บทที่ 14: ถังเฮ่าแขนขาดขาขาด

บทที่ 14: ถังเฮ่าแขนขาดขาขาด

“กรงเล็บมังกร!”

แสงสีทองรวมตัวกันที่แขนของหลานหมิงฮวา ก่อตัวเป็นเกล็ดมังกรสีทอง ทำให้แขนทั้งข้างของเขาดูไม่ต่างจากแขนของมังกรที่แท้จริง

ด้วยกรงเล็บเพียงข้างเดียวนี้ เขาเผชิญหน้ากับร่างธรรมสีเลือดมหึมาโดยไม่มีกระบวนท่าที่หรูหราใดๆ

เมื่อเทียบกับค้อนพระสุเมรุของถังเฮ่าแล้ว ร่างของหลานหมิงฮวาก็เปรียบได้ดั่งธุลีดิน

แต่เมื่อปะทะกัน หลานหมิงฮวาก็ส่องประกายแสงสีทองเจิดจ้า เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่ของมหานทีที่ไหลทวนกระแส

สีแดงเลือดนกของแดนเทพสังหารของถังเฮ่าละลายหายไปดั่งหิมะเมื่อต้องแสงสีทอง ราวกับว่าได้พบกับผู้ล่าตามธรรมชาติของมัน

มุมปากของหลานหมิงฮวาโค้งขึ้นเล็กน้อย และด้วยการบีบกรงเล็บมังกรอย่างรุนแรง ก็เกิดเสียงแตกที่คมชัด และมันก็ทะลวงผ่านค้อนพระสุเมรุได้อย่างง่ายดาย

ในชั่วพริบตา พื้นผิวที่เรียบดุจกระจกของค้อนพระสุเมรุก็เกิดรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม แผ่กระจายออกจากจุดที่ปะทะกับกรงเล็บมังกร

“เป็นไปได้อย่างไร? ค้อนพระสุเมรุที่ขับเคลื่อนด้วยการระเบิดวงแหวนของวงแหวนวิญญาณแสนปี กลับไม่สามารถกดข่มเขาได้!”

ถังเฮ่ารู้สึกว่าค้อนพระสุเมรุไม่สามารถกดลงไปได้แม้แต่ชุ่นเดียว ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด

เขามั่นใจว่าด้วยกระบวนท่านี้ แม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับสูงสุดอย่างเชียนเต้าหลิวก็ไม่กล้ารับมันตรงๆ

ทว่า หลานหมิงฮวา บุคคลที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้า กลับสามารถป้องกันมันได้

อันที่จริง ไม่เพียงแต่เขาจะป้องกันได้ แต่เขายังได้เปรียบในชั่วพริบตาอีกด้วย

เมื่อรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลบนค้อนพระสุเมรุ หลานหมิงฮวาก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย

อย่างไรเสีย ในศึกที่ด่านเจียหลิง ถังเฮ่าโดยการระเบิดวงแหวนวิญญาณหมื่นปี ก็สามารถต่อกรกับพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำระดับ 98 ได้

ตอนนี้ เขาได้ระเบิดวงแหวนวิญญาณแสนปี พลังของเขาก็อาจจะเพิ่มขึ้นไปอีก

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับพลังต่อสู้ขีดสุดของหลานหมิงฮวาแล้ว แม้แต่เทพเจ้าก็ยังสังหารได้

หลานหมิงฮวาออกแรงที่แขน และรอยร้าวบนค้อนพระสุเมรุก็迸發แสงสีทองเจิดจ้าออกมา

ค้อนพระสุเมรุแตกเป็นเสี่ยงๆ และในพริบตาเดียว ร่างธรรมสีเลือดมหึมาก็สลายไปในทันที

ค้อนห่าวเทียนในมือของถังเฮ่ากลับกลายเป็นสภาพยับเยิน ราวกับว่าจะแตกสลายได้เพียงแค่สัมผัส

วิญญาณยุทธ์ของเขาเสียหาย และตัวเขาเองก็ได้รับพลังย้อนกลับ

เขาถูกซัดกระเด็นไปด้านหลังราวกับว่าวสายป่านขาด และด้วยเสียง ‘พรวด’ เขาก็กระอักเลือดออกมาคำโตๆ

ในขณะนี้ ดวงตาของถังเฮ่าไม่มีสิ่งใดนอกจากความกลัว ไม่มีอารมณ์อื่นใดอีก

ความคิดเดียวของเขาคือ หนี!

ทว่า หลานหมิงฮวาไม่มีเจตนาจะปล่อยเขาไปง่ายๆ เช่นนั้น

เขาพบตำแหน่งของอีกฝ่ายและก้าวเข้าสู่ความว่างเปล่า ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังถังเฮ่าแทบจะในทันทีด้วยการเคลื่อนย้ายในพริบตา

“เจ้าจะมาก็มาจะไปก็ไปง่ายๆ รึ? เจ้าคิดว่าข้าไม่มีโทสะเลยรึไง?”

น้ำเสียงของหลานหมิงฮวาสงบนิ่ง แต่สำหรับหูของถังเฮ่าแล้ว มันกลับฟังดูเหมือนเสียงของมัจจุราช

โดยไม่ให้โอกาสเขาได้ตอบโต้ หลานหมิงฮวาใช่มือต่างดาบ ฟาดลงมาและตัดแขนขวาของถังเฮ่าขาด

ดวงตาของถังเฮ่าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะมองดูแขนขวาของตนปลิวหายไป อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสขณะหนีอย่างบ้าคลั่ง

หลานหมิงฮวาแค่นเสียงเย็นชา คว้าขาซ้ายของถังเฮ่าแล้วเตะเข้าไปที่โคนขาของเขาอย่างแรง

พร้อมกับเสียงฉีกขาดดังขึ้น เขากระชากขาซ้ายทั้งข้างของถังเฮ่าออกมาจริงๆ

ทว่า ถังเฮ่ากลับใช้แรงกระแทกนี้หนีอย่างสุดชีวิตไปยังระยะไกล ดูท่าทางทุลักทุเล

สำหรับถังซานและเสียวอู่แล้ว เขาไม่สามารถแบ่งความคิดไปให้ได้เลยแม้แต่น้อย

ตัวเขาเองก็เหมือนพระดินเผาข้ามแม่น้ำ—เอาตัวเองยังไม่รอด

หลานหมิงฮวาเหลือบมอง แต่ไม่ได้ไล่ตาม

ไม่มีความจำเป็น เพราะถังเฮ่ากลายเป็นคนพิการไปแล้ว

การสูญเสียแขนขวาและขาซ้ายไป เขาเพิ่งจะสูญเสียกระดูกวิญญาณคุณภาพสูงสองชิ้นที่นิกายห่าวเทียนมอบให้ไป

บางทีมันอาจจะไม่ใช่กระดูกวิญญาณแสนปี แต่อย่างน้อยก็เป็นกระดูกวิญญาณห้าหมื่นปี

ในงานต้นฉบับ การถอดกระดูกวิญญาณสองชิ้นนี้ออกไปทำให้พลังวิญญาณของเขาลดลงถึง 20 ระดับเต็ม

ตอนนี้ เมื่อได้รับบาดเจ็บหนักเช่นนี้ เขาก็จะยิ่งอ่อนแอลงไปอีก

ประกอบกับความเสียหายต่อร่างกายจากการระเบิดวงแหวน แม้ว่าถังเฮ่าจะรอดชีวิตไปได้ เขาก็จะเป็นได้อย่างมากเพียงแค่มหาปราชญ์วิญญาณ หรือบางทีอาจจะไม่ถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณด้วยซ้ำ

และต่อให้เขามีชีวิตอยู่ เขาก็จะเป็นคนพิการ

สำหรับถังเฮ่าแล้ว การใช้ชีวิตอย่างขี้ขลาดคือการลงโทษที่ดีที่สุดสำหรับเขา

เมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาตัดสินใจที่จะยุติชีวิตอันขี้ขลาดของตนและกลับมาทวงความยิ่งใหญ่ แต่ตอนนี้เขากลับกลายเป็นคนพิการโดยตรง

เขาทำได้เพียงใช้ชีวิตอย่างขี้ขลาดต่อไปเท่านั้น

หลานหมิงฮวาถือแขนขวาและขาซ้ายของถังเฮ่า แล้วร่อนลงมาจากท้องฟ้าโดยตรง

ฟู่หลันเต๋อ, จ้าวอู๋จี้ และคนอื่นๆ จากสถาบันสื่อไหลเค่อต่างก็ตกตะลึง

โดยเฉพาะฟู่หลันเต๋อ เขารู้ว่าชายในชุดคลุมสีดำเป็นใคร

หลานหมิงฮวาโยนขาและแขนลงบนพื้น เก็บงำออร่าของตน ดูสงบและเยือกเย็น ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย

“โอ้ เหตุใดพวกท่านจึงตื่นกันหมดแล้ว? เป็นความผิดของข้าเองที่ส่งเสียงดังไปหน่อย”

หลานหมิงฮวามองดูผู้คนรอบข้างแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเขินอายเล็กน้อย

ฟู่หลันเต๋อสงบความตกใจในใจ ก้าวไปข้างหน้าอย่างนอบน้อม และก้มศีรษะลง กล่าวอย่างเคารพ

“ข้าน้อยมิได้ตระหนักว่าใต้เท้าเสด็จมาถึง ได้ล่วงเกินท่านอย่างใหญ่หลวงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โปรดอภัยให้ข้าน้อยด้วย”

ไต้มู่ไป๋, หม่าหงจวิ้น และคนอื่นๆ กลืนน้ำลาย ใบหน้าของพวกเขาหวาดผวา

“ใต้เท้า” คือคำเรียกขานอย่างให้เกียรติที่ผู้อื่นมอบให้แก่ราชทินนามพรหมยุทธ์ นอกเหนือจากราชทินนามของตนเอง

พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลานหมิงฮวาซึ่งดูเหมือนคนพเนจร จะเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์จริงๆ

หลังจากที่จ้าวอู๋จี้และคนอื่นๆ ได้สติ พวกเขาทั้งหมดก็ก้มศีรษะลง ไม่กล้ามองหน้าหลานหมิงฮวาโดยตรง และทักทายเขาพร้อมกัน

“คารวะใต้เท้า!”

หลานหมิงฮวาโบกมือ ดูรังเกียจ “ใต้เท้าอะไรกัน? เรียกข้าว่าฮวาไจ๋ก็พอ”

คำเรียกขาน “ใต้เท้า” ไม่เหมาะกับเขา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในที่สุดฟู่หลันเต๋อก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

แต่เมื่อนึกถึงการกระทำของตนเมื่อครู่ เขาก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ตอนที่ถังเฮ่าโจมตีหลานหมิงฮวา เขาได้หนีออกจากที่เกิดเหตุ

เขาไม่เชื่อว่าด้วยพลังของหลานหมิงฮวาแล้วจะไม่สังเกตเห็น เขาเพียงแค่พลาดโอกาสที่จะไต่เต้าทางสังคมไปเท่านั้น

ทว่า ฟู่หลันเต๋อก็คิดหาทางเลือกอื่นได้อย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของเขาค่อนข้างแข็งทื่อ รวบรวมความกล้าถาม

“เอ่อ ฮวา... ฮวาไจ๋ เหตุใดท่านจึงมาที่สถาบันสื่อไหลเค่อกันแน่?”

“แน่นอนว่ามารับศิษย์ ข้าไม่ได้บอกเจ้ารึ? ข้างนอกมันน่าเบื่อจริงๆ!” น้ำเสียงของหลานหมิงฮวายังคงสงบนิ่ง

ฟู่หลันเต๋อรู้สึกว่าโอกาสมาถึงแล้ว และรีบเสนอขายไต้มู่ไป๋และหม่าหงจวิ้นทันที

“ฮวาไจ๋ ท่านคิดว่ามู่ไป๋กับหงจวิ้นเป็นอย่างไรบ้าง? พวกเขาทั้งสองเป็นอัจฉริยะที่ไม่ด้อยไปกว่าเอ้าซื่อข่าเลย ท่านต้องการรับพวกเขาเป็นศิษย์ด้วยหรือไม่?”

ใบหน้าของไต้มู่ไป๋และหม่าหงจวิ้นสลดลงทันที รู้สึกอึดอัดเหมือนกินอุจจาระเข้าไป

พวกเขาเพิ่งจะเยาะเย้ยเอ้าซื่อข่าไปไม่นาน และตอนนี้พวกเขากำลังจะกลายเป็นศิษย์ของหลานหมิงฮวา จะไม่ทำให้พวกเขากลายเป็นศิษย์น้องของเอ้าซื่อข่าหรอกรึ?

ทว่า ทั้งสองก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

เป็นศิษย์น้องก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสีย ผลประโยชน์ก็มีมากกว่าข้อเสีย

มีราชทินนามพรหมยุทธ์เป็นอาจารย์ ใครจะกล้าไม่ให้หน้าพวกเขาเมื่อออกไปข้างนอก? พวกเขากำลังจะคุกเข่าและยอมรับเขาเป็นอาจารย์แล้ว

หลานหมิงฮวาเหลือบมองทั้งสองคนด้วยความดูแคลนและปฏิเสธโดยตรง “พวกเขาไม่ไหว เราไม่มีวาสนาต่อกันในฐานะศิษย์อาจารย์ พวกเขาควรจะไปหาโอกาสอื่น”

แม้ว่าเขาจะพูดอย่างนุ่มนวล แต่เขาก็แสดงการปฏิเสธอย่างชัดเจน

ร่างกายของไต้มู่ไป๋และหม่าหงจวิ้นแข็งทื่อ ค้างอยู่กลางอากาศ

ตอนนี้ คุกเข่าก็กระอักกระอ่วน ไม่คุกเข่าก็กระอักกระอ่วน ใบหน้าของพวกเขาร้อนผ่าว

พวกเขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ มีคะแนนความสามารถจากระบบสูงกว่า 80

แต่หลานหมิงฮวาได้กล่าวไว้เนิ่นๆ แล้วว่าเขามองสามสิ่งในการรับศิษย์

ความรู้สึกถูกชะตาก่อน, อุปนิสัยที่สอง, พรสวรรค์ที่สาม

ไม่ว่าใครจะมีพรสวรรค์เพียงใด หากความรู้สึกไม่ถูกต้องหรืออุปนิสัยไม่ดี เขาก็จะไม่รับเป็นศิษย์

หลานหมิงฮวาไม่สนใจไต้มู่ไป๋และหม่าหงจวิ้นซึ่งใบหน้าดำคล้ำเหมือนก้นหม้อ รู้ดีว่าพวกเขาไม่กล้าพูดอะไร

จากนั้น ชี้ไปที่เอ้าซื่อข่าและจูจู๋ชิง เขากล่าวเบาๆ “พวกเจ้าสองคน เอาแขนกับขาบนพื้นนั่นแล้วตามข้ามา”

เอ้าซื่อข่าและจูจู๋ชิงแต่ละคนหยิบแขนขวาและขาซ้าย ตามหลังหลานหมิงฮวาจากไป

จนกระทั่งแผ่นหลังของหลานหมิงฮลับสายตาไป หม่าหงจวิ้นจึงบ่นอย่างขุ่นเคือง

“ชิ ถ้าท่านไม่อยากรับข้า ก็อย่ารับสิ ไม่ใช่ว่าใครอยากจะเป็นศิษย์ของท่านนักหรอก!”

สีหน้าของฟู่หลันเต๋อเปลี่ยนไปอย่างมาก และเขารีบขวางหน้าหม่าหงจวิ้นไว้

ทว่า รองเท้าแตะข้างหนึ่งกลับลอยผ่านเขาไปได้เร็วกว่า กระทบใบหน้าของหม่าหงจวิ้นอย่างแม่นยำ

ใบหน้าทั้งหมดของหม่าหงจวิ้นบิดเบี้ยว และขณะที่เขากระเด็นไปด้านหลัง ฟันที่ปนเปื้อนเลือดก็พ่นออกจากปากของเขา

เขากระแทกเข้ากับบ้านที่ถล่มลงมา หมดสติไปโดยสิ้นเชิง

จากนั้น เสียงของหลานหมิงฮวาก็แว่วมาเบาๆ

“บอกเจ้าอ้วนด้วยว่า หากมีครั้งหน้า ข้าจะเย็บปากของเขาซะ”