บทที่ 5

“ขอบใจมากเลยนะ ลูฟี่—”

บนเรือของโรมัน เด็กหนุ่มในแว่นตา ทรงผมแสกกลางกำลังบังคับพวงมาลัยเรือ พลางก้มดูแผนที่เดินเรืออย่างตั้งใจ

เขาชื่อว่า โคบี้ ก่อนหน้านี้ถูกกลุ่ม ‘โจรสลัดกระบองเหล็ก’ จับตัวไป ใช้เป็นคนรับใช้โดยกัปตันหญิงอ้วนยักษ์ผู้โหดร้าย แต่ในที่สุดเขาก็ได้รับการช่วยเหลือจากโรมันและลูฟี่ และปัจจุบันทำหน้าที่เป็นต้นหนจำเป็นบนเรือของโรมัน

แน่นอนว่า ชื่อ ‘กลุ่มโจรสลัดกระบองเหล็ก’ เป็นชื่อที่โรมันตั้งล้อเล่นเอาเอง ส่วนชื่อจริงของกัปตันหญิงอ้วนนั้นคือ อัลวีด้า ซึ่งต่อมากิน ผลลื่นลื่น จนเปลี่ยนร่างจากหญิงอ้วนเป็นสาวงามราวปาฏิหาริย์!

ส่วนศึกระหว่างโรมัน ลูฟี่ กับพวกโจรสลัดกระบองเหล็ก—

ก็...ประมาณว่า:

“ชั้นลุกขึ้นมาต่อยทีเดียว จบ.”

โรมันเองไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการเดินเรือ ส่วนลูฟี่...ใครที่กล้าออกทะเลด้วยเรือไม้กับถังไม้แค่นั้น จะหวังให้มีทักษะเดินเรือได้ยังไง?

ดังนั้นโคบี้ที่ได้รับการช่วยเหลือมา จึงกลายเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในการควบคุมเรือพาณิชย์ลำนี้

บนดาดฟ้าเรือพาณิชย์หนัก 600 ตันในตอนนี้มีอยู่เพียงสามคน: โคบี้ที่บังคับเรือ ลูฟี่ที่หัวพันด้วยผ้ากระดาษรักษา และ—

โรมันที่กำลังวิดพื้นโดยมีตุ้มน้ำหนักกดไว้บนหลัง พร้อมเสียงหอบหายใจหนัก ๆ

“...998”

“...999”

“...1000!”

“ลูฟี่ เรื่องแกรนด์ไลน์น่ะ...”

โคบี้ที่ถือพวงมาลัยอยู่พูดอย่างลังเล พลางเหลือบมองโรมันที่วิดพื้นราวกับเครื่องตอกเสาเข็ม

เมื่อเทียบกับลูฟี่ที่เป็นกันเองทันที โรมันกลับทำให้โคบี้รู้สึกเกร็งและกลัวมากกว่า

“เคยได้ยินว่าที่นั่นเรียกกันว่า ‘สุสานโจรสลัด’ อันตรายมากเลยนะ...”

แม้จะรู้จักกันได้ไม่นาน โคบี้ก็รู้สึกเป็นห่วง ‘เพื่อน’ ที่ชื่อว่าลูฟี่อย่างจริงใจ

“ก็ใช่น่ะสิ ถึงได้ต้องหาลูกเรือเก่ง ๆ ไงล่ะ!”

ลูฟี่หมวกฟางหันหน้าสู่ท้องทะเลด้วยแววตามุ่งมั่น

“ว่าแต่ ฐานทัพเรือที่นายจะไปน่ะ มีคนชื่อ ‘โซโล’ โดนขังอยู่ใช่มั้ยล่ะ—”

“ถ้าเขาเป็นคนดีล่ะก็ ชั้นจะชวนเขาเป็นลูกเรือแน่!”

“มะ...ไม่ได้นะ!”

โคบี้รีบส่ายหน้าอย่างลนลาน

“ได้ยินมาว่าโซโลเป็นหมาบ้าโหดเหี้ยมที่ชอบฆ่าคน! คนแถวนี้เรียกเขาว่า ‘อสูรในร่างมนุษย์’ เลยนะ!”

“แล้วถ้าทหารเรือจับได้ ก็แสดงว่าเขาต้องเป็นคนเลวแน่ ๆ—”

“เหอะ”

เสียงหัวเราะเย็นชาดังขึ้นขัด โรมันในสภาพเหงื่อโชกยืนขึ้น คว้าผ้าขนหนูจากถังน้ำข้าง ๆ แล้วเช็ดตัวอย่างไม่ใส่ใจพลางพูดว่า:

“คนดี? คนเลว?”

“ทหารเรือเป็นคนดีเสมอไปหรือเปล่า? แล้วคนที่ถูกทหารจับคือคนเลวเสมอไปงั้นเหรอ?”

ขอโทษที แต่นายกำลังจะได้รู้ว่าความคิดพวกนี้...มันล้มเหลวแค่ไหน

“มีปราชญ์คนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า ‘ถ้าไม่ดูจากจุดยืน การพูดเรื่องดีหรือชั่วก็ไม่ต่างจากคำพูดของอันธพาล!’”

โรมันชี้ไปที่ลูฟี่

“ลูฟี่ช่วยนายไว้ นายคิดว่าเขาเป็น ‘คนดี’ หรือ ‘คนเลว’?”

“แน่นอนสิ ลูฟี่ต้องเป็นคนดี...”

“แต่ไอ้นี่น่ะ,” โรมันดีดนิ้วให้ผ้าพันแผลบนหัวลูฟี่คลี่ออก เผยใบหน้าโง่ ๆ ใต้หมวกฟาง

...ฟื้นตัวเร็วเกินไปจนผิดธรรมชาติ

ถึงจะเป็นผ้ากระดาษอาบยา แต่แค่ไม่กี่วันก็หายสนิทแบบไม่เหลือรอยนี่มัน...

“‘คนดี’ คนนี้น่ะ ขึ้นเรือชั้นมาเมื่อไม่กี่วันก่อน แล้วก็ ‘บังคับ’ ให้ชั้นเป็นลูกเรือของเขานะ รู้มั้ย?”

โรมันหันไปมองโคบี้ด้วยแววตานิ่งเย็น ทำเอาเด็กขี้กลัวต้องหลบตาทันที

“งั้นล่ะเหรอ ลูฟี่ยังเป็น ‘คนดี’ อยู่มั้ย?”

แม้ลูฟี่จะตะโกนโวยวายว่า “เฮ้ นายสมัครใจเองนะ!” แต่โรมันก็ยังหัวเราะเยาะเย็น ๆ แล้วพูดต่อ

“เรือลำนี้ เคยเป็นเรือพาณิชย์ที่ถูกโจรสลัดฆ่าล้างทั้งหมด!”

“แต่กลุ่มโจรสลัดนั่นกลับโดนกัปตันวางยาตายหมด ถือเป็นการแก้แค้นให้พ่อค้าแบบทางอ้อม งั้นกัปตันคนนั้นเป็น ‘คนดี’ หรือ ‘คนเลว’?”

“แล้วกัปตันคนนั้นก็ถูกลูกเรือ—ซึ่งก็คือชั้น—ฆ่าทิ้งอีกที งั้นชั้นที่ฆ่าโจรสลัดเป็น ‘คนดี’ รึเปล่า?”

โรมันเคาะข้างลำเรือเบา ๆ ก่อนชี้ลงด้านล่างพลางหัวเราะเย็นเยียบ

“แล้วเรือลำนี้แท้จริงแล้ว บรรทุกอาวุธเพื่อไปขายให้ราชวงศ์ใช้ปราบประชาชนที่หิวโหย! งั้นกลุ่มโจรสลัดที่ฆ่าพวกพ่อค้าก็เท่ากับช่วยชีวิตคนเป็นล้านเลยนะ งั้นโจรสลัดพวกนั้นเป็น ‘คนดี’ หรือ ‘คนเลว’?”

“ยิ่งกว่านั้น ราชาที่ซื้ออาวุธก็แค่ต้องการปราบ ‘กบฏ’ เพื่อรักษาความมั่นคง ขณะที่พวกกบฏก็แค่ต้องการมีชีวิตรอด งั้นตกลงใครคือฝ่ายถูก? ใครคือฝ่ายผิด?”

“มะ...ไม่... ชั้น...”

โคบี้พูดไม่ออก ได้แค่ตะกุกตะกัก

“ความยุติธรรมน่ะ มันก็แค่คำพูด.”

“ตราบใดที่ใครสักคนอยากจะทำ พวกเขาก็หาข้ออ้างที่เรียกว่า ‘ยุติธรรม’ ได้เสมอ”

“พวกฉลาดน่ะ รู้ดีว่าจะต้องแต่งตัวเองให้ดูเป็น ‘ฝ่ายดี’ เหมือนอย่าง ครอกโคไดล์ โดฟลามิงโก้ หรือแม้แต่พวกทหารเรือฉ้อฉล!”

“ส่วนพวกโง่ก็ยังเอาแต่ตะโกนว่า ‘อยากเป็นราชาโจรสลัด’ อยู่นั่นแหละ—”

โรมันเหลือบมองคนที่สวมหมวกฟาง แต่สิ่งที่เจอกลับเป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

“แต่ว่า...ชั้นเชื่อนะ ว่าความยุติธรรมมีอยู่จริง—”

ฟุ่บ!

ฉัวะ!

มีดกระดาษพุ่งมาที่ลำคอโคบี้ในทันใด ตัดคำพูดเขาขาดสะบั้น

“ความยุติธรรมของคนอ่อนแอน่ะ มันก็แค่คำขวัญเท่านั้น!”

“เหมือนตอนนี้ไง,” แววตาของโรมันแผ่ไอสังหารเย็นเยียบ

“แค่สะบัดมือนิดเดียว ‘ความยุติธรรม’ ของนายก็หายไปแล้ว—”

“พอเถอะ”

มือหนึ่งแทรกเข้ามาระหว่างโรมันกับโคบี้ น้ำเสียงหนักแน่นของลูฟี่หยุดการ ‘โต้วาที’ เอาไว้

ฟุ่บ!

มีดกระดาษในมือโรมันสลายกลายเป็นแผ่นกระดาษ แล้วหลอมกลับเข้าแขน

“ชั้นแค่พูดความจริง ลูฟี่”

“ฝ่ายที่มีคนเยอะคือ ‘ยุติธรรม’? ฝ่ายที่อ่อนแอกว่า? หรือฝ่ายที่ถูกรังแก? แล้วจะรู้ได้ยังไงว่า ‘ยุติธรรม’ ของนาย ไม่ใช่ ‘ความชั่ว’ ในสายตาคนอื่น?”

“มนุษย์ไม่ได้ขึ้นมาอยู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารด้วย ‘ความยุติธรรม’ หรอกนะ และ ‘ความยุติธรรม’ ก็ไม่ใช่ของอ่อนแอ”

“ความยุติธรรมต้อง—แข็งแกร่งกว่าความชั่ว ฉลาดกว่าความชั่ว และเหนือกว่า...”

“พอแล้ว โรมัน.”

ใบหน้าโง่ ๆ ของลูฟี่หายไป ถูกแทนด้วยแววตาจริงจัง

“ชั้นไม่เข้าใจความยุติธรรมหรอก และชั้นก็ไม่อยากเข้าใจด้วย”

“ใครที่เข้ากับชั้นได้ก็คือเพื่อน ใครที่ชั้นไม่ชอบหน้า ชั้นก็จะอัดให้กระเด็นไป!”

ลูฟี่ปิดฉาก ‘การโต้วาที’ อย่างเริงร่า

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—!”

โรมันหยุดนิ่งไป ก่อนจะหัวเราะแล้วส่ายหัว

“ก็ใช่นะ ตรรกะ ความยุติธรรมอะไรนั่น...”

“ใครที่มองแล้วถูกชะตาก็คือเพื่อน ใครที่ไม่ชอบหน้าก็คือศัตรู ง่ายดีแฮะ”

“ถึงฐานทัพเรือแล้วววว!”

ลูฟี่ยืนเท้าเอวตะโกนจากท่าเรือด้วยสีหน้าเบิกบาน

ใครไม่รู้คงคิดว่าเขาเป็นหลานของทหารเรือ...

แต่เดี๋ยวนะ—หมอนี่เป็นญาติทหารเรือจริง ๆ นี่หว่า!

“โคบี้ นายเจ๋งมาก!”

ลูฟี่ชมอย่างจริงใจ และแม้แต่โรมันก็ต้องยอมรับ

มีแค่สามคนบนเรือพาณิชย์หลายร้อยตัน

คนหนึ่งเป็นมือใหม่ อีกคนเป็นคนบ้าหมวกฟาง

แต่นำเรือมาถึงเป้าหมายได้อย่างราบรื่น นี่มัน...

“ลูฟี่ ถ้านายคิดจะออกเรือจริง ๆ ก็ควรหาต้นหนมืออาชีพนะ

ปล่อยให้เรือลอยไปตามกระแสแบบนี้...”

“ข้าว! ข้าว!”

แต่ลูฟี่ไม่ฟังอะไรเลย วิ่งพุ่งตรงเข้าท่าเรือทันที

“ไปกันเถอะ”

โรมันตบไหล่โคบี้เบา ๆ ทำเอาเด็กหนุ่มสะดุ้งอีกครั้ง

“ถึงชั้นจะไม่ชอบหน้านายเท่าไหร่ แต่—”

“นายเป็นเพื่อนของกัปตัน”

“หลังมื้อนี้ นายก็จะกลายเป็นทหารเรือ ส่วนพวกเราก็จะกลับไปเป็นโจรสลัด”

...แม้ชั้นจะเดาได้ว่าชีวิตโจรสลัดของชั้น คงไม่มีการ ‘ปล้น’ จริง ๆ หรอก

อย่างมากก็แค่...

...กินแล้วชิ่ง...?

ไม่เอาดีกว่า ในฐานะผู้ข้ามโลกอันสง่างาม ผู้แทนหน้าตาของชาวโลกสี่พันล้านคน!

กินแล้วชิ่ง เป็นเรื่องที่ทำไม่ได้เด็ดขาด!

“อิ่มโคตร—”

“เจ้าของร้าน คิดเท่าไหร่ครับ?”

หลังจากสร้างกองจานเปล่าสูงทะลุโต๊ะ โรมันก็ลุกขึ้นยืนเพื่อชำระค่าอาหาร

เพราะจะไปคาดหวังให้ลูฟี่มีสำนึกเรื่อง ‘เงิน’ ก็เหมือนคาดหวังให้มังกรฟ้าเข้าใจคำว่า ‘เมตตา’

ส่วนโคบี้?

เด็กที่เคยเป็นคนรับใช้ให้พวกโจรสลัด คงไม่มีเบรีติดตัวแน่นอน

“ว่าแต่...โซโลอยู่ที่ฐานทัพเรือนี่ใช่มั้ย?”

ทันใดนั้น ทั้งร้านอาหารเงียบกริบ ราวกับเวลาได้หยุดลง

ทุกคนชะงักแข็งทื่อ!

‘เฮ้ ลูฟี่ ดูสิ’

โคบี้กระซิบกับเพื่อนปากมาก

‘ทุกคนกลัวกันหมดเลย โซโลต้องเป็นคนร้ายสุด ๆ แน่ ๆ’

“อื้ม...”

ลูฟี่ที่ยังไม่รู้เรื่องอะไรพยักหน้าตาม ก่อนโคบี้จะถอนหายใจโล่งใจ แล้วส่งยิ้มบาง ๆ

“ว่าแต่...ชั้นเห็นประกาศแปะอยู่หน้าฐานทัพ หัวหน้าที่นี่คือกัปตันมอร์แกน—”

ครืน! โครม!

ผู้คนในร้านที่เหมือนโดนสาปกลายเป็นน้ำแข็ง เมื่อได้ยินชื่อนั้น ก็ราวกับได้ยินคำสาปต้องห้าม!

ใบหน้าพลันซีดเผือด รีบลุกขึ้นพรวดพราดแล้ววิ่งหนี!

“เฮ้ๆ! ยังไม่ได้จ่ายตังค์เลยนะ!”

โรมันร้องตามไป แล้วหันกลับมามองเจ้าของร้านหญิงที่กำลังตัวสั่นอยู่

“ขอโทษนะครับ ดูเหมือนเพื่อนผมจะก่อเรื่องให้คุณลำบาก”

“ม-ไม่เป็นไรค่ะ...”

หญิงเจ้าของร้านตัวสั่นพลางยิ้มฝืนให้

โรมันได้แต่ยักไหล้ แล้วหันไปคว้าคอเสื้อลูฟี่กับโคบี้

“ไปกันเถอะ ลูฟี่”

“แล้วก็นายด้วย โคบี้”

จบ