ตอนที่ 5: การอวดฝีมือ

ตอนที่ 5: การอวดฝีมือ

"อุราฮาระ คิสึเกะ, ชิโฮอิน โยรุอิจิ และ โจซึกะ ฮิโรเอะ มาทางนี้แล้วทดสอบเร็วเข้า!"

สิ้นเสียงของคุณครู เหล่านักเรียนในสนามก็เงียบงันและหลีกทางให้ ภายใต้สายตาของทุกคน ฮิโรเอะและอีกสองคนก็เข้าแถวอยู่หน้าเครื่องทดสอบ

"ทายาทของตระกูลขุนนางชั้นสูงอุราฮาระ และทายาทของทหารสวรรค์ชิโฮอินแห่งห้าตระกูลขุนนางใหญ่ ไม่รู้ว่าระดับพลังวิญญาณของพวกเขาจะเป็นเท่าไหร่ ตื่นเต้นจังเลย!"

"แล้วก็ยังมีเจ้าโจซึกะ ฮิโรเอะนั่นอีก สามัญชนที่ถูกรับเป็นศิษย์เอกของหัวหน้าใหญ่ ข้าอยากจะเห็นนักว่ามันจะมีความสามารถอะไร!"

เสียงชื่นชมต่ออุราฮาระและโยรุอิจิดังขึ้นจากฝูงชน แต่เมื่อมาถึงคราวของฮิโรเอะ มันกลับกลายเป็นความไม่พอใจ ซึ่งทำให้เขาอับอายเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้เป็นศิษย์เอกเพราะใช้เส้นสาย

"อย่ากังวลไปเลย ในหมู่สามัญชนก็ยังมีอัจฉริยะอยู่เหมือนกัน อย่างเจ้านั่นไง" โยรุอิจิปลอบฮิโรเอะ

"ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวพวกเขาก็จะหุบปากไปเอง!"

"โอ้?" โยรุอิจิเกิดความสนใจขึ้นมาทันที หันหน้ามาแล้วกระซิบว่า "คราวนี้เจ้าจะไม่ปิดบังแล้วเหรอ?"

"ท่านปู่บอกว่าคราวนี้เราผ่อนคลายได้เล็กน้อย มันจะไม่ส่งผลกระทบอะไร"

ไม่นานทั้งสามคนก็มาถึงหน้าเครื่องทดสอบ จะเรียกว่าเครื่องจักรก็คงไม่ถูกนัก มันดูเหมือนอุปกรณ์ประกอบฉากมากกว่า ตรงหน้าพวกเขาคือสระน้ำแห้งรูปหกเหลี่ยมที่มีข้อปล้องไม้ไผ่ห้าอันตั้งอยู่จากด้านในสู่ด้านนอก และมีราวจับอยู่หน้าสระ

สระวิญญาณมีชีวิต คือเครื่องมือที่ใช้ทดสอบระดับพลังวิญญาณของยมทูต มันยังคงไม่เปลี่ยนแปลงมาตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน ว่ากันว่าเป็นเครื่องมือวิญญาณที่ได้รับพระราชทานจากราชันย์วิญญาณ

ทว่าฮิโรเอะรู้ดีว่านี่เป็นเรื่องไร้สาระ สิ่งนี้ปรากฏขึ้นพร้อมกับสถาบันวิญญาณชินโอเพื่อสร้างมาตรฐานการรับเข้าพื้นฐานสำหรับ 13 หน่วย นี่คือเหตุผลที่ฮิโรเอะเรียกมันว่าเครื่องจักร

ตามลำดับ อุราฮาระเป็นคนแรกที่ก้าวออกไปทดสอบ เมื่อเขาวางมือลงบนที่จับ สระน้ำตรงหน้าเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

พอเห็นว่าน้ำใสพุ่งออกมาจากสระอย่างต่อเนื่อง ท่วมท้นข้อปล้องไม้ไผ่อันแรกในทันที จากนั้นอันที่สองและสามก็ถูกจมลงไปทีละอัน

ระดับพลังวิญญาณที่สามารถตรวจจับได้โดยสระวิญญาณมีชีวิตแบ่งออกเป็นหกระดับ จำนวนข้อปล้องไม้ไผ่ที่น้ำในสระท่วมท้นแสดงถึงระดับพลังวิญญาณของผู้ถูกทดสอบ

หากน้ำเต็มสระวิญญาณทั้งหมด หมายความว่าระดับพลังวิญญาณได้มาถึงระดับหก ซึ่งเป็นระดับพลังวิญญาณของรองหัวหน้าหน่วยส่วนใหญ่ใน 13 หน่วยพิทักษ์

ไม่นาน น้ำในสระซึ่งเป็นตัวแทนของระดับพลังวิญญาณของอุราฮาระก็ท่วมท้นข้อปล้องไม้ไผ่อันที่สี่และค่อยๆ ขึ้นไปถึงตำแหน่งของข้อปล้องไม้ไผ่อันที่ห้า

ข้อปล้องไม้ไผ่ที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวทำหน้าที่เหมือนกำแพง กั้นน้ำในสระที่ไหลเข้ามาและปล่อยให้มันค่อยๆ สูงขึ้น

น้ำในสระสูงขึ้นถึงหนึ่งในสามของข้อปล้องไม้ไผ่อันที่ห้า

ครึ่งหนึ่ง

ถึงยอดแล้ว ขออีกนิดได้ไหม? อีกไม่นานก็จะข้ามข้อปล้องไม้ไผ่อันที่ห้าได้แล้ว!

คุณครูผู้รับผิดชอบการทดสอบได้ลุกขึ้นยืนและกำลังสวดมนต์เพื่อเชียร์อุราฮาระ ราวกับว่าน้ำในสระจะท่วมท้นข้อปล้องไม้ไผ่ในพริบตา

น่าเสียดายที่แม้ว่าน้ำในสระจะสูงกว่าข้อปล้องไม้ไผ่เล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ล้นออกมา ซึ่งหมายความว่าระดับพลังวิญญาณของอุราฮาระอยู่ที่ระดับห้า

"ระดับห้าเต็ม! ระดับพลังวิญญาณเต็มที่ระดับห้า!" คุณครูตะโกนอย่างตื่นเต้น ตั้งแต่ระดับห้าเป็นต้นไป ระดับพลังวิญญาณจะถูกแบ่งออกเป็นสามระดับคือ ขีดคิ้ว, ครึ่ง และเต็ม ตามเวลาที่น้ำในสระสูงถึงหนึ่งในสาม, ครึ่งหนึ่ง และยอด

แม้ว่าจะเกิดในตระกูลขุนนาง แต่การมีระดับพลังวิญญาณสูงขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อยนั้นหาได้ยากยิ่ง จะกล่าวว่าเขาเป็นอัจฉริยะก็ไม่เกินจริง

"สมกับที่เป็นขุนนางชั้นสูง!"

"เจ้างั่ง ผลงานระดับนี้ไม่ด้อยไปกว่าใครแม้แต่ในห้าตระกูลขุนนางใหญ่เลยนะ เจ้านี่มันอัจฉริยะ!"

ท่ามกลางเสียงชื่นชมไม่ขาดสาย อุราฮาระยิ้มและกลับมาแปะมือกับฮิโรเอะและโยรุอิจิ แม้ว่าเจ้านี่จะทำท่าเหมือนไม่สนใจ แต่ฮิโรเอะก็ยังรู้ว่าเขากำลังหยิ่งผยองอยู่เล็กน้อย และการแปะมือก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

"เอาล่ะ ต่อไปตาข้าแล้ว!" โยรุอิจิพูดขณะขยับไหล่และเดินไปยังสระวิญญาณมีชีวิต ถ้าคนที่รู้จักเขาจะคิดว่าเขากำลังจะไปทดสอบ แต่ถ้าคนที่ไม่รู้จักจะคิดว่าเขากำลังจะไปต่อสู้

เมื่อสระวิญญาณกลับสู่สภาพแห้ง

โยรุอิจิก็วางมือลงบนราวจับเบาๆ

เช่นเดียวกับสถานการณ์ของอุราฮาระเมื่อครู่ น้ำในสระก็ท่วมท้นข้อปล้องไม้ไผ่อันที่สี่อย่างรวดเร็วและเริ่มต้นการเดินทางแห่งการทะลวงผ่านของตนเอง

ครึ่งหนึ่ง

เต็ม!

คุณครูผู้รับผิดชอบการทดสอบลุกขึ้นยืนอีกครั้ง และฮิโรเอะที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาก็ดูจนปัญญา ถ้ารู้ว่าจะต้องลุกขึ้นอีกครั้ง ทำไมตอนแรกถึงนั่งลงไปล่ะ?

แต่คราวนี้คุณครูหยุดพูดกับตัวเอง ใบหน้าที่เคยขาวของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ราวกับว่าเขาเป็นผู้ถูกทดสอบเสียเอง

"ผ่านแล้ว! ระดับหก ระดับพลังวิญญาณหก!" เขาคำรามออกมาดังลั่นราวกับได้รับการปลดปล่อย คุณครูมองไปที่โยรุอิจิอย่างตื่นเต้นและพูดเสียงดัง: "ท่านโยรุอิจิ ท่านสามารถยื่นขอสำเร็จการศึกษาได้เลยนะขอรับ!"

โยรุอิจิส่ายหน้าและกลับมาหาคนทั้งสอง แปะมือกับแต่ละคนอย่างกระตือรือร้น

การสนทนาครั้งนี้แทบไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา ไม่ใช่เพราะพวกเขาคิดว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่โยรุอิจิจะบรรลุความสำเร็จเช่นนี้ แต่เป็นเพราะพวกเขาตกตะลึงกับระดับพลังวิญญาณระดับ 6 ของเธอ

แม้ว่าขุนนางจะเหนือกว่าสามัญชนในด้านพรสวรรค์และระดับพลังวิญญาณ แต่ระดับหกนั้นหมายถึงรองหัวหน้าหน่วยของ 13 หน่วยพิทักษ์ เพียงแค่จุดนี้ เขาก็สามารถติดอันดับ 30 อันดับแรกของเซย์เรย์เทย์ได้แล้ว

แม้ว่าจะเกิดในหนึ่งในห้าตระกูลขุนนางใหญ่ แต่มันก็ยังดูเกินจริงไปหน่อย

นี่คือเหตุผลที่เมื่อครู่คุณครูถามโยรุอิจิว่าเธอต้องการจะสำเร็จการศึกษาโดยตรงหรือไม่ เมื่อระดับพลังวิญญาณของเธอถึงระดับหก เธอสามารถยื่นขอสำเร็จการศึกษาได้ทุกเมื่อและสามารถเลือกหน่วยที่ต้องการจะเข้าร่วมได้ สถาบันวิญญาณสัตว์ประหลาดแห่งนี้ไม่สามารถสอนอะไรเธอได้อีกแล้ว

ทว่าในสนามยังมีผู้ที่เห็นต่างอยู่ เช่น ซูซูมุ ชิคาโอะ

ในความเห็นของเขา ในวัยเดียวกัน เขาซึ่งเป็นสามัญชนที่ไปถึงระดับพลังวิญญาณสี่จากที่ไม่มีพลังวิญญาณเลยนั้น แข็งแกร่งกว่าพวกขุนนางที่เกิดมาพร้อมกับพลังวิญญาณหลายเท่า

"ก็แค่ระดับหกไม่ใช่รึไง? ขุนนางชั้นสูงกับห้าตระกูลขุนนางใหญ่ก็แค่นั้นแหละ"

การดูถูกอย่างไม่ปิดบังนี้กระตุ้นความไม่พอใจของนักเรียนขุนนางคนอื่นๆ ในทันที เมื่อครู่พวกเขาทนได้เพราะฝีมือไม่สู้ แต่ตอนนี้ คงต้องบอกว่าคำพูดของชิคาโอะ จิน ได้จุดชนวนดินปืนในใจของพวกเขาทันที

"หุบปากสกปรกของแกซะ ไอ้สามัญชน!"

"สามัญชนก็คือสามัญชน ไม่เพียงแต่ต่ำต้อยแต่ยังโง่เขลาอีกด้วย!"

"แม้ว่าขุนนางจะเกิดมาพร้อมกับระดับพลังวิญญาณระดับหนึ่ง และขุนนางชั้นสูงกับห้าตระกูลขุนนางใหญ่สามารถไปถึงระดับสี่และห้าได้ แต่การที่จะไปถึงระดับหกในตอนนี้เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน!"

"ระดับหกเป็นระดับที่พวกแกไอ้พวกสามัญชนจะไม่มีวันไปถึงได้ตลอดชีวิต!"

ในขณะเดียวกัน ฮิโรเอะก็เดินไปที่สระวิญญาณมีชีวิตพร้อมกับแกว่งแขน ชายหนุ่มจากตระกูลขุนนางระดับกลางคนหนึ่งชี้มาที่เขาแล้วพูดว่า "พวกแกถูกเรียกว่าอัจฉริยะ แต่ระวังไว้เถอะ ไอ้สามัญชน จุดจบของแกก็แค่ระดับสี่เท่านั้น!"

"ใช่ ความยากลำบากในการก้าวจากระดับ 4 ไปสู่ระดับ 5 นั้นยิ่งใหญ่เกินไป ไม่ต้องพูดถึงระดับ 6 ที่ยากยิ่งกว่า" ชายหนุ่มอีกคนส่ายหน้าและพูดด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า "น่าเสียดายที่พวกสามัญชนโง่ๆ ไม่รู้เรื่อง"

สระมีชีวิตแห้งเหือดอีกครั้ง ฮิโรเอะดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงที่ดังมาจากข้างหลัง และวางมือลงบนราวจับด้วยใบหน้าเรียบเฉย

คราวนี้คุณครูผู้รับผิดชอบการทดสอบไม่ได้ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เพราะเขาตกใจกับภาพตรงหน้าตอนที่นั่งลงไปได้ครึ่งทางจนอ้าปากค้างและยืนโก่งก้นค้างอยู่ตรงนั้น

ในเวลานี้ น้ำในสระวิญญาณมีชีวิตได้ท่วมท้นข้อปล้องไม้ไผ่อันที่ห้าไปแล้ว และไม่เหมือนกับอุราฮาระและคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ มันดูเหมือนจะไม่มีแรงตกและยังคงสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

คุณครูที่งอตัวอยู่ต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ปากที่อ้ากว้างของเขากลับปิดไม่ลงเลย และทำได้เพียงส่งเสียงประหลาดที่ไม่มีความหมายออกมา

"ด้วยอัตรานี้ สระวิญญาณจะเต็มแน่!" คุณครูมองดูระดับน้ำที่เกือบจะเต็มหนึ่งในสามแล้วคิดในใจ "สมกับที่เป็นศิษย์ของหัวหน้าใหญ่ เขากำลังจะขึ้นสวรรค์แล้ว!"

ขณะที่เขากำลังจะปรบมือให้กับนักเรียนคนแรกในประวัติศาสตร์ของสถาบันวิญญาณที่ไปถึงระดับพลังวิญญาณสูงสุดเมื่อแรกเข้า น้ำในสระที่เคยสูงขึ้นในอัตราที่น่าตกใจกลับหยุดลงกะทันหัน โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ มันก็หยุดลงอย่างนั้น?

คุณครูผู้รับผิดชอบการทดสอบก็นั่งลงบนเก้าอี้ทันทีและเริ่มไออย่างรุนแรง ความรู้สึกของการตกจากก้อนเมฆลงสู่ก้นเหวในชั่วพริบตานั้นช่างอึดอัดจนเขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก!

"หก ระดับหกขีดคิ้ว!"

ในขณะนี้ ทั่วทั้งสนามไม่มีเสียงพูดคุยใดๆ เลยจริงๆ เด็กหนุ่มขุนนางที่เพิ่งจะเยาะเย้ยฮิโรเอะถึงกับหดตัวไปอยู่หลังฝูงชน มันช่างน่าอับอายจริงๆ

ชิคาโอะ จินกัดฟันและจ้องมองไปที่โจซึกะ ฮิโรเอะในระยะไกล ในฐานะสามัญชน เขาไม่เต็มใจที่จะถูกกดขี่เช่นนี้

"ข้าต้องพยายามอย่างหนักและกลายเป็นศิษย์ของหัวหน้าใหญ่ให้ได้!" ลู่เหวยกำหมัดและสาบานกับตัวเอง โดยไม่สนใจตัวฮิโรเอะเลย และยกความสำเร็จทั้งหมดของเขาให้กับยามาโมโตะ

"ขอบคุณ!"

ฮิโรเอะพูดจบด้วยรอยยิ้ม และบอกว่าจะกลับไปหาโยรุอิจิและอุราฮาระหลังจากเรียนจบ ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่สนใจฝ่ามือที่ยื่นออกมาของทั้งสองคนและปฏิเสธพฤติกรรมเฉลิมฉลองแบบเด็กปีสองด้วยการแปะมือ

"นี่เจ้ากำลังยั่วโมโหพวกข้ารึ?"

"ไม่ๆๆ!" ฮิโรเอะส่ายนิ้วแล้วพูดอย่างแดกดัน "ข้ากำลังสอนวิธีวางมาดเท่ๆ ที่ถูกต้องให้พวกเจ้าต่างหาก"

โยรุอิจิพูดไม่ออกไปชั่วขณะ หลังจากมองไปที่อุราฮาระ พวกเขาทั้งสองก็ยกนิ้วโป้งให้เขา พี่ใหญ่ ท่านเก่งเรื่องวางมาดจริงๆ!

"อย่าทำแบบนี้เลย ข้าจะทำแบบนี้แค่ครั้งเดียวเท่านั้นแหละ และเวทีที่เหลือจะเป็นของพวกเจ้า"

쯧! ทั้งสองคนโบกมือพร้อมกัน ราวกับว่าโจซึกะ ฮิโรเอะจะเก็บตัวเงียบๆ ตั้งแต่นี้ไป ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังค้นพบระหว่างการทดสอบพลังวิญญาณว่าสระวิญญาณมีชีวิตนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถหลอกได้ด้วยวิถีมาร!

ฮิโรเอะยิ้มและไม่ได้อธิบาย สิ่งที่เขาพูดคือความจริง บางทีอัจฉริยะที่แท้จริงอาจจะไม่สามารถเก็บตัวเงียบได้ แต่ถ้าเขาไม่ใช่อัจฉริยะที่แท้จริงในสายตาของคนอื่นล่ะ?

จบตอน