บทที่ 32 - กองโจรกระดูกทมิฬ

บทที่ 32 - กองโจรโครงกระดูกทมิฬ

◉◉◉◉◉

การประมูลมังกรดำสิ้นสุดลงในที่สุด

ไข่โบราณใบสุดท้ายถูกอี้เทียนประมูลไปในราคาหนึ่งหมื่นแปดพันศิลาพลังระดับล่าง

การจัดการประมูลมังกรดำในครั้งนี้เรียกได้ว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม แม้ว่าจะไม่มีของประมูลที่เป็นไฮไลท์มากนัก หรือจะกล่าวได้ว่า ของที่คู่ควรจะเป็นไฮไลท์อย่างแท้จริงก็คงจะไม่ถูกนำมาวางไว้ในเมืองเล็กๆ อย่างเมืองมังกรดำ

อี้เทียนคำนวณคร่าวๆ การที่หอหมื่นสมบัติจัดการประมูลในครั้งนี้ อย่างน้อยก็สามารถทำกำไรได้กว่าล้านศิลาพลังระดับล่าง

แม้กระทั่ง ตัวเลขนี้ยังต้องเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่หอหมื่นสมบัติจะส่งยอดฝีมือระดับมนุษย์มาคอยดูแล มิฉะนั้นทรัพย์สมบัติมหาศาลหลายล้านศิลาพลังระดับล่างก็เพียงพอที่จะทำให้คนจำนวนมากต้องบ้าคลั่ง เกิดการปล้นฆ่าไม่หยุดหย่อน แม้จะมียอดฝีมือระดับเก้าคอยคุ้มกันก็ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยได้

ครั้งนี้พวกอี้เทียนเรียกได้ว่าได้ผลเก็บเกี่ยวมากมาย ประมูลของที่ต้องการมาได้

แต่ทว่า ศิลาพลังในมือของพวกเขาก็ถูกใช้ไปเกือบหมดแล้ว

พวกอี้เทียนรับประทานอาหารเย็นที่โรงเตี๊ยม เช้าวันรุ่งขึ้นก็ไม่ได้ไปรวมตัวกับพวกอี้เคอ ออกเดินทางตามลำพัง

เมื่อพวกเขาออกจากเมืองมังกรดำไปไม่ถึงสิบลี้ นักรบสองคนก็เข้ามาขวางทางของพวกอี้เทียน แผ่กลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบออกมา พวกอี้เฟิงและอี้ซานต่างก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากกลิ่นอายนั้น

นี่คือนักรบระดับสูงสองคน หรืออาจจะถึงระดับแปด

“ฆ่า!”

นักรบทั้งสองคนนี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง ทันใดนั้นก็ระเบิดลมปราณออกมา ถืออาวุธวิญญาณ ราวกับภาพลวงตาพุ่งเข้ามาสังหารพวกอี้เทียน

พวกเขาได้สังเกตเห็นพวกอี้เทียนในงานประมูลเมื่อวานนี้แล้ว และคอยติดตามร่องรอยของพวกเขาอยู่ตลอดเวลา เมื่อพวกอี้เทียนออกจากเมือง ในที่สุดก็รอจนถึงโอกาสที่จะลงมือ

อี้เฟิง อี้ซาน อี้หลี อี้หง และอี้ขวางต่างก็นำคันธนูใหญ่ออกมาจากถุงเก็บของ

เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!

ในชั่วพริบตา ลูกศรทะลวงเกราะห้าดอกราวกับสายฟ้าฟาด ทะลวงผ่านระยะทางหลายสิบจั้ง พุ่งเข้าหานักรบระดับแปดทั้งสองคนนั้น

ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง...

นักรบทั้งสองคนนั้นตกใจกลัวอย่างมาก อาวุธวิญญาณในมือโบกสะบัด ปัดป้องลูกศรที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นออกไป ร่างที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วก็หยุดลงทันที

แต่ทว่า พลังของลูกศรแต่ละดอกนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด แม้พวกเขาจะเป็นนักรบระดับแปด การป้องกันก็ยังค่อนข้างลำบาก เกือบจะถูกลูกศรซัดอาวุธวิญญาณของพวกเขากระเด็นไป ชั่วขณะหนึ่งก็ถึงกับงงงวย

ฉึก! ฉึก!

หน้าอกของนักรบระดับสูงทั้งสองคนนี้ถูกทะลวงเป็นรูเลือดหลายรู ล้มลงกับพื้นเสียชีวิตด้วยความไม่ยอมรับความพ่ายแพ้

“มีพลังแค่นี้ยังกล้ามาปล้นฆ่าอีก!”

อี้เฟิงค่อนข้างจะดูถูก

อี้หลีในตอนนี้ก็สาดน้ำเย็น กล่าวว่า “พลังของเจ้าก็แค่พอจะต่อกรกับนักรบระดับแปดเท่านั้นแหละ หากถูกเขาเข้าใกล้ เจ้าเกรงว่าจะสู้ไม่ได้แล้ว”

ด้วยพลังของห้าคนในทีมสังสาระของอี้เฟิงและอี้ซาน ระดับพลังของพวกเขาคือระดับหกขั้นสูงสุด เมื่อใช้เคล็ดศรเทวะ ก็สามารถคุกคามชีวิตของนักรบระดับแปดได้

แต่ทว่า หากถูกอีกฝ่ายเข้าใกล้ พวกเขาก็จะสูญเสียอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดไป

ครั้งนี้พวกเขาทั้งห้าคนลงมือพร้อมกัน นักรบระดับสูงที่มาปล้นฆ่าทั้งสองคนนั้นไม่สามารถป้องกันได้อย่างรัดกุม ถูกลูกศรที่ปรากฏขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์สังหาร ต้องรู้ว่า ธนูนี้มีอันตรายถึงชีวิตอย่างยิ่ง หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็จะถูกยิงสังหาร ชีวิตและความตายอยู่ห่างกันเพียงชั่วพริบตา

แน่นอนว่า หากพวกอี้เฟิงสามารถควบคุมเคล็ดลับคลื่นซ้อนคลื่นขั้นที่เก้าได้อย่างสมบูรณ์แล้ว ก็จะมีพลังที่จะสังหารนักรบระดับแปดทั่วไปได้

“พวกเจ้าอย่าได้พึ่งพาคันธนูในมือมากเกินไป มีเพียงพลังของตนเองที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นถึงจะเป็นความแข็งแกร่งที่แท้จริง”

อี้เทียนย้ำกับพวกเขาอีกครั้ง การต่อสู้ระยะประชิดก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง

พวกอี้เทียนจัดการกับการปล้นฆ่าไปหนึ่งระลอก แล้วก็เดินทางต่อไป

ทำไมพวกเขาถึงไม่กลับไปพร้อมกับผู้นำใหญ่อี้เคอ อี้เทียนก็ต้องการจะใช้โอกาสนี้ในการขัดเกลาพวกอี้เฟิง เขาก็ต้องการจะต่อสู้อย่างเต็มที่สักครั้ง

มีเพียงการผ่านการต่อสู้ร้อยครั้งเท่านั้นถึงจะเรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง

เมื่อพวกอี้เทียนสังหารนักปล้นฆ่าทั้งสองคนนั้นไปแล้ว เพิ่งจะเดินไปได้ไม่นาน ทันใดนั้นพื้นดินก็สั่นสะเทือน

“เกิดอะไรขึ้น?”

พวกอี้เทียนจึงได้เห็นขบวนหนึ่งพุ่งออกมาจากสุดขอบฟ้า ทุกคนขี่อาชาเพลิงมังกรที่สูงใหญ่และแข็งแรง สวมเสื้อผ้าหลากหลายชนิด อาวุธต่างๆ โบกสะบัดอยู่ในมือ กลิ่นอายสังหารคละคลุ้ง ธงผืนหนึ่งโบกสะบัดอยู่ในอากาศ บนนั้นมีลวดลายหัวกะโหลกสีดำ

“กองโจรโครงกระดูกทมิฬ!”

ในตอนนี้ อี้ขวางอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

เมื่ออี้ขวางเอ่ยชื่อขบวนนั้นออกมา พวกอี้เทียนก็อดที่จะใจหายวาบไม่ได้

กองโจรโครงกระดูกทมิฬนี้เป็นกองโจรปล้นสะดมที่ฉาวโฉ่และมีชื่อเสียงดุร้ายไปไกล ในบริเวณใกล้เคียงเมืองมังกรดำเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในกองโจรปล้นสะดมที่ใหญ่ที่สุด แม้กระทั่งสังหารกองกำลังขนาดกลางและเล็กไปนับไม่ถ้วน

เป้าหมายของกองโจรโครงกระดูกทมิฬกลับคือพวกอี้เทียน

ครั้งนี้ กองโจรโครงกระดูกทมิฬส่งคนออกมาไม่มากนัก มีเพียงสองร้อยกว่าคน แต่กลับดูเหมือนกองทัพนับพัน

“ดูเหมือนว่าในงานประมูลมังกรดำยังมีคนของกองโจรโครงกระดูกทมิฬอยู่ด้วย พวกเรากลับถูกมันหมายหัวไว้แล้ว!”

อี้หลีกล่าวอย่างเฉยเมย

อี้หงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูอีกฝ่ายสองร้อยกว่าคน พวกเขามีกันเพียงหกคนเท่านั้น จำนวนต่างกันมากเกินไป ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาไม่ใช่นักรบระดับเก้า ที่สามารถสู้หนึ่งต่อร้อย ต่อพันได้

“เราถอยก่อนดีไหม!”

อี้หงมองไปที่อี้เทียนแล้วกล่าว

ครั้งนี้จำนวนคนที่กองโจรโครงกระดูกทมิฬส่งออกมาแม้จะมีเพียงสองร้อยกว่าคน แต่เมื่อดูจากกลิ่นอายแล้ว เกือบทั้งหมดเป็นนักรบระดับกลาง และนักรบระดับสูงก็มีถึงยี่สิบสามสิบคน

สิ่งที่ทำให้เขากลัวที่สุดก็คือ ชายที่นำอยู่ข้างหน้านั้นแผ่กลิ่นอายสังหารออกมาอย่างควบแน่น ราวกับเดินออกมาจากกองศพและทะเลเลือด

อีกฝ่ายอย่างน้อยก็เป็นยอดฝีมือระดับเก้า

“ไม่ได้!”

อี้เทียนส่ายหน้าปฏิเสธ

ด้วยความเชี่ยวชาญในการฝึกฝนเคล็ดวิชาขนนกวิหคของพวกเขา ความเร็วของพวกเขานั้นเร็วเสียจนแม้แต่อีกฝ่ายที่ขี่อาชาเพลิงมังกรก็ยังตามไม่ทัน นักรบระดับเก้าทั่วไปก็ยังตามไม่ทัน นี่คือข้อได้เปรียบของพวกเขา สามารถออกจากสถานที่อันตรายได้ทุกเมื่อ

“นี่คือการต่อสู้ครั้งแรกของทีมสังสาระของเรา ก็ให้กองโจรโครงกระดูกทมิฬนี้ได้เห็นพลังของทีมสังสาระของเราหน่อย”

อี้เทียนกล่าวอย่างเด็ดขาด

อี้เฟิง อี้ซาน และอี้ขวางหลายคนเลือดร้อนพล่าน อยากจะต่อสู้สักครั้ง ให้ชื่อเสียงของทีมสังสาระดังกระฉ่อนไปทั่วหล้าอย่างแท้จริง

อี้หลีและอี้หงก็เริ่มแน่วแน่ขึ้นมา

พวกกองโจรโครงกระดูกทมิฬเห็นว่าพวกอี้เทียนกลับไม่หนีหลังจากที่พบพวกเขาแล้ว เรื่องนี้ทำให้หลายคนรู้สึกแปลกใจ หรือว่าพวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของกองโจรโครงกระดูกทมิฬมาก่อน?

“ฆ่าพวกมันซะ นี่มันแกะอ้วนตัวใหญ่!”

สมาชิกกองโจรโครงกระดูกทมิฬบางคนเริ่มตะโกนขึ้นมา

ครั้งนี้ พร้อมกับการจัดการประมูลมังกรดำ กองโจรปล้นสะดมอย่างกองโจรโครงกระดูกทมิฬต่างก็ออกปฏิบัติการไปทั่ว อยากจะปล้นชิงของจากงานประมูลเหล่านั้น

พวกอี้เทียนเป็นเพียงหนึ่งในเป้าหมายเท่านั้น

เมื่อกองโจรโครงกระดูกทมิฬเข้าใกล้พวกอี้เทียนได้สองร้อยจั้ง อี้เฟิงและอี้ซานห้าคนก็เริ่มยิงลูกศรที่คร่าชีวิตคนออกมาทีละดอกๆ ราวกับสายฟ้าฟาดทะลวงผ่านพื้นที่หลายร้อยจั้ง แทงเข้าไปในขบวนคนและม้านั้น

ฉึก ฉึก ฉึก...

ในชั่วพริบตา สมาชิกกองโจรโครงกระดูกทมิฬที่โชคร้ายทีละคนก็ถูกยิงสังหาร ร่วงหล่นลงมาจากหลังอาชาเพลิงมังกร แล้วก็ถูกอาชาเพลิงมังกรที่ตามมาข้างหลังเหยียบย่ำจนเป็นเนื้อเละ น่าโหดร้ายอย่างยิ่ง

อี้เทียนก็นำคันธนูลายโลหิตออกมา ลูกศรทีละดอกก็ผ่าอากาศ สังหารสมาชิกกองโจรโครงกระดูกทมิฬทีละคน

ทีมสังสาระหกคนลงมืออย่างเต็มที่ ทุกช่วงเวลาก็มีลูกศรหนึ่งดอกคร่าชีวิตสมาชิกกองโจรโครงกระดูกทมิฬหนึ่งคน มีเพียงนักรบระดับแปดเท่านั้นที่สามารถต้านทานการยิงสังหารของพวกอี้เทียนได้ แม้นักรบระดับเจ็ดจะสามารถป้องกันการโจมตีได้ ก็ถูกแรงกระแทกมหาศาลซัดกลับ ร่วงลงจากม้า

เมื่อกองโจรโครงกระดูกทมิฬพุ่งมาถึงหน้าพวกอี้เทียนได้สามสิบจั้ง กองโจรโครงกระดูกทมิฬสองร้อยกว่าคนก็เหลือเพียงหนึ่งร้อยห้าสิบสามคน เสียชีวิตและบาดเจ็บไปเกือบครึ่ง

แต่ทว่า ความโหดร้ายเช่นนี้ไม่สามารถทำให้สมาชิกกองโจรโครงกระดูกทมิฬที่ดุร้ายต้องหวาดกลัวได้ กลับยิ่งทำให้พวกเขาดุร้าย กระหายเลือด และบ้าคลั่งมากขึ้น

“ฆ่า!”

ร่างสิบกว่าร่างพุ่งออกมาจากหลังอาชาเพลิงมังกร พวกเขาระเบิดลมปราณออกมาทันที ฟันคมดาบและปราณกระบี่ที่เกิดจากลมปราณออกมาทีละสาย ผ่านระยะทางหลายสิบจั้ง

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีสิบกว่าสายนั้น กระบี่เกล็ดทองในมือของอี้เทียน ลมปราณสุริยันบริสุทธิ์ก็พุ่งพล่านออกมา ทันใดนั้น ปราณกระบี่สุริยันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ฟันออกไปหลายสิบจั้ง ปะทะกับคมดาบและปราณกระบี่เหล่านั้น

โครม โครม โครม...

ปราณกระบี่สุริยันบริสุทธิ์ควบแน่นอย่างยิ่งยวด ราวกับกระบี่ที่คมที่สุด ฟันคมดาบและปราณกระบี่เหล่านั้นขาดสะบั้น ระเบิดออก

ต่อมา ปราณกระบี่สุริยันบริสุทธิ์ก็พังทลายลงมาเช่นกัน

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]