บทที่ 1 ร้านเย่ไหลเซียง ‘ผีมากิน’

คนเรากินข้าวปลาอาหาร แล้วผีล่ะ?

คัมภีร์โบราณกล่าวไว้ว่า ผีไม่มีร่างกายที่แท้จริง สามารถเพียงดมกลิ่นแล้วบริโภค

อีกประการหนึ่งคือผีมีธาตุอิน กินอาหารของโลกมนุษย์ไม่ได้

แต่มีวิธีหนึ่งที่จะทำให้ผีกินอาหารในโลกมนุษย์ได้

คือใช้ธูปสามแท่งเป็นตัวนำ แล้วเติมสิ่งหนึ่ง......

เรื่องพวกนี้ หลิน เย่ ก็ไม่รู้มาก่อน จนกระทั่งครั้งหนึ่งโดยบังเอิญ เจ้าหน้าที่จากนรกสองคนเข้ามาในร้านของเขา......

เขตกวนตู คุนหมิง

เที่ยงคืนตรง

บนถนนเก่าสายหนึ่งใกล้ชานเมือง ขณะนี้ร้านค้าทั้งหมดปิดแล้ว

มีเพียงร้านหม้อไฟหนึ่งร้านที่ยังเปิดอยู่ ดูโดดเดี่ยวน่าสงสาร

ร้านหม้อไฟ "เย่ไหลเซียง"

"เจ้านาย จริงๆ แล้วเราก็อยากจะทำงานในร้านต่อไป แต่สถานการณ์ในร้านคุณก็รู้ ไม่มีคนเข้าเลย เรานั่งเล่นมือถือแล้วได้เงินเดือนก็รู้สึกไม่ค่อยดี เลยอยากจะลาออก"

คนพูดคือ จาง ซู่หลิง พนักงานแคชเชียร์ในร้านของ หลิน เย่

นักศึกษา ปีสาม ออกมาฝึกงานไม่อยากไปโรงงานอิเล็กทรอนิกส์ เลยมาทำงานในร้านของ หลิน เย่

ยังมีชายตัวใหญ่อีกคนคือ หลี่ เต๋อวัง ที่ช่วย หลิน เย่ ในครัว

เหลืออีกคนที่ทำความสะอาดคือ ป้าวัง ของ หลิน เย่

และวันนี้ หลิน เย่ ได้ประกาศอย่างเป็นทางการแล้วว่า ร้านหม้อไฟได้ปิดตัวลงแล้ว

หลิน เย่ เป็นเด็กกำพร้า ถูกพ่อแม่แท้ๆ ทิ้งไว้หน้าประตูบ้านคนหนึ่งในวันหิมะตก ไม่มีอะไรติดตัว มีเพียงจี้หยกชิ้นหนึ่งที่แกะสลักคำว่า "หลิน"

จากคำว่า "หลิน" บนจี้หยก บวกกับที่เก็บเขาไว้ตอนกลางคืน จึงตั้งชื่อว่า หลิน เย่ เพราะ "เย่" เสียงคล้าย "เย่ว" (กลางคืน)

พ่อแม่บุญธรรมปฏิบัติต่อ หลิน เย่ ดี เกือบจะเหมือนดูแลลูกแท้ๆ

หลิน เย่ ตั้งแต่เด็กก็อ่านหนังสือไม่เข้าหัว ม.ต้นก็ออกจากโรงเรียน

คนแก่ๆ มักจะพูดว่า ถ้าไม่มีความสามารถอะไรก็ไปเรียนทำอาหาร อย่างน้อยก็ไม่อดตาย

แต่โชคดีที่ หลิน เย่ ทนทุกข์ทำงานหนัก อายุสิบสามก็ไปช่วยในครัว อยู่ได้หกปี

มีเงินเก็บนิดหน่อย ก็มาที่ คุนหมิงเปิดร้านหม้อไฟ

แต่เห็นได้ชัดว่า ใกล้จะล้มละลาย

"ฮ่า ไม่มีโชคตั้งแต่เริ่ม เปิดร้านครั้งแรกก็เป็นแบบนี้"

หลิน เย่ ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง พยักหน้า "ได้ พรุ่งนี้ฉันจัดให้พวกเรากินข้าวเลี้ยงส่งกัน แล้วก็จ่ายเงินเดือนให้"

ทั้งสามคนนี้พูดว่าเป็นพนักงาน แต่อยู่กับ หลิน เย่ เหมือนเพื่อน

พวกเขาก็แนะนำด้วยดี เพราะร้านหม้อไฟนี้ไม่มีทางไปต่อจริงๆ

กี๊ดๆ------

ประตูถูกผลัก

หลายคนหันไปดูโดยสัญชาตญาณ ต่างก็ตกใจสั่นเทา

เห็นหน้าตายืนอยู่สองคน ดูอายุประมาณหกสิบ แต่แปลกมาก

ทั้งสองคนมีหน้าตาซีดเผือด ไม่มีสีหน้าใดๆ

เหมือนศพในโรงฌาปนกิจ

ป้าวัง ตกใจจนตบอก

หลิน เย่ ก็ตกใจเช่นกัน ใจคิดไม่เข้าใจ

สองคนนี้เดินมาทำไมถึงไม่มีเสียงเท้าเลย?

คนหนึ่งในนั้นใช้จมูกดมอะไรอยู่เรื่อยๆ แล้วพูดออกมาคำเดียว

"กิน"

หลิน เย่ ตอบสนองทันที ยิ้มเต็มหน้า "ท่านทั้งสองคนมากินหม้อไฟใช่ไหมครับ"

ทั้งสองคนไม่พูดอะไร แล้วเดินไปที่โต๊ะมุม

หลี่ เต๋อวัง มองลงไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ทันทีก็ตกใจจนเหงื่อแตก

หลิน เย่ ไม่ทราบเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แม้ว่าพรุ่งนี้ร้านหม้อไฟจะปิดแล้ว แต่ได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น จึงสั่งการทันที "ป้าวัง ไปชงชาให้เร็ว พี่หลี่ไปเตรียมของในครัว"

หลายคนเริ่มเคลื่อนไหว

มีแต่ หลี่ เต๋อวัง ที่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม หลิน เย่ ขมวดคิ้ว "พี่หลี่ ทำไมหน้าตาแย่จัง?"

"ไม่...ไม่เป็นอะไร"

หลี่ เต๋อวัง ส่ายหน้า พึมพำ "ฉันต้องตาฝาดแน่ๆ"

หลิน เย่ หมดหนทาง "ไปเตรียมของในครัวเร็วๆ สิ"

"ได้"

หลี่ เต๋อวัง พยักหน้าแล้วเดินไปครัว

เมื่อเห็นมีลูกค้า หลิน เย่ ก็ยังดีใจอยู่ แม้ว่านี่จะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ที่ร้านหม้อไฟจะปิดตัวลงได้

ป้าวัง เดินผ่านมา หยิบชุดจานชามสองชุดกับกระดาษทิชชู่ห่อหนึ่งวางลง แล้วยื่นเมนูออกมา ถามว่า "ท่านทั้งสองต้องการกินหม้อแบบไหนคะ เรามีหม้อคู่ หม้อน้ำใส และหม้อเผ็ดม่าล่า"

มองดูท่าทางของทั้งสองคน หลิน เย่ ยิ่งดูยิ่งรู้สึกแปลก

ทั้งสองคนนี้เคลื่อนไหวแข็งทื่อมาก เหมือนคนที่กำลังหลับแล้วถูกบังคับให้ขับเคลื่อนร่างกาย

"คำโบราณว่า เดินกลางคืนแล้วมีคนเรียกเธอ......"

หลิน เย่ มองไปที่ จาง ซู่หลิง ที่อยู่ข้างๆ พูดอย่างหมดหนทาง "เธอเป็นผู้หญิง กลางคืนฟังเรื่องผีทำไม น่ากลัวจะตาย"

"โอ้"

จาง ซู่หลิง ปิดแอปฟังหนังสือ

ทั้งสองคนสั่งอาหารอย่างแข็งทื่อ

ป้าวัง เดินกลับมา หลิน เย่ รับเมนูมาดู

"เนื้อแกะม้วนสิบจาน หมูหน้าท้องสิบจาน เนื้อกรอบสิบจาน......"

เห็นทั้งสองคนสั่งอาหารมากขนาดนี้ หลิน เย่ ดีใจแต่ก็งง "พวกเขากินได้จริงเหรอ?"

ดูจากอายุ ทั้งสองคนนี้อายุหกสิบกว่าแล้ว

แต่ปริมาณอาหารนี้ แม้แต่หนุ่มห้าคนก็กินไม่หมด

"ได้เงินก็พอแล้ว"

หลิน เย่ คิดแล้วก็ถือเมนูเดินไปครัว

มาถึงครัว เห็น หลี่ เต๋อวัง หันหน้าไปทางอ่างล้างจานนิ่งไม่ไหวติง

"พี่หลี่?"

หลิน เย่ เรียกเสียงหนึ่ง ทำให้ หลี่ เต๋อวัง ตกใจหันกลับมาทันที หน้าตาเหมือนโดนผีหลอก

"หม้อซุปไหน?"

หลิน เย่ งุนงง "เป็นอะไรไปเนี่ย? เห็นผีรึไง?"

ได้ยินคำว่าผี หลี่ เต๋อวัง กลัวจนกลืนน้ำลาย แล้วมองไปทางนอกครัว จึงพึมพำเบาๆ "เจ้านาย คนสองคนข้างนอกนั่นอาจจะไม่ใช่คน!"

หลิน เย่ หมดหนทาง "ไม่ใช่คนแล้วจะเป็นผีเหรอ?"

หลี่ เต๋อวัง พยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง "เมื่อกี้ผมเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามาโดยใช้ปลายเท้า!"

"คนแก่ๆ บอกว่า คนเดินต้องเท้าติดดิน มีแต่ผีเท่านั้นที่เดินโดยใช้ปลายเท้า"

หลิน เย่ จนใจฟัง"คุณคงตาฝาดแน่ๆ"

หลี่ เต๋อวัง แสดงความมั่นใจ "ผมเห็นแน่ๆ เป็นความจริง!"

"จริงหรือ?"

หลิน เย่ ยังไม่เชื่อ เขาออกจากโรงเรียนตั้งแต่อายุสิบสาม เป็นที่รู้จักในเรื่องความกล้าหาญ

ทำงานในครัวมาหลายปี มีกำลังในตัวเอง

แต่เขาก็รู้จักนิสัยของ หลี่ เต๋อวัง ดี

เขาจะไม่เอาเรื่องแบบนี้มาล้อเล่น

"ป้าวัง กับ จาง ซู่หลิง ยังอยู่ข้างนอก ฉันต้องออกไป"

หลิน เย่ หันตัวจะออกไป แต่ถูก หลี่ เต๋อวัง เรียกไว้ "เจ้านาย ผมเป็นเชฟมาหลายปีแล้ว ก็ถือว่าเคยกินเคยเห็นมาบ้าง เคยได้ยินเพื่อนเล่าว่า กลางคืนจะมีคนแปลกๆ เข้ามากินข้าว แต่พวกนั้นไม่ใช่คน ส่วนใหญ่เป็นผีหิวโหย ถ้าเราดูแลพวกเขาให้ดี พวกเขาก็จะไปเอง"

หลิน เย่ คิดแล้วพูด "ได้ พี่รีบเตรียมหม้อซุปกับของ ฉันจะออกไปดู"

พูดตรงๆ ตอนนี้ หลิน เย่ ก็ยังรู้สึกกระวนกระวายอยู่บ้าง

แต่ส่วนใหญ่เป็นห่วงความปลอดภัยของ ป้าวัง กับ จาง ซู่หลิง

มาที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์ หลิน เย่ มองไปที่ จาง ซู่หลิง กับ ป้าวัง "พวกเธอไปช่วยในครัวหลัง โต๊ะลูกค้านี้ฉันดูแลเอง"

"หืม?"

ทั้งสองคนงงๆ เจ้านายปกติขี้เกียจขึ้นชื่อ

วันนี้เป็นอะไรไป?

"ไปเร็วๆ สิ"

หลิน เย่ เร่งเร้า แล้วรับกาน้ำชาจาก ป้าวัง

เรื่องผีนี่ หลิน เย่ ไม่เชื่อ แต่ก็มีความเกรงกลัว

เดินไปหน้าทั้งสองคน หลิน เย่ ยิ้มแย้ม "ขออภัยครับ โต๊ะนี้แก๊สหมดแล้ว ขอให้ท่านสองท่านย้ายไปโต๊ะข้างๆ ได้ไหม"

เขาจะได้ดูว่าใช่ไหมที่เดินด้วยปลายเท้า

ทั้งสองคนไม่พูดอะไร ลุกขึ้นพร้อมกันแล้วเดินไปข้างๆ

หลิน เย่ แอบมองไปที่เท้าของทั้งสองคน

"วันนี้กูจะดูให้รู้ให้ได้!"

ไม่ดูไม่รู้ ดูแล้วถึงกับตกใจ