้นได้ไหม? ดูเหมือนว่าเขาจะทิ้งสิ่งที่ไร้สาระยิ่งกว่าไว้ให้เรา"

"?"

หัวหน้ากิลด์สับสน

"เดี๋ยวคุณก็จะเห็น... แค่เข้าไปดูตลาด... ตอนนี้ มีผู้เล่นเพียงคนเดียวที่เต็มใจจะขายอะไรก็ได้ เนื่องจากภาษีที่สูงที่ตลาดการค้าบังคับใช้กับผู้เล่น..."

'มันสูงมากจนถ้าคุณไม่ขายเป็นจำนวนมาก คุณก็จะไม่ได้กำไร ดังนั้นผู้เล่นเดี่ยวไปจนถึงกลุ่มขนาดกลางจะพบว่ามันยากที่จะพูดอะไรได้สักพัก...'

'สิ่งนี้ควรจะทำเพื่อป้องกันไม่ให้แคลนอย่างเราใช้การค้าเป็นวิธีการเคลื่อนย้ายวัสดุมากเกินไป แต่ก็ยังสามารถทำได้ถ้าเราเต็มใจที่จะรับต้นทุนมหาศาล'

'แม้ว่าจำนวนควรจะเพิ่มขึ้นเร็วมากในไม่ช้า'

"ก็ได้"

แทนที่จะพูดคุยและเสียเวลามากขึ้น เด็กสาวก็เข้าไปในศูนย์กลางการค้าและเปิดตลาด...

"พระเจ้าช่วย..."

และเธอก็เข้าใจทันทีว่าทำไมพวกเขาถึงทำตัวแบบนั้น

'ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเขาถึงไม่บอกฉัน ฉันคงไม่เชื่อแน่'

อาวุธ ไอเทม ชุดเกราะ และอื่นๆ ทุกประเภทกำลังถูกขายและประมูลในเวลาเดียวกัน... ไอเทมหลายร้อยชิ้นถ้าไม่ใช่เป็นพัน

แม้กระทั่งข้อมูลก็ยังถูกขาย และไม่จำเป็นต้องตั้งคำถามถึงความถูกต้องของมัน นี่ถูกขายโดยผู้เล่นที่ทำสถิติแรก และยังเป็นหน้าตาของวิดีโอโปรโมตใหญ่ตัวแรกของอซิมุท ในขณะที่ยังได้รับการตรวจสอบจากตลาดการค้าด้วย

ไม่น่าแปลกใจเลยที่มูลค่าของพวกมันสูงขึ้นอย่างรวดเร็วแล้ว

'มีของมากมาย... ที่เราต้องได้... โดยเฉพาะชุดนี้...'

'แต่... มันแทบจะไม่พอสำหรับทุกคน...'

'กิลด์หลายแห่งทั่วโลกจะแข่งขันกันเพื่อให้ได้ไอเทมเหล่านี้ในช่วงต้นเกม เป็นการต่อสู้ของ 100 กิลด์ชั้นนำเพื่อโอกาสในการได้รับชุดไอเทมหนึ่งชุด...'

'อาจจะไม่มากนัก เพราะหลายกิลด์มักจะอยู่กับตัวเอง เช่น กิลด์รัสเซียจะไม่สนใจไอเทมเหล่านี้เนื่องจากความภาคภูมิใจของตนเอง'

'แม้ว่านั่นจะเป็นเพียงการโฆษณาชวนเชื่อ พวกเขาสามารถซื้อไอเทมและซ่อนไว้จนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมที่จะเปิดเผยและอ้างว่าได้มาด้วยความพยายามของตนเอง'

'มันเคยเกิดขึ้นมาก่อนกับคนอื่น'

'ยังมีคำถามเรื่องเวลา... สำหรับบางประเทศ มันเป็นช่วงดึก ดังนั้นแคลนชั้นนำหลายแห่งน่าจะยังคงหลับอยู่ แม้ว่าบางแห่งจะตื่นขึ้นมาแล้วอย่างแน่นอน'

'ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่าหลายแคลนกำลังรอคอย พวกเขาจะอยู่นิ่งๆ และรอให้เกมเติบโตและมีคำแนะนำเกิดขึ้นก่อน เพื่อที่พวกเขาจะได้มีความคิดที่ดีขึ้นว่าจะวางแผนสำหรับอนาคตอย่างไร'

'แต่ละคนมีวิธีการเติบโตของตัวเอง...'

"ฮินะ เราต้อง..."

แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค ฮินะก็พูดว่า:

"ฉันตรวจสอบแล้ว เรามีซูลล์เหล็กกว่า 93 เหรียญที่รวบรวมมาจากหลายเซิร์ฟเวอร์ ซึ่งรวมถึงมูลค่าที่หักออกไปหากจะโอนมาให้เรา แม้ว่าจะไม่จำเป็นก็ตาม"

"มันแทบจะไม่พอที่จะซื้อสิ่งที่เราต้องการ โดยเฉพาะชุดบางชุดที่ประมูล ราคาของมันกำลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในขณะที่เราพูดคุยกัน..."

"ฉันคาดว่ามันจะถึงจุดสูงสุดในอีกประมาณ 3-4 ชั่วโมงในเวลาจริง ในตอนนั้นจะมีเพียงสมาพันธ์และแคลนใหญ่ๆ เท่านั้นที่สามารถประมูลได้... และนั่นควรจะเป็นเวลาที่พวกเขาเริ่มค้นพบว่ามันมาจากไหน"

"อย่างไรก็ตาม ฉันได้แยกตัวเลือกบางอย่างที่อาจจะหาได้ง่ายกว่า... นี่ ลองดูนี่สิ"

ฮินะส่งคำขอแลกเปลี่ยนหลายรายการให้เธอ ทำให้หัวหน้ากิลด์เบิกตากว้าง

"ฉันเห็นแล้ว เขาใช้ชื่อเสียงของเขาเพื่อรวบรวมเงินจำนวนมากและยังรวบรวมไอเทมที่เขาคิดว่ามีค่าใช่ไหม"

ฮินะพยักหน้า

"นั่นคือสิ่งที่หลายคนคิด แต่เราทำอะไรได้ไม่มากนัก ถ้าเราไม่ซื้อสิ่งเหล่านี้ คนอื่นก็จะซื้อ และพวกเขาจะได้เปรียบอย่างมหาศาล อาจจะสามารถผ่านบทช่วยสอนได้เร็วกว่าและผูกขาดพื้นที่ระดับต่ำในช่วงเริ่มต้นของเกม"

"และในปัจจุบัน เราไม่สามารถปล่อยให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้... นอกจากนี้ เราไม่รู้จริงๆ ว่าไอเทมส่วนใหญ่มีค่าแค่ไหน นอกเหนือจากความสงสัยและการคาดเดาของเราเอง เช่น ใบมีดจารึกที่แตกหักนี้ ดูเหมือนจะเป็นไอเทมขยะ แต่เนื่องจากมันอยู่ที่นี่ มันต้องมีความหมายและคุณค่าที่ลึกซึ้งกว่านั้น..."

"บางชิ้นถูกขายไปแล้ว และพูดตามตรง ฉันไม่รู้ว่าข้อเสนอนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน..."

"อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คุณควรให้ความสนใจคือคำขอแลกเปลี่ยนแบบปิดนี้..."

เธอแสดงหน้าการค้าที่มีชุดเกราะให้หัวหน้ากิลด์ดู...

[[ซ่อน] (ไม่ซ้ำใคร)

ระดับ: 3.5 ดาว

+15 ค่าสถานะทั้งหมดขณะอยู่ในซากปรักหักพัง มิฉะนั้น +5 ค่าสถานะทั้งหมด

โบนัสชุด -> ผู้บัญชาการ หากมีคน 5 คนขึ้นไปพร้อมชุดผู้พิทักษ์ห้องนิรภัยอยู่ใกล้คุณ ค่าสถานะทั้งหมด +2 และสำหรับทุกๆ 5 คนเพิ่มเติม สูงสุด [ซ่อน]

หากจำนวนคนถึง 25 คน จะปลดล็อกทักษะชั่วคราว [ซ่อน]

หากจำนวนคนถึง 60 คน จะปลดล็อกทักษะชั่วคราว [ซ่อน]

หากจำนวนคนถึง 100 คน จะปลดล็อกทักษะชั่วคราว ความพิโรธแห่งจักรกล 4 ดาว

ต้องการ: [ซ่อน]

คำอธิบาย: [ซ่อน]]

มันมีอยู่แค่นั้น ไม่มีราคาและไม่มีรูปภาพ มีเพียงแค่นั้น

"มันไม่ได้ถูกขาย... เขากำลังพยายามเพิ่มมูลค่าให้กับชุดอื่นที่กำลังขายอยู่เหรอ" เธอถามฮินะ และคนหลังก็ส่ายหัว

"อาจจะใช่หรือไม่ใช่ก็ได้ ฉันคิดว่าเขาอาจจะกำลังสร้างกระแสให้กับการที่เขาจะขายชิ้นนั้นในไม่ช้า..."

แต่มันชัดเจนว่ามันหมายถึงอะไร และสิ่งนี้สะท้อนให้เห็นจากการเพิ่มขึ้นของราคาอย่างต่อเนื่องสำหรับชิ้นส่วนชุดผู้พิทักษ์ห้องนิรภัยแต่ละชิ้นที่กำลังประมูลอยู่...

"เฮ้อ... ไม่มีทางที่เราจะเพิกเฉยต่อสิ่งนี้ได้แล้ว..." เธอกล่าวพร้อมกับตบหน้าผากตัวเอง

(อย่าเข้าใจผิด ตัวเอกได้ชุดผู้บัญชาการผู้พิทักษ์ห้องนิรภัยเพิ่มมาเพียงชุดเดียว สำหรับชุดที่อ่อนแอกว่านี้ เขาได้มามากกว่า 50 ชุด ไม่ต้องพูดถึงจำนวนชิ้นส่วนชุดที่เขาได้มา)

'มีชุดผู้พิทักษ์ห้องนิรภัยประมาณ 50 ชุดกำลังถูกขาย ฉันไม่รู้ว่าเขาได้มามากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้นได้อย่างไร แต่มันชัดเจนว่ายิ่งเราซื้อมากเท่าไหร่ เกมช่วงต้นของเราก็จะยิ่งดีขึ้น... มันน่าทึ่งมากที่มันจะง่ายขึ้นขนาดไหน'

'ชุดเหล่านี้มีคุณค่าที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้...'

'เราต้องรับประกันอย่างน้อยให้มีชุดเพียงพอ เพื่อที่เราจะได้มีทักษะแรก'

ฮินะอ้าปากพูด:

"เจตนาของเขาชัดเจน จากทุกสิ่งที่เขาขาย ชุดเหล่านี้มีค่ามากที่สุด แม้ว่าจะมีไอเทมบางชิ้นที่คุ้มค่าเช่นกัน แต่ฉันจะบอกว่าโดยรวมแล้ว ไอเทมเหล่านี้มีค่ามากที่สุดสำหรับสมาพันธ์เกมเมอร์อย่างเรา"

"และเขาแน่ใจว่าจะใส่ไอเทมเหล่านั้นในหน้าคำขอแลกเปลี่ยนที่แยกจากกันเพื่อทำให้มันพร้อมใช้งานมากขึ้นและเพิ่มการแข่งขัน แม้ว่าเขาจะต้องเสียเงินไปบ้าง..."

"เขากำลังพยายามกระจายโอกาสที่แคลนเดียวจะกวาดทุกอย่างไป ในขณะเดียวกันก็ดึงดูดความสนใจมากที่สุดไปยังไอเทมอื่นๆ ของเขา..."

"ในเวลาเดียวกัน เขาสามารถรวบรวมวัสดุที่เขาต้องการและแม้กระทั่งชื่อเสียงสำหรับอนาคต... มันเป็นแผนที่สมบูรณ์แบบ"

หัวหน้ากิลด์กล่าวว่า:

"มันสมบูรณ์แบบเพียงเพราะตอนนี้ไม่มีใครมาแข่งขันกับเขา และฉันแน่ใจว่าจะต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะมีคนปรากฏตัวขึ้น... ฉันแน่ใจว่าทุกสิ่งที่เขากำลังขายจะถูกขายหมดไปก่อนที่ของมีค่าใดๆ จะปรากฏขึ้น และเขาจะได้รับทุกสิ่งที่เขาต้องการอย่างแน่นอน..."

'คงต้องใช้เวลาสักพักกว่ากิลด์และแคลนอื่นๆ จะสบายใจที่จะขายอุปกรณ์ของตัวเอง... เมื่อถึงเวลานั้นมันจะหมายความว่าพวกเขามีของที่ดีกว่า... ไม่มีใครอยากซื้อของมือสอง'

เธอยกนิ้วขึ้นและอนุมัติการซื้อไอเทม

"พี่ซื้ออะไรมาคะ พี่จูเลีย"

"ฉันแลกใบมีดอักขระที่แตกหักที่เพิ่งได้มาจากหอคอยฝึกหัดเป็นเงิน ตอนนี้เราสามารถซื้อชุดเพิ่มได้อย่างน้อยอีกสองชุด"

ฮินะขมวดคิ้ว

"พี่แน่ใจเหรอว่านี่เป็นทางเลือกที่ดี เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันทำอะไรได้บ้าง..."

"แล้วจะเสียโอกาสซื้อไอเทมพวกนี้เหรอ ระหว่างใบมีดที่แตกหักที่ไม่ทราบที่มากับชุดเกราะดีๆ สองชุด เลือกสิฮินะ"

ฮินะไม่ได้พูดอะไรอีก เธอเข้าใจเรื่องนี้ตั้งแต่แรกแต่ไม่เต็มใจที่จะยอมรับมัน

ทั้งสองคนอยู่ที่นั่นอีกสองสามนาทีเพื่อหารือเกี่ยวกับแผนในอนาคตของพวกเขาขณะที่รีเฟรชตลาดอย่างต่อเนื่อง...

กระแสความนิยมสำหรับไอเทมของเดลสูงขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเวลาผ่านไป ไอเทมของเขาก็ยิ่งหายไปจากตลาดเร็วขึ้น...

ไอเทมสิ้นเปลืองของเขาถูกขายหมดในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงแม้จะมีมูลค่าและจำนวนที่น่าทึ่ง และไอเทมที่อยู่ในการประมูลก็มีการเสนอราคาอย่างต่อเนื่อง มูลค่าของมันมหาศาลอยู่แล้ว

ผู้คนต่างขายไอเทม "ขยะ" ของตนอย่างต่อเนื่องและส่งเหรียญของตนให้เดลเพื่อแลกกับเงินและข้อมูล ซึ่งทำโดยอัตโนมัติโดยระบบ เป็นวงจรที่หล่อเลี้ยงตัวเองในขณะที่ให้ผลตอบแทนแก่เขาอย่างมาก...

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าเขาจะทำเงินได้มากแค่ไหนจากการบุกค้นความลับของเซิร์ฟเวอร์ของเขาเอง ก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมีเงินเพียงพอที่จะรักษาการค้าเหล่านี้ไว้ได้นาน

นี่เป็นเพียงขั้นตอนแรกของแผนการทำเงินของเขา เมื่อผู้คนเริ่มเจาะลึกเข้าไปในบทช่วยสอน นั่นคือตอนที่แผนของเขาจะเกิดผล...

มันจะเป็นช่วงเวลาที่ผู้คนจะเริ่มทำการจู่โจมและได้รับอุปกรณ์และไอเทมที่มีค่า... และถ้าพวกเขาไม่สามารถทำชุดให้สมบูรณ์ได้ล่ะ? พวกเขาจะทำอะไร?

พวกเขาสามารถขายชิ้นส่วนให้เขาหรือซื้อสิ่งที่พวกเขาต้องการจากเขา... แต่เขาไม่ได้ทำอย่างหลัง

เวลาทั้งหมดที่เดลตั้งไว้สำหรับการประมูลของเขาคือ 14 ชั่วโมงในเกม และยังไม่ถึงหนึ่งในสามของเวลานั้นเลย

ทำไมต้อง 14? เพราะนั่นคือเวลาทั้งหมดที่เขาคิดว่าจะใช้ก่อนที่ผู้เล่นจะเริ่มบุกดันเจี้ยนพิเศษและสำรวจพื้นที่ที่ซ่อนอยู่

ปัญหาเดียวคือ... เขาจะรวบรวมไอเทมเหล่านี้ได้อย่างไรหากไม่มีศูนย์กลางการค้าในหมู่บ้าน?

หากไม่มีศูนย์กลางการค้า เขาจะไม่สามารถเข้าถึงตลาดและจัดการทรัพยากรของเขาได้... และด้วยเหตุนี้ ทุกอย่างก็จะพังทลายลง...

เขาต้องหาวิธีเข้าถึงมัน และต้องทำให้ได้ก่อนที่การประมูลจะสิ้นสุดลง

ช่างเป็นสถานการณ์ที่น่าปวดหัวเสียจริง...

༺༻