ตอนที่ 171: ถ้าข้าถาม… ท่านจะตอบจริงๆ รึ?

ตอนที่ 171: ถ้าข้าถาม… ท่านจะตอบจริงๆ รึ?

"ถ้าเจ้ามีอะไรจะถาม ก็ถามมาเลย"

"การเก็บมันไว้ในท้อง"

"นั่นไม่ใช่ลักษณะนิสัยของเทพธิดาแห่งความเร็ว"

ข้ามทะเลทรายที่ไร้ขอบเขต เรียวกะเดินอย่างสบายๆ และไม่รีบร้อน ราวกับว่าการเดินทางไปยังฮูเอโกมุนโด้ครั้งนี้เป็นเพียงการเดินเล่นชมทิวทัศน์ เพลิดเพลินกับโลกที่แตกต่างจากโซลโซไซตี้โดยสิ้นเชิง

"ถ้าข้าถาม… ท่านจะตอบจริงๆ รึ?"

ชิโฮอิน โยรุอิจิตามหลังเรียวกะ สีหน้าของนางซับซ้อนอย่างที่สุด

"แน่นอน"

เรียวกะพยักหน้าโดยไม่ลังเล

"รวมถึงการแปลงร่างเป็นยมทูตของฮอลโลว์ด้วยรึ?"

ชิโฮอิน โยรุอิจิถามบางสิ่งที่คาดไม่ถึง

"และการกลายเป็นฮอลโลว์ของยมทูต"

เรียวกะเสริมเบาๆ

"เรียวกะ, บอกข้ามาสิท่านเริ่มวิจัยสิ่งเหล่านี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

ชิโฮอิน โยรุอิจิไม่สามารถระงับความอยากที่ก่อตัวขึ้นภายในตัวนางได้อีกต่อไป

"…เจ้ากำลังสอบสวนข้างั้นรึ?"

เรียวกะถามกลับ ไม่ได้ตอบโดยตรง

"ถ้าเป็นเพียงแค่การสอบสวน งั้นเจ้าก็สามารถรายงานข้าให้สี่สิบหกห้องได้"

"ข้าแค่ไม่อยากจะเห็นท่านผู้ซึ่งเคยได้รับการยกย่องให้เป็นวีรบุรุษของโซลโซไซตี้ลงเอยเหมือนคิสึเกะ อุราฮาระ, ถูกทุกคนสาปแช่ง, ถูกไล่ล่าเหมือนหนูข้างถนน"

ชิโฮอิน โยรุอิจิแค่นเสียง น้ำเสียงของนางมีความไม่พอใจแต่ยิ่งกว่านั้น มันยังมีความเป็นห่วง

เห็นได้ชัดว่า

สิ่งที่ทำให้นางโกรธไม่ใช่การวิจัยของเรียวกะเกี่ยวกับยมทูตและฮอลโลว์

สิ่งที่ทำให้นางไม่พอใจอย่างแท้จริงคือเรียวกะได้ซ่อนมันไว้จากนาง

"ข้าจะไม่"

"ตรงกันข้าม มันคือการมีอยู่ของสี่สิบหกห้อง… ที่บีบบังคับให้ข้าต้องทำการวิจัยที่ทำลายขอบเขตระหว่างยมทูตและฮอลโลว์"

"เจ้าจำเหตุการณ์ฮอลโลว์ที่ตระกูลคุจิกิได้ไหม?"

"ข้าสามารถย้อนกลับมันทั้งหมดได้"

"แต่เพราะสี่สิบหกห้อง… เรื่องราวจึงบานปลายจนควบคุมไม่ได้ ผ่านจุดที่ไม่สามารถหวนคืนได้"

"เบียคุยะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างในชั่วข้ามคืน"

เรียวกะเหลือบมองไปทางชิโฮอิน โยรุอิจิข้างๆ เมื่อได้ยินความหมายที่ลึกซึ้งเบื้องหลังคำพูดของนาง เขาก็เริ่มปั่นคำโกหกหวานๆ โดยไม่อาย

"ถ้าท่านหัวหน้าใหญ่ไม่ได้ลากริวจินจักกะเข้าไปในสภาและบีบบังคับให้ 'ผู้พิพากษา' ที่เรียกกันว่าเหล่านั้นต้องฟัง"

"งั้นข้าก็คงจะไม่ได้รับฉายา 'วีรบุรุษยมทูต' ข้าคงจะถูกตัดสินว่าเป็นอาชญากรชั้นหนึ่งแทน"

"หลังจากนั้น ข้าก็เอาแต่ถามตัวเอง…"

"จะเป็นอย่างไรถ้าการโจมตีของฮอลโลว์นั้นไม่ได้เกิดขึ้นกับคุจิกิ แต่เป็นชิโฮอิน?"

"จะเป็นอย่างไรถ้าคนที่ถูกเล็งเป้าไม่ใช่สึนะยาชิโระ แต่เป็นเจ้าชิโฮอิน โยรุอิจิ?"

"ถ้ามีอะไรแบบการระบาดของฮอลโลว์เกิดขึ้น…"

"ถ้าเจ้าคือคนที่ถูกขังไว้ในเซ็นไซคิว…"

"ถ้าเจ้าคือคนที่ถูกสี่สิบหกห้องตัดสินประหารชีวิตไม่ใช่ฮิคิฟุเนะ คิริโอะหรือชูทาระ เซ็นจูมารุ…"

"…แล้วจะอย่างไรต่อ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ชิโฮอิน โยรุอิจิแข็งทื่อ

สมาธิของนางเปลี่ยนไปในทันที

นางไม่ได้ยึดติดกับความจริงที่ว่าเรียวกะได้ซ่อนสิ่งต่างๆ ไว้จากนางอีกต่อไป

นางไม่ได้จ้องมองที่การวิจัยต้องห้ามเองอีกต่อไป

"ถ้าวันหนึ่ง สิ่งที่เกิดขึ้นกับคุจิกิและสึนะยาชิโระเกิดขึ้นกับชิโฮอิน…"

"ถ้าวันหนึ่ง ชะตากรรมของฮอลโลว์ฟิเคชั่นเหมือนฮิคิฟุเนะ คิริโอะและชูทาระ เซ็นจูมารุมาถึงเจ้า"

"และข้าก็ทำอะไรไม่ได้…"

"งั้นข้าก็จะไม่มีวันให้อภัยตัวเอง"

"นับจากวันนั้นเป็นต้นมา ข้าได้สาบานว่าจะใช้พรสวรรค์ของข้าเพื่อจะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของยมทูตและฮอลโลว์เหมือนกัน"

"ข้าต้องเชี่ยวชาญเทคนิคของฮอลโลว์และยมทูต"

"ถึงแม้ว่าการมีอยู่ของเทคโนโลยีเช่นนั้นจะถูกตราหน้าว่าเป็นบาปถูกนิยามว่าเป็นความชั่วร้ายโดยสี่สิบหกห้อง"

"และดังนั้น ข้าจึงสร้างโฮเงียคุขึ้นมา"

"สำหรับข้า มันเป็นเพียงแค่การเตรียมการเพื่อรับมือกับภัยคุกคามของฮอลโลว์"

"การมีโฮเงียคุไม่ได้หมายความว่าข้าจะใช้มัน"

"แต่การไม่มีมัน… หมายความว่าข้าใช้มันไม่ได้"

เรียวกะหยุดลงทันที

เขาหันกลับมา

ลดศีรษะลง

และมองตรงเข้าไปในดวงตาของชิโฮอิน โยรุอิจิ

"ถ้าเจ้าต้องการให้ข้าเฝ้ามองเจ้าเหมือนฮิคิฟุเนะ คิริโอะ, เหมือนชูทาระ เซ็นจูมารุถูกสี่สิบหกห้องประหารชีวิตอย่างง่ายดาย…"

"…งั้นข้าก็ยอมที่จะแบกรับทุกบาปและปกป้องเจ้าไปจนสิ้นกาลเวลา"

"ถึงแม้ข้าจะต้องต่อต้านเจตจำนงของโซลโซไซตี้"

"ถึงแม้นั่นจะหมายถึงการยืนอยู่เป็นศัตรูกับยมทูตทุกคน"

ณ จุดใดจุดหนึ่ง

เรียวกะได้ลดหน้าผากของตนลงพิงกับของนาง

ทั้งสองคนยืนใกล้กัน, ตาต่อตา, ลมหายใจต่อลมหายใจ

"…แล้วทำไม…"

"ทำไมท่านถึงทำให้ผู้หญิงคนนั้นกลายเป็นยมทูต?"

ชิโฮอิน โยรุอิจิเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ลมหายใจของนางมีกลิ่นหอมของกล้วยไม้

เห็นได้ชัดว่า

หลังจากที่ฮาริเบลได้กลายเป็นยมทูต, สลัดทิ้งร่องรอยของฮอลโลว์ไปเกือบทั้งหมด, นางก็เริ่มจะรู้สึกไม่สบายใจ ไม่มีความสุข

นางบอกไม่ได้อย่างแน่นอน

ว่านางรู้สึกเช่นนั้นในฐานะยมทูต, เมื่อเห็นวาสโทรเด้กลายเป็นบางสิ่งที่แทบจะแยกไม่ออกจากพวกเขา

หรือว่าเป็นในฐานะผู้หญิงของเรียวกะ, เมื่อเห็นเขามอบพลังเช่นนั้นให้แก่คนอื่น…

และรู้สึก… ไม่สบายใจ

"การถือกำเนิดของเทคโนโลยีใดๆ จะต้องมาพร้อมกับการทดลอง"

"ถึงแม้ว่ายมทูตและฮอลโลว์จะยืนอยู่คนละขั้วพวกเขาก็ถือกำเนิดมาจากแหล่งเดียวกัน"

"แต่ฝ่ายหนึ่งเดินบนเส้นทางของการกดขี่, อีกฝ่ายเดินบนเส้นทางของการทำลายล้าง"

"ถ้าข้าไม่ใช้ฮอลโลว์เป็นหนูทดลอง… ข้าควรจะใช้ยมทูตรึ?"

"ข้าจะใช้ฮอลโลว์ฟิเคชั่นกับเจ้าได้อย่างไร, หากไม่มั่นใจในความสำเร็จอย่างสมบูรณ์?"

เรียวกะดูเหมือนจะเข้าใจความคิดที่แท้จริงของนางแล้ว

เขาส่ายหน้าและหัวเราะ

ประสบการณ์ของเขาทั้งในอดีตและปัจจุบันบัลลังก์ของเขา, และทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มาสอนความจริงข้อหนึ่งแก่เขา

คำโกหกมักจะเป็นที่ยอมรับได้มากกว่าความจริงเสมอ

และเขาก็ไม่ได้โกหก

ไม่ทั้งหมด

สิ่งที่เกิดขึ้นในลาสโนเช่เป็นการทดลองอย่างแท้จริงการมอบรูปแบบยมทูตให้แก่ฮาริเบลเพื่อจะทดสอบโฮเงียคุที่วิวัฒนาการแล้วซึ่งฝังอยู่ภายในมัตสึโมโตะ รันงิคุ

มันเป็นครั้งแรกที่เขาได้ใช้พลังของมันนับตั้งแต่ที่มันไปถึงสภาพที่สมบูรณ์

เพื่อจะทดสอบว่ามันทำอะไรได้บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว, ถึงแม้ว่าเขาจะสามารถใช้ปลั๊กอินที่เขาได้เตรียมไว้สำหรับตนเองได้

เขาก็ยังไม่สามารถเข้าใจหรือควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อชิโฮอิน โยรุอิจิได้ยินเช่นนี้

นางไม่ได้พูดอะไรสักคำ

แต่กลับกัน, นางเพียงแค่ก้าวไปข้างหน้า…

และกอดเรียวกะ

อย่างแน่นหนา

แก้มของนางพักอยู่อย่างนุ่มนวลบนไหล่ของเขา

ราวกับว่านางต้องการจะกอดชายผู้นี้

ไว้ข้างกาย

ในอ้อมแขนของนาง

ตลอดไป

ฮอลโลว์ฟิเคชั่นรึ?

ยมทูตรึ?

การพิพากษาของโซลโซไซตี้รึ?

นางลืมมันไปทั้งหมด

และไม่สนใจ

นางคือ

ชิโฮอิน โยรุอิจิ, เทพธิดาแห่งความเร็ว

และนางไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยสิ่งเช่นนั้น

เวลาไหลไปเหมือนลูกธนู

และในโซลโซไซตี้ที่ซึ่งชีวิตถูกวัดเป็นศตวรรษวันเวลาก็ผ่านไปเหมือนกับความฝันที่ fleeting

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับยมทูต, ผู้ซึ่งมีชีวิตอยู่นานหลายพันปี

ยี่สิบห้าวันเป็นเพียงแค่การงีบหลับ

…

กองบัญชาการหน่วยที่สาม

ณ ขณะนี้, หัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยสิบสามหน่วยพิทักษ์หลายคนได้มารวมตัวกันที่นี่

"ยังเหลือเวลาอีกสามชั่วโมงก่อนการประหารชีวิตของหัวหน้าหน่วยคิริโอะ"

"ถ้าใครต้องการจะถอนตัว"

"ยังมีเวลาอยู่"

"ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจอย่างไร, ข้าก็จะไม่โทษเจ้า เพราะไม่ว่าพวกเราจะเลือกอะไรในวันนี้…"

"…พวกเราทั้งสองก็จะถูก และผิด"

มุกุรุม่า เคนเซย์กวาดสายตาไปทั่วห้อง

ดวงตาของเขาพาดผ่านไอคาว่า เลิฟ, โอโทริบาชิ โรจูโร่, ซารุงากิ ฮิโยริ, คุนะ มาชิโระ, และยาโดมารุ ริสะ

"มีทางเลือกให้เลือกด้วยรึ?"

"มีใครนั่งอยู่ที่นี่ที่ยังไม่เคยได้รับความกรุณาจากหัวหน้าหน่วยคิริโอะบ้าง?"

"ร้อยปีก่อน, พวกเราเป็นคนไร้ตัวตนจากเมืองลูคอน ใช่, พวกเรามีศักยภาพเป็นยมทูตแต่อย่างดีที่สุด, พวกเราก็เป็นเพียงทหารราบชั้นต่ำ"

"เป็นหัวหน้าหน่วยคิริโอะที่ให้ทุกสิ่งทุกอย่างแก่พวกเรา"

"นางได้ประดิษฐ์เทคนิคการแทรกวิญญาณชั่วคราวที่ช่วยให้เราสามารถยืมร่างกายที่แข็งแรงในกรณีฉุกเฉินได้"

"นางทำอาหารให้พวกเรา"

"และต้องขอบคุณนางพวกเราแต่ละคนก็ได้กลายเป็นหัวหน้าหน่วยสิบสามหน่วยพิทักษ์หรือรองหัวหน้าหน่วย"

ซารุงากิ ฮิโยริเป็นคนแรกที่พูด

"ข้า, ฮิโยริ, ขอสาบานในตอนนี้"

"ถึงแม้ข้าจะเลิกเป็นยมทูต, ข้าก็จะช่วยหัวหน้าหน่วยคิริโอะ"

"หัวหน้าหน่วยสิบสามหน่วยพิทักษ์ผู้ให้แก่โซลโซไซตี้มากมายขนาดนี้บัดนี้กลับกำลังจะถูกประหารชีวิตเพราะนางถูกใส่ร้ายโดยเจ้าบัดซบอุราฮาระ คิสึเกะ!"

"ถ้าการเป็นยมทูตหมายถึงการต้องเชื่อฟังการพิพากษาเช่นนี้…"

"งั้นข้าก็ไม่สมควรที่จะเป็นยมทูต!"

น้ำเสียงของนางสั่นเทาด้วยความโกรธ

คำพูดของนางลุกโชนด้วยความโกรธเกรี้ยวต่อสี่สิบหกห้อง

และด้วยความเกลียดชังต่ออุราฮาระ คิสึเกะ

จบตอน