บทที่ 83 - เส้นด้ายแห่งอนาคต

༺༻

ร่างกายของลาราเบลสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"ไม่... เป็นไปไม่ได้... อนาคตเช่นนั้นไม่มีทางเกิดขึ้น..."

เธออยากจะปฏิเสธความจริง

จอมเวทมิติเวลาเจอราร์ดปรากฏตัวต่อหน้าต่อตาเธอ

ความหมายนั้นชัดเจน

แผนการทั้งหมดของเธอถูกมองทะลุปรุโปร่ง และในไม่ช้า ทุกสิ่งที่เธอสร้างขึ้นมาก็จะไร้ค่า

"ดูด้วยตาของเจ้าเอง"

เจอราร์ดพูดอย่างเย็นชา

ลาราเบลที่บังคับให้ศีรษะที่แข็งทื่อของเธอหันไป มองไปที่พายุเปลวเพลิง

เสาเพลิงซึ่งเคยสูงเสียดฟ้า บัดนี้ลดลงเหลือความสูงเพียงสองเมตร

ผ่านเปลวเพลิง ลาราเบลเห็นร่างสองร่าง

จอมเวทเอียนและหญิงสาวผมแดง สหายของเขา

"เป็นไปได้อย่างไร...! มันเป็นไปไม่ได้!"

คำทำนายของเจอราร์ดถูกต้อง

เอียนยังมีชีวิตอยู่

ผ่านเปลวเพลิงที่ลุกไหม้

ห่อหุ้มด้วยประกายแสงอันลึกลับของเปลวเพลิงสีแดง

เหยียบย่ำเถ้าถ่าน ประกายไฟกระจาย

จอมเวทเอียนเดินไปข้างหน้า

"น่าประทับใจ"

เจอราร์ดพึมพำเบาๆ ขณะมองดูเอียน

"ดูเหมือนนกฟีนิกซ์ไหมล่ะ? ฟื้นคืนชีพจากกองเพลิงขนาดใหญ่"

"...หุบปาก เจอราร์ด"

เจอราร์ดไม่ได้มีเจตนาร้าย เพียงแค่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของเอียน

อย่างไรก็ตาม ลาราเบลคิดได้เพียงว่าเจอราร์ดกำลังเยาะเย้ยเธอ

เธอไม่มีทางเลือกเหลือแล้ว

ไพ่ตายสุดท้ายของเธอถูกขัดขวาง

ลาราเบลพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

"บอกข้ามาอย่างหนึ่ง เจอราร์ด ท่านทำให้เขากลับมามีชีวิตได้อย่างไร? เขาต้านทานคัมภีร์พายุเพลิงของข้าได้อย่างไร?"

เจอราร์ดตอบอย่างทื่อๆ

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าช่วยเอียน?"

"...อะไรนะ?"

"เจ้ายังไม่เข้าใจวิถีของจอมเวทมิติเวลา"

ลาราเบลรู้สึกอับอายอย่างสุดซึ้งกับคำพูดของเจอราร์ด

ใช่ คำถามของเธอมีข้อบกพร่อง

ถ้าเจอราร์ดตัดสินใจที่จะ 'ช่วย' เอียน เขาคงจะมองหาเส้นเวลาที่คัมภีร์พายุเพลิงไม่เคยถูกใช้

จอมเวทมิติเวลาเปลี่ยนแปลงอนาคต ไม่ใช่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว

แต่พายุเพลิงได้เกิดขึ้นแล้ว และเอียนก็ติดอยู่ในเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัว

หมายความว่า เจอราร์ดเห็นว่าไม่เป็นไรที่เอียนจะติดอยู่ในพายุเพลิง!

"นั่นมันไร้สาระ...!"

ถ้าเป็นความจริง มันช่างน่าอัศจรรย์

รอดชีวิตจากพายุเพลิงด้วยความสามารถทางเวทมนตร์ล้วนๆ โดยไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก!

ลาราเบลเปลี่ยนคำถามของเธอ

ความสามารถของเอียนอยู่เหนือการหยั่งรู้ของเธอ

มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?

"ในอนาคตที่ข้าหยั่งรู้ เอียนถูกเผาตายเสมอ! แต่เจอราร์ด ท่านทำนายได้อย่างไรว่าเอียนจะไม่ตาย?"

นี่เป็นคำถามที่ดีกว่ามาก

รู้สึกเหมือนกลับไปอยู่ในการประชุมของจอมเวทมิติเวลา ลาราเบลรอคอยคำตอบของเจอราร์ด

"เจ้าไม่ได้เห็นแก่นแท้ของเอียน แต่ข้าเห็น นั่นคือทั้งหมด"

"...แก่นแท้ของจอมเวทคนนั้น?"

เจอราร์ดพยักหน้าช้าๆ

"ลาราเบล ในโลกอันกว้างใหญ่นี้ มุมมองของจอมเวทเพียงคนเดียวนั้นเล็กน้อยและไร้สาระอย่างยิ่ง มันเป็นความผิดพลาดของมือใหม่ที่จะบูชาช่วงเวลาหนึ่งของอนาคตที่เจ้ามองเห็นว่าเป็นความจริง"

"..."

"จงคิดให้กว้างและหลากหลาย จำไว้เสมอว่าข้อมูลที่เจ้าได้รับด้วยตาของเจ้านั้นไม่สมบูรณ์และเป็นเพียงบางส่วน"

แล้วแก่นแท้ของเอียนคืออะไรกัน?!

ลาราเบลกลืนคำพูดของเธอ

เธออยากรู้ แต่อการถามจะทำร้ายศักดิ์ศรีของเธอ ทำให้ดูเหมือนว่าเธอกำลังอ้อนวอน

เจอราร์ดหยุดการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ และมองตรงไปข้างหน้า

ที่นั่น ชายหนุ่มผมดำกำลังเดินมาทางพวกเขา

"ฟู่ นั่นมันน่ารำคาญชะมัด"

เอียนที่กำลังเข้าใกล้ลาราเบล สังเกตเห็นเจอราร์ดช้าไปหน่อย

"ท่านเป็นใคร?"

เจอราร์ดตอบโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงสีหน้า

"ไม่จำเป็นต้องระวังตัวขนาดนั้น ศิษย์ของเอเรดิธ เอียน ข้าแค่มาที่นี่เพื่อให้คำแนะนำแก่เจ้า"

ไม่นะ นั่นไม่น่าสงสัยเหรอ?

พูดคุยอย่างใจเย็นกับลาราเบลและท่าทีที่เขาปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันเพื่อให้คำแนะนำ

เอียนสงสัยว่าเขาจะเชื่อใจชายคนนี้ได้หรือไม่

เขาไม่ได้อยู่ข้างเดียวกับลาราเบลหรอกหรือ?

แต่แล้ว คิราก็ตะโกนขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"เฮ้! ท่านคือคนนั้นจากตอนนั้น...!"

"???"

เอียนมองไปที่ทั้งสองอย่างงุนงง

น่าแปลกที่คิราและเจอราร์ดรู้จักกัน

"ดีใจที่ได้พบกันอีกครั้ง จอมเวทอัคคีคิรา"

เจอราร์ดโบกมืออย่างเป็นกลไก

เขาดูไม่พอใจเลยสักนิด

"คำแนะนำที่ข้าให้ไปมีประโยชน์หรือไม่?"

คิรากัดริมฝีปากและจ้องมองเจอราร์ด

"คำแนะนำ?"

"ใช่ ข้าเคยเจอชายคนนี้มาก่อน"

คิรามองเจอราร์ดอย่างขุ่นเคืองและพูดว่า

"ท่านบอกให้ข้าวิ่งไปที่ดินแดนของบารอนเดมอนเพื่อผลลัพธ์ที่ดี...!"

ช้าๆ ความทรงจำอันเจ็บปวดจากการถูกทรมานโดยบารอน (หัวหน้าโจร) เดมอนก็ผุดขึ้นมา

ตอนนั้น! ข้าต้องเจ็บปวดใจแค่ไหน!

ถ้าเอียนไม่ช่วยข้า ข้าคงจะถูกเปิดโปงว่าเป็นจอมเวทปลอมและถูกขายเป็นทาสไปแล้ว!

คิราที่โกรธขึ้นมากะทันหัน เกาะแขนเอียน

ฟู่ ตอนนี้ข้ารู้สึกสงบลงหน่อยแล้ว

เจอราร์ดสบตาคิราอย่างไม่แยแสและพูดว่า

"อืม สำหรับข้าแล้ว ดูเหมือนว่าผลลัพธ์ที่ดีจะเกิดขึ้นแล้วนะ ใช่ไหม?"

สายตาของเอียนและคิราประสานกัน

คิรากระโดดถอยหลังด้วยความประหลาดใจ ปล่อยแขนเอียน

"โอ้ ไม่นะ! นี่มัน...! เป็นนิสัยจากการทำกับพ่อของข้า...!"

"...เกาะได้ตามสบาย"

"ขอโทษ!!!"

เอียนปัดคิราที่อับอายออกไปและพูดคุยกับเจอราร์ดเป็นการส่วนตัว

"งั้นท่านกำลังจะบอกว่าท่านส่งคิราไปหาบารอนเดมอน?"

"ใช่"

"ทำไม?"

แล้วเจอราร์ดก็ยิ้มจางๆ

เอียนคิดว่ารอยยิ้มของเจอราร์ดค่อนข้างน่าขนลุก

"เพื่อ 'อนาคตที่ดีกว่า'"

หลังจากจับตัวลาราเบลได้ เจอราร์ดก็หาสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อพักผ่อน

มนุษย์หมาป่าชื่อลูอิสหรืออะไรสักอย่างก็ถูกจับมาด้วยเป็นของแถม

เบเลนก้าได้รับหน้าที่เฝ้านักโทษ

"พูดตามตรง ข้ารู้สึกไม่สบายใจ"

เบเลนก้าบ่นว่าทำไมพวกเขาไม่ฆ่าลาราเบลทิ้งไปเสียตรงนั้น

อันที่จริง ความคิดของเด็กสาวมัธยมปลายต่างโลกที่มีดาบยาวนั้นแตกต่างออกไป

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่จอมเวทที่มีความสามารถพอที่จะเรียกค่าไถ่ได้ และการปล่อยให้จอมเวทที่สามารถร่ายเวทมนตร์บ้าๆ อย่างพายุเพลิงมีชีวิตอยู่ต่อไปนั้นน่ากังวลเกินไป

แต่เจอราร์ดคัดค้านการประหารลาราเบล

"ไม่มีโอกาสที่ลาราเบลจะหนีไปได้หรอก วางใจเถอะ"

"ข้าจะเชื่อได้อย่างไร?"

เบเลนก้าจากไปเพื่อเฝ้าลาราเบล บอกว่าเธอต้องจับตาดูเธอไว้

เบเลนก้า อัศวินเพียงคนเดียว ไม่เชื่อคำพูดของเจอราร์ด แต่เอียนและคิราเชื่อ

เขาเป็นจอมเวทมิติเวลาที่มีประสบการณ์

จอมเวทมิติเวลารับรองแล้ว ดังนั้นลาราเบลจึงหนีไปไม่ได้

"ใช่ ท่านถามว่าทำไมการส่งจอมเวทคิราไปหาบารอนเดมอนถึงจะนำไปสู่อนาคตที่ดีกว่า?"

เมื่อพูดถึง 'จอมเวทคิรา' คิราก็สะดุ้ง

ในพายุเพลิง คิราได้ยินเสียงของปริศนาแห่งอัคคีจริงๆ

และเธอสามารถดึงดูดความสนใจของปริศนาได้ แม้กระทั่งได้สนทนาสั้นๆ

ตอนนี้ คิราไม่สามารถถูกมองว่าเป็นคนธรรมดาได้อีกต่อไป

แม้ว่าเวทมนตร์ของเธอจะไม่เสถียร แต่คิราก็เป็นจอมเวท

"ถ้าคิราไม่ย้ายไปที่ดินแดนของบารอนเดมอน ในไม่ช้าเธอก็จะถูกจับโดยนักค้าทาสและถูกขายให้กับฮาเร็มของสุลต่านในจักรวรรดิทราย"

คิราหยุดตัวเองจากการเกาะแขนเอียนตามสัญชาตญาณ

แต่เมื่อเอียนส่งสัญญาณว่าไม่เป็นไร เธอก็ผ่อนคลายและจับแขนเขา

อนาคตในฮาเร็มของสุลต่าน? อนาคตเช่นนั้นมีอยู่จริงได้อย่างไร?

"และเอียน ท่านคงจะตายจากคัมภีร์ของลาราเบล"

"...ข้าคิดว่าอาจจะเป็นอย่างนั้น"

"อืม ข้าคงจะเข้าไปแทรกแซงก่อนที่ท่านจะตาย แต่ต้องขอบคุณคิราที่เปลี่ยนจุดเปลี่ยน อนาคตนั้นจึงหายไป"

"จุดเปลี่ยน?"

เจอราร์ดพยักหน้า

"เหตุการณ์สำคัญที่เปลี่ยนแปลงอนาคต จอมเวทมิติเวลาเรียกมันว่าจุดเปลี่ยน"

"อนาคตที่คิราไปหาบารอนเดมอนกับอนาคตที่เธอไม่ไป... อะไรทำนองนั้น?"

"ดี ท่านเข้าใจเร็วดี"

ท้ายที่สุดแล้ว มันหมายความว่าอนาคตของจอมเวททั้งสองเปลี่ยนไปเพราะคิราได้พบกับบารอนเดมอน

เอียนมองเจอราร์ดด้วยสายตาเคลือบแคลง

เป็นความจริงที่คิราได้เลือกทางที่ถูกต้องที่จุดเปลี่ยน

แต่คนที่ให้คำแนะนำนั้นแก่เธอคือ... ชายคนนี้ใช่ไหม?

"ข้ายอมรับ ต้องขอบคุณคำแนะนำของท่าน คิราและข้าจึงได้รู้แจ้ง ทั้งสองเราได้พัฒนาความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์อัคคีของเรา"

อย่างไรก็ตาม เอียนไม่สามารถเข้าใจแรงจูงใจของเจอราร์ดได้

เป็นความจริงที่เหตุการณ์นี้นำไปสู่การเติบโตของทั้งเอียนและคิรา

แต่เจอราร์ดได้อะไรจากเรื่องนี้?

"แต่ทำไมท่านถึงให้คำแนะนำนั้นแก่คิรา? ท่านหมายความว่าอย่างไรกับ 'อนาคตที่ดีกว่า'? ว่ามาสิ?"

แต่เจอราร์ดมองเขาเหมือนจะพูดว่า ท่านกำลังพูดถึงอะไร?

"ท่านน่าจะรู้ดีกว่าใครๆ นะ เอียน เอเรดิธ เรเวน?"

"??? ข้า?"

ขณะที่เอียนทำหน้าฉงน เจอราร์ดก็ตระหนักถึงสถานการณ์และพยักหน้า

"ข้าเข้าใจแล้ว ท่านยังไปไม่ถึงจุดนั้น"

"อะไรที่ยังไม่ถึง? ท่านกำลังพูดถึงอะไร?"

"อา ท่านไม่รู้"

"..."

"งั้นก็ปล่อยไว้อย่างนั้นเถอะ การพูดคุยต่อไปดูเหมือนจะไร้ประโยชน์สำหรับเราทั้งสอง"

ไม่นะ บ้าเอ๊ย

เอียนอยากจะชกหน้าเจอราร์ดให้เต็มแรง

คนบ้าอะไรพูดจาแบบนี้?

แม้จะโกรธแค่ไหน เจอราร์ดก็ไม่พูดอะไรเกี่ยวกับ 'อนาคต' อีกเลย

แต่เขากลับเปิดเผยเรื่องที่น่าตกใจกว่านั้น

"เดี๋ยวก่อนนะ เจอราร์ด ท่านบอกอาจารย์ของข้า... ให้ทำให้ข้าเป็นจอมเวท?"

"ใช่ ผ่านมาแปดปีแล้ว"

เอียนถึงกับตะลึง

งั้นจอมเวทมิติเวลาคนนี้... คือคนที่แนะนำให้เอเรดิธฝึกเอียนเป็นจอมเวท!

เจอราร์ดได้แนะนำเอเรดิธว่า 'เรื่องดีๆ จะเกิดขึ้นถ้าท่านรับเอียนเป็นศิษย์'

ตามคำแนะนำนั้น เอเรดิธจึงรับเอียนเป็นศิษย์ของเธอ

โดยเนื้อแท้แล้ว เจอราร์ดก็คือคนที่ทำให้เอียนกลายเป็นจอมเวท...!

"อืม ขอบคุณ... ล่ะมั้ง?"

เอียนแสดงความขอบคุณอย่างเคอะเขิน

แต่เจอราร์ดไม่ได้สนใจเอียนเลย

"มันเป็นเพียงทางเลือกสำหรับอนาคตที่ดีกว่า"

ขอบคุณไปก็เท่านั้น

เอียนตัดสินใจที่จะลืมความรู้สึกขอบคุณใดๆ ที่เขามีต่อเจอราร์ด

ท้ายที่สุดแล้ว! เอียนมีอาจารย์เพียงคนเดียว คืออาจารย์เอเรดิธ!

"รับนี่ไปสิ เอียน"

"หือ?"

เจอราร์ดเสนอบางอย่างให้เอียน

มันเป็นสิ่งที่เอียนค่อนข้างคุ้นเคยหลังจากเห็นมันมาสองสามครั้ง

คัมภีร์เวทมนตร์

"จะรับหรือไม่รับก็แล้วแต่ท่าน แต่ถ้าท่านรับ เรื่องดีๆ จะเกิดขึ้นในไม่ช้า"

"เป็นคัมภีร์เวทมนตร์ประเภทไหน?"

"มันบรรจุเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติเวลา"

โอ้ เคลื่อนย้ายมิติเวลา?

ของที่มีประโยชน์อย่างไม่น่าเชื่อ

การเคลื่อนย้ายมิติเวลาเป็นสิ่งที่แม้แต่เทคโนโลยีที่เหนือกว่าของโลกสมัยใหม่ก็ไม่สามารถเลียนแบบได้ เป็นของวิเศษอย่างแท้จริง!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นคัมภีร์ที่สร้างโดยจอมเวทมิติเวลา

"ท่านจะใช้มันอย่างไรก็แล้วแต่ท่าน อย่างไรก็ตาม ในเมื่อมันเป็นของที่สามารถทำให้เกิดจุดเปลี่ยนที่สามารถเปลี่ยนแปลงเส้นโลกได้ ข้าขอแนะนำให้ท่านใช้มันอย่างชาญฉลาด"

สั้นๆ คือ เอียนสามารถใช้มันได้ทุกเมื่อที่เขารู้สึกอยาก

"ท่านบอกข้าเลยไม่ได้หรือว่าเมื่อไหร่คือเวลาที่ดีที่สุดที่จะใช้มัน?"

"ไม่ได้ ถ้าอนาคตถูกเปิดเผยในปัจจุบัน มันจะยังเป็นอนาคตอยู่หรือกลายเป็นอดีตไปแล้ว?"

"...?"

เอียนไม่ได้ซักไซ้ต่อ

มันเป็นคัมภีร์เคลื่อนย้ายมิติเวลาที่มีประโยชน์อย่างไม่น่าเชื่อ

เขาคิดว่าเขาสามารถใช้มันให้เกิดประโยชน์ได้ไม่ว่าจะใช้อย่างไรก็ตาม

༺༻