ตอนที่ 1 ลุงประหลาดที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า

ตอนที่ 1 ลุงประหลาดที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า

โซลโซไซตี้, ลูคอนไกเขต 80 ทางทิศเหนือ

เด็กหนุ่มในชุดซอมซ่อเนื้อตัวมอมแมมกำลังซ่อนตัวอยู่ในตรอกมืดด้วยสีหน้าประหม่า

ในยามนี้ เขากำลังแอบสังเกตการณ์ตะลุมบอนที่เกิดขึ้นด้วยเหตุผลไม่ทราบสาเหตุ

เมื่อการต่อสู้ใกล้จะถึงจุดสิ้นสุด ดวงวิญญาณดวงหนึ่งที่ล้มลงก็ดึงดูดความสนใจของเด็กหนุ่ม

เขายังคงซ่อนตัวอยู่ในตรอก จ้องเขม็งไปยังข้าวปั้นสีคล้ำที่ตกหล่นจากร่างของวิญญาณดวงนั้น

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป เด็กหนุ่มยังคงจ้องมองข้าวปั้นอย่างไม่ละสายตา พลางหยิบมีดสั้นออกมาจากที่ใดสักแห่งราวกับเสกขึ้นมา แล้วกำมันไว้แน่นในมือขวา…

บางทีเจ้าตัวเองก็อาจไม่ทันสังเกตว่าเพราะความตึงเครียดที่มากเกินไป มือข้างที่กำมีดของเขาจึงสั่นระริกเล็กน้อย

และในจังหวะที่การตะลุมบอนเข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดที่สุด เด็กหนุ่มก็จับมีดแบบย้อนมือและพุ่งตรงเข้าไปยังใจกลางวงต่อสู้ด้วยความเร็วสูงสุด

เป้าหมายของเขาไม่ใช่วิญญาณที่เข้าร่วมการต่อสู้ แต่เป็นข้าวปั้นสีคล้ำก้อนนั้นที่อยู่บนพื้น

ด้วยร่างกายที่ผอมบางผิดปกติ ดูเหมือนว่าเขาจะทุ่มเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อพุ่งไปยังเป้าหมายอย่างไม่คิดชีวิต

ก่อนที่ใครจะทันสังเกต เขารีบคว้าข้าวปั้นสีคล้ำก้อนนั้นยัดใส่กระเป๋ากางเกง แล้ววิ่งหนีไปยังทิศใต้ของลูคอนไกแห่งนี้ทันที

เขากำข้าวปั้นด้วยมือซ้ายแล้วยัดมันเข้าปาก ขณะเดียวกันก็วิ่งหนีสุดชีวิตออกจากสถานที่แห่งความวุ่นวายนี้

ทว่าในขณะที่เขาคิดอย่างใสซื่อว่าตนเองทำสำเร็จแล้ว เสียงตะโกนอันเกรี้ยวกราดก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“ไอ้เด็กเปรตตัวนั้นอีกแล้ว!”

“เร็วเข้า! จับมันไว้!”

“อย่าให้มันหนีไปได้!”

“พวกเรา มันเอาอาหารของพวกเราไป! ฆ่ามันซะ!”

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำหลายสิบคนพร้อมอาวุธในมือรีบวิ่งไล่ตามทิศทางที่เด็กหนุ่มหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

แม้ว่าเหล่าวิญญาณที่อาศัยอยู่ที่นี่จะคุ้นชินกับภาพเช่นนี้เป็นอย่างดี แต่พวกเขาก็รีบหลีกทางให้กลุ่มคนที่กำลังไล่ล่า

เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกตามทัน เด็กหนุ่มก็คลั่งขึ้นมาแล้วยัดข้าวปั้นสองก้อนที่เหลือเข้าปาก

ขณะที่เคี้ยวอาหารในปากอย่างขมขื่น เขาก็กำมีดสั้นในมือแน่นขึ้น

หลังจากการไล่ล่าอย่างไม่ลดละ ในที่สุดเด็กหนุ่มก็ถูกไล่ต้อนมาจนมุมที่ป่าแห่งหนึ่งทางทิศใต้

ณ เวลานี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังแล้ว

เบื้องหน้าคือกลุ่มคนที่ไล่ล่าอย่างเอาเป็นเอาตาย ส่วนเบื้องหลังคือแม่น้ำสายใหญ่ที่มีกระแสน้ำเชี่ยวกราก

เด็กหนุ่มที่ไร้ทางหนีมองผู้คนเบื้องหน้าด้วยแววตาดุดัน พร้อมกับกลืนข้าวปั้นคำสุดท้ายที่เคี้ยวอยู่ในปากลงคอ

“ไอ้เด็กเวร! คราวนี้ข้าจะดูซิว่าแกจะหนีไปไหนได้อีก! หึ!” ชายร่างกำยำที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากล่าวขึ้น

เด็กหนุ่มไม่ได้เอ่ยคำใด เขายังคงมองทุกคนเบื้องหน้าอย่างเย็นชา และคำนวณสถานการณ์ในใจอย่างรวดเร็ว

‘สองปีแล้วสินะที่ข้ามมายังโลกนี้ วันนี้ดูท่าว่าจะไม่รอดเสียแล้ว…’

ยูไท่เฟิง คือผู้ข้ามโลก เดิมทีเขาเป็นนักเขียนนิยายบนอินเทอร์เน็ตที่บังเอิญข้ามมิติมายังโลกของยมทูต

แตกต่างจากผู้ข้ามโลกคนอื่นๆ ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบากและสุดแสนจะทนทาน

เมื่อครั้งที่เขาเพิ่งข้ามมาที่นี่ เขาก็พบว่าตัวเองรู้สึกหิวโหยได้อย่างน่าประหลาดใจ

นี่นับเป็นข่าวดีสำหรับเขา เพราะมันพิสูจน์ว่าระดับพลังวิญญาณของเขาสูงกว่าวิญญาณทั่วไปในลูคอนไก และเขาสามารถฝึกฝนได้

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นข่าวร้ายสำหรับเขาเช่นกัน!

เพราะตอนนี้เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่ม แม้จะไม่ได้อ่อนแอจนไร้เรี่ยวแรง แต่เมื่อเทียบกับพวกที่อยู่ที่นี่มานาน เขาก็ยังอ่อนแอกว่ามาก

ในตอนแรก ยูไท่เฟิง ก็เคยพยายามที่จะผูกมิตร แต่การใช้ชีวิตอยู่ใน “เขตซาราคิ” ซึ่งเป็นเขตที่มีความปลอดภัยย่ำแย่ที่สุดในโซลโซไซตี้มาเป็นเวลาสองปี ทำให้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าอะไรคือ ‘ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ’

เหล่าวิญญาณที่อาศัยอยู่ที่นี่เปรียบเสมือนสัตว์ป่าในพงไพร พวกเขามักจะต่อสู้กันเพียงเพื่ออาหารคำเดียว และบางครั้งก็ถึงขั้นลงไม้ลงมือกันด้วยดาบ

การเป็นมิตรกับสัตว์ป่า ยูไท่เฟิงไม่มีทั้งความสบายใจและเวลาว่างเช่นนั้น

เพราะตั้งแต่ที่ข้ามโลกมา สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาก็คือการเอาชีวิตรอด ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม!

เมื่อไร้ซึ่งทางถอย ยูไท่เฟิง มองไปยังฝูงชนที่ดุร้ายเบื้องหน้า พร้อมกับรอยยิ้มอำมหิตที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า และเตรียมพร้อมที่จะกระโจนลงสู่แม่น้ำเชี่ยวกรากเบื้องหลังทันที

“ไอ้เด็กนี่มันบ้าไปแล้ว!”

“พระเจ้า!”

“เจ้าคนวิกลจริต!”

ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับการกระทำอันบ้าคลั่งของ ยูไท่เฟิง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น!

ลำแสงเพลิงอันเจิดจ้าพุ่งลงมาจากท้องฟ้าอย่างรวดเร็วและกระแทกเข้าใส่ทุกคนบนพื้น

“เชี่ย!”

ยูไท่เฟิง ที่เตรียมใจพร้อมเผชิญหน้ากับความตายแล้ว อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาหลังจากเห็นภาพนั้น

ท่ามกลางประกายไฟ เปลวเพลิงนั้นได้พุ่งเข้าใส่ตำแหน่งของกลุ่มผู้ไล่ล่าจำนวนมากอย่างแม่นยำ

“ครืนนน…”

ภายใต้คลื่นกระแทกอันรุนแรง เสียงกรีดร้องดังระงมสะท้อนก้องไปทั่วท้องฟ้าเหนือบริเวณนี้

ในชั่วพริบตานั้น ยูไท่เฟิง รีบกอดต้นไม้ใหญ่ข้างๆ ตัวไว้แน่นเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองถูกกระแสลมจากแรงระเบิดพัดตกลงไปในแม่น้ำเบื้องหลัง

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาตบฝุ่นออกจากร่างกาย มองไปยังกลุ่มผู้ไล่ล่าที่นอนแน่นิ่งอยู่ไม่ไกล และอารมณ์ที่ตึงเครียดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

แม้ว่าวิกฤตจะคลี่คลายลงแล้ว แต่ ยูไท่เฟิง ผู้ซึ่งใช้ชีวิตอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตายมาตลอดทั้งปี กลับไม่ได้จากไปอย่างเร่งรีบ

เขาฉวยโอกาสซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ที่เพิ่งกอดไว้ และเริ่มสังเกตการณ์…

“หืม? ทำไมถึงรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ ปะปนอยู่ในกลุ่มผู้ไล่ล่านะ?”

ก็ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะประหลาดใจ เพราะในกลุ่มผู้ไล่ล่านั้นมีร่างประหลาดร่างหนึ่งอยู่ด้วย

หลังจากการสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีอันตราย ยูไท่เฟิง ก็รีบเข้าไปยังบริเวณที่เกิดความโกลาหล

เขาสงสัยในตัวตนของร่างประหลาดนี้ยิ่งกว่ากลุ่มผู้ไล่ล่าที่กลายเป็นศพไปแล้วเสียอีก

ชายแปลกหน้าเบื้องหน้าซึ่งสูงราวสองเมตรและไว้หนวดเครา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือต้นเหตุของ “โศกนาฏกรรม” เมื่อครู่นี้

อาภรณ์อันงดงามบนร่างกายของเขาสะอาดสะอ้านอย่างไม่น่าเชื่อ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ

“ลุงประหลาดที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้างั้นเหรอ? แต่ทำไมถึงรู้สึกคุ้นๆ อยู่นะ?”

ยูไท่เฟิง มองชายแปลกหน้าอย่างสงสัยและพึมพำกับตัวเอง

เขาเกาศีรษะอย่างงุนงง ราวกับพยายามจะนึกอะไรบางอย่างให้ออก

ในที่สุด ดูเหมือนว่าเขาจะนึกถึงเบาะแสสำคัญบางอย่างได้ เขาอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าวอย่างประหม่า และมองไปยังชายวัยกลางคนที่นอนอยู่บนพื้นด้วยแววตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

“นี่…นี่มัน…” ยูไท่เฟิง พูดตะกุกตะกัก

จบตอน