ตอนที่ 44: สิ้นสุดรัตติกาล

ตอนที่ 44: สิ้นสุดรัตติกาล

โลงศพสีดำหายไป และฮิโรเอะก็กลับมาลงจอดบนคานอีกครั้ง ควินซี่สิบคนที่อยู่ไกลออกไปหายไปแล้ว ตายยิ่งกว่าตาย

ส่วนคนเก้าคนรวมถึงน็อตต์ ฟูทส์ที่อยู่ใกล้ๆ แม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะเต็มไปด้วยบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก และพวกเขากลายเป็นชายอาบเลือดเก้าคน แต่หน้าอกที่ยกขึ้นลงเล็กน้อยก็พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่

ฮิโรเอะเพิ่งจะปลดปล่อยพลังเต็มที่ของเซ็นจุโคเท็นไทโฮ ดังนั้นเขาจึงปลดปล่อยคุโรฮิซึกิด้วยพลังเพียงครึ่งหนึ่งเมื่อเทียบกับการร่าย จำนวนคนที่อยู่ข้างในคุโรฮิซึกิที่มากมาย ประกอบกับลูกศรจากภายนอก ก็ยิ่งลดทอนพลังของมันลงไปอีก ในท้ายที่สุด ฟูทส์และคนอื่นๆ ก็โชคดีที่รอดชีวิตมาได้

"วิถีพันธนาการที่ 63 สะโจซะบะคุ!"

โซ่รูปงูขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือของฮิโรเอะ มัดฟูทส์ที่บาดเจ็บทั้งเก้าคนและคนสองคนที่ถูกตอกไว้กับพื้นด้วยริคุโจโคโร และดึงพวกเขามาข้างๆ เขา

คนเหล่านี้คือถ้วยรางวัลของเขา มันไม่สมบูรณ์แบบเล็กน้อยเพราะเขาจับได้น้อยกว่าสิบคน แต่คนเหล่านี้เป็นเพียงผู้นำระดับกลางและสูงของควินซี่เท่านั้น ปลาตัวใหญ่ที่แท้จริงจะต้องถูกจับโดยคนอย่างฮิราโกะและโยรุอิจิ

หลังจากที่ฮิโรเอะปลดปล่อยคุกระฆังอีกครั้ง เขาก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดของมันและรอคอย ควินซี่ที่บาดเจ็บสิบกว่าคนก็มาถึง กระจัดกระจายอยู่ที่นี่และที่นั่น และเขาก็จับพวกเขาได้อย่างง่ายดายด้วยวิชาพันธนาการของเขา

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา หัวหน้าหน่วยสี่คนรวมถึงฮิราโกะ ชินจิ ก็เข้ามาข้างหน้า และรองหัวหน้าหน่วยแปดคนที่นำกองกำลังแนวหน้าก็ตามมาข้างหลัง และในที่สุดก็มาถึงตรงหน้าเขา

"รายงานท่านอาโอะ! กองกำลังทำลายดาราได้ปราบปรามเขตชั้นนอกและกลางแล้ว บุคลากรทั้งหมดกำลังรอรับคำสั่งอยู่ในเขตกลาง โปรดให้คำแนะนำด้วยขอรับ ท่านอาโอะ!"

ฮิโรเอะทำท่าให้รองหัวหน้าหน่วยที่สองที่คุกเข่าอยู่รอ เพราะข้างนอก อาริโชดะ โบคุเก็น กำลังส่งข้อความถึงเขาผ่านวิถีมาร "หัวหน้าหน่วยที่สี่ อุโนฮานะ เร็ตสึ ได้มาถึงพร้อมกับทีมของเธอแล้ว โปรดให้คำแนะนำด้วยขอรับ ท่านอาโอะ!"

"ให้พวกเขาเข้ามา กองกำลังทำลายดาราอยู่ในเมืองกลางและต้องการการดูแลทางการแพทย์จากพวกเขา ส่วนหัวหน้าหน่วยอุโนฮานะ ให้เธอมาที่จัตุรัสเมืองชั้นในโดยตรง!"

หลังจากจัดการเรื่องกับอุโนฮานะผ่านวิถีมารแล้ว ฮิโรเอะก็พูดกับรองหัวหน้าหน่วยที่สองด้านล่างว่า "หัวหน้าหน่วยอุโนฮานะมาถึงแล้ว ไปรวบรวมผู้บาดเจ็บทั้งหมด รวมถึงควินซี่ เพื่ออำนวยความสะดวกในการรักษาของหน่วยที่สี่ คำสั่งหลังจากนี้จะถูกส่งต่อโดยหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ!"

"ขอรับ!"

รองหัวหน้าหน่วยทั้งแปดคนได้รับคำสั่งและออกจากจัตุรัส มุ่งหน้าไปยังเขตกลาง ฮิโรเอะผู้ซึ่งยืนอยู่บนยอดระฆัง ก็หันสายตาไปที่ฮิราโกะและคนอื่นๆ แล้วพูดต่อ "บอกข้าเกี่ยวกับคนสองคนที่อยู่ตรงหน้าพวกเจ้า"

รอบข้างเงียบลงทันที ฮิราโกะ ชินจิ ซึ่งอยู่ตรงกลาง มองไปรอบๆ และเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร เขาจึงตอบอย่างไม่เต็มใจ "ผู้ชายชื่อคอนเนอร์ และผู้หญิงชื่อ? เธอชื่ออะไรนะ?"

"ยูกิ มิฮุย!" ไอคาว่า เลิฟ ที่อยู่ข้างๆ เตือนด้วยเสียงต่ำ

"ใช่ เธอชื่อยูกิ! จากที่ควินซี่เหล่านั้นพูดมา ดูเหมือนว่านี่คือราชันย์ศักดิ์สิทธิ์และราชินีศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา!"

"ข้าไม่ได้ถามเกี่ยวกับตัวตนของพวกเขา!" ฮิโรเอะชี้ไปที่ชายและหญิงบนพื้นแล้วตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว "ข้าอยากจะรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงเป็นแบบนี้!"

คนสองคนที่อยู่แทบเท้าของฮิราโกะมีแต่ลมหายใจออกแต่ไม่มีลมหายใจเข้า แม้ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ แต่ก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน

เขาเก็บควินซี่เหล่านี้ไว้เพราะพวกเขามีประโยชน์อย่างยิ่งต่อเขา แต่ตอนนี้ ปลาตัวใหญ่ที่เขารอคอยมานานกลับตายหมดแล้ว เขาจะยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างไร?!

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของฮิโรเอะ ฮิราโกะก็ถูหน้าผาก ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร โยรุอิจิที่อยู่ขอบๆ เกือบจะก้มหน้าลงถึงอก และเอาแต่พูดซ้ำๆ ในใจว่า "อย่าถามข้า อย่าถามข้า!"

เมื่อเห็นว่าพวกเขาเป็นอย่างไร ฮิโรเอะก็ไม่สนใจที่จะถามคำถามอีกต่อไปในเมื่อเรื่องราวมันมาถึงจุดนี้แล้ว โชคดีที่อุโนฮานะกำลังจะมาถึง หวังว่าพี่ฮานะจะสามารถช่วยทุกคนได้ในตอนนั้น

"ช่างเถอะ พวกเจ้าสี่คนควรจะพาคนของตนเองไปเก็บกวาดสนามรบ" ฮิโรเอะถอนหายใจเบาๆ และออกคำสั่งให้ฮิราโกะและอีกสามคน "แต่ละคนจะรับผิดชอบพื้นที่เฉพาะ จากเมืองกลางออกไป ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด ข้าจะไม่อนุญาตให้ปลาตัวใดเล็ดลอดผ่านตาข่ายไปได้!"

ฮิราโกะและอีกสามคนพยักหน้าเล็กน้อย ถอยหลังไปหนึ่งก้าวพร้อมกัน แล้วใช้ก้าวพริบตาหายไปจากจัตุรัส ทิ้งให้โยรุอิจิและอุราฮาระรอรับคำสั่งอยู่ตามลำพัง

"อย่ามัวแต่ก้มหน้าอยู่เลย พวกเจ้าสองคน ข้าจะทิ้งเมืองชั้นในไว้ให้พวกเจ้าเป็นบทลงโทษ!" เมื่อโยรุอิจิได้ยินดังนั้น เขาก็รู้สึกโล่งใจและรีบดึงอุราฮาระจากไปทันที

ฮิโรเอะมองดูคนสองคนที่วิ่งหนีไป เขาสามารถทำให้แม้แต่โยรุอิจิกลัวได้ ดูเหมือนว่าบทบาทของอาโอะจะประสบความสำเร็จอย่างมาก! น่าเสียดายที่โอกาสไม่เหมาะสม มิฉะนั้น เขาคงจะสนุกมากที่จะหยอกล้อโยรุอิจิโดยใช้ตัวตนของอาโอะ!

ขณะที่ฮิโรเอะเอียงศีรษะ คิดว่าจะหยอกล้อโยรุอิจิอย่างไรในครั้งต่อไปที่มีโอกาส เสียงนุ่มนวลก็ดังขึ้นในหูของเขาทันที "ท่านอาโอะ? ท่านอาโอะ!"

"อะ? ฮานะ! ท่านหัวหน้า!" ฮิโรเอะหันกลับมาและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของอุโนฮานะ และเกือบจะปล่อยไก่ออกมา

อุโนฮานะขมวดคิ้วเล็กน้อย ชื่อของเธอคืออุโนฮานะ แต่อีกฝ่ายย่อเหลือเพียงคำว่า "ฮานะ" พูดตามตรง ชายตรงหน้าเธอค่อนข้างเสเพลไปหน่อย!

"ไม่ทราบว่าท่านอาโอะให้ข้ามาที่นี่ทำไมคะ?!"

ฮิโรเอะได้ยินความไม่พอใจในน้ำเสียงของอุโนฮานะ และเขาก็ระงับความอยากที่จะอธิบาย เขาชี้ไปที่คอนเนอร์และยูกิด้านล่างแล้วพูดว่า "คนสองคนนั้น ท่านคิดว่าพวกเขาสามารถช่วยได้หรือไม่?"

"และคนเหล่านี้" ฮิโรเอะพูด พลางโยนฟูทส์และคนอื่นๆ ที่ถูกพันธนาการลงมาจากข้างหลัง "มาช่วยคนที่ช่วยได้ด้วย"

"จงออกมา มินาซึกิ~" ขณะที่อุโนฮานะครวญคราง ดาบฟันวิญญาณที่เอวของเธอก็ค่อยๆ ขยายตัวเหมือนลูกโป่ง กลายเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายปลากระเบนสีเขียวตาเดียว นี่คือชิไคของอุโนฮานะ เร็ตสึมินาซึกิ ตราบใดที่คุณยังมีลมหายใจ มันจะกลืนคุณทั้งตัวและรักษาคุณ

มินาซึกิวิ่งไปที่ฟูทส์และคนอื่นๆ ก่อน ดมกลิ่นพวกเขา แล้วกลืนพวกเขาทั้งสิบเอ็ดคนในคำเดียว จากนั้นเธอก็วิ่งไปที่คอนเนอร์และยูกิ แลบลิ้นออกมา แล้วใส่คอนเนอร์เข้าไปในปากของเธอ ทิ้งยูกิไว้ข้างนอกคนเดียว

"ผู้หญิงคนนั้นช่วยไม่ได้แล้ว ที่เหลือจะฟื้นตัวหลังจากกลับไปเซย์เรย์เทย์และพักฟื้นในหน่วยที่สี่สักพัก" อุโนฮานะลูบหน้าผากเรียบของมินาซึกิแล้วพูดต่อ "ท่านอาโอะมีคำสั่งเพิ่มเติมหรือไม่คะ? ถ้าไม่ ข้าจะกลับไปเซย์เรย์เทย์ก่อน"

"ตอนนี้ การตัดขาและถักทอตาข่ายเสร็จสิ้นแล้วรึยัง?"

"ยังค่ะ ท่านหัวหน้าใหญ่ส่งข้ามาที่นี่ ดูเหมือนว่าปฏิบัติการสร้างคุกและทำลายดาวจะดำเนินไปอย่างราบรื่น" อุโนฮานะรู้ว่าเธอไม่มีอะไรทำที่นี่อีกแล้ว เธอจึงกระโดดขึ้นไปบนหลังของมินาซึกิเบาๆ "แต่ท่านอาโอะ ท่านยังต้องใส่ใจกับเวลาด้วยนะคะ ข้างนอกเย็นแล้ว และท่านหัวหน้าหน่วยคุรุยาชิกิและคนอื่นๆ จะยังไม่กลับมาอีกวันหนึ่ง"

หลังจากพูดจบ มินาซึกิก็เตะขาสั้นๆ สามขาของมัน กระพือครีบที่เหมือนปีก แล้วบินออกจากป้อมปราการกางเขนดาราไปพร้อมกับอุโนฮานะ

หลังจากอุโนฮานะจากไป ป้อมปราการกางเขนดาราก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง ยมทูตที่ปฏิบัติการอยู่ นำโดยหัวหน้าหน่วยทั้งสี่คน เริ่มทำการตรวจสอบอย่างละเอียดในพื้นที่เมืองกลางและนอก เมื่อเทียบกับการยึดป้อมปราการกางเขนดาราแล้ว การตรวจสอบอย่างละเอียดนี้ใช้เวลานานกว่าเล็กน้อย

ผลสุดท้ายพิสูจน์ให้เห็นว่าควินซี่ก็มีศักดิ์ศรี มีทั้งควินซี่ที่ยังมีชีวิตอยู่และตายไปแล้วในป้อมปราการกางเขนดาราทั้งหมด แต่ไม่มีใครเป็นอิสระ!

"ไม่ใช่แบบนั้นรึ?" ฮิโรเอะพึมพำเบาๆ ขณะที่เขาฟังรายงานของหัวหน้าหน่วยทั้งสี่

ในกรณีนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่นาน ฮิโรเอะโบกมือขวา และกุญแจเงินยักษ์บนท้องฟ้าก็ถูกปลดออกก่อน มุเรย์ เท็ตไซ และอาริโชดะ โบคุเก็นที่สัมผัสได้ ก็ปลดวิถีมารของตนเองเช่นกัน

โลงศพสีดำที่ห่อหุ้มป้อมปราการกางเขนดาราไว้โดยสิ้นเชิง ในที่สุดก็หายไป และแสงแดดก็สาดส่องเข้ามาจากทิศตะวันออก ทำให้เกิดแสงจ้าเล็กน้อย

ตอนข้ามา กลางคืนก็มืดมิดและดวงดาวก็กระจัดกระจาย ตอนข้าจากไป ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยแสงอรุณ ค่ำคืนที่ยาวนานนี้สิ้นสุดลงแล้วในที่สุด

จบตอน