ตอนที่ 12: ยามาโมโตะรอไม่ไหวแม้แต่น้อย...

ตอนที่ 12: ยามาโมโตะรอไม่ไหวแม้แต่น้อย...

"อัจฉริยะที่ตายไป... ก็ไม่ใช่อัจฉริยะ"

"พวกเขามีความหมายต่อยามาโมโตะ เก็นริวไซ ก็ต่อเมื่อพวกเขายังมีชีวิตอยู่เท่านั้น เมื่อตายไป พวกเขาก็หายไปราวกับควัน"

"เหมือนกับเหล่าหัวหน้าหน่วยของสิบสามหน่วยพิทักษ์รุ่นแรก ท่านว่าอย่างนั้นไหม ท่านหัวหน้าตระกูลคุจิกิ?"

เมื่อสึนะยาชิโระ โทคินาดะ เอ่ยถึงยามาโมโตะ เก็นริวไซ ก็ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความหวาดกลัวบนใบหน้าของเขา

เห็นได้ชัดว่าแม้แต่ยมทูตที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในรอบพันปีก็ไม่สามารถยับยั้งเขาจากการทำในสิ่งที่เขาต้องการได้

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ท่านหัวหน้าใหญ่ก็ยังอยู่ภายใต้อำนาจของสี่สิบหกห้อง

แต่สี่สิบหกห้องคืออะไร?

มันคือองค์กรที่ประกอบขึ้นจากเหล่าขุนนางและผู้อาวุโสล้วนๆ

และในโซลโซไซตี้ จะมีตระกูลขุนนางใดที่ทรงอำนาจไปกว่าสึนะยาชิโระอีกรึ?

ไม่มี

อืม เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นตระกูลคุจิกิ

"หากมันเป็นเศษเสี้ยวของราชันย์วิญญาณจริงๆ... เจ้ารู้หรือไม่ว่านั่นหมายความว่าอย่างไร?"

คุจิกิ กิงเรย์ ไม่ได้ตอบสนองต่อการกล่าวถึงหัวหน้าหน่วยรุ่นแรก แต่กลับตั้งคำถามที่แตกต่างออกไป

"แน่นอน สี่ตระกูลขุนนางใหญ่เป็นหนึ่งใจเดียวกัน หากข้าได้อะไรมา ครึ่งหนึ่งก็จะเป็นของท่าน"

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเราลอบล่ายมทูตที่ครอบครองเศษเสี้ยวของราชันย์วิญญาณไปกี่ครั้งแล้ว? นี่ไม่ใช่ครั้งแรก เหตุใดข้าจะต้องโกหกตอนนี้ด้วย?"

"แม้ว่าความลับจะรั่วไหล ข้าก็จะรับผิดชอบเอง ท่าน ผู้เป็นหน้าตาอันส่องสว่างของตระกูลคุจิกิผู้สูงศักดิ์ผู้ซึ่งไร้มลทินและเป็นที่เคารพนับถือก็จะยังคงสะอาดบริสุทธิ์"

สึนะยาชิโระ โทคินาดะ หรี่ตาลง ความหมายโดยนัยในสิ่งที่เขาพูดนั้นช่างน่าขนลุก

ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรอีก

พวกเขาเพียงแค่สบตากัน

จากนั้น เหมือนกับตอนที่เขามา สึนะยาชิโระ โทคินาดะ ก็ค่อยๆ เลือนหายไปในอากาศ

"...น่าเสียดายจริงๆ" คุจิกิ กิงเรย์ พึมพำกับตัวเองเบาๆ แทบจะไม่ได้ยิน

"ท่านผู้เฒ่าได้สัญญาลูกสาวของเขากับโคกะไปแล้ว"

"ข้าได้ยื่นข้อเสนอให้โคกะไปแล้ว และจะไม่มีการถอนคืน"

"เจ้าเพียงแค่เกิดผิดเวลาเท่านั้น เรียวกะ... หากจังหวะมันต่างออกไป ข้าคงจะต้อนรับเจ้าเข้าสู่ตระกูลคุจิกิด้วยความยินดี ข้าจะปกป้องเจ้าด้วยทุกสิ่งที่ข้ามี ทำให้เจ้ากลายเป็นยามาโมโตะ เก็นริวไซคนต่อไป ทั้งเจ้าและไอเซ็น"

...

บังเอิญเหลือเกิน ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นเอง

ภายในห้องทำงานของหน่วยที่หนึ่ง ยามาโมโตะ เก็นริวไซ และ อุคิทาเกะ จูชิโร่ ก็กำลังหารือเกี่ยวกับสองพี่น้องเรียวกะอยู่เช่นกัน

"ไม่มีสภาพปิดผนึก... แต่เขาก็ยังสร้างดาบฟันวิญญาณของตนขึ้นมาได้"

"เข้าถึงชิไคได้ในทันที"

"และภายในสิบนาที ก็เชี่ยวชาญคิโดทั้งหมดที่ต่ำกว่าหมายเลข 60... และยังใช้มันไปหลายบทด้วยซ้ำ"

แม้จะด้วยประสบการณ์หลายปีของเขา หัวใจที่มั่นคงดั่งหินผาของยามาโมโตะก็ยังสั่นไหวเล็กน้อยหลังจากได้ยินเรื่องนี้

"จากที่เจ้าพูดมา... เจ้าเรียวกะคนนี้น่าจะเก่งกว่าชุนซุยในวัยนั้นเสียอีก"

มีแววชื่นชมอย่างชัดเจนในน้ำเสียงของเขา

"ไม่ต้องพูดถึงแค่เรียวกะหรอกขอรับ น้องชายของเขา ไอเซ็น ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าชุนซุยเช่นกัน แต่... ความเจิดจรัสของเรียวกะบดบังเขาไปจนหมดสิ้น"

"ท่านอาจารย์ยามาโมโตะ ขออภัยที่ข้าต้องพูดตรงๆ หากท่านตั้งใจจะรับศิษย์จริงๆ ข้าแนะนำให้ทำโดยเร็ว จากที่ข้าเห็นในวันนี้ เรียวกะต้องการเวลาอย่างมากที่สุดเพียงสามเดือนในการเชี่ยวชาญซันจุตสึ, ฮะคุดะ, โฮโฮ, และ คิโด เขาอาจจะสำเร็จการศึกษาจากสถาบันวิชาวิญญาณก่อนกำหนด"

อุคิทาเกะ จูชิโร่ เสนอคำเตือนอย่างหนักแน่น

"เร็วขนาดนั้นเชียวรึ?"

ดวงตาที่ปกติแล้วจะปิดสนิทของยามาโมโตะเปิดขึ้นเล็กน้อย ประกายความประหลาดใจวูบผ่านไป

"อาจจะเร็วกว่านั้นอีกขอรับ"

อุคิทาเกะพยักหน้าโดยไม่ลังเล

"...เช่นนั้นข้าจะไปเอง"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งของตน สร้างความประหลาดใจให้แก่อุคิทาเกะเป็นอย่างมาก

เดิมทีเขาเพียงแค่พิจารณาที่จะรับเรียวกะเป็นศิษย์

แต่ตอนนี้ล่ะ?

ตอนนี้ ความคิดนั้นได้กลายเป็นความตั้งใจแน่วแน่

เขาจะไปด้วยตนเอง

หากเขารออีกเพียงไม่กี่เดือน เรียวกะอาจจะเก่งเกินกว่าจะสอนได้แล้ว

"ท่านอาจารย์ยามาโมโตะ ท่านจะไปด้วยตนเองรึขอรับ?"

"จะดีกว่าไหมถ้าข้าจะพาพวกเขามาพบท่าน?"

อุคิทาเกะ จูชิโร่ รีบเสนอ

"ไม่จำเป็น"

"กระดูกของข้ายังไม่แก่ขนาดที่ต้องให้ใครช่วยเดินไม่กี่ก้าว"

"อีกอย่าง เฒ่าผู้นี้ต้องการจะเห็นพวกเขาด้วยตาของตนเอง"

ยามาโมโตะใช้ไม้เท้าที่ทำจากริวจินจักกะพยุงตัว ค่อยๆ เดินออกจากห้องทำงาน

อุคิทาเกะทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ด้วยความซาบซึ้ง

เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนอาจารย์ของเขาชื่นชมสองพี่น้องเรียวกะอย่างแท้จริง

แม้แต่ตอนที่เขาและชุนซุยถูกเรียกตัวในสมัยนั้น พวกเขาก็ยังถูกนำตัวมาโดยยมทูตหน่วยที่หนึ่ง

ไม่เหมือนครั้งนี้ที่ยามาโมโตะรอไม่ไหวแม้แต่น้อย

ราวกับว่า หากเขาไม่ลงมือในตอนนี้ ศิษย์ที่เขาหวังจะรับไว้อาจจะสยายปีกและโบยบินจากไป

...

ในขณะเดียวกัน ขณะที่หัวหน้าหน่วยทั้งสองกำลังเดินทางไปยังสถาบัน เรียวกะและไอเซ็นก็ได้กลับมาถึงหอพักของตนแล้ว

ในฐานะนักเรียนชั้นหนึ่ง หอพักของพวกเขาเหมือนห้องชุดส่วนตัวมากกว่าห้องธรรมดา

แกร็ก

เรียวกะวางมือลงบนลูกบิดประตูแล้วบิดเล็กน้อย ประตูก็ดังคลิกเปิดออก

ทว่า...

ทันทีที่เขากำลังจะก้าวเข้าไป ดวงตาของเขาก็หรี่ลง

แรงดันวิญญาณระลอกหนึ่งพลุ่งพล่านออกมาจากข้างใน

ก่อนที่ประตูจะถูกเปิด มันไม่มีอะไรเลย แต่ตอนนี้เมื่อมันแง้มออกเล็กน้อย มันกลับลุกโชนขึ้นมา

"ม่านคิโด"

เรียวกะเข้าใจในทันที

เมื่อเขาเริ่มฝึกฝนคิโดแล้ว เขาก็สามารถจดจำมันได้ทันที: หอพักของเขาถูกคลุมไว้ด้วยม่านอาคม

มันดูปกติอย่างสมบูรณ์จากภายนอก แต่มันได้ถูกเปลี่ยนให้เป็นกับดักไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ใครก็ตามที่อยู่ข้างในก็คงจะรู้แล้วว่าเรียวกะกลับมาแล้ว

ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร แสงประหลาดก็ลุกวาบขึ้นรอบตัวเขา พื้นที่บิดเบี้ยว พร่ามัวราวกับว่าเขากำลังมองโลกผ่านผืนน้ำที่กระเพื่อม

ในชั่วพริบตา ทุกสิ่งก็กลับคืนสู่ความนิ่งสงัน

แต่สิ่งที่อยู่เบื้องหน้าเรียวกะไม่ใช่ห้องของเขาอีกต่อไป

มันคือแดนที่มืดสลัวและว่างเปล่าที่ถูกปกคลุมไปด้วยเงา

ร่างสิบร่างยืนอยู่ตรงหน้าเขา ทั้งหมดสวมชุดคลุมสีดำ ดาบฟันวิญญาณของพวกเขาสะท้อนแสงวับในความมืด

"คิโดต้องห้าม"

"การเคลื่อนย้ายมิติ"

"คิโดระดับสูง"

ใบหน้าของเรียวกะยังคงสงบนิ่ง แต่ดวงตาของเขาวูบไหว

เขาไม่มีความแค้นส่วนตัวกับใครที่สามารถใช้คิโดเช่นนี้ได้ในชาติก่อน

และแล้ว ราวกับสายฟ้า คำพูดของไอเซ็นก่อนหน้านี้ก็แวบเข้ามาในหัวของเขา

"สี่ตระกูลขุนนางใหญ่!"

สายตาของเขาเย็นชาลงในทันที

การบุกรุกเข้าไปในหอพักของนักเรียนระดับแนวหน้า วางม่านคิโดอันทรงพลังอย่างเงียบเชียบ และใช้คาถาเคลื่อนย้ายต้องห้าม?

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ยมทูตธรรมดาจะทำได้

ไม่ใช่แม้แต่ขุนนางทั่วไป

มีเพียงสี่ตระกูลขุนนางใหญ่เท่านั้นที่มีพลัง มีวิธีการและมีความโอหังที่จะทำเรื่องเช่นนี้ได้

"วิถีพันธนาการที่ 61 – ริคุโจโคโร"

"วิถีพันธนาการที่ 62 – เฮียปโปะรันกัน"

"วิถีพันธนาการที่ 63 – โซโจซาบาคุ"

"วิถีพันธนาการที่ 75 – โกะจูเท็คคัง"

"วิถีพันธนาการที่ 79 – คุโยชิบาริ"

จบตอน