บทที่ 26
บทที่ 26
บทที่ 26
เวลาผ่านไปอีกสองวัน การประลองอีกสองคู่ก็จบลง
ผลลัพธ์เป็นไปตามที่ริวยะคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด
หลังจากอาคาอินุพ่ายแพ้
สองผู้ที่ได้เลื่อนขั้นเป็นพลเรือเอกตามมา คือ คุซัน (อาโอคิยิ) และ โบร์ซาลิโน่ (คิซารุ)
เมื่อริวยะเข้าร่วม พวกเขาทั้งสามก็เดินเคียงกันไปยังสำนักงานของเซนโงคุ
โดยมีริวยะเดินอยู่ตรงกลาง
ตลอดทาง ทหารทุกคนที่พบเห็นพวกเขา
ต่างโค้งคำนับด้วยความเคารพ
คิซารุหันมาพูดกับริวยะที่อยู่ข้างๆ
“ริวยะ นายตั้งชื่อรหัสไว้รึยัง?”
ในหมู่ผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อเป็นพลเรือเอก
แต่ละคนล้วนมีนามเรียกขานเฉพาะตน
เช่น คิซารุ คุซัน เป็นต้น
มีเพียงริวยะเท่านั้น ที่ยังไม่ได้ตัดสินใจเลือกชื่อตนเอง
“ท่านคิซารุ...ผมตัดสินใจไว้แล้วครับ”
คิซารุที่มีนิสัยลื่นไหล รีบพูดขึ้นทันที
“ริวยะ...ตอนนี้เราก็เป็นพลเรือเอกเหมือนกันแล้ว
ไม่ต้องเรียก ‘ท่าน’ อะไรหรอก เรียกชื่อหรือโค้ดเนมก็พอ”
อาโอคิยิ (คุซัน) ก็เอ่ยขึ้นในตอนนั้น
“ใช่เลย ริวยะ...นายคือผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเราซะอีก!
พวกเราทั้งสองก็เห็นกับตา ตอนที่นายแสดงพลังออกมา
ชั้นยังรู้สึกอับอายอยู่เลยด้วยซ้ำ”
“ท่านอาโอคิยิ ท่านคิซารุ อย่าพูดเกินจริงเลยครับ
ผมตัดสินใจใช้โค้ดเนมว่า...ไวท์โดฟ ครับ”
“ไวท์โดฟ” – ไวท์โดฟ ผู้โหยหาความอิสระและสันติภาพ
สุภาพ ทรงพลัง เปี่ยมด้วยจิตแห่งเมตตา...
เป็นนามเรียกที่เหมาะสมกับริวยะยิ่งนัก!
“งั้น...ท่านไวท์โดฟ ฝากตัวด้วยนะครับ!”
“ถ้ามีอะไรให้ช่วย ก็บอกได้เลยนะ”
อาโอคิยิและคิซารุต่างกล่าวกับริวยะ
อาโอคิยิรู้สึกใกล้ชิดกับริวยะเพราะสายสัมพันธ์ผ่านเซนโงคุ
ส่วนคิซารุ...มองว่าริวยะคือบุคคลที่ควรคบหาไว้
ในฐานะตัวแทนของ ฝ่ายกลาง หรือที่เรียกกันว่า “ฝ่ายขี้เกียจ”
ความสามารถในการ “เป็นเพื่อนกับทุกคน” ของคิซารุนั้น...ไม่ธรรมดาจริงๆ!
เมื่อเห็นทั้งสองคนประสานเสียงชมกันไปมา
ริวยะก็นึกในใจว่า:
“ไม่เคยคิดเลยว่า ตัวเองจะได้เข้าร่วมกองทัพเรือ
และกลายเป็นพลเรือเอกด้วยซ้ำ...
แต่ก็ถือเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมทีเดียว”
บัดนี้ เขามี สองอัตลักษณ์ บนผืนทะเล
หนึ่ง...คือบุรุษลึกลับผู้เคลื่อนไหวต่อต้านกองทัพเรืออยู่ตลอด
อีกหนึ่ง...คือพลเรือเอกผู้ได้รับการยอมรับจากผู้คนทั่วหล้า – ไวท์โดฟ ริวยะ!
ไม่ว่าในอนาคตเขาจะต้องใช้สถานะใด
มันก็ล้วน “สะดวก” อย่างยิ่ง!
ขณะที่ริวยะกำลังคิดอยู่ในใจนั้นเอง
เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวเขา
【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้เช็คอิน ณ สำนักงานเซนโงคุ
ได้รับรางวัล: นักดาบระดับสูงสุด!】
ทันทีที่เสียงจากระบบเลือนหาย
ริวยะรู้สึกถึงกระแสอุ่นวาบแผ่ซ่านทั่วร่าง
ข้อมูลและความเข้าใจเรื่อง “วิชาดาบ” หลั่งไหลเข้าสู่จิตใจของเขาอย่างไม่หยุดยั้ง!
เป็นดั่งที่เขาคาดไว้...สำนักงานของเซนโงคุ
คือสถานที่สำคัญที่ปรากฏในเรื่องบ่อยครั้ง!
หลังจากดูดซับข้อมูลได้อย่างรวดเร็ว
ริวยะจึงค่อยๆ ผลักประตูสำนักงานของเซนโงคุเปิดออก
เซนโงคุนั่งอยู่บนเก้าอี้จอมพลเรือ รอพวกเขาอยู่แล้ว
สายตาจ้องมองทั้งสามที่อยู่ตรงหน้า
“ทั้งสามคน...
พวกนายคือผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจากการประลองขั้นสุดท้าย
แข็งแกร่งสมตำแหน่งพลเรือเอกอย่างแท้จริง
โดยเฉพาะริวยะ...
นายทำให้ชั้นเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง
ชั้นเชื่อว่า ด้วยการมีอยู่ของพวกนาย
เราจะสามารถกวาดล้างโจรสลัดบนท้องทะเลได้เร็วขึ้น!”
“ริวยะ นายเลือกชื่อตำแหน่งหรือยัง?”
“ไวท์โดฟครับ”
“ไวท์โดฟ...ดีมาก!”
เซนโงคุพยักหน้า
จากนั้นจึงมอบหมายตำแหน่ง “พลเรือเอก”
แก่ไวท์โดฟ คิซารุ และอาโอคิยิ อย่างเป็นทางการ
ครั้งนี้...ผู้ที่ได้รับข่าวก่อนใคร
คือ “มอร์แกนส์” เจ้าแห่งข่าวสารผู้ยิ่งใหญ่แห่งท้องทะเล!
ทั่วทั้งทะเล
ทุกคนที่ซื้อหนังสือพิมพ์จากนกส่งข่าว
ต่างเห็นข่าวเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของกองทัพเรือ!
ผู้คนมากมายหันความสนใจไปยังชื่อของ “ไวท์โดฟ ริวยะ”
ผู้ที่ปรากฏตัวอย่างสายฟ้าแลบในครั้งนี้!
บางคนคิดว่า
พลังของริวยะแข็งแกร่งล้นฟ้า เกินกว่าสองพลเรือเอกคนอื่นๆ อย่างชัดเจน
ท้ายที่สุด...แค่เขาสามารถเอาชนะอาคาอินุได้
ก็บ่งบอกได้ทุกอย่างแล้ว!
ขณะที่อีกฝ่ายหนึ่งมองว่า
อาคาอินุประมาทเกินไปต่างหาก
และการให้ “คนนอก” ได้เข้าร่วมกองทัพเรือและไต่เต้าขึ้นเป็นพลเรือเอก
คือสัญญาณแห่งความตกต่ำขององค์กรแห่งนี้!
ไม่ว่าจะคิดเห็นต่างกันอย่างไร
แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ...
ผู้คนจดจำชื่อ และใบหน้าของ “ไวท์โดฟ ริวยะ” ได้หมดแล้ว!
ขณะที่เซนโงคุกำลังจะปิดการประชุม
ริวยะก็เหลือบไปเห็น “รายงานฉบับหนึ่ง” บนโต๊ะทำงานของเซนโงคุ
รายงานฉบับนั้น...คือรายงานจาก “พันโทเมาส์”
ว่าด้วยการปกครองหมู่บ้านโคโคยาชิ!
【ติ๊ง! ภารกิจเช็คอินออกใหม่: หมู่บ้านโคโคยาชิ
รางวัล: โนอาห์
ระยะเวลา: 7 วัน】
โนอาห์!!
ริวยะรู้ดีว่า
โนอาห์คือเรือแห่งเจตจำนงค์ของ D
ตามเส้นเวลาในปัจจุบัน มันควรจะยังคงพักอยู่ใต้ทะเลลึกนอกเกาะเงือก
เมื่อคิดถึงขนาดมหึมาของเรือลำนั้น
ริวยะก็แทบจะอดใจไม่ไหวที่จะไป “เช็คอิน” ทันที!
“ริวยะ มีอะไรหรือเปล่า?”
เซนโงคุเห็นเขาดูลังเลเล็กน้อย จึงถามขึ้น
ริวยะหันไปหาเซนโงคุ พยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า
“ท่านจอมพลเรือ...
คือว่าผมมีความกังวลเล็กน้อยน่ะครับ”
“บอกมาได้เลย”
“ก็อย่างที่รู้...ผมเพิ่งเข้าร่วมกองทัพเรือแบบกระทันหัน
ก่อนหน้านี้ผมก็เป็นแค่คนไม่มีชื่อเสียง
แบบนี้จะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของกองทัพหรือเปล่าครับ?”
เซนโงคุตอบด้วยเสียงแน่นหนัก
“จะมีผลอะไรหรือไม่...
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายคือ ‘พลเรือเอกของกองทัพเรือ!’”
ริวยะนิ่งคิดไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวต่อ
“ท่านจอมพลเรือ...ผมอยากขอลาหยุดหนึ่งเดือน
เพื่อสร้างชื่อเสียงให้มั่นคงด้วยฝีมือตัวเอง!”
“จะไปล่าโจรสลัดงั้นหรือ?”
“ใช่ครับ พวกโจรสลัดที่ปล้น ฆ่า และทำลายโดยไม่ละเว้น
ผมไม่อยากให้โศกนาฏกรรมที่เคยเกิดขึ้นกับบ้านเกิดของผม
ต้องเกิดขึ้นที่ใดอีก
ผมตั้งใจจะใช้เวลาหนึ่งเดือนเต็ม
เพื่อมอบ ‘บทลงโทษที่สาสมที่สุด’ ให้กับพวกมัน!”
เมื่อเซนโงคุได้ยินคำพูดนี้
เขาก็ทุบโต๊ะดังปัง!
“ดีมาก! ริวยะ! ชั้นดีใจที่นายมีเจตจำนงเช่นนี้
แสดงว่าชั้น...ไม่ได้ตัดสินนายผิดไปเลย!
ต้องการกำลังคนมั้ย? จะให้ทหารกี่นายดี?”
“ไม่จำเป็นต้องมีทหารครับ ขอแค่เรือรบลำหนึ่งพอ”
“ชั้นเห็นว่านายสนิทกับแคลิเฟอร์ไม่ใช่หรือ?
ถ้าให้เธอเป็นรองผู้บัญชาการของนายดีมั้ย?
ส่วนเรือรบ...ชั้นจะให้เรือระดับ ‘พลเรือเอก’ กับนายเลย!”
“ขอบคุณมากครับ ท่านจอมพลเรือ”
“ไม่ต้องเกรงใจเลย!”
เมื่อเดินออกจากสำนักงานของเซนโงคุ
รอยยิ้มพึงพอใจผุดขึ้นบนริมฝีปากของริวยะ
หลังติดอยู่ในมารีนฟอร์ดมาหลายวัน
ถึงเวลาแล้ว...ที่เขาจะออกไปสูดลมทะเลอีกครั้ง
เพราะการจะเติบโตได้...
ต้องเช็คอินอย่างต่อเนื่องเท่านั้น!
หากอยากมีชีวิตที่อิสระบนผืนน้ำสีน้ำเงินนี้
ก็ต้องมีพลังเท่านั้น ที่จะกำหนดชะตาของตนเองได้!
ในขณะที่เขากำลังจะก้าวออกจากอาคาร...
เงาร่างหนึ่งก็พริบผ่าน...
โปรดติดตามตอนต่อไป
จบตอน