บทที่ 2 เอ้าซื่อข่ากับคะแนนจากระบบ 95 คะแนน

บทที่ 2 เอ้าซื่อข่ากับคะแนนจากระบบ 95 คะแนน

ณ นครซั่วทัว: เสียงตะโกนเรียกลูกค้าและเสียงต่อรองราคาของผู้คนถักทอเข้าด้วยกัน ก่อเกิดเป็นบทเพลงแห่งนครหลวงอันเป็นเอกลักษณ์

เหล่าพ่อค้าแม่ค้าต่างโบกสะบัดสินค้าในมือ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นในการเจรจา

หลานหมิงฮวาเดินอยู่บนถนนสายหลัก มองดูสินค้าละลานตาด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

“ถึงจะเป็นดินแดนแฟนตาซีสุดโหล่ยโท่ย แต่ก็เจริญรุ่งเรืองไม่แพ้เมืองยุคใหม่เลยทีเดียว”

แม้จะไม่มีผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีอย่างรถยนต์ แต่ก็มีรถม้า หรือแม้กระทั่งรถม้าที่เทียมด้วยวิญญาณอสูร

เมื่อมองดูผู้คนสัญจรไปมา หลานหมิงฮวาก็สงสัยว่าเขาจะสามารถหาศิษย์ที่มีพรสวรรค์ได้หรือไม่

“ระบบ ตรวจสอบคะแนนความสามารถของผู้คน”

ในชั่วพริบตา ในสายตาของหลานหมิงฮวา พลันปรากฏตัวเลขสายหนึ่งลอยอยู่เหนือศีรษะของทุกคน

“12, 8, 20, 25...”

สายตาของเขากวาดผ่านเหล่าพ่อค้า เด็กๆ หรือแม้กระทั่งคนชราที่อยู่เบื้องหน้า

เขาพบว่าคะแนนความสามารถสูงสุดในหมู่คนเหล่านี้มีเพียงยี่สิบกว่าคะแนนเท่านั้น ห่างไกลจากเป้าหมาย 80 คะแนนลิบลับ

อารมณ์ของหลานหมิงฮวาตกวูบลง เดิมทีเขาคิดว่าการรับศิษย์จะเป็นเรื่องง่ายดาย

คาดไม่ถึงเลยว่าคนที่มีคะแนนความสามารถถึง 80 จะมีน้อยเพียงนี้

“ดูท่าการรับศิษย์จะไม่ใช่เรื่องง่าย สถาบันสื่อไหลเค่อคือสถานที่ที่ข้าต้องไปให้ได้เสียแล้ว”

หลานหมิงฮวาต้องยอมรับว่า หากไม่นับเรื่องนิสัยใจคอของเหล่าเจ็ดสัตว์ประหลาดสื่อไหลเค่อแล้ว พวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่งอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาเจ็ดสัตว์ประหลาด ก็มีบางคนที่มีนิสัยดีพอใช้ได้ หากไม่ถูกถังซานชักนำไปในทางที่ผิดเสียก่อน

“ไส้กรอกมาแล้วจ้า ไส้กรอกหอมๆ มาลองชิมกันได้เลย!”

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนเรียกลูกค้าอันกังวานก็ดังเข้ามาในหูของหลานหมิงฮวา

เขามองไปตามทิศทางของเสียง ก็เห็นพ่อค้าหนุ่มหน้าตาอ่อนวัยแต่ไว้หนวดเคราเต็มคาง กำลังขี่รถสามล้อพ่วงข้างพร้อมกับตะโกนขายของ

“นั่น... เอ้าซื่อข่ามิใช่รึ?!”

หลานหมิงฮวาจำเขาได้ในทันที เพราะอย่างไรเสีย เขาก็รู้เรื่องราวของเจ็ดสัตว์ประหลาดสื่อไหลเค่ออยู่พอสมควร

แน่นอนว่า เขารู้มาจากหนังสือและการ์ตูนเท่านั้น

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ตัวเลขสีทองอร่าม ‘95’ กำลังลอยอยู่เหนือศีรษะของเอ้าซื่อข่า

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ คะแนนความสามารถของเขาสูงถึง 95 คะแนน

ขีดจำกัดสูงสุดของคะแนนคือ 100 นั่นหมายความว่าพรสวรรค์ของเอ้าซื่อข่านั้นเกือบจะเต็มคะแนน

หลานหมิงฮวาไม่คาดคิดว่าเอ้าซื่อข่าจะทำให้เขาประหลาดใจได้ถึงเพียงนี้

ก็จริง เขาคือวิญญาจารย์สายอาหารคนแรกบนดินแดนโต้วหลัวผู้มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด หากไม่มีพรสวรรค์ระดับนี้สิถึงจะแปลก

หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากถังซานในการขโมยสมุนไพรเซียนของตู๋กูปั๋ว บางทีเอ้าซื่อข่าอาจจะเป็นคนเดียวในกลุ่มที่สามารถบรรลุเป็นเทพได้ด้วยตนเอง

นิสัยของเอ้าซื่อข่าก็ถือว่าดีทีเดียว อย่างน้อยก็ไม่มีเนื้อเรื่องส่วนไหนที่น่ารังเกียจเป็นพิเศษ

หลานหมิงฮวาไม่ได้รีบร้อนเข้าไป เขาต้องการจะดูว่าเอ้าซื่อข่าปฏิบัติต่อคนธรรมดาอย่างไร

ทันทีที่เอ้าซื่อข่าหยุดรถสามล้อ เขาก็ถูกรายล้อมไปด้วยเด็กๆ ทันที

เด็กๆ ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว แต่เขากลับอดทนอย่างยิ่ง

เขาห่อไส้กรอกร้อนๆ ด้วยกระดาษไขอย่างเป็นระเบียบ แล้วส่งให้เด็กๆ ทีละคน

เด็กๆ รับไปกัดอย่างกระตือรือร้น ปากเปื้อนมันย่อง รสชาติเผ็ดร้อน เผยให้เห็นรอยยิ้มแห่งความสุข

เอ้าซื่อข่ามองดูไส้กรอกของตนเป็นที่ต้อนรับ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

เขาไม่มีความหยิ่งทะนงของวิญญาจารย์แม้แต่น้อย เพียงต้องการหาเงินเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

หลานหมิงฮวารับรู้ทุกอย่าง พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ไม่เลว รอยยิ้มนั้นไม่ได้เสแสร้ง เขามีคุณสมบัติพอที่จะเป็นศิษย์ของข้า”

เขายังมั่นใจอีกว่าความสำเร็จในอนาคตของเอ้าซื่อข่าจะไปไกลกว่าการเป็นแค่เทพชั้นสองอย่างแน่นอน

เด็กๆ แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว แผงลอยของเอ้าซื่อข่าก็กลับมาเงียบสงบ

ดูเหมือนจะมีเพียงเด็กๆ เท่านั้นที่ชื่นชอบไส้กรอกของเขา

หลานหมิงฮวาลากรองเท้าแตะเดินเข้าไป จุดประสงค์ของเขาชัดเจนอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่าร้านค้าที่อยู่ด้านหลังเอ้าซื่อข่านั้นคุ้นตาอยู่บ้าง

“หืม ร้านนั้นมิใช่ร้านของฟู่หลันเต๋อหรอกรึ?”

เขามองขึ้นไปและเห็นผลึกแก้วในร้าน ซึ่งทำให้เขายิ่งมั่นใจว่านี่คือร้านของฟู่หลันเต๋อ

“มิน่าเล่าเอ้าซื่อข่าถึงมาขายไส้กรอกที่นี่ ที่แท้ร้านของฟู่หลันเต๋อก็อยู่ด้านหลังนี่เอง”

หลานหมิงฮวาพอจะเข้าใจได้

อย่างไรเสียเอ้าซื่อข่าก็เป็นอัจฉริยะของสถาบันสื่อไหลเค่อ ฟู่หลันเต๋อคงไม่ปล่อยให้เขาออกจากสถาบันมาอย่างเปิดเผยโดยไม่มีการคุ้มกันเป็นแน่

ทว่า สำหรับหลานหมิงฮวาแล้ว นั่นไม่ถือเป็นภัยคุกคามอันใด

เขาไม่ได้มีจิตสังหารต่อเอ้าซื่อข่า และก็ไม่ได้เกรงกลัวพลังของฟู่หลันเต๋อ

เขายังคงเดินตรงไปยังแผงลอยของเอ้าซื่อข่า

เอ้าซื่อข่าเห็นสภาพคนพเนจรของหลานหมิงฮวา แต่ก็ยังคงกระตือรือร้น

“ท่านลุง รับไส้กรอกหอมๆ สักชิ้นไหมขอรับ? แค่หนึ่งเหรียญทองแดงเท่านั้น”

หลานหมิงฮวารู้ดีว่าไส้กรอกของเอ้าซื่อข่าทำขึ้นมาได้อย่างไร

แม้ว่าคาถาที่เขาใช้จะ... สองแง่สองง่ามไปบ้าง แต่จริงๆ แล้วมันไม่มีผลข้างเคียงใดๆ

หลานหมิงฮวาค่อนข้างสนใจไส้กรอกที่สร้างจากวิญญาณยุทธ์

บวกกับเขากำลังหิวอยู่พอดี เขาจึงพูดออกไปโดยไม่ลังเล “เช่นนั้นขอข้าลองชิ้นหนึ่ง”

“ได้เลยขอรับ นี่ไส้กรอกของท่าน”

เอ้าซื่อข่าห่อไส้กรอกร้อนๆ ด้วยกระดาษไขอย่างคล่องแคล่วแล้วส่งให้หลานหมิงฮวา

หลานหมิงฮวาไม่เกรงใจ รับมากัดเข้าปากทันที

ในชั่วพริบตา น้ำเนื้อเข้มข้นก็ระเบิดออกในปาก รสชาติอันโอชะก็แผ่ซ่านไปทั่วต่อมรับรสทันที

หลานหมิงฮวายังสัมผัสได้ถึงร่องรอยของพลังวิญญาณในไส้กรอกอีกด้วย

แม้จะไม่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะเสริมสร้างภูมิคุ้มกันให้แก่คนธรรมดาได้

ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณที่มากเกินไปก็ใช่ว่าจะเป็นผลดีต่อคนธรรมดา ร่างกายของพวกเขาจะรับไม่ไหว

ดังนั้น เอ้าซื่อข่าจึงใส่ใจในการขายไส้กรอกอย่างมาก

หลานหมิงฮวายิ่งพึงพอใจในตัวเขามากขึ้น นับเป็นวัตถุดิบชั้นดี

เขากินไส้กรอกหมดในสองคำ แล้วยื่นมือไปขออีกชิ้นจากเอ้าซื่อข่า

แม้จะยังไม่ได้จ่ายเงิน แต่เอ้าซื่อข่าก็ยังส่งให้อีก

หลังจากกินติดต่อกันห้าชิ้น หลานหมิงฮวาก็เรอออกมาอย่างพึงพอใจ

เอ้าซื่อข่าถูฝ่ามือไปมา ถามอย่างยินดี “ท่านลุง รสชาติไส้กรอกเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”

“ยอดเยี่ยม อร่อยมาก หากเจ้าตัดผมได้ด้วยจะยิ่งดีกว่านี้”

คำพูดที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของหลานหมิงฮวาทำให้เอ้าซื่อข่างุนงง

แต่เมื่อกินเสร็จแล้ว ก็ถึงเวลาต้องจ่ายเงิน

“ท่านลุง ทั้งหมด 5 เหรียญทองแดงขอรับ”

หลานหมิงฮวาโยนไม้จิ้มฟันทิ้ง ทำท่าทีเหมือนหมูตายไม่กลัวน้ำร้อนลวก

“เงินข้าไม่มี มีแต่ชีวิตเน่าๆ ชีวิตเดียว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เอ้าซื่อข่าก็ตกใจ “หา? ท่านจะกินแล้วชิ่งรึ!”

ทันทีที่เขาพูดจบ หลานหมิงฮวาก็รู้สึกได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จับจ้องมา

และเขาก็สัมผัสได้ถึงที่มาของสายตานั้น มันมาจากร้านค้าที่อยู่ด้านหลังเอ้าซื่อข่านั่นเอง

“ท่านลุง ท่านคิดจะมาก่อเรื่องในถิ่นของข้ารึ?! บอกไว้ก่อนเลยนะ ข้าเป็นวิญญาจารย์!”

เอ้าซื่อข่าตะโกน พลางกระโดดไปด้านข้างแล้วปล่อยหมัดมั่วๆ ใส่หลานหมิงฮวา

หลานหมิงฮวาไม่สนใจการแอบมองของฟู่หลันเต๋อ

เขาหยิบคัมภีร์ลับออกมาสองสามเล่มแล้วยื่นให้เอ้าซื่อข่า

“เดี๋ยวก่อน ข้ามีทักษะวิญญาณที่ข้าคิดค้นขึ้นเองอยู่สองสามอย่าง เจ้าเลือกไปสักอย่าง ถือว่าเป็นค่าไส้กรอกที่ข้ากินไปก็แล้วกัน”

เอ้าซื่อข่าทำหน้าพูดไม่ออก เมื่อเห็นหนึ่งในนั้นคือ “ดัชนีทะลวงเบญจมาศ” ก็คิดว่าเป็นพวกนักต้มตุ๋น

เขาถอนหายใจยาว มองดูการแต่งกายของหลานหมิงฮวา แล้วก็ไม่คิดจะทวงเงินห้าเหรียญทองแดงอีกต่อไป

เขากลับไปที่แผงลอย เก็บไส้กรอกที่เหลือ แล้วส่งให้หลานหมิงฮวา

“ท่านลุง ถือว่านี่เป็นของขวัญจากข้าก็แล้วกัน นี่อีกสองสามชิ้น วันหน้าอย่าไปกินแล้วชิ่งที่ไหนอีกนะขอรับ ท่านจะโดนทุบเอาได้ง่ายๆ”

หลังจากยัดถุงที่ห่อแล้วใส่มือหลานหมิงฮวา เอ้าซื่อข่าก็ปั่นรถสามล้อกลับสถาบันสื่อไหลเค่อไป

หลานหมิงฮวามองดูถุงในมือ ความอบอุ่นก็เอ่อล้นขึ้นในใจอย่างอธิบายไม่ถูก

เอ้าซื่อข่ามีพรสวรรค์เพียงพอและมีจิตใจดีงาม นับเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับศิษย์

แต่หากตอนนี้เขายังไม่เชื่อ ข้าก็แค่ไปเป็นอาจารย์ที่สถาบันสื่อไหลเค่อเสียก็สิ้นเรื่องมิใช่รึ?

ยิ่งไปกว่านั้น โอกาสที่จะได้เป็นอาจารย์ในสถาบันสื่อไหลเค่อก็อยู่ตรงหน้าแล้วมิใช่รึ?

หลานหมิงฮวาถือถุงไส้กรอกเดินตรงไปยังร้านของฟู่หลันเต๋อ

ในตอนนี้ ฟู่หลันเต๋อยังคงนอนแผ่อยู่บนเก้าอี้ คิดว่าการแอบมองเมื่อครู่ของตนไม่มีใครสังเกตเห็น

หลานหมิงฮวาจะไม่ยอมพลาดโอกาสนี้แน่นอน การใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างจะทำให้เขาเข้าไปในสถาบันสื่อไหลเค่อได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่า เงื่อนไขเบื้องต้นของทุกสิ่งคือพลังของเขาต้องแข็งแกร่งพอ

หลานหมิงฮวามองฟู่หลันเต๋อที่ยังคงนอนนิ่งเหมือนซากศพ แล้วใช้เท้าถีบประตูเปิดออกอย่างไม่เกรงใจ

“โครม!”

ฟู่หลันเต๋อดีดตัวขึ้นจากเก้าอี้เอนหลังราวกับสปริง

จากนั้นเขาก็สบถออกมา “ไอ้ลูกเต่าเอ๊ย คิดจะมาหาเรื่องรึไงวะ?!”