บทที่ 1 - โลกแห่งการป้องกันหอคอย

บทที่ 1 - โลกแห่งการป้องกันหอคอย

"ได้โปรด อย่าให้ฉันต้องตายทันทีที่ไปถึงเลย!"

"องค์เง็กเซียนฮ่องเต้ พระยูไลแห่งแดนสุขาวดี เจ้าแม่กวนอิม ได้โปรดคุ้มครองให้ฉันไปตกในที่ที่ปลอดภัยด้วยเถอะ"

"พระเจ้าตรัสว่า ‘จงมีแสงสว่าง’ และโลกก็พลันสว่างไสว... อาเมน! โปรดอวยพรฉันด้วย!"

ภายในกลุ่มคน เสียงสวดภาวนาแผ่วเบาดังระลอกคลื่นแผ่วๆ

ณ มุมหนึ่งในฝูงชน ซูเย่ลืมตาขึ้นด้วยความรู้สึกงุนงง

ในตอนนี้ ความทรงจำในหัวของเขาก็ค่อยๆ ถูกย่อยและซึมซับจนหมดสิ้น

"ฉันมาเกิดใหม่ในโลกประหลาดที่ทุกคนต้องเล่นเกมป้องกันหอคอย เพื่อต่อต้านการรุกรานของเหล่าสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดนับล้านล้านล้านตัว"

"แล้วก็..."

ซูเย่มองไปยังแท่นบูชาเคลื่อนย้ายที่สูงราวสิบเมตรเบื้องหน้า

ลำแสงบนแท่นบูชานั้นหนาเกินสามเมตร สูงตระหง่านถึงสามสิบเมตร ขับไล่ความมืดมิดโดยรอบให้สลายไปสิ้น

"อีกเดี๋ยวก็จะถูกส่งเข้าไปในความมืดแล้ว สถานการณ์ดูไม่ค่อยดีเลย!"

ดวงตาของซูเย่หรี่ลงเล็กน้อย

โลกอันแปลกประหลาดใบนี้ไม่มีดวงอาทิตย์ และไม่มีแม้กระทั่งดวงจันทร์

สิ่งที่มีอยู่คือความมืดอันไร้ที่สิ้นสุด และเหล่าสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดจำนวนนับล้านล้านล้านตัวที่ท่องเที่ยวไปในความมืดมิด

ซูเย่กวาดสายตามองไป และก็เป็นไปตามคาด ท้องฟ้ามืดมิดจนน่าอึดอัด ไกลออกไปนอกเค้าโครงของกำแพงเมืองป้องกันหอคอย ก็ยังคงเป็นความมืดอันไร้ขอบเขตเช่นเดียวกัน

มนุษย์ในโลกนี้ได้สร้าง "ค่ายพิทักษ์หอคอย" ขึ้นในความมืด

ส่วนชุมชนมนุษย์ที่แข็งแกร่งกว่า ก็ได้สร้าง "นครพิทักษ์หอคอย" ที่มีการป้องกันที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ในโลกแห่งความมืดอันแปลกประหลาดนี้ ขอบเขตกิจกรรมของมนุษย์ถูกจำกัดอยู่เพียงภายในกำแพงเมืองป้องกันหอคอยเท่านั้น

และนอกกำแพงเมือง ในความมืดมิดนั้น มีทั้งซอมบี้ นางปีศาจ วิญญาณเร่ร่อน วิญญาณพยาบาท แวมไพร์ มนุษย์หมาป่า มนุษย์กิ้งก่า และสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดอื่นๆ อีกมากมายนับไม่ถ้วน จำนวนนับล้านล้านล้านตัว

แม้ว่าจะกำจัดสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดรอบๆ กำแพงเมืองไปแล้ว

พวกมันก็จะหลั่งไหลมาจากส่วนลึกของความมืดอีกครั้ง

ไม่ต้องพูดถึง "กระแสคลื่นแห่งความมืด" ที่เกิดขึ้นเป็นประจำ ซึ่งจะนำพาสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดจำนวนมหาศาลมาด้วย

เพื่อความอยู่รอดและการพัฒนาของเผ่าพันธุ์

มนุษย์ทุกคนเมื่ออายุครบสิบแปดปี จะต้องผ่านแท่นเคลื่อนย้าย เข้าไปยัง "ค่ายร้าง" บางแห่งในส่วนลึกของความมืด เพื่อจุด "น้ำพุแห่งแสงสว่าง"

สร้างค่าย รวบรวมทรัพยากร สังหารสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด เพื่ออุทิศกำลังให้กับการพัฒนาของมวลมนุษย์

แน่นอนว่า หากไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงภัยเข้าไปในความมืด ก็จะต้องจ่าย "ภาษีเพื่อความอยู่รอด" ที่มีราคาสูงลิบลิ่วเป็นประจำ

นี่เป็นภาระที่ครอบครัวส่วนใหญ่แบกรับไม่ไหว

ดังนั้น โลกนี้จึงแทบจะเป็นการมีส่วนร่วมในการสร้างป้อมปราการป้องกันของทุกคน เพื่ออุทิศกำลังของตนให้กับค่ายและเมืองเพื่อความอยู่รอด

มันคือโลกแห่งการป้องกันหอคอยโดยสมบูรณ์

สำหรับซูเย่แล้ว เขาเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะให้ครอบครัวช่วยแบกรับภาระภาษีเพื่อความอยู่รอด

ซูเย่ทำได้เพียงมุ่งหน้าสู่ความมืด แสวงหาหนทางรอด และโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้น

และคนรอบข้างส่วนใหญ่ก็เป็นเด็กจากครอบครัวยากจน เป้าหมายของพวกเขาส่วนใหญ่ก็เหมือนกับซูเย่

แทนที่จะใช้ชีวิตอย่างน่าสมเพชใน "นครพิทักษ์หอคอยทมิฬ" สู้เข้าไปเสี่ยงโชคในความมืดเสียยังจะดีกว่า

"ได้ยินมาว่าครั้งนี้พื้นที่ที่เราจะถูกส่งไปคือ ‘ป่าซากโบราณสถาน’"

"ที่นั่นเพิ่งผ่านการชำระล้างของกระแสคลื่นแห่งความมืดมาหมาดๆ มีสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดเยอะมาก โอกาสที่จะตายทันทีที่ไปถึงสูงมาก"

มีคนข้างกายซูเย่เริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกัน

"มีอันตรายก็ย่อมมีโอกาส ป่าซากโบราณสถาน ทุกครั้งหลังกระแสคลื่นแห่งความมืดผ่านไป จะมีของดีปรากฏขึ้น"

"ถ้าเกิดได้สมบัติอะไรมา ในอนาคตเราก็มีสิทธิ์ที่จะเป็นเจ้าค่ายพิทักษ์หอคอย หรือแม้กระทั่งเป็นเจ้าเมืองนครพิทักษ์หอคอยได้"

"นั่นมันไกลเกินไป ฉันว่าตอนนี้เอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนจะดีกว่า"

"ว่ากันว่าแผนการส่งตัวครั้งนี้ จัดขึ้นโดยความร่วมมือของนครเพื่อความอยู่รอดหลายร้อยแห่งและค่ายเพื่อความอยู่รอดนับพันแห่ง จำนวนคนที่ถูกส่งไปคงมีมากถึงหลักล้าน"

"ต่อให้ส่งคนจำนวนมากขนาดนี้ไปยังป่าซากโบราณสถาน ก็แทบจะไม่เกิดระลอกคลื่นใดๆ โลกแห่งความมืดมันใหญ่เกินไป ใหญ่มากๆ"

"คนเยอะหน่อยก็ดี อย่างน้อยก็อาจจะช่วยเหลือกันได้บ้าง"

"คนอื่นไม่มาแย่งชิงน้ำพุแห่งแสงสว่างของนายก็ถือว่าดีแล้ว"

เมื่อถูกส่งเข้าไปในส่วนลึกของความมืด มีคนทุกประเภท

ไม่ขาดพวกที่โหดเหี้ยมอำมหิต

เรื่องราวการฆ่าฟันกันเองในเผ่าพันธุ์เดียวกันมีมากเกินไปในประวัติศาสตร์

"ป่าซากโบราณสถานเหรอ?" ซูเย่ขมวดคิ้ว

ป่าซากโบราณสถาน เป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่งจริงๆ

แต่ก็อย่างที่คนเมื่อกี้พูด มีอันตราย ก็ย่อมมีโอกาส

ในซากโบราณสถาน มีสมบัติล้ำค่าอยู่ไม่น้อยจริงๆ

[ติ๊ง! ระบบเลื่อนขั้นไร้ขีดจำกัดเปิดใช้งาน]

[ติ๊ง! มอบรางวัลเป็นชุดของขวัญเพื่อการเอาชีวิตรอดในความมืด]

ขณะที่ซูเย่กำลังครุ่นคิดว่าหลังจากถูกส่งไปแล้วจะเอาตัวรอดได้อย่างไร

พลันมีเสียงดังขึ้นในหัวของเขา

"ระบบ?"

ดวงตาของซูเย่พลันสว่างวาบขึ้น

"สิทธิพิเศษของผู้มาเกิดใหม่ มาถึงแล้ว!"

ทันใดนั้น จิตใจของซูเย่ก็สงบลง

"ระบบเลื่อนขั้นไร้ขีดจำกัด นายมีประโยชน์อะไร?" ซูเย่เอ่ยถามในใจ

"สิ่งมีชีวิตป้องกันหอคอย สัตว์อสูรผู้พิทักษ์ สิ่งก่อสร้างป้องกัน และทุกสิ่งที่โฮสต์สร้างขึ้น สามารถเลื่อนขั้นผ่านระบบเลื่อนขั้นไร้ขีดจำกัดได้ ทุกครั้งที่เลื่อนขั้น คือการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่"

"การเลื่อนขั้นต้องใช้แสงตะวัน การปลูกทานตะวันสามารถรวบรวมแสงตะวันได้"

"โฮสต์สามารถใช้จิตควบคุมเพื่อเปิดหน้าต่างระบบได้"

"ทานตะวัน แสงตะวัน เลื่อนขั้น?"

สีหน้าของซูเย่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ฟังดูคล้ายกับเกมพืชปะทะซอมบี้ แต่กลับเป็นแนวคิดที่แตกต่างออกไป

"ในโลกแห่งความมืดอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ สิ่งก่อสร้างป้องกันหอคอย พืชป้องกันหอคอย และสัตว์อสูรผู้พิทักษ์เหล่านี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการเลื่อนขั้น มีเพียงการตัดสินคุณภาพและความแข็งแกร่งของสิ่งก่อสร้าง พืช และสัตว์อสูรผู้พิทักษ์นั้นตามสีของคุณภาพของพวกมัน"

"ส่วนฉัน เมื่อได้สมบัติคุณภาพสูงเหล่านี้มา ก็สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกมันผ่านการเลื่อนขั้นได้"

ซูเย่เข้าใจความหมายของเรื่องนี้ดี

หากตัวเองผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากในตอนต้นไปได้ ก็อาจจะสามารถนำพาสัตว์อสูรผู้พิทักษ์คุณภาพสูงระดับสูงของตัวเอง บุกโจมตีซากโบราณสถานอันตรายเหล่านั้น เพื่อครอบครองทรัพยากรอันล้ำค่าได้

ต้องรู้ว่า ซากโบราณสถานแห่งความมืดเหล่านั้น คือเขตต้องห้ามที่มนุษย์ไม่กล้าย่างกรายเข้าไป

เมื่อซูเย่ใช้จิตควบคุม

ในขอบเขตสายตาของเขา ม่านแสงสีน้ำเงินเข้มก็ปรากฏขึ้น

ในช่องแรก คือชุดของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้น

"เปิด!"

[ติ๊ง! ได้รับแสงตะวันหนึ่งพัน]

[ติ๊ง! ปลดล็อกทานตะวัน]

[ติ๊ง! ปลดล็อกมือปืนถั่ว]

แสงตะวันจำนวนหนึ่งพันปรากฏขึ้นในแถบแสงตะวันด้านล่าง

ส่วนทานตะวันและมือปืนถั่วก็นอนอยู่ในช่องต่างๆ ไอคอนของพวกมันสว่างขึ้น

ซูเย่คลิกเพื่อดูรายละเอียดการเลื่อนขั้นของทานตะวัน

ขั้นหนึ่ง ซื้อด้วยแสงตะวันห้าสิบหน่วย ประสิทธิภาพการผลิตคือ ห้าสิบแสงตะวัน/วัน

ขั้นสอง ใช้แสงตะวันห้าสิบหน่วย หนึ่งร้อยแสงตะวัน/วัน

ขั้นสาม ใช้แสงตะวันหนึ่งร้อยหน่วย สองร้อยแสงตะวัน/วัน

ขั้นสี่ ใช้แสงตะวันสองร้อยหน่วย สี่ร้อยแสงตะวัน/วัน

ขั้นห้า ใช้แสงตะวันสี่ร้อยหน่วย ผลผลิตคือ แปดร้อยแสงตะวัน/วัน

ขั้นหก...

ยิ่งพืชมีระดับสูงเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็ยิ่งน่าทึ่งมากขึ้นเท่านั้น

มือปืนถั่วก็เช่นกัน ยิ่งระดับสูงขึ้น การโจมตี การป้องกัน ก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

เมื่อระดับสูงถึงระดับหนึ่ง มือปืนถั่วนี้จะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปืนกลแกตลิงเสียอีก

"มีระบบเลื่อนขั้นไร้ขีดจำกัดนี้แล้ว จะกลัวอะไรกับการเอาตัวรอดในความมืด" ซูเย่คิดในใจ

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูเย่ก็ยังไม่ได้ซื้อในทันที

แต่ปิดหน้าต่างลง

ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าหลังจากถูกส่งเข้าไปในความมืดแล้วจะเกิดอะไรขึ้น

อีกทั้ง ในมือของซูเย่ก็มีทรัพยากรอยู่บ้าง

รอจนกระทั่งไปถึงที่หมาย เข้าใจสถานการณ์รอบๆ บริเวณนั้นแล้ว ค่อยทำการซื้อและแลกเปลี่ยนที่สอดคล้องกันจึงจะดีที่สุด

"เริ่มการเคลื่อนย้าย!"

บนแท่นบูชาเคลื่อนย้าย ชายชราเคราแพะผมขาวโพลนผู้ถือคทาหัวแกะตะโกนด้วยเสียงดังกังวาน

ฝูงชนที่เข้าแถวอยู่ค่อยๆ เดินไปยังแท่นบูชาเคลื่อนย้าย