บทที่ 23 ความสิ้นหวังของแพทริเซีย

ในโรงอาหารเล็กแม้จะมีคนมากมาย แต่ตอนนี้กลับเงียบสงัดอย่างยิ่ง สายตาของทุกคนจับจ้องอยู่ที่ตู้ชวนและไอเซอร์

ในนั้นมีทั้งความคาดหวัง ความกังวล และบางคนยังซ่อนความคิดมืดมนบางอย่างไว้

อย่างเช่นหลินไฮ่ชง คนนี้ก็มาด้วย เขาถูกลู่เจี้ยนโจวพามาโดยเฉพาะ ในกรณีที่ตู้ชวนไม่สามารถแก้ปัญหาได้ จะได้โจมตีตู้ชวนโดยตรง ด้วยวิธีนี้ลู่เจี้ยนโจวจะได้มีพื้นที่แสดงความสามารถ และกู้สถานการณ์กลับมาได้

ส่วนแพทริเซียและพวก ในใจพวกเขาก็เริ่มกังวลอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็มีความมั่นใจในตัวเอง จึงไม่ได้กลัวมากนัก แสดงออกมาเป็นท่าทางสงบนิ่ง

ไอเซอร์ทำเหมือนไม่รู้สึกว่าบรรยากาศผิดแปลกไป ถามเสียงเบา "คุณตู้ชวนหมายความว่า มีคนต้องการทำลายความร่วมมือระหว่างเรา?"

พอได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของลู่เจี้ยนโจวและคนอื่น ๆ ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

พวกเขาเข้าใจความหมายของไอเซอร์แล้ว การทำลายความร่วมมือมีลักษณะที่แตกต่างออกไป

เจมี่ก็เช่นกัน เขาก็ได้ยินและเข้าใจ ในใจเต็มไปด้วยความดีใจ ตัวเองเดิมพันถูกจริง ๆ

มีแต่แพทริเซียและพวกที่ไม่ได้ฟังออก ยังคงมีท่าทีสงบนิ่งอยู่

ตู้ชวนพูด "ถูกต้อง และเป็นคุณแพทริเซียจากบริษัทของคุณนี่แหละ เขาไม่เพียงแต่ตั้งใจถ่วงความคืบหน้าของความร่วมมือ แต่ยังตั้งใจดูถูกผมด้วย ผมไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าบริษัทของคุณต้องการอะไร"

ไอเซอร์ฟังจบสีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที "คุณตู้ชวน โปรดเชื่อในมิตรภาพที่เรามีต่อคุณ นี่ไม่ใช่ความตั้งใจของบริษัทอย่างแน่นอน"

คำพูดนี้ฟังดูร้ายแรงมากสำหรับเขา ต้องรู้ว่าผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้าเขาถูกปลดเพราะดูถูกตู้ชวน และตอนนี้ยังถูกสอบสวนอยู่ ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ คงจะติดคุกไปอีกหลายปี

หลังจากแสดงจุดยืนในทันที เขาก็มองไปที่แพทริเซีย "พวกคุณปฏิบัติต่อคุณตู้ชวนแบบนี้เหรอ? ปฏิบัติต่อโครงการความร่วมมือของบริษัทแบบนี้?"

"พวกคุณละเมิดกฎของบริษัทอย่างร้ายแรง"

แพทริเซียไม่คิดว่าแค่คำพูดของตู้ชวนประโยคเดียว จะทำให้บอสคนใหม่มีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ รีบอธิบายว่า "ไม่ใช่นะบอส คุณฟังผมก่อน เรื่องมันเป็นแบบนี้..."

ไอเซอร์ตัดบทเขาทันที "ผมไม่อยากฟังคุณแก้ตัว"

พูดจบก็หันไปพูดกับตู้ชวนโดยตรง "คุณตู้ชวน สำหรับการลงโทษพวกเขา คุณมีความเห็นอย่างไรครับ?"

ความหมายชัดเจนมาก ลู่เจี้ยนโจวและหวังฝูเฉิงพยายามกลั้นรอยยิ้มไว้ไม่อยู่

หวังฝูเฉิงยิ่งตื่นเต้นในใจ เขาไม่ได้เชื่อผิดคน ตู้ชวนมีความสามารถแก้ไขปัญหาได้จริง ๆ

ตอนนี้แพทริเซียและคนอื่น ๆ ไม่สามารถสงบนิ่งได้อีกต่อไป พวกเขาไม่คิดว่าไอเซอร์จะไม่ให้โอกาสพวกเขาพูด และจะลงโทษพวกเขาโดยตรง

ตู้ชวนยิ้มและพูด "พนักงานแบบนี้อยู่ในบริษัท เป็นการไม่รับผิดชอบต่อบริษัท ผมเสนอให้ไล่ออกทันที และสอบสวนความเสียหายที่พวกเขาก่อให้แก่บริษัทของคุณด้วย"

ไอเซอร์ได้ยินก็เหมือนได้ฟังคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา พูดอย่างไม่ลังเลเลยว่า "โปรดวางใจ เราจะกำจัดศัตรูที่เป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ของบริษัทพวกนี้อย่างแน่นอน"

หลินไฮ่ชงที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินคำแปล สีหน้าบิดเบี้ยวโดยไม่รู้ตัว ฟังแล้วอึดอัดจริง ๆ แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงออก ได้แต่เงียบ ๆ ทำเป็นไม่ได้ยิน

ตอนนี้ เขาหดหัวลงอย่างสิ้นเชิง ในใจก็สิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ การที่จะแก้แค้นในอนาคตเป็นไปไม่ได้แล้ว ตู้ชวนในตอนนี้ถือเป็นสมบัติล้ำค่าของโรงงานเครื่องจักรอย่างแน่นอน

"บอส คุณทำแบบนี้ไม่ได้ เขากำลังใส่ร้ายผม แล้วคุณเองก็ไม่มีเหตุผลเพียงพอที่จะไล่พวกเราออกนะ"

แพทริเซียยังคงพูดด้วยน้ำเสียงปกติ แต่เมื่อพูดต่อ ประโยคถัดมากลับเริ่มมีแววแข็งกร้าวแฝงอยู่

"ถ้าคุณไล่เราออกโดยไม่มีเหตุผล พวกเราจะยื่นเรื่องกับสหภาพแรงงานให้เข้ามาช่วยเหลือ... และตอนนั้น เรื่องจะลุกลามไปไกลกว่าที่บริษัทจะควบคุมได้แล้วล่ะ"

ตอนแรกก็ยังพูดปกติ แต่พอถึงตอนหลัง น้ำเสียงของแพทริเซียแฝงความข่มขู่อยู่ด้วย

ฟังแล้วทำให้ไอเซอร์ขมวดคิ้ว

ตู้ชวนหัวเราะขึ้น "คุณไอเซอร์ เป็นความจริงตามที่คนนี้พูดไหม เขายังสามารถสร้างปัญหาใหญ่ให้บริษัทของคุณได้ขนาดนั้น? เป็นเพราะผมไม่เข้าใจสถานการณ์

ในอเมริกา หรือว่าคุณแพทริเซียคนนี้ช่างไร้เดียงสาเกินไป?"

ไอเซอร์มองตู้ชวนอย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าเขาจะพูดแบบนี้

แต่เขาก็ยังยิ้มพูด "แน่นอนว่าเขาไร้เดียงสาเกินไป ผมกับประธานสหภาพแรงงานของรัฐเรานี้เป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน ผมเชื่อว่าเขาคงไม่ทำให้ผมลำบากเพราะเรื่องเล็กน้อยขนาดนี้"

"บางทีตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถ้าเขาอยากหางานที่เหมาะสม คงต้องย้ายไปลองดวงที่รัฐอื่นแล้ว"

คำพูดนี้เรียบ ๆ ธรรมชาติ ไม่มีความรู้สึกขู่แต่อย่างใด แต่กลับทำให้หัวใจของแพทริเซียและคนอื่น ๆ หนาวเย็น

"ไม่ คุณทำแบบนี้ไม่ได้ นี่ผิดกฎหมาย ผมจะฟ้องพวกคุณ" แพทริเซียตะโกนด้วยความโกรธ

ไอเซอร์ยังคงมีท่าทีนิ่งสงบ "อ้อ? บางทีผมอาจจะลืมบอกคุณ ผมมีความสัมพันธ์ที่ดีกับศาลเช่นกัน ยินดีต้อนรับให้คุณไปฟ้องบริษัทของเรา"

"นอกจากนี้ ทางบริษัทของเราก็จะฟ้องพวกคุณเช่นกัน ทีมกฎหมายมืออาชีพของบริษัทจะทำให้พวกคุณรู้ว่าอะไรคือกฎหมายที่แท้จริง"

พูดถึงตอนท้าย เขาอดยิ้มไม่ได้ หัวเราะที่คนพวกนี้ช่างไร้เดียงสาเหลือเกิน

พวกเขาไม่เข้าใจอเมริกาที่แท้จริง และไม่เข้าใจว่าบริษัทใหญ่จริง ๆ มีอำนาจแค่ไหน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเกี่ยวข้องกับตู้ชวน เขาเชื่อว่าคุณไวท์จะสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ ซึ่งเท่ากับมีบริษัทลงทุนหมึกอยู่เบื้องหลัง

แพทริเซียได้ยินถึงตรงนี้แทบจะล้มทลาย แต่จนถึงตอนนี้ เขายังไม่เข้าใจว่าทำไมบริษัทเดอลี่เคอถึงยอมเสียค่าใช้จ่ายมากมายเพื่อช่วยเหลือคนจีนที่ชื่อตู้ชวนคนนี้

ส่วนอื่น ๆ เขาอาจจะไม่เข้าใจ แต่เขารู้ว่าถ้าบริษัทส่งทีมมืออาชีพมาฟ้องร้องเขา นั่นจะเป็นปัญหาใหญ่ของเขา ไม่ใช่ปัญหาเล็ก ๆ ด้วย

"ฮ่า ๆ ชนแก้วให้กับความร่วมมือของเราดีกว่า?" ตู้ชวนยกแก้วเหล้า

ไอเซอร์แม้จะไม่คุ้นกับเหล้าขาว แต่ตอนนี้ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม และชนแก้วกับตู้ชวน

"เออใช่ เจมี่ให้อยู่ต่อ ส่วนคนอื่น ๆ ส่งกลับไปเถอะ ควรทำอย่างไรก็ทำไป" ตู้ชวนชี้ไปที่เจมี่

เจมี่รีบลุกขึ้นขอบคุณตู้ชวน

แพทริเซียไม่คิดว่าสุดท้ายจะมีเซอร์ไพรส์เกิดขึ้น พวกเขาพินาศหมดแล้ว แต่เจมี่คนนี้กลับไม่มีอะไรเลย

หลังจากตู้ชวนพูดจบ ก็เห็นลู่เจี้ยนโจวส่งสัญญาณทางสายตา เขานึกอะไรขึ้นมาได้ "โอ้ ดูสมองผมสิ เกือบลืมไปเลย วิศวกรใหม่จะมาถึงเมื่อไหร่? ความร่วมมือของเราเริ่มไปแล้ว ไม่สามารถถ่วงความคืบหน้าไปเรื่อย ๆ ได้ มันไม่ดีต่อบริษัททั้งสองฝ่าย"

ไอเซอร์พูด "หลังจากกลับไปครั้งนี้ ผมจะจัดการหาคนมาแทนที่พวกเขาเอง อย่างมากหนึ่งสัปดาห์ โปรดวางใจ"

ตู้ชวนมองไปที่ลู่เจี้ยนโจว ลู่เจี้ยนโจวก็พยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับเวลานี้

ผู้เชี่ยวชาญที่จะมาคราวนี้ คงจะไม่มาก่อปัญหาอะไรอีกแล้ว ดังนั้นเวลาแค่นี้ก็ไม่เป็นอะไร

ในเวลานี้ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของลู่เจี้ยนโจว เขาเริ่มคิดว่า จะสามารถอาศัยตู้ชวน ขอให้ผู้เชี่ยวชาญชาวอเมริกันถ่ายทอดเทคโนโลยีให้มากกว่านี้ได้ไหม?

ถ้าทำได้ โรงงานเครื่องจักรของพวกเขาจะได้กำไรอย่างมหาศาล แต่เขาก็รู้ดีว่าเรื่องแบบนี้เร่งไม่ได้ ทุกอย่างต้องค่อยเป็นค่อยไป สำคัญที่สุดคือต้องเข้าใจเทคโนโลยีที่ซื้อมาให้ลึกซึ้งเสียก่อน

(จบบท)