บทที่ 11: สั่งสอนเจ้าเด็กเหลือขอ รับจูจู๋ชิงเป็นศิษย์

บทที่ 11: สั่งสอนเจ้าเด็กเหลือขอ รับจูจู๋ชิงเป็นศิษย์

“อะไรนะ วิญญาณยุทธ์คู่!”

จ้าวอู๋จี้และไต้มู่ไป๋อุทานขึ้นพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อขณะจ้องมองค้อนห่าวเทียนในมือของถังซาน

จูจู๋ชิงและหนิงหรงหรงซึ่งเพิ่งจะหมดสติไป ตื่นขึ้นมาเมื่อได้ยินเสียงอุทาน

พวกนางได้ยินคำว่า “วิญญาณยุทธ์คู่” อย่างแว่วๆ และลืมตามองไปยังถังซาน

ในเงามืด ถังเฮ่ากำหมัดแน่น ร่างกายของเขาพลุ่งพล่านไปด้วยจิตสังหาร

‘ให้ตายสิ ไม่คาดคิดว่าความลับเรื่องวิญญาณยุทธ์คู่ของเสี่ยวซานจะถูกค้นพบ! ข้าควรทำอย่างไรดี ฆ่าทุกคนที่นี่ทิ้งเสียรึ?!’

ถังซานยังไม่เติบโตแข็งแกร่งพอ หากคนจากวิหารวิญญาณล่วงรู้เข้า เกรงว่าจะนำมาซึ่งหายนะ

ทว่า ความคิดนี้ก็ถูกระงับลงอย่างรวดเร็ว การทำลายสถาบันที่มีมหาปราชญ์วิญญาณคอยคุ้มกันอย่างอุกอาจจะยิ่งทำให้วิหารวิญญาณค้นพบที่อยู่ของเขาเร็วขึ้นเท่านั้น

หากทำเช่นนั้นไม่ได้ทั้งหมด...

ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือการใช้กำลังข่มขู่สถาบันสื่อไหลเค่อและคนอื่นๆ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเปิดเผยเรื่องวิญญาณยุทธ์คู่ของถังซาน

อย่างไรก็ตาม จิตสังหารในดวงตาของเขาที่มีต่อหลานหมิงฮวานั้นแทบจะจับต้องได้

หลานหมิงฮวาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของถังเฮ่าอย่างแผ่วเบา และรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ใบหน้าของถังซานมืดครึ้มดั่งเมฆพายุ หม่นหมองจนดูราวกับว่าจะมีน้ำหยดออกมาได้

บังอาจเปิดโปงวิญญาณยุทธ์คู่ของข้า เจ้ากำลังหาที่ตาย!

เดิมทีเขาวางแผนที่จะใช้การโจมตีสุดกำลังจากค้อนห่าวเทียนเพื่อทำลายการป้องกันของหลานหมิงฮวา และต่อสู้ต่อไปด้วยศาสตราวุธลับ

ไม่คาดคิดว่าหลานหมิงฮวาจะถอนการป้องกันออกโดยตรงและใช้มือหยุดยั้งการโจมตีจากค้อนห่าวเทียนของเขา

เมื่อได้ยินเสียงอุทานจากด้านหลัง ถังซานก็ตระหนักว่าวิญญาณยุทธ์คู่ของตนถูกเปิดโปงแล้ว และเขาก็รีบเก็บมันไป

ดวงตาของเขาหรี่ลง และใบมีดอาบยาพิษก็ปรากฏขึ้นที่รองเท้าของเขา โดยไม่ลังเล เขาเตะไปยังต้นคอของหลานหมิงฮวา ตั้งใจจะสังหารอย่างชัดเจน

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลานหมิงฮวา เขาคาดการณ์การโจมตีอย่างเดือดดาลของถังซานไว้แล้ว

เขาเอี้ยวตัวเล็กน้อย หลบการเตะของถังซาน แล้วเตะกลับไปหนึ่งครั้ง

นัยน์ตาปีศาจสีม่วงของถังซานหรี่ลง และรอยยิ้มดูแคลนก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก อาศัยท่าเท้าเงาภูตพรางเทวะ เขาก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว หลบการเตะนั้นได้

ในขณะนี้ เขารู้สึกพึงพอใจในตนเองอย่างยิ่ง คิดว่าการโจมตีของมหาปราชญ์วิญญาณก็ไม่มีอะไรพิเศษ

ริมฝีปากของหลานหมิงฮวาโค้งขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นความประมาทของเขา

“เป็นเรื่องดีที่คนหนุ่มสาวจะมีความมั่นใจ แต่ความมั่นใจที่มากเกินไปคือความหยิ่งยโส ซึ่งไม่ดีเลยแม้แต่น้อย”

ถังซานกำลังจะโต้กลับ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีบางสิ่งลอยมาทางแก้มของเขา

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง รองเท้าแตะข้างหนึ่งก็ฟาดเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างรุนแรง

พร้อมกับเสียงเพียะ ใบหน้าของเขาก็เกิดระลอกคลื่นดั่งผิวน้ำ น้ำลายที่ปนเปื้อนเลือดสีแดงสดกระเซ็นออกมา

พลังของรองเท้าแตะช่างมหาศาล ถังซานรู้สึกว่าโลกรอบตัวหมุนคว้าง และร่างกายของเขาก็หมุนติ้วด้วยความเร็วสูงราวกับลูกข่าง

เขาทั้งหมุนทั้งพุ่งเข้าชนบ้านไม้ผุพังที่อยู่ใกล้ๆ จนฝุ่นตลบ แล้วก็หมดสติไป

รองเท้าแตะกระดอนกลับไปยังเท้าที่ยกขึ้นของหลานหมิงฮวาได้อย่างแม่นยำ ทุกอย่างทำได้อย่างสบายๆ

ในขณะนี้ ธูปยังคงเหลืออยู่หนึ่งในห้าส่วนที่ยังไม่ไหม้ หมายความว่าถังซานและอีกสามคนไม่ผ่านการทดสอบรอบสุดท้าย

ใบหน้าของจูจู๋ชิงและหนิงหรงหรงเคร่งขรึม พวกนางไม่คาดคิดว่าตนซึ่งมีพรสวรรค์เป็นเลิศ จะสอบเข้าสถาบันสื่อไหลเค่อไม่ผ่าน

หลานหมิงฮวาต้องการรับจูจู๋ชิงเป็นศิษย์ เขาจึงไม่ไล่นางออกไปอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า ต่อให้เขาต้องการ จ้าวอู๋จี้ก็คงไม่ยอม

“ท่านจ้าว ออกมาอธิบายหน่อย มิฉะนั้นพวกเขาจะเข้าสถาบันสื่อไหลเค่อไม่ได้จริงๆ”

ในขณะนี้ จ้าวอู๋จี้ก็เดินออกมา และเขาไม่รู้สึกว่าการที่หลานหมิงฮวาลงมือหนักกับถังซานเป็นเรื่องผิด

ตรงกันข้าม เขากลับคิดว่าหลานหมิงฮวาทำได้ดีมาก

ถังซานหยิ่งยโสและลงมืออย่างโหดเหี้ยมอย่างเห็นได้ชัด กระบวนท่าสุดท้ายนั้นแสดงเจตนาฆ่าอย่างชัดเจน

การที่หลานหมิงฮวาทำให้เขาหมดสติไปโดยไม่ทำร้ายกระดูกและกล้ามเนื้ออย่างแท้จริงก็นับว่าใจกว้างอย่างยิ่งแล้ว

หากเป็นเขา เขาคงจะลงมือหนักกว่านี้

เขากล่าวกับจูจู๋ชิงและหนิงหรงหรง “เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนผ่านการทดสอบแล้ว”

หนิงหรงหรงกล่าว “อาจารย์จ้าว พวกเรายืนหยัดไม่ถึงหนึ่งก้านธูปมิใช่รึ?”

“การทดสอบรอบสุดท้ายเป็นเพียงการขัดเกลาความหยิ่งยโสในตัวพวกเจ้าเหล่าอัจฉริยะเท่านั้น หากเราไม่ทำเช่นนี้ พวกเจ้าจะยอมรับการชี้แนะอย่างเต็มใจรึ?” จ้าวอู๋จี้กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

หนิงหรงหรงเบ้ปาก เห็นได้ชัดว่าหมายถึงคนอย่างนาง

ในฐานะคุณหนูใหญ่แห่งสำนักเจดีย์แก้วเจ็ดสมบัติ โดยปกติแล้วนางจะได้รับการสอนจากราชทินนามพรหมยุทธ์เป็นการส่วนตัว นางจึงดูถูกการชี้แนะของผู้อื่นอย่างแท้จริง

จูจู๋ชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก หากนางไม่สามารถเข้าร่วมสถาบันได้ นางก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะไปที่ใด

ทว่า หลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งของหลานหมิงฮวาแล้ว ความหวังของนางที่มีต่อสถาบันสื่อไหลเค่อก็ถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง

หลานหมิงฮวาเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของจูจู๋ชิงอยู่ตลอด เมื่อเห็นแสงสว่างกลับคืนสู่ดวงตาของนาง เขาก็เดินเข้าไปแล้วถาม

“นี่ แม่นางคนสวย เจ้าเต็มใจที่จะเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ จูจู๋ชิงก็ประหลาดใจเล็กน้อย

แม้ว่าจะกะทันหัน แต่สำหรับนางผู้ไร้ที่พึ่ง มันก็เหมือนได้รับน้ำทิพย์ชโลมใจในยามหนาวเหน็บ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จูจู๋ชิงจะทันได้ตอบ ไต้มู่ไป๋ก็ร้อนรนขึ้นมา

เขาเพิ่งจะเห็นวิญญาณยุทธ์ของจูจู๋ชิงและจำตัวตนของนางได้

เขารีบพูดขึ้น ตอบแทนนางอย่างกระวนกระวาย “ข้าขออภัย จูจู๋ชิงไม่ต้องการเป็นศิษย์ของท่าน”

หลานหมิงฮวารู้เรื่องความสัมพันธ์ของไต้มู่ไป๋กับจูจู๋ชิง แต่ในเมื่อตอนนี้มีผู้หญิงอีกคนอยู่ในอ้อมแขนของเขา เขามีสิทธิ์อันใดมาตอบแทนจูจู๋ชิง?

แสร้งทำเป็นไม่รู้สาเหตุ เขาถามจูจู๋ชิง “แม่นางคนสวย เขาสามารถตอบแทนเจ้าได้รึ?”

จูจู๋ชิงเหลือบมองไต้มู่ไป๋ที่กำลังประคองเสียวอู่อยู่ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความรังเกียจ เขามีคนหนึ่งอยู่ในอ้อมแขนแล้วยังมองหาคนอื่นอย่างแท้จริง

ไต้มู่ไป๋ทำให้นางผิดหวังมากเกินไป นางไม่เห็นความหวังใดๆ ที่เขาจะเอาชนะไต้เหวยซือและพี่สาวของนางได้เลย

“เรื่องของข้า เจ้ามีสิทธิ์อันใดมายุ่งเกี่ยว?” จูจู๋ชิงไม่สนใจไต้มู่ไป๋ที่หน้าซีดเผือด น้ำเสียงที่เย็นชาแต่ชัดเจนของนางดังขึ้น

นางหันไปหาหลานหมิงฮวาแล้วกล่าวเบาๆ “ตราบใดที่ท่านสามารถทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นได้ ข้าก็เต็มใจที่จะเป็นศิษย์ของท่าน”

หลานหมิงฮวารู้ว่าเหตุใดจูจู๋ชิงจึงเดินทางหลายพันลี้มายังจักรวรรดิเทียนโต่วเพื่อตามหาไต้มู่ไป๋

เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นและหลีกหนีจากโชคชะตาที่ไม่ยุติธรรม นั่นคือทั้งหมด

ทว่า เขาก็ยังต้องการถามเพื่อดูว่าจูจู๋ชิงจริงใจหรือไม่

“เหตุใดเจ้าจึงอยากแข็งแกร่งขึ้น?”

จูจู๋ชิงกล่าว “แรงจูงใจในการบำเพ็ญเพียรของข้าจนถึงตอนนี้มีเพียงเพื่อหลีกหนีจากโชคชะตาอันขมขื่น ข้าไม่ต้องการเป็นตัวประกอบให้ผู้แพ้ ข้าแค่ต้องการมีชีวิตอยู่”

คำพูดของนางยากเกินกว่าที่ผู้อื่นจะเข้าใจ แต่ไต้มู่ไป๋กลับอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

เพราะจักรวรรดิซิงหลัวมีระบบสืบทอดที่พิเศษ เจ้าชายทุกพระองค์ถูกกำหนดให้เป็นคู่แข่งกันตั้งแต่เกิด

ผู้ชนะคนสุดท้ายเท่านั้นที่จะได้เป็นจักรพรรดิ ผู้แพ้จะถูกกำจัดหรือทำให้พิการ

แม้ว่าจูจู๋ชิงจะไม่ได้มาจากราชวงศ์ซิงหลัว แต่วิญญาณยุทธ์ของตระกูลนางก็มีทักษะผสานวิญญาณกับพยัคฆ์ขาวนัยน์ตาปีศาจที่สืบทอดโดยราชวงศ์ซิงหลัวโดยธรรมชาติ

สตรีในตระกูลของนาง หลังจากเกิดมาก็จะถูกหมั้นหมายกับเจ้าชายที่มีอายุใกล้เคียงกันและแข่งขันกับพวกเขาเพื่อชิงบัลลังก์

ชะตากรรมของพวกนางหากล้มเหลวก็คือความตายหรือการถูกทำให้พิการ หรือแม้กระทั่งกลายเป็นของเล่นของผู้อื่น

ทว่า เมื่อไม่กี่ปีก่อน ไต้มู่ไป๋ซึ่งกลัวการลอบสังหารจากพี่ชายของตน ได้ทอดทิ้งจูจู๋ชิงซึ่งอายุยังไม่ถึงสิบขวบและหนีมายังจักรวรรดิเทียนโต่ว

ด้วยความไม่ยอมรับในโชคชะตาของตน จูจู๋ชิงฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียรและในที่สุดก็หลบหนีออกจากจักรวรรดิซิงหลัวได้

แต่เมื่อได้เห็นไต้มู่ไป๋ที่เสื่อมโทรม ความหวังสุดท้ายของนางก็พังทลายลงอีกครั้ง

โชคดีที่หลังจากได้เห็นคณาจารย์ที่น่าประทับใจของสถาบันสื่อไหลเค่อแล้ว แสงสว่างก็กลับคืนสู่ดวงตาของนางอีกครั้ง

คนที่มีพลังอย่างน้อยระดับมหาปราชญ์วิญญาณต้องการรับนางเป็นศิษย์ มีหรือที่นางจะปฏิเสธ

หลานหมิงฮวาไม่ประหลาดใจกับคำตอบนี้ และจูจู๋ชิงก็ได้อธิบายเหตุผลในการบำเพ็ญเพียรอย่างสุดชีวิตของนางแล้ว

คนเช่นนี้ ผู้ไม่ยอมรับในโชคชะตาของตน คู่ควรที่จะเป็นศิษย์ของเขา

“เป็นคำตอบที่ดีมาก นับจากนี้ไป เจ้าคือศิษย์คนที่สองของข้า ไม่ต้องห่วง ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นและหลีกหนีจากโชคชะตาที่ไม่ยุติธรรมนั้น”

จูจู๋ชิงรู้สึกถึงความห่วงใยจากหลานหมิงฮวาอย่างที่ไม่เคยประสบมาก่อน และคิ้วงามของนางก็สั่นไหว

นางคุกเข่าลงเบื้องหน้าหลานหมิงฮวาด้วยเสียงตุ้บ โขกศีรษะคำนับลงกับพื้นอย่างหนักหน่วง

“จูจู๋ชิง คารวะท่านอาจารย์”