บทที่ 63: เกมของผู้ล่าและผู้ถูกล่า

บทที่ 63: เกมของผู้ล่าและผู้ถูกล่า

ในป่าน้ำแข็ง หลานหมิงฮวาใช้ไม้เสียบที่เพิ่งเหลาเสร็จใหม่ๆ จิ้มอุ้งตีนของหมีหิมะผลึกน้ำแข็งบนกองไฟ

ขณะที่อุ้งตีนถูกย่างอยู่บนกองไฟ ไขมันของมันก็เดือดปุดๆ และเต้นระบำอยู่บนผิว

ไขมันบางส่วนหยดลงบนถ่าน เกิดเป็นเสียงฉ่าๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่หลานหมิงฮวาได้ปรุงวัตถุดิบระดับสูงเช่นนี้ และเขาไม่แน่ใจว่าจะบอกได้อย่างไรว่ามันพร้อมที่จะกินแล้ว

“ย่างจนกรอบนอกนุ่มใน พร้อมกับซอสบาร์บีคิวสูตรลับของข้า มันน่าจะสุกแล้ว ใช่หรือไม่?”

หลานหมิงฮวา ไม่แน่ใจเล็กน้อย จึงเสียบไม้เข้าไปในอุ้งตีนหมีที่กำลังร้อนระอุ ยกขึ้น แล้วนำมาใกล้ปาก

เขาสูดดมมัน แล้วก็กัดเข้าไป

พร้อมกับเสียงกรอบ ฟันของเขาก็จมลงไปในเนื้อที่กรอบนอกนุ่มใน

ในทันที น้ำเนื้อร้อนๆ ก็ระเบิดออกในปาก และกลิ่นหอมกรุ่นก็อบอวลไปทั่วช่องปาก

รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ กลมกล่อม แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความเป็นป่าเขาโดยเฉพาะ ก็พลันขับไล่ความหนาวเย็นออกจากร่างกายของเขาทันที

เมื่อเห็นหลานหมิงฮวากินอย่างเอร็ดอร่อย เอ้าซื่อข่าและอีกสามคนก็รีบหยิบเนื้อหมีที่ย่างแล้วขึ้นมากินบ้าง

หลานหมิงฮวารอจนกระทั่งพวกเขาทุกคนได้กัดเนื้อหมีไปคำหนึ่ง แล้วก็คายเนื้อที่ไหม้ออกจากปากแล้วกล่าวเบาๆ “เวลาทำอาหารนานไปหน่อย”

เอ้าซื่อข่าและอีกสามคนซึ่งเพิ่งจะเริ่มกินเนื้อหมีด้วยความยินดี ก็พลันรู้สึกถึงรสขมในปากและรีบคายเนื้อหมีที่เพิ่งจะใส่เข้าไปออกมาทันที

“นี่ นี่มันไม่อร่อยเลย! ท่านอาจารย์ นี่ไม่ใช่แค่ ‘นานไปหน่อย’ ท่านเผามันจนไหม้เกรียมเลยขอรับ”

เอ้าซื่อข่ามองดูเนื้อหมีที่กลายเป็นถ่านในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

จูจู๋ชิงและเด็กสาวอีกสองคนก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าท่านอาจารย์ของพวกนางจะเผาอุ้งตีนหมีได้ไหม้เกรียมถึงเพียงนี้

หลานหมิงฮวากรอกตา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจัดการกับของเหล่านี้ มันก็เป็นเรื่องปกติที่จะเผามันมิใช่รึ?

“หืม” ทันใดนั้น หลานหมิงฮวาก็สัมผัสได้ถึงออร่าสามสายและเงยหน้าขึ้นมองไปยังบริเวณรอบนอกของป่าน้ำแข็ง

‘จะเป็นคนจากสามนิกายชั้นสูงหรือวิหารวิญญาณกันนะ? พวกเขายังจะมาก่อเรื่องอีกรึ พวกเขาอยากจะเป็นพี่น้องน้ำเต้าทองกันนักรึไง?’

แม้ว่าออร่าทั้งสามสายนี้จะไม่ด้อย แต่สำหรับหลานหมิงฮวาแล้ว มันก็ยังอ่อนแอเกินไป

ทว่า เขาก็ตัดสินได้อย่างรวดเร็วว่านี่ไม่ใช่คนจากสามนิกายชั้นสูง

เพราะออร่าทั้งสามสายนี้ได้บรรลุถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งหมดแล้ว และสามนิกายชั้นสูงก็คงจะไม่โง่พอที่จะส่งราชทินนามพรหมยุทธ์ของตนมาตาย

ดังนั้น หลานหมิงฮวาจึงสามารถอนุมานได้ว่าผู้มาใหม่น่าจะมาจากวิหารวิญญาณ หรือจะกล่าวให้ถูกคือ จากหอสังฆราชันย์

มันง่ายมาก: ปี่ปี่ตงคงจะได้เรียนรู้ถึงความแข็งแกร่งของหลานหมิงฮวาจากเยว่กวนและกุ่ยเม่ยแล้ว

หากนางเพียงแค่ส่งเจ้าของออร่าสามสายนี้มาลอบสังหารเขา มันก็จะเป็นภารกิจฆ่าตัวตายอย่างชัดเจน

ดังนั้น จึงมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว: หอสังฆราชันย์ได้ลงมือแล้ว

เอ้าซื่อข่าเห็นหลานหมิงฮวาเหม่อลอย ก็ค่อยๆ โยนเนื้อหมีที่กลายเป็นถ่านในมือทิ้งไป แล้วถาม “ท่านอาจารย์ ท่านกำลังมองอะไรอยู่หรือขอรับ?”

หลานหมิงฮวาหลุดจากภวังค์และกล่าวกับทั้งสี่ “ถึงเวลาที่จะเพิ่มระดับความท้าทายให้พวกเจ้าแล้ว ดอกไม้ในเรือนกระจกไม่สามารถกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงได้”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เอ้าซื่อข่าและอีกสามคนก็ตื่นตัวขึ้นมา

หลานหมิงฮวาโยนอุ้งตีนหมีในมือทิ้ง สีหน้าของเขาจริงจังกว่าที่เคยเป็นมา และพูดกับทั้งสี่ “นับจากนี้ไป พวกเจ้าต้องร่วมมือกันเพื่อพยายามเอาชีวิตรอดในป่าน้ำแข็ง นี่คือเกมของผู้ล่าและผู้ถูกล่า หากพวกเจ้าไม่ผ่านเกณฑ์ของข้า ต่อให้ชีวิตของพวกเจ้าจะตกอยู่ในอันตราย ข้าก็จะไม่เข้าไปแทรกแซงเพื่อช่วยพวกเจ้า”

หลานหมิงฮวาปกป้องพวกเขาดีเกินไปเสมอมา ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่เคยได้สัมผัสกับสถานการณ์ความเป็นความตายอย่างแท้จริง

ในระดับสี่สิบ พวกเขามีความสามารถในการป้องกันตนเองในระดับหนึ่ง และถึงเวลาแล้วที่พวกเขาจะได้สัมผัสกับความโหดร้ายที่แท้จริงคืออะไร

ตอนนี้ ในป่าน้ำแข็ง มีราชทินนามพรหมยุทธ์อยู่ข้างนอก นี่ไม่ใช่สนามฝึกที่สมบูรณ์แบบหรอกรึ?

นี่เป็นครั้งแรกที่เอ้าซื่อข่าได้เห็นหลานหมิงฮวาด้วยสีหน้าที่จริงจังถึงเพียงนี้ เขากลืนน้ำลาย ไม่กล้าโต้แย้ง

จูจู๋ชิงและเด็กสาวอีกสองคนก็เช่นเดียวกัน เข้าใจว่านี่คือการทดสอบที่หลานหมิงฮวากำลังมอบให้พวกเขา

หลานหมิงฮวาพอใจที่เห็นว่าทั้งสี่ไม่ได้ตะโกนหรือบ่น

อย่างน้อยพวกเขาก็ยังไม่ได้ถูกปกป้องจนกลายเป็นดอกไม้ในเรือนกระจก ความมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นของพวกเขายังคงอยู่

“เอาล่ะ ข้าขอประกาศว่าเกมของผู้ล่าและผู้ถูกล่าของพวกเจ้าเริ่มต้นขึ้นแล้ว! ข้าหวังว่าการแสดงของพวกเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง”

ทันทีที่เสียงของเขาจบลง ร่างของหลานหมิงฮวาก็หายไปจากข้างกองไฟ ไม่ทิ้งร่องรอยของออร่าไว้เลย

“ไม่ได้นะ ท่านอาจารย์ อย่าทอดทิ้งข้านะขอรับ!”

เอ้าซื่อข่าพลันคุกเข่าลงในหิมะ ร้องไห้อย่างขมขื่น พร้อมกับมีเพลงประกอบ “เกล็ดหิมะโปรยปราย สายลมเหนือหวีดหวิว” ปรากฏขึ้นข้างๆ เขาจากที่ไหนไม่ทราบ

จูจู๋ชิงมองดูเอ้าซื่อข่าซึ่งกำลังทำตัวโง่ๆ อีกครั้ง และส่งลูกเตะลอยไปทางเขาอย่างไม่เกรงใจ

ด้วยเสียงตุ้บ เอ้าซื่อข่าก็ถูกเตะเข้าไปในกองหิมะ

“พวกเรามาหารือกันดีกว่าว่าต้องทำอะไรเพื่อที่จะทำให้ท่านอาจารย์พอใจ มิฉะนั้น ด้วยพลังของพวกเรา มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชีวิตรอดในป่าน้ำแข็ง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เอ้าซื่อข่าก็เลิกทำตัวโง่ๆ และเข้าร่วมการหารืออย่างเก้อเขิน

ตู๋กูเยี่ยน ในฐานะผู้ที่อายุมากที่สุด กล่าวเบาๆ “ท่านอาจารย์บอกว่านี่คือเกมของผู้ล่าและผู้ถูกล่า เช่นนั้นหมายความว่าท่านต้องการให้พวกเราล่าวิญญาณอสูรรึเจ้าคะ?”

ทุกคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจูจู๋ชิงก็พูดขึ้น “นั่นก็เป็นไปได้อย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อท่านอาจารย์ยังตั้งข้อกำหนดสำหรับพวกเราอีกด้วย”

ข้อกำหนดไม่ได้ถูกระบุไว้ แต่หลานหมิงฮวาก็ได้พูดด้วยตนเองจริงๆ

หากพวกเขาไม่ผ่านเกณฑ์ของเขา ต่อให้พวกเขาจะตาย เขาก็จะไม่เข้าไปแทรกแซงเพื่อช่วยพวกเขา

นี่คือปัญหาที่พวกเขาต้องเอาชนะให้ได้ มิฉะนั้น พวกเขาก็จะไม่สามารถรอดชีวิตจากเกมของผู้ล่าและผู้ถูกล่านี้ได้

จากนั้นทั้งสี่ก็เริ่มหารือกันว่าพวกเขาจะสามารถผ่านเกณฑ์ของหลานหมิงฮวาได้อย่างไร

ในขณะนี้ หลานหมิงฮวาอยู่เหนือพวกเขาโดยตรง แม้ว่าหิมะและลมจะบดบังทัศนวิสัยของพวกเขาก็ตาม

แน่นอนว่าเขาจะไม่ทำอะไรเพื่อปกป้องพวกเขาและปล่อยให้พวกเขาเผชิญหน้ากับราชทินนามพรหมยุทธ์โดยตรง

หลานหมิงฮวาดีดนิ้วไปยังเอ้าซื่อข่าและอีกสามคนเบื้องล่าง และปราณกระบี่สี่สายก็เข้าสู่ร่างกายของพวกเขาอย่างเงียบๆ

พวกเขาไม่สังเกตเห็นอะไรเลย

หลังจากแน่ใจในความปลอดภัยของพวกเขาแล้ว หลานหมิงฮวาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ และเริ่มค้นหาอสูรเงาสะท้อนหมื่นปี

เมื่อมีปราณกระบี่ของเขาอยู่ สองในสามออร่านั้นก็ไม่สามารถทำร้ายพวกเขาได้

สำหรับออร่าที่แข็งแกร่งที่สุด เขาอาจจะไม่แม้แต่จะรบกวนโจมตีวิญญาจารย์ระดับสี่สิบอย่างเอ้าซื่อข่าด้วยซ้ำ

“ขอให้พวกเจ้าโชคดี” หลานหมิงฮวากล่าว พลางมองดูเอ้าซื่อข่าและอีกสามคนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะจากไปโดยตรง

การฝึกฝนแบบนี้โดยตรงและสะดวกกว่าการต่อสู้ในมหาลานประลองวิญญาณบางแห่งเสียอีก

อย่างไรเสีย ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาต้องใช้ทุกวิถีทางที่จำเป็นเพื่อที่จะเอาชีวิตรอด

ไม่เจ้าตาย ก็ข้าตาย!

หลังจากหลานหมิงฮวาจากไป ลมและหิมะก็คำรามอย่างดุเดือดยิ่งขึ้น และวิญญาณอสูรที่หายไปก็เริ่มเคลื่อนไหว

เหตุผลที่วิญญาณอสูรไม่โจมตีขณะที่เนื้อหมีกำลังถูกย่างนั้นไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ต้องการ แต่ว่าพวกเขาไม่กล้า

เพราะหลานหมิงฮวาอยู่ที่นั่น วิญญาณอสูรจึงไม่กล้าลงมือ

เป็นไปตามคาด ทันทีที่เขาจากไป ดวงตาสัตว์ร้ายสีแดงเรืองแสงคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นรอบๆ ที่ตั้งค่าย

เอ้าซื่อข่าและอีกสามคนสังเกตเห็นสถานการณ์รอบตัวพวกเขาและรีบยืนหลังชนกันเพื่อป้องกันตนเองและสหายของตน

เมิ่งอีหรานมาจากตระกูลอสูรประหลาด นางเข้าใจวิญญาณอสูรได้ดีกว่าเอ้าซื่อข่าและคนอื่นๆ

เมื่อมองดูหมาป่า ซึ่งทั้งหมดเป็นสีเงิน-น้ำเงิน มีดวงตาเป็นผลึกน้ำแข็ง นางก็เตือนเสียงดัง

“ทุกคน ระวังตัวด้วย นี่คือหมาป่าหานเซี่ยวเยว่ แม้ว่าการบำเพ็ญเพียรของพวกมันจะเพียงพันปี แต่เมื่อพวกมันมีจำนวนมาก เสียงคำรามร่วมกันของพวกมันสามารถกระตุ้นให้เกิดพายุหิมะได้”

เอ้าซื่อข่าถาม “ศิษย์น้องสี่ พวกเราจะถนอมกำลังของพวกเราได้ดีกว่าอย่างไรขอรับ?”

เมิ่งอีหรานตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ตีฝ่าออกไปในทิศทางเดียว แล้วสู้กับพวกมันโดยใช้กลยุทธ์แบบกองโจร”

“ได้เลย พวกเจ้าทุกคนตามหลังข้ามา เตรียมตีฝ่า!”

ในชั่วพริบตา เอ้าซื่อข่าก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง ราวกับมนุษย์ทองคำตัวเล็กๆ

ทันทีหลังจากนั้น ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ เขาก็พุ่งไปยังจุดที่อ่อนแอที่สุดของฝูงหมาป่าหานเซี่ยวเยว่เพื่อตีฝ่า

จูจู๋ชิงและเด็กสาวอีกสองคนก็แสดงความสามารถต่างๆ ของตน ป้องกันหมาป่าหานเซี่ยวเยว่ที่กระโจนเข้ามา

หมาป่าหานเซี่ยวเยว่เหล่านี้ ซึ่งมีอายุตั้งแต่ร้อยถึงพันปี ก็ไม่สามารถหยุดยั้งเอ้าซื่อข่าและการตีฝ่าของพวกเขาได้เลย

แต่หมาป่าอดทนมาก และพวกมันทั้งหมดก็ติดตามไปในทันที

ในขณะเดียวกัน พรหมยุทธ์สิงโตและอีกสองคนก็เข้ามาในป่าน้ำแข็งเช่นกัน

ทันทีที่พวกเขากำลังมีปัญหาว่าจะหาหลานหมิงฮวาและคนอื่นๆ ได้อย่างไร พวกเขาก็พลันสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่จางๆ

สายตาของพรหมยุทธ์สิงโตจับจ้องไปยังจุดหนึ่ง และเขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เจอตัวแล้ว เสอหลง ฉือเสวี่ย พวกเจ้าสองคนไปข้างหน้าและสอดแนม!”