บทที่ 80 - ชะตากรรมที่ถูกบิดเบือน
บทที่ 80 - ชะตากรรมที่ถูกบิดเบือน
༺༻
แคทเธอรีนเป็นคนเลี้ยงแกะ
เกิดมาเป็นลูกสาวของชาวนาที่ยากจน เธอกลายเป็นเด็กสาวที่ต้องออกไปทำงาน ถูกขายให้กับครอบครัวที่ร่ำรวยเมื่อครอบครัวของเธอหมดอาหาร
ครอบครัวที่ร่ำรวยได้ส่งแคทเธอรีนไปเป็นเด็กฝึกงานของคนเลี้ยงแกะ และหลังจากที่เธอได้รับการฝึกฝน เธอก็ได้รับมอบหมายให้ดูแลฝูงแกะของครอบครัวที่ร่ำรวย
การเป็นคนเลี้ยงแกะในสมัยนี้เป็นงานที่หนักหนาสาหัส
งานเองก็ไม่ได้ยากขนาดนั้น
มันเป็นเพียงการปล่อยให้แกะเล็มหญ้าในทุ่งและย้ายพวกมันไปยังทุ่งหญ้าใหม่เมื่อหญ้าหมด
อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างเกี่ยวกับงานนั้นยากและเหนื่อยล้า
เธอต้องกินและนอนคนเดียวในทุ่งกว้าง
ไม่มีคนให้เห็น มีเพียงแกะและสุนัขเป็นเพื่อน
หมาป่าเป็นภัยคุกคามเสมอ และถ้ามีโจรผ่านมา เธอก็ต้องกลัวเอาชีวิตรอด
ถ้าแกะได้รับบาดเจ็บเนื่องจากความประมาท แคทเธอรีนก็เป็นคนที่ต้องชดใช้ค่าเสียหาย
ผู้คนชี้หน้าแคทเธอรีน เรียกเธอว่าสกปรกและน่าสงสัย
นี่เป็นเพราะเธอทำงานนอกสายตา ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่
สำหรับแคทเธอรีนแล้ว อนาคตก็เหมือนความฝันที่ว่างเปล่า
ไม่ชัดเจนว่าเธอจะสามารถแต่งงานได้อย่างถูกต้องหรือไม่
มันเป็นชีวิตที่การถูกโจรลักพาตัวและใช้เป็นเบี้ยถือว่าโชคดี
"ข้าอยากจะมีชีวิตที่ดี..."
เพื่อนเพียงคนเดียวของคนเลี้ยงแกะคือแกะและดวงดาว
เธอจะมองดูดวงดาวที่เต็มท้องฟ้ายามค่ำคืนและอธิษฐาน
"ได้โปรดให้ข้าได้แต่งงานกับคนรวยและใช้ชีวิตอย่างหรูหราโดยไม่ต้องยกนิ้วทำอะไร กินดีอยู่ดี!"
มันเป็นความปรารถนาที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นจริง
นั่นคือเหตุผลที่มันยังคงเป็นเพียงจินตนาการ
หากมันเป็นจริง มันจะถือว่าเป็นปาฏิหาริย์
แต่บางทีความสิ้นหวังของเธออาจจะไปถึงสวรรค์
วันหนึ่ง ปาฏิหาริย์ก็มาถึงแคทเธอรีน
"เด็กน้อยที่น่าสงสาร ข้าสงสารเจ้าและจะให้โอกาสเจ้า"
"ใคร ใครกัน?!"
"ข้าคือจอมเวทไร้นาม"
ด้วยผมและตาสีขาว จอมเวทที่ดูเหมือนจะลงมาจากสวรรค์ ได้มอบยาเม็ดลึกลับให้แคทเธอรีนแล้วพูดว่า
"ในอีกไม่กี่วัน บารอนเดโวซีจะผ่านทางนี้ ใส่ยานี้ในเครื่องดื่มของเขา ยั่วยวนเขา แล้วเจ้าจะได้เป็นภรรยาของเขา"
"จริงๆ...เหรอ?"
ความคิดนับร้อยหมุนวนอยู่ในหัวของแคทเธอรีน
จอมเวทคนนี้เป็นใคร ยาเม็ดนี้คืออะไร และทำไมเธอถึงถูกสั่งให้ยั่วยวนบารอน?
แต่จอมเวทไม่ได้ให้คำอธิบายใดๆ
ไม่มีความจำเป็นสำหรับมัน
"ถ้าเจ้าปฏิเสธ ก็แล้วแต่ ถ้าเจ้าปฏิเสธ งั้นมันก็ไม่ใช่ชะตากรรมของเจ้า"
"ชะตา...กรรม?"
"เจ้ามีสองชะตากรรม หนึ่งคือการเป็นภรรยาของบารอนและใช้ชีวิตเช่นนั้น อีกหนึ่งคือการถูกโจรลักพาตัวไปและมีลูกที่คุณไม่ต้องการ"
แคทเธอรีนรู้ดี เธอไม่มีอนาคตข้างหน้า
นี่คือโอกาสแรกและสุดท้ายของเธอ
"ข้าจะทำ! ได้โปรด ให้ข้าทำ!"
จอมเวทมอบยาเม็ดให้แคทเธอรีนด้วยรอยยิ้ม
"ไปและคว้าชะตากรรมของเจ้าซะ"
แน่นอนว่า ไม่กี่วันต่อมา บารอนเดโวซีก็ผ่านไปทางแคทเธอรีน
เขายังขอน้ำจากบ่อน้ำจากเธอด้วยซ้ำ
โอกาสมาถึงแล้ว
"ชะตากรรม"
ตามคำพูดของจอมเวท แคทเธอรีนก็อ้างสิทธิ์ในชะตากรรมใหม่
เธอกลายเป็นภรรยาของบารอนและมีลูกชายและเลี้ยงดูเขาอย่างดี
อดีตที่น่าสังเวชของเธอถูกฝังอยู่ในความมืด และมีเพียงอนาคตที่สดใสส่องประกาย
ทุกอย่างรู้สึกถูกต้องอย่างสมบูรณ์แบบ...
...จนกระทั่งจอมเวทกลับมา
"ไม่ได้เจอกันนานนะ แคทเธอรีน"
"ท่านคือ!"
"ในเมื่อเจ้าเลือกชะตากรรมของการเป็นภรรยาของบารอน ชะตากรรมของเจ้าและของข้าก็ได้เกี่ยวพันกันแล้ว"
ดวงตาสีขาวของจอมเวทส่องประกายเจิดจ้า
"ข้าพึ่งเจ้าแล้วนะ เด็กน้อย"
ในขณะที่จอมเวทกลับมา
แคทเธอรีนก็กลายเป็นทาสของจอมเวท
'แคทเธอรีนกำลังมองหาโอกาส'
อีธานพยายามทำให้แคทเธอรีนสงบลง พลางคิดกับตัวเอง
แคทเธอรีนไม่ใช่นายจ้างของจอมเวท เธอเป็นทาสที่ถูกจองจำโดยจอมเวท
ในอดีต เธอได้ทำตามคำแนะนำของจอมเวทและป้อนยาเม็ดให้บารอน
เป็นผลให้บารอนรับแคทเธอรีนเป็นภรรยา และเธอได้ใช้ชีวิตในฐานะภรรยาของบารอน
จนถึงตอนนี้ แคทเธอรีนเชื่อว่าเธอได้รับความช่วยเหลือจากจอมเวทใจดีที่ผ่านทางมา
มันเป็นความคิดที่ไร้เดียงสา เหมาะสมกับเด็กสาวเลี้ยงแกะที่เรียบง่าย
แต่อีธานนึกถึงจอมเวทประเภทหนึ่งขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเรื่องราว
'...จอมเวทมิติเวลา'
จอมเวทมิติเวลาที่เกี่ยวข้องกับปริศนาแห่งเวลาและอวกาศ รู้จักอนาคต
พวกเขาเคลื่อนไหวไปมา เลือก 'อนาคตที่ดีกว่า' และวางแผนที่จะเปลี่ยนแปลงอนาคตตามความชอบของตนในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้
แคทเธอรีนคิดว่าการพบกับจอมเวทขาวเป็นเรื่องบังเอิญ
แต่สำหรับอีธานแล้ว คนๆ นั้นคือจอมเวทมิติเวลา
มันถูกวางแผนไว้ทั้งหมด
ถ้าเป็นเช่นนั้น การที่แคทเธอรีนกลายเป็นทาสของจอมเวทก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนของจอมเวทมิติเวลาเช่นกัน
'จงใจทำให้แคทเธอรีนเป็นภรรยาของบารอนแล้วทำให้บารอนล้มป่วย...'
มันเป็นการกระทำที่ยากที่จะเข้าใจในทันที
แต่สิ่งที่จอมเวทมิติเวลาเห็นในเส้นด้ายแห่งโชคชะตานั้นมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้
"ข้า ข้าคิดว่าจอมเวทคนนั้น... สงสารข้าและแนะนำข้าให้รู้จักกับบารอน"
"...ท่านไม่ได้คิดว่ามีอะไรผิดปกติเมื่อท่านให้ยาเม็ดกับบารอนหรือ?"
แคทเธอรีนพูดทั้งน้ำตา
"ข้ารู้ว่ามันเป็นสิ่งที่เลวร้ายที่ต้องทำ! แต่...! ถ้าข้าไม่ได้ทำตามที่จอมเวทพูดในตอนนั้น ข้าคงจะตายอย่างน่าสังเวช!"
"ใจเย็นๆ สิ่งที่ทำไปแล้วก็แล้วไป"
จอมเวทที่กลับมาหาแคทเธอรีน ขู่กรรโชกให้เธอร่วมมือ กลัวว่าการกระทำในอดีตของเธอจะถูกเปิดโปง
เธอไม่สามารถท้าทายจอมเวทได้
ยิ่งไปกว่านั้น จอมเวทกระซิบสัญญาว่าจะทำให้ลูกชายของเธอเป็นเจ้านาย
"หลังจากที่บารอนสิ้นพระชนม์ ถ้าท่านผลักดันให้ท่านหญิงเซเรน่าถูกกล่าวหาว่าเป็นแม่มด ตำแหน่งก็จะมาถึงท่าน" เขากล่าว
"...? แต่ทำไมจอมเวทถึงอยากให้ลูกชายของท่านเป็นเจ้านาย...?"
แผนการลึกลับของจอมเวทมิติเวลาอีกแล้วหรือ?
แคทเธอรีนลังเลก่อนที่จะพูดออกมาในที่สุด
"ผู้หญิงคนนั้น... บอกว่าเธอจะแต่งงาน... กับลูกชายของข้า"
ให้ตายสิ
อีธานควบคุมพลังงานที่เดือดพล่านของเขาด้วยการหายใจลึกๆ พยายามที่จะไม่ตายจากความตกใจ
เพื่อทำให้แคทเธอรีนเป็นภรรยาของบารอนในวัยเยาว์ของเธอ
จากนั้น ก็ปรากฏตัวอีกครั้งในอีกหลายทศวรรษต่อมาเพื่อทำอะไร?
เพื่อแต่งงานกับลูกชายของแคทเธอรีน???
ให้ตายสิ นี่เป็นสิ่งที่คนคิดขึ้นมาได้เหรอ?
เธอไม่ใช่คนสมัยใหม่ที่กลับชาติมาเกิดหลังจากเล่นเกมจำลองยุคกลางที่เรียกว่าครูเซเดอร์หรืออะไรสักอย่างมากเกินไปเหรอ?
อีธานเข้าใจแผนของจอมเวท
ควบคุมแคทเธอรีนเพื่อกำจัดท่านหญิงเซเรน่าและบารอนเดโวซี จากนั้นก็แต่งงานกับลูกชายของแคทเธอรีนเพื่อเป็นบารอนเนสคนต่อไป...
ในขณะนั้น อีธานก็มั่นใจ
จอมเวทมิติเวลาล้วนบ้าไปแล้ว
และยังจะเลือกลูกชายของแคทเธอรีนอีก?
อีธานเคยเห็นเขามาสองสามครั้ง
ใจแข็ง หัวร้อน และง่ายต่อการควบคุม
ทำไมเธอถึงอยากได้ผู้ชายครึ่งๆ กลางๆ แบบนั้นเป็นสามี...
นั่นคือตอนที่มันเกิดขึ้น
เสียงดังมาจากข้างนอก
"หลีกทางไปเดี๋ยวนี้!"
"ใจเย็นๆ! ตอนนี้ จอมเวทอีธานกำลังรักษาบารอน..."
"หุบปาก! แอบเรียกแม่เข้ามา การรักษาแบบไหนกันนี่!"
"ท่านพูดเรื่องอะไร! จอมเวทอีธานเป็นคนซื่อสัตย์!"
"ปุ๊ด! ราวกับว่าพวกครึ่งๆ กลางๆ ที่ไม่สามารถแม้แต่จะรักษาอาการป่วยของพ่อข้าได้จะมีอะไรให้พูดมากนัก! ถ้ายังขวางทางอยู่ ข้าจะให้ลากพวกเจ้าออกไป!"
คนๆ นี้ ไม่มีทางเป็นสุภาพบุรุษ
อีธานรู้จักเจ้าของเสียงนั้น เป็นลูกชายของแคทเธอรีน
"ท่านเข้าไปไม่ได้...!"
การทะเลาะวิวาทกำลังเกิดขึ้นข้างนอก ลูกชายพยายามจะเข้าไปในห้องของบารอนและเหล่านักบวชขวางทางเขาไว้
อย่างไม่เต็มใจ อีธานเตรียมที่จะต้อนรับผู้มาเยือน
แต่ศัตรูลงมือก่อน
"อา...! หา...!"
"ท่านหญิง?"
"อึก...!"
ท่านหญิงแคทเธอรีนกุมหน้าอกแล้วล้มลง
ใบหน้าของเธอแดงก่ำ และการหายใจของเธอก็ลำบาก
อาการของหญิงสาวไม่ปกติ
"ไอ้บ้านี่-"
อีธานตะโกนใส่เธอด้วยเจตจำนงทั้งหมดของเขา
"ตั้งสติ!"
แต่มันไม่ได้ผล
เป็นเพราะระดับการอัญเชิญของข้าต่ำเกินไปหรือ?
อีธานซึ่งแม้แต่จะเป็นเพื่อนกับเดรค ก็เป็นจอมอัญเชิญที่ดีใช่ไหม?
ในเวลาที่เหมาะสม ม่านสถานะก็ปรากฏขึ้น
[สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีความคิดที่ชาญฉลาดเช่นแมลง สามารถควบคุมได้ด้วยสัญชาตญาณเท่านั้น การอัญเชิญแมลงนั้นปลอดภัยมาก พวกมันไม่สามารถถูกศัตรูแย่งไปได้!]
[ปรมาจารย์แห่งการอัญเชิญ เดโมไนต์]
มันเหมือนกับการอัญเชิญแมลงของอิงกลัน
อีธานซึ่งชอบสั่งการฝูงนก ไม่ได้พิจารณาเรื่องนี้ แต่การอัญเชิญแมลงนั้นโง่เกินกว่าจะล่อมาโรเนียสได้
เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถสื่อสารได้ จึงไม่มีทางที่จะควบคุมพวกมันได้
ทางเลือกเดียวคือการจัดการกับจอมอัญเชิญโดยตรง
ตุ้บ!
ประตูเปิดออก และทุกสายตาก็จับจ้องไปที่นั่น
"อะไรนะ?!"
บารอนเนสล้มลงต่อหน้าอีธาน
เบเลนก้ายืนอยู่พร้อมกับหน้าไม้ในมือ
สถานการณ์นั้นชัดเจนเกินไป
สายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนและความโกรธจับจ้องไปที่อีธาน
"นี่มันอะไรกัน-"
อีธานตั้งสมาธิอย่างเข้มข้น สังเกตดวงตาของลูกชายของแคทเธอรีน
รูม่านตาหดลงด้วยความตื่นตระหนก
ในขณะที่สีหน้าและท่าทางสามารถแสร้งทำได้ แต่การควบคุมการขยายของรูม่านตานั้นยากกว่ามาก
เขาไม่สามารถแสร้งทำอย่างนั้นได้
ลูกชายของแคทเธอรีนสับสนอย่างแท้จริง
หมายความว่า เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสถานการณ์นี้
"เบเลนก้า!"
"อีธาน!"
อีธานและเบเลนก้าเรียกชื่อของกันและกันเกือบจะพร้อมกัน
ทั้งสองเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียงกันราวกับว่าทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้า
เบเลนก้าโยนหน้าไม้ทิ้งแล้วชักดาบของเธอ สร้างระยะห่างระหว่างลูกชายกับองครักษ์ของเขา
อีธานชักดาบเวทมนตร์ของเขา อานอร์-ลซิล แล้วเล็งไปที่ลูกชายของแคทเธอรีน
ในพริบตา พวกเขาก็ควบคุมตัววีไอพีได้
"ทุกคน ถอยไป!"
"อัศวินเบเลนก้า! นี่มันบ้าอะไรกัน!"
เบเลนก้าก็ตะโกนอย่างมั่นใจ
"ข้ากำลังพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของข้า!"
อีธานปรบมือให้ความกล้าหาญของเบเลนก้าในใจ
นี่คือสิ่งที่เรียกว่าเกียรติยศ (แบบบังคับ) หรือเปล่า?
น่าสงสัยว่าสิ่งนี้จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเธอได้อย่างไร ในช่วงยุคกลาง นี่คือวิธีการ
การถูกศัตรูจับได้หมายถึงการต้องผ่านการสอบสวนที่โหดร้าย ซึ่งเรียกอย่างไพเราะว่าการซักถาม
จะคาดหวังอะไรได้จากระบบยุติธรรมที่ไร้ความรู้ของยุคกลาง?
ตอนนี้อีธานก็เป็นคนยุคกลางแล้ว เขาจำเป็นต้องละทิ้งแนวคิดเรื่องความยุติธรรมของคนสมัยใหม่ที่อ่อนแอ
ไม่มีทนายความที่จะทำงานให้คุณ ไม่มีศาลที่น่าเชื่อถือ ไม่มีผู้พิพากษา
ถูกใครบางคนสงสัยงั้นหรือ? แก้ปัญหาด้วยกำลัง!
"จอมเวทอีธาน! ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านกำลังทำอะไรอยู่!"
"ข้ารู้ ข้ากำลังช่วยบารอน"
"ท่านหมายความว่าอย่างไร...!"
"เราได้รับข้อมูลว่าลูกชายของท่านหญิงแคทเธอรีนได้สมคบคิดกับจอมเวท"
อีธานเหลือบมองชายที่ถูกจับขณะที่เขาพูด
เขาแสร้งทำเป็นกล้าหาญแต่ก็ตัวสั่น
"ถ้าเราบีบคั้นเขาสักหน่อย เราอาจจะพบผู้กระทำผิดที่ทำร้ายบารอนก็ได้ เราจะทำไหม?"
ทันทีที่อีธานพูดจบ ผู้เข้าร่วมงานก็กรีดร้องสุดเสียง
อีธานเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาอย่างถ่องแท้
บีบคั้นบุคคลระดับสูงเพื่อหาจอมเวทที่อาจจะไม่มีอยู่จริงงั้นหรือ?
คิดไม่ถึง
แต่ถ้าพวกเขาปล่อยลูกชายของแคทเธอรีนไปตอนนี้ พวกเขาอาจจะไม่มีโอกาสหาจอมเวทอีกเลย
กล่าวโดยสรุป พวกเขาจำเป็นต้องล่อศัตรูออกมา
อีธานตัดสินใจที่จะปล่อยให้ผลที่ตามมาเป็นหน้าที่ของท่านหญิงเซเรน่าและมุ่งเน้นไปที่การล่อจอมเวทออกมา
จอมเวทได้ลงทุนไปมากในปราสาทเดโวซี
พวกเขาไม่สามารถทอดทิ้งลูกชายของแคทเธอรีนได้
"เบเลนก้า ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน"
อีธานกังวลเล็กน้อย
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเบเลนก้าปฏิเสธที่จะร่วมมือ?
แต่เบเลนก้าด้วยรอยยิ้มที่ไม่แยแสที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ ตอบกลับว่า
"ไม่ได้ทำงานใหญ่แบบนี้มานานแล้ว แน่นอน ข้าจะช่วย"
เธอเป็นอัศวินที่มีทัศนคติของฟรีแลนซ์
ท้ายที่สุดแล้ว ฟรีแลนซ์ต้องทำงานเหมือนสุนัขเมื่อมีงานต้องทำ
อีธานและเบเลนก้าใช้ลูกชายของแคทเธอรีนเป็นโล่เพื่อหลบหนีจากปราสาทเดโวซี
มันเป็นการยั่วยุที่กล้าหาญ
"ข้ารู้ว่าอุปสรรคจะปรากฏขึ้นในชะตากรรมของข้า... แต่เจ้าก็เป็นคนบ้าทีเดียว"
มันรุนแรงพอที่จะล่อจอมเวทออกมาได้
"เจ้า? เจ้าคือคนที่ปล่อยลิงเข้ามาในห้องของข้างั้นหรือ?"
จอมเวทผมขาวมองอีธานแล้วหัวเราะ
เธอแต่งกายเป็นสาวใช้
"ใช่ ข้าคือลาราเบล จอมเวทผู้สำรวจความลับของโลก"
เงาเริ่มปรากฏขึ้นทีละเงาข้างหลังจอมเวท
พวกมันคือสิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญของลาราเบล หมาป่าโลกันตร์
"ชะตากรรมของเราเกี่ยวพันกันแล้วตอนนี้ คนหนึ่งจะอยู่ และอีกคนจะตาย"
เมื่อรู้สึกถึงเจตจำนงที่รุนแรงของเธอ อีธานก็หัวเราะ
คู่ต่อสู้ของเขาเป็นจอมอัญเชิญที่เชี่ยวชาญ
แต่
อีธานก็เป็นจอมอัญเชิญที่น่าเกรงขามไม่แพ้กัน
༺༻