บทที่ 18 - ภารกิจแรกในฐานะปีศาจ

༺༻

"เควส?" แอชเชอร์เคยสงสัยมาก่อน แต่ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าปีศาจก็ได้รับเควสเช่นเดียวกับฮันเตอร์

ตามที่มนุษย์เชื่อกัน เทวดาเป็นผู้มอบเควสให้กับมนุษย์เพื่อให้โอกาสพวกเขาปกป้องโลกของตนเอง แล้วสำหรับปีศาจล่ะ ใครเป็นผู้มอบเควสเหล่านี้?

[ เควส - พี่น้องของท่านได้ทำการเพาะเมล็ดพันธุ์ของพวกเขาในพื้นที่ใต้ดินในอาณาจักรที่ถูกแบ่งแยกสำเร็จแล้ว แต่เหล่าฮันเตอร์ได้มาถึงสถานที่นั้นแล้วและวางแผนที่จะทำลายเมล็ดพันธุ์ที่พี่น้องของท่านได้เพาะไว้ จะมีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถรับเควสนี้ได้ และมันขึ้นอยู่กับผู้ที่รับเควสนี้ที่จะทำให้เหล่าฮันเตอร์เหล่านี้ตัวสั่นและตายภายใต้พลังอำนาจของปีศาจ ]

[ ข้อจำกัด : เฉพาะผู้ที่มีเลเวลต่ำกว่า 3 เท่านั้นที่สามารถรับได้ ]

[ ความยาก : ไม่-ง่าย-นัก || มีฮันเตอร์อยู่ 3 คน เลเวลไม่ทราบ ]

[ รางวัล : 10 ผลึกชีวิต, +2 แต้มพรสวรรค์, +2 แต้มทักษะ ]

[ ยอมรับ? ]

'เควสจำกัด?' ความคิดของแอชเชอร์จดจ่ออยู่กับเรื่องนี้ เขารู้ว่าเควสจำกัดแบบนี้จะเป็นแบบใครมาก่อนได้ก่อน และเมื่อเห็นรางวัลเหล่านี้ซึ่งจะเป็นประโยชน์กับเขา เขาก็ยอมรับมันในใจก่อนที่คนอื่นจะทันได้ทำ เขายังสงสัยด้วยว่า 'อาณาจักรที่ถูกแบ่งแยก' นี้เป็นชื่อของดาวเคราะห์โลกหรือไม่ มันต้องใช่แน่

เมื่อเห็นว่าระดับความยากถูกตั้งชื่อว่า 'ไม่-ง่าย-นัก' เขาก็รู้สึกว่ามันค่อนข้างน่าขบขันและพอจะเดาได้ว่าระบบคิดว่าเควสนี้ยากสำหรับคนในระดับของเขา ไม่ใช่ว่าเขาประหลาดใจอะไร

แต่ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแววตาแห่งความอาฆาตแค้นเมื่อเห็นชื่อ 'ฮันเตอร์' เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาในชาติก่อน ตอนนี้เขาเกลียดชังตำแหน่งนั้นจนเข้ากระดูกดำ เขาไม่สนใจความยากระดับ 'ไม่-ง่าย-นัก' เพราะเขาเป็นคนที่ไม่เคยหลีกเลี่ยงความท้าทายและไม่เคยกลัวที่จะเสี่ยง

แต่ที่สำคัญที่สุดคือ เขามีประสบการณ์อันล้ำค่าจากช่วงเวลาที่เขาเป็นฮันเตอร์ แน่นอนว่ามันจะเป็นข้อได้เปรียบสำหรับเขาในการต่อสู้กับพวกแรงค์ F แม้ว่าตัวเขาเองจะอยู่แค่เลเวล 1 ก็ตาม

[ ยอมรับแล้ว ]

'บ้าเอ๊ย!' แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าถ้าเขาหายตัวไปตอนนี้ คนในปราสาทอาจจะสงสัยถ้าพวกเขาไม่พบเขาในห้อง

แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลง พลางคิดว่าเขาคงจะหาทางออกจากปราสาทนี้ได้ก่อนที่จะทำเควสให้เสร็จ อย่างไรก็ตาม ในฐานะปีศาจ เขาจะไปยังสถานที่ที่เขาควรจะทำเควสให้เสร็จได้อย่างไร?

ดวงตาของเขากระพริบด้วยความสับสนขณะที่การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในใจของเขากะทันหัน

[ ใช้ผลึกชีวิต 4 อัน กำลังเริ่มการเทเลพอร์ตทันที ]

"เอ๊ะ?" ก่อนที่แอชเชอร์จะทันรู้ตัว เขาก็รู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังถูกดึงไปยังที่อื่นขณะที่สภาพแวดล้อมรอบตัวเขาก็หายไป เขารู้สึกเวียนหัวและไม่เข้าใจอะไรเลยจนกระทั่งรู้สึกว่าร่างกายของเขากระแทกลงบนพื้นผิวหิน

ตุ้บ!

[ ท่านได้มาถึงสถานที่ทำเควสแล้ว ]

[ เควสได้เริ่มต้นขึ้น ความล้มเหลวคือสหายของความตาย ]

'เออ ไม่ต้องบอกก็รู้' แอชเชอร์พึมพำขณะลุกขึ้นยืนและเห็นว่าเขาอยู่ในสถานีรถไฟใต้ดินที่รกร้าง โดยมีความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือมานาปีศาจที่เต็มไปทั่วสถานที่แห่งนี้และกลิ่นอายแห่งความตาย นี่ต้องเป็นสถานที่บนโลกแน่นอน...

ใครจะไปคิดว่าเขาจะได้มายืนอยู่บนดาวเคราะห์บ้านเกิดของเขาเร็วขนาดนี้? และใครจะไปคิดว่าเขาจะต้องมาเป็นบอสปีศาจในเควส? บอสเลเวล 1 เสียด้วย...

มันเกือบจะเหมือนเรื่องตลกสำหรับเขา

เขาเห็นก้อนมานาปีศาจ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเคยเห็นบ่อยครั้งในฐานะฮันเตอร์ ดังนั้นเขาจึงเดาได้ว่าก้อนมานาเหล่านี้ในไม่ช้าก็จะให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตปีศาจที่จะพยายามคืบคลานออกจากสถานีรถไฟใต้ดินแห่งนี้เพื่อเขมือบมนุษย์ ดังนั้นเขาจึงตระหนักว่าภารกิจของเขาคือการกำจัดฮันเตอร์ที่อาจจะมาที่นี่เพื่อที่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะได้รับอนุญาตให้ถือกำเนิด แต่แน่นอนว่า เขารู้ว่าแม้ว่าพวกมันจะเกิดมา พวกมันก็จะอ่อนแอเกินไปและอาจจะฆ่าพลเรือนได้เพียงไม่กี่คนก่อนที่ฮันเตอร์บางคนจะกำจัดพวกมันทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจจริงๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น ทั้งหมดที่เขาสนใจคือเควสของเขาเอง

ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะมาเสียใจ เขาจะต้องทำเควสนี้ให้สำเร็จมิฉะนั้นเขาอาจจะถูกฮันเตอร์ฆ่า และต้องรีบกลับไปก่อนที่ใครจะพบว่าเขาหายไป แต่เขาก็ผ่อนคลายลงเพราะรู้ว่าทุกคนคงจะกำลังหลับใหลอยู่ที่นั่นในเวลากลางคืนเช่นนี้

[ ท่านต้องการมีนามแฝงปีศาจหรือไม่? หากไม่ ชื่อจริงของท่านจะถูกนำมาใช้ ]

แอชเชอร์คิดในใจทันที นามแฝงของข้าคือ 'เฮลบริงเกอร์'

[ บัดนี้ทั่วทั้งอาณาจักรปีศาจจะรู้จักท่านในนาม 'เฮลบริงเกอร์' และศัตรูของท่านก็จะเช่นกัน ]

แอชเชอร์รู้ว่านามแฝงมีอยู่สำหรับฮันเตอร์เช่นกัน เพื่อไม่ให้แยกตัวตนส่วนตัวของพวกเขา แต่ส่วนใหญ่เพื่อสร้างชื่อที่จะแบกรับความสำเร็จของพวกเขาในฐานะฮันเตอร์ เขายังรู้ด้วยว่าปีศาจก็มีนามแฝงเช่นกัน เพราะเมื่อฮันเตอร์และปีศาจต่อสู้กัน อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถเห็นนามแฝงของอีกฝ่ายได้

ในขณะเดียวกัน ที่ทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน ชายหนุ่มสองคนและหญิงสาวคนหนึ่งซึ่งอายุไม่เกิน 18 ปีก็เข้ามา สวมชุดเกราะและถือดาบ, กริชสองเล่ม, และหอกตามลำดับ

"อึ๋ย ดูสิ่งที่ปีศาจน่าเกลียดพวกนั้นทำกับที่นี่สิ เหม็นชะมัด!" ชายคนหนึ่งที่มีรูปร่างผอมบางและผมทรงสั้นพูดด้วยสีหน้าที่รังเกียจขณะแกว่งกริชของเขาอย่างเกียจคร้าน

"รูฟัส นี่ไม่ใช่ครั้งแรกของแกนะ ถ้าแกอยากจะอยู่ในแรงค์ F ตลอดไป ก็ออกไปตอนนี้เลยแทนที่จะมาทำตัวงี่เง่า" หญิงสาวพูดด้วยสีหน้าที่รำคาญขณะชักดาบของเธอ เธอมีหน้าตาที่ดูดีกว่าค่าเฉลี่ยและทำผมทรงซาลาเปา

"โรสพูดถูก เราสามคนไม่มีเงินเข้าเรียนในสถาบัน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะทำไม่ได้ในปีหน้า แต่ก่อนอื่น เราต้องทำเควสแบบนี้ให้สำเร็จก่อนถึงจะมีประวัติที่ดีพอที่จะได้ทุนการศึกษา โรส ไม่ต้องห่วง ข้าจะคอยสนับสนุนเจ้าทุกย่างก้าว เพราะเจ้ามีโอกาสที่ดีที่สุดที่จะได้เข้าเรียน เมื่อพิจารณาว่าเจ้าเป็นเลเวล 4 ไม่เหมือนกับพวกเราที่เป็นเลเวล 2 อีกแค่สองเลเวลเจ้าก็จะอยู่ในแรงค์ E แล้ว" ชายหนุ่มอีกคนพูดด้วยสีหน้าที่ชื่นชม เขาตัวสูงและมีหน้าตาธรรมดา และกำลังถือหอกอยู่

โรสยิ้มราวกับว่าเธอชอบฟังคำพูดของเขาและพูดว่า "ขอบคุณที่มีความมั่นใจในตัวข้ามากขนาดนี้ เคนนี่ มันยากมากที่จะเลื่อนระดับ เมื่อพิจารณาว่าเราปลุกวงจรมานาของเราช้า แต่ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะได้เข้าเรียนเช่นกัน"

"ฮ-เฮ้ ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ โรส ข้าจะสนับสนุนเจ้าแน่นอนและจะอยู่เคียงข้างเจ้าในทุกๆ ภารกิจ" รูฟัสพูดด้วยสีหน้าที่ซีดเผือดและเสริมว่า "ก็แค่ว่าเรามีภารกิจที่ประสบความสำเร็จสี่ครั้งในประวัติของเราแล้ว เราต้องการมากกว่านี้เพื่อจะได้ทุนการศึกษางั้นหรือ?"

โรสเดาะลิ้นขณะมองมาที่เขา "รูฟัส แกโง่ขนาดนี้เลยเหรอ? แกมีความคิดบ้างไหมว่าประวัติของคนที่ได้ทุนการศึกษาในสถาบันฮันเตอร์เป็นอย่างไร? แกจะรู้สึกสิ้นหวังแค่ได้เห็นแวบเดียว นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าต้องการให้—ข้าหมายถึงพวกเราทำเควสให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายในไม่กี่เดือนนี้ แม้ว่าเราจะไม่เสี่ยงทำเควสที่ยาก เราก็อาจจะยังมีโอกาสถ้าพวกเขาเห็นว่าเราทุ่มเทแค่ไหนในการทำเควสจำนวนมากให้สำเร็จภายในระยะเวลาอันสั้น"

เคนนี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ใช่ โรสรู้ดีที่สุดว่าอะไรดีสำหรับพวกเรา เราโชคดีที่ได้รับเควสง่ายๆ นี้ก่อนที่ใครจะทันได้ทำ ทั้งหมดที่เราต้องทำคือการกำจัดรังปีศาจบางส่วนแล้วกลับบ้านไปดื่มเบียร์กัน ของรางวัลก็ดีด้วย แต่ถ้าแกขี้เกียจเกินไปที่จะช่วยพวกเรา แกก็สามารถถอนตัวได้ตามที่โรสพูด พวกเราสองคนสามารถทำสิ่งนี้ให้สำเร็จได้ด้วยตัวเอง"

"ไปไกลๆ เลย! ข้าไม่เคยบอกว่าอยากจะออก ข้าตั้งใจจะทำสิ่งนี้ให้สำเร็จกับโรส อย่ามาทึกทักเอาเอง" รูฟัสพูดด้วยสีหน้าที่บึ้งตึงขณะที่ทั้งสองจ้องมองกัน

"ชู่ว เงียบซะทั้งสองคน ไปข้างหน้าและตรวจดูให้แน่ใจว่าเส้นทางปลอดโปร่ง ข้าต้องการทำเควสง่ายๆ นี้ให้เสร็จภายใน 10 นาที ข้ามีธุระต้องทำ" โรสพูดพร้อมกับย่นจมูก

༺༻