บทที่ 1 - ยี่สิบสองปีที่อยู่ร่วมกับอสูร

“สามี มัวเหม่ออะไรอยู่ ขึ้นมาสิ”

ค่ำคืนวันวิวาห์ในห้องหอ

ภรรยาสาวสวยบนเตียงใหญ่สวมชุดนอนผ้าไหมเนื้อบาง ชนิดที่เห็นทะลุรำไรและกระชากให้ขาดได้ในคราเดียว

เจียงอวิ๋นเฉิงที่ยืนอยู่ข้างเตียงเหงื่อกาฬไหลโซม หลังคอเย็นวาบปนความรู้สึกคันยิบๆ และเจ็บแปลบ

ที่นี่ที่ไหน?

ข้ากำลังเล่นเกมอยู่ไม่ใช่รึไง!

ความทรงจำแปลกประหลาดหลั่งไหลเข้ามาในสมอง ไม่ใช่ของเจียงอวิ๋นเฉิง แต่ก็ราวกับว่าเป็นของเขา

โลกที่ไม่คุ้นเคย เมืองลู่ สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเมืองลู่

ข้ามมิติมางั้นรึ… เจียงอวิ๋นเฉิงนวดขมับ

จังหวะการข้ามมิตินี่มันช่างน่ากระอักกระอ่วนใจเสียจริง

ในโลกก่อน เจียงอวิ๋นเฉิงติดตามท่านอาเรียนรู้วิชาศาสตร์พิสดาร ท่านอาเคยกำชับนักหนาว่าห้ามใช้หมวกเกมของเขา ทั้งยังเก็บมันไว้อย่างดีบนที่สูง ราวกับเป็นการผนึกแบบไซเบอร์

วันนั้นอุปกรณ์เล่นเกมของเจียงอวิ๋นเฉิงเสีย แต่ใจก็ยังอยากเล่นจนทนไม่ไหว เขาจึงหยิบหมวกเกมต้องห้ามของท่านอาออกมา คิดในใจว่าข้างในคงซ่อนไว้แค่เกมลามกสองสามเกมเท่านั้นแหละ

คาดไม่ถึงว่าพอสวมเข้าไปก็ข้ามมิติมาเลย… ความรู้สึกสมจริงขนาดนี้ ไม่น่าจะใช่ภาพลวงตา

ยามนี้ภรรยาสาวนอนอยู่บนเตียง แต่หัวใจของเจียงอวิ๋นเฉิงกลับเต้นรัวขึ้นเรื่อยๆ รัวผิดปกติ ราวกับหัวใจจะวาย จังหวะการเต้นผิดเพี้ยนไปหมด

ในสภาพแวดล้อมนี้มีบางสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่งยวด ซึ่งกระตุ้นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตให้เกิดปฏิกิริยาตอบสนอง หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าเขาคงได้หัวใจวายตาย

ความผิดปกติเกิดขึ้นบ่อยครั้ง เจียงอวิ๋นเฉิงรู้ดีว่าหากยังอยู่ในห้องต่อไป เขาคงไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างแน่นอน

การข้ามมายังต่างโลกมันกะทันหันเกินไป แถมยังมีปฏิกิริยาประหลาดนี้อีก เขาต้องออกจากห้องไปหาที่สงบๆ อยู่คนเดียว

อย่างไรเสีย ชาติที่แล้วเขาก็เคยเป็นคนทรงเจ้ามาก่อน เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์แปลกประหลาด สมองของเจียงอวิ๋นเฉิงจึงหมุนเร็วกว่าปกติ

“ที่รัก”

“คะ?”

“ผมขอออกไปข้างนอกแป๊บนึงนะ”

“เป็นอะไรไปคะ?”

“ไปซื้อถุงยาง”

เจียงอวิ๋นเฉิงเดินออกจากห้องนอนมายังห้องนั่งเล่น อาการหัวใจเต้นรัวอย่างรุนแรงก็บรรเทาลงมาก

เมื่อเดินออกไปไกลอีกหน่อย ออกจากห้องพักห้องนี้ ในที่สุดหัวใจก็ค่อยๆ กลับมาเต้นเป็นปกติ

ถ้าอย่างนั้น ต้นตอที่ทำให้หัวใจเต้นผิดปกติและร่างกายผิดเพี้ยนก็คือ… ภรรยาที่นอนอยู่บนเตียงนั่นเอง

“สวรรค์ หมวกเกมของท่านอามันมีอะไรอยู่ข้างในกันแน่!”

เมื่อออกมาไกลจากห้อง เจียงอวิ๋นเฉิงก็หวนนึกถึงเรื่องราวก่อนที่จะข้ามมิติ

ตอนที่สวมหมวกเกมของท่านอา ยังไม่ทันได้เลือกว่าจะเล่นอะไร ก็มีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา บอกอะไรสักอย่างเกี่ยวกับ “ทูตสวรรค์” ดูเหมือนจะเป็นการเปิดฉากเกมบางอย่าง

[เส้นทางแห่งทูตสวรรค์ เริ่มต้น ณ บัดนี้]

“ใช่ ใช่เลย อันนี้แหละ! เอ๊ะ?!”

ความคิดผุดขึ้นในใจ พลันปรากฏภาพสุดท้ายที่เจียงอวิ๋นเฉิงเห็นก่อนจะข้ามมิติ ลอยอยู่ตรงหน้าเขา

“ตอนนี้ข้าคือ…”

เจียงอวิ๋นเฉิงพยายามจะออกจากเกม โดยหวังว่านี่ไม่ใช่การข้ามมิติ แต่เป็นเพียงการเข้ามาอยู่ในโลกของเกมเท่านั้น

น่าเสียดายที่เขาคิดมากไป

เกม VR สามารถสร้างภาพและเสียงที่สมจริงได้ แต่ยังไม่ถึงขั้นส่งผลกระทบต่อประสาทสัมผัสอื่นๆ

ตอนนี้เจียงอวิ๋นเฉิงไม่เพียงแต่สัมผัสกับกรอบหน้าต่างของโถงทางเดินได้ แต่ยังไม่สามารถออกจากเกมด้วยท่าทาง “ถอดหมวก” ได้อีกด้วย

ข้ามมิติมาจริงๆ…

บนหน้าจอเกม ข้อความปรากฏขึ้น

[ท่านต้องการรับเทพอสูรเริ่มต้นหรือไม่?]

ดูท่าแล้ว คงจะมอบสัตว์อัญเชิญให้สักตัว คำว่า “เทพอสูร” ที่ว่านี้น่าจะหมายถึงสิ่งลี้ลับต่างๆ ในหนังสือรวมเรื่องประหลาดที่เจียงอวิ๋นเฉิงเคยอ่านก่อนข้ามมิติ เช่น ผีกระโดด, นกจิงเว่ย, ปีศาจภูเขา เป็นต้น

“พอจะสุ่มของเอาตัวรอดก่อนได้ไหม?”

เจียงอวิ๋นเฉิงไม่เคยเล่นเกมประหลาดนี้มาก่อน เขาพยายามอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถสัมผัสหน้าจอที่ลอยอยู่ได้ ในที่สุดก็ค่อยๆ เรียนรู้ว่าต้องใช้จิตสั่งการบนแผงกึ่งโปร่งแสงตรงหน้า จึงกดยืนยันต่อไป

[สารานุกรมได้บันทึกเทพอสูรเริ่มต้น: อิ๋งเหนียง]

ทันใดนั้น เบื้องหน้าก็ปรากฏหน้าต่างที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายโบราณ สารานุกรมในรูปแบบหนังสือเย็บด้ายกระดาษเหลืองกางออก ภาพวาดพู่กันจีนรูปปิ่นหยกดำเล่มหนึ่งลอยเด่นขึ้นมา

「หากไร้ซึ่งการหยอกล้อ พึงพบกันในกระจก วันละหนึ่งครั้ง เพียงจุดเครื่องหอมกำยาน บูชาปิ่นไว้เบื้องบน ข้าน้อยจะมาถึงทันที」

นี่คือคำบรรยายเกี่ยวกับอิ๋งเหนียงจากนิยายเรื่องประหลาด ‘เอ่อร์สือลู่’ ที่แต่งโดยเล่อจวินในสมัยราชวงศ์ชิง

เรื่องราวโดยย่อคือหญิงสาวที่เคยผูกพันกันในชาติก่อนยังไม่สิ้นวาสนา จึงกลายร่างเป็นอิ๋งเหนียงในกระจกเพื่อสานต่อวาสนา

เพียงบูชาปิ่นหยกอย่างดี ก็จะสามารถพบอิ๋งเหนียงได้

เมื่อนางสามารถรับรู้สถานะวิญญาณของเป้าหมายผ่านเงาโดยรอบได้ เจียงอวิ๋นเฉิงจึงลองออกคำสั่ง

“อิ๋งเหนียง”

‘ท่านทูตสวรรค์ โปรดสั่งการ’

“ไปรับรู้ความรู้สึกในห้องนั้นที” เจียงอวิ๋นเฉิงชี้ไปที่ประตูห้อง “ดูซิว่าข้างในมีอะไรผิดปกติหรือไม่”

‘เจ้าค่ะ อิ๋งเหนียงรับบัญชา’

เงาทมิฬไหลไปตามพื้น ลอดผ่านช่องใต้ประตูเข้าไปในห้อง ไม่นานก็มีเสียงตอบกลับมา

‘ท่านทูตสวรรค์ ข้างในมีอสูรหนึ่งตน’

“ภรรยาข้าเป็นอสูร…”

เป็นคำตอบที่น่าประหลาดใจแต่ก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะก่อนหน้านี้เจียงอวิ๋นเฉิงเกือบจะหัวใจเต้นผิดจังหวะจนตาย นี่คือผลกระทบด้านลบของพลังชั่วร้ายที่มีต่อสิ่งมีชีวิตทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเจียงอวิ๋นเฉิงที่เป็นเพียงคนธรรมดา

เมื่อเดินออกจากอาคารหลังนี้ เจียงอวิ๋นเฉิงก็สั่งการต่อไป “อิ๋งเหนียง สำรวจดูซิว่าในสถานสงเคราะห์แห่งนี้มีอสูรตนอื่นอีกหรือไม่”

อิ๋งเหนียงรับคำสั่ง แล้วหายวับเข้าไปในความมืดของโถงทางเดิน

ความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยหลั่งไหลเข้ามาในสมอง ร่างนี้ของเจียงอวิ๋นเฉิงอายุ 22 ปี ในความทรงจำกว่าสิบปีนับตั้งแต่จำความได้ เมืองลู่ก็เป็นเพียงเมืองเล็กๆ ธรรมดาแห่งหนึ่ง

ผู้อำนวยการและพยาบาลที่อ่อนโยนและใจดีของสถานสงเคราะห์ รวมถึงเพื่อนๆ ที่อยู่ในสถานสงเคราะห์เดียวกัน ต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวใหญ่ที่อบอุ่นและสวยงาม

ภรรยาไม่ใช่เด็กที่เติบโตในสถานสงเคราะห์ นางเป็นอสูร ดังนั้น เจียงอวิ๋นเฉิงต้องหาทางขับไล่นางออกจากที่นี่ให้ได้

แต่ว่า ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องภูตผีปีศาจอยู่บนโลกนี้เลย…

‘ท่านทูตสวรรค์ รอบๆ นี้มีแต่อสูรเต็มไปหมด!’

อิ๋งเหนียงส่งสัญญาณเตือนกลับมา

อิ๋งเหนียงระดับ 1 มีระยะการเคลื่อนไหวภายใน 30 เมตรรอบตัวเจียงอวิ๋นเฉิง

รัศมีการเคลื่อนไหว 30 เมตร ก็เพียงพอที่จะสำรวจห้องส่วนใหญ่ในหอพักเจ้าหน้าที่ของสถานสงเคราะห์ได้

มีแต่… มีแต่อสูร!

สมาชิกทุกคนในสถานสงเคราะห์ที่สามารถรับรู้ได้ ล้วนเป็นอสูรทั้งสิ้น

เหงื่อเย็นเยียบไหลจากหน้าผากของเจียงอวิ๋นเฉิง “ถ้าอย่างนั้น… ข้ายังเป็นคนอยู่รึเปล่า?”

อิ๋งเหนียงให้คำตอบยืนยัน นอกจากจะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเนื่องจากสารานุกรมเรื่องประหลาดแล้ว เจียงอวิ๋นเฉิงก็จัดอยู่ในประเภทมนุษย์

นั่นก็หมายความว่า เด็กหนุ่มมนุษย์วัย 22 ปีคนนี้ เติบโตมาจนถึงทุกวันนี้ในสถานสงเคราะห์ที่เต็มไปด้วยอสูรอย่างนั้นรึ?

“นี่ขนาดนี้ยังไม่ถูกจับได้อีกเหรอ?!”

อิ๋งเหนียงส่งข้อมูลกลับมาว่า อสูรในสถานสงเคราะห์เหล่านี้มีระดับไม่สูงนัก อิ๋งเหนียงสู้ไม่ได้ แต่ก็ไม่รู้สึกถึงพลังที่แข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัว

ที่น่าแปลกคือ การกินอยู่ใช้สอยของอสูรก็ไม่ต่างจากมนุษย์ ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังจำลองวิถีชีวิตของมนุษย์อยู่

ถึงอย่างนั้น หากมีการสัมผัสใกล้ชิดกันมากเกินไป เจียงอวิ๋นเฉิงจะต้องถูกค้นพบอย่างแน่นอน

“สัมผัสใกล้ชิดอะไรกัน ท่านกังวลเรื่องอะไรอยู่ ข้าเจียงอวิ๋นเฉิงเป็นคนซื่อตรง จะไปมีความสัมพันธ์แบบนั้นกับอสูรได้อย่างไร?”

เจียงอวิ๋นเฉิงออกมาเพื่อซื้อถุงยาง ไม่สามารถอยู่ข้างนอกได้นานเกินไป หลังจากกลับไปก็ต้องเข้าสู่ฉากที่ไม่สะดวกจะกล่าวถึง แล้วก็จะถูกอสูรค้นพบ

หากมีแค่หนึ่งหรือสองตนก็ยังพอว่า แต่นี่ทั้งสถานสงเคราะห์ ทั้งเจ้าหน้าที่และเด็กที่รับเลี้ยงไว้รวมกันมีสองสามร้อยคน ล้วนเป็นอสูรทั้งสิ้น จะรับมือได้อย่างไร

ไม่สิ… ไม่น่าจะใช่ทั้งสถานสงเคราะห์

ภรรยาของเขา หลินหลัน เจียงอวิ๋นเฉิงรู้จักนางที่มหาวิทยาลัยเมืองลู่ นั่นหมายความว่า ข้างนอกก็มีอสูรเช่นกัน

หากเป็นเช่นนั้นจริง เจียงอวิ๋นเฉิงคนก่อนก็เท่ากับว่าใช้ชีวิตมาจนถึงทุกวันนี้ในเมืองที่เต็มไปด้วยอสูรอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ไม่รู้จะพูดว่าเขาโชคดีหรือโชคร้ายดี

อย่างไรก็ตาม เจียงอวิ๋นเฉิงคนปัจจุบัน โชคช่างร้ายกาจเสียจริง

[จบแล้ว]