บทที่ 78 - นักฆ่าในเงาจันทร์
บทที่ 78 - นักฆ่าในเงาจันทร์
༺༻
แม้จะมีความวุ่นวายเล็กน้อย แต่งานเลี้ยงอาหารค่ำก็จบลงด้วยดี
แม้จะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น แคทเธอรีนก็ยังคงพยายามอย่างจริงจังเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของเธอ เช่นเดียวกับท่านหญิงเซเรน่า แคทเธอรีนต้องการให้เหล่าจอมเวทอยู่ข้างเธอ
'เธอกำลังมุ่งหน้าสู่การเผชิญหน้าโดยตรง'
หลังจากงานเลี้ยงอาหารค่ำ อีธานนอนอยู่คนเดียวในห้องของเขา จมอยู่ในความคิด
เมื่ออีธานไม่สามารถรักษาบารอนได้ ซึ่งเป็นความหวังสุดท้ายของพวกเขา ความขัดแย้งที่รุนแรงก็แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้
อีธานมีสามทางเลือก: ช่วยท่านหญิงเซเรน่า ช่วยท่านหญิงแคทเธอรีน หรือถ้าไม่เลือกใครเลย ก็ออกจากดินแดนของบารอนไป
และพูดตามตรง อีธานเอนเอียงไปทางเลือกที่สาม
จะได้อะไรจากการเข้าไปพัวพันกับความบาดหมางในครอบครัวของคนอื่น?
ไม่มีอะไรจริงๆ
แน่นอนว่า การผลักดันใครสักคนให้ได้รับชัยชนะอาจจะนำมาซึ่งเงินทองและเส้นสาย แต่สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่ความต้องการเร่งด่วนสำหรับอีธาน
เขายังไม่พบปริศนาที่เขากำลังตามหา
มันไม่ใช่ความคิดที่เลวร้ายนักที่จะจากไปและส่งคิร่าที่มหาวิทยาลัยระหว่างทาง
อย่างไรก็ตาม คืนนั้น ก็มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้น
มันเป็นสิ่งที่อีธานไม่เคยประสบมาก่อน และมันก็น่าตกใจ
อีธานตื่นขึ้นมาเพราะเสียงกรอบแกรบ
ทันทีที่เขาเปิดตา เขาก็ได้ยินเสียงพูดคุยจอแจของความมืด
[อีธานตื่นแล้ว!]
[เรามาตื่นกันเถอะ!]
"..."
พวกมันกำลังเล่นกับอีธานอีกแล้วขณะที่เขาหลับ
ในเมื่อนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกมันเล่นพิเรนทร์เช่นนี้ อีธานจึงไม่สนใจ
ปัญหาคือเงาประหลาดนอกหน้าต่าง
'...?'
บางสิ่งที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์หลังค่อมกำลังมองเข้ามาในห้องของอีธาน
แม่นยำกว่านั้น มันกำลังมองไปในทิศทางห้องของอีธาน
มันหันศีรษะไปมาราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง
หลังจากเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง อีธานก็ตระหนักว่ามันกำลังทำอะไรอยู่
'อา มันมองไม่เห็นเข้ามาในห้อง...'
สาเหตุคือปริศนาแห่งความมืดที่กำลังเล่นอยู่รอบๆ ตัวอีธาน
เพราะความซุกซนของพวกมัน ห้องของอีธานจึงเต็มไปด้วยความมืดที่หนาทึบจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วเดียวข้างหน้า
ผู้บุกรุกลังเลอยู่ที่หน้าต่างอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะก้าวเข้ามาในห้องอย่างระมัดระวัง
เมื่อแสงจันทร์จางหายไป อีธานก็สามารถสังเกตผู้บุกรุกได้อย่างเต็มที่
สิ่งที่เข้ามาในห้องของอีธานกลางดึกคือ...
ลิงตัวหนึ่ง
'???'
อีธานงุนงง
ทำไมลิงถึงเข้ามาในห้องของคน?
แต่สถานการณ์ที่น่าฉงนจริงๆ ยังไม่เริ่มขึ้นด้วยซ้ำ
ลิงตัวนั้นมีมีดผูกอยู่ที่หลัง
จากนั้น ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร มันก็ค่อยๆ ชักมีดออกมา
อีธาน ผู้เป็นจอมอัญเชิญระดับ 3 ที่พอจะอ่านเจตจำนงของสัตว์ได้ สัมผัสได้ถึง 'จิตสังหาร' จากลิงตัวนั้น
ถ่านไฟแห่งความไร้สาระที่ลุกโชนอยู่ในใจของเขาดับลงราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็น
อีธานตั้งสติ
นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาพล่ามเรื่องลิงเที่ยงคืนตัวนี้
สิ่งมีชีวิตนี้...
เป็นนักฆ่าที่ใครบางคนส่งมาอย่างชัดเจน!
'นักฆ่า? ในห้องของข้า???'
เขาคิดอย่างโง่เขลาชั่วขณะว่ามันอาจจะเป็นแค่ลิงหลงทางที่ไม่มีพิษมีภัย
แต่สถานการณ์นั้นชัดเจน
ใครบางคนได้ส่งนักฆ่าลิงตัวนี้มาด้วยเจตนาที่จะฆ่าอีธาน
ชั่วขณะหนึ่ง อีธานมีความคิดที่ไร้สาระ
'บางทีข้าอาจจะกลายเป็นคนสำคัญไปแล้ว?'
ใครจะไปคิดว่าเขาจะได้ต้อนรับนักฆ่าที่ใครบางคนส่งมา?
ย้อนกลับไปในชีวิตสมัยใหม่ของเขา เขาไม่สามารถแม้แต่จะฝันถึงมันได้
แต่ที่นี่ อีธานเป็นจอมเวทที่มีชื่อเสียง เป็นที่ยอมรับของผู้คน
ใครบางคนที่รู้สึกว่าถูกคุกคามจากการมีอยู่ของอีธานคงจะส่งนักฆ่ามาเพื่อกำจัดเขา
เมื่อเขาเข้าใจสถานการณ์ เหงื่อเย็นก็ไหลลงมาตามกระดูกสันหลังของเขา
นับว่าโล่งใจที่ปริศนาแห่งความมืดกำลังเล่นตลกอยู่ มิฉะนั้น เขาอาจจะถูกนักฆ่าฆ่าตายในขณะหลับไปแล้ว
การถูกนักฆ่าฆ่าตายขณะทำงานเป็นจอมเวทคงจะเป็นการตายที่ไร้สาระอย่างสิ้นเชิง
อีธานรวบรวมสติ
ใช่
ในโลกที่ผู้คนกำจัดผู้อื่นได้อย่างง่ายดายเมื่อมีเรื่องผิดพลาด เขากลับประมาทเกินไป
ขอบคุณ ปริศนาแห่งความมืด
[ไม่แน่ใจว่าอะไร แต่อีธานชอบมัน?]
[ถ้าอีธานมีความสุข เราก็มีความสุขด้วย!]
ปริศนาแห่งความมืดก็ยังคงพอใจอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราวเช่นเคย
พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่าย มีความสุขกับการพูดเล่นข้างๆ อีธาน
แต่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นได้ช่วยชีวิตอีธานไว้
ขณะที่อีธานชักดาบของเขา อานอร์-ลซิล เขาก็พูดกับนักฆ่า
"[เจ้าเป็นใคร?]"
"จี๊ยก!"
นักฆ่าลิงขว้างมีดสั้นของมันตอบกลับทันที แต่การขว้างนั้นพลาดไปอย่างน่าสมเพช
อีธานไม่ได้ไร้เดียงสาพอที่จะสนทนาโดยตรง
เขาใช้ปริศนาแห่งลมเพื่อบิดเบือนทิศทางของเสียงของเขา
ในความมืดที่ปกคลุมอยู่ ตำแหน่งของอีธานเป็นไปไม่ได้ที่จะระบุได้ด้วยสายตาเพียงอย่างเดียว
บางทีนักฆ่าค้างคาวอาจจะมีโอกาส แต่ข้อจำกัดของนักฆ่าลิงนั้นชัดเจน
เมื่อได้ยินเสียงของอีธาน นักฆ่าลิงก็ย่อตัวลงต่ำ พร้อมที่จะจู่โจมด้วยมีดของมัน
อีธานไม่มีความปรารถนาที่จะเข้าใกล้นักฆ่า
ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้สวมเกราะ และก็ไม่มั่นใจในฝีมือดาบของเขา
อีธานมั่นใจว่าเขาจะแพ้ลิงในการต่อสู้ด้วยดาบ อย่างหายนะ
ดีกว่าที่จะไม่เข้าไปต่อสู้อย่างงุ่มง่ามและรักษาระยะห่างไว้
อย่างไรก็ตาม นักฆ่าก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเช่นเดียวกัน ไม่สามารถเข้าใกล้อีธานได้
ดังนั้น การเผชิญหน้าที่แปลกประหลาดจึงดำเนินต่อไป
"[ใครส่งเจ้ามา?]"
มันเป็นคำถามที่ถามไปก็ไร้ประโยชน์ แต่อีธานก็ถามอยู่ดี
หวังว่าสัตว์โง่ๆ จะตอบ อีธานก็ผิดหวังที่พบว่าลิงไม่ได้โง่อย่างที่เขาคิด
"จี๊ยก! จี๊ยก!"
[เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องเจ้านายของข้า! อย่างไรเสียเจ้าก็จะตายในอีกไม่กี่วันอยู่แล้ว!]
อีธานพิจารณาอย่างจริงจังที่จะขว้างอานอร์-ลซิลใส่มัน แต่ก็ยั้งไว้ โดยรู้ว่าถ้าพลาดมันจะตลกสิ้นดี
ทว่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดือดดาลด้วยความโกรธ
ตายเหรอ? ข้าน่ะเหรอ?
"จี๊ยก! จี๊ยก!"
[จอมเวท! รู้จักที่ของเจ้าซะ! ถ้าเจ้ารักชีวิตของเจ้า ก็อย่าสร้างเรื่องวุ่นวายแล้วก็ไปจากที่นี่ซะ!]
ด้วยเสียงร้องที่ดุร้าย ลิงก็กระโดดออกไปนอกหน้าต่าง
อีธานเตะประตูเปิดออกทันทีแล้วตะโกน
"ยาม!"
"รับใช้ขอรับ!"
ต้องขอบคุณสตรีแห่งตระกูลบารอนที่ไม่ลงรอยกัน จึงมีการจัดเวรยามกลางคืนไว้
แม้ว่า แน่นอนว่า พวกเขาไม่มีประโยชน์อะไรกับอีธาน
"รายงานให้หัวหน้ายามทราบ มีนักฆ่าเข้ามาในห้องของข้า"
"นักฆ่างั้นหรือ???"
"ใช่ ใครบางคนที่เกลียดชังจอมเวท..."
อีธานหยุดพูดกลางคันแล้วก็เงยหน้าขึ้นทันที
ศัตรูเกลียดจอมเวท
และในปราสาทนี้... มีจอมเวทอยู่สองคน
'คิร่า!'
"ไม่ ตามข้ามาก่อน!"
"อา ขอรับ!"
อีธานรีบไปที่ห้องของคิร่าพร้อมกับยาม
ต้องขอบคุณปริศนาแห่งความมืด อีธานจึงรอดพ้นจากความตาย
แต่แล้วคิร่าล่ะ?
เธอซึ่งแสร้งทำเป็นจอมเวทเท่านั้น จะสามารถปัดป้องคมดาบของนักฆ่าได้หรือไม่?
"คิร่า!"
อีธานพังประตูเข้าไปแล้วก็สบตากับเธอทันที
โชคดีที่เธอยังมีชีวิตอยู่
อย่างไรก็ตาม มีดสั้นที่นักฆ่าขว้างมาปักอยู่ที่แขนขวาของเธอ
"..."
"..."
สิ่งแรกที่เธอทำ แม้จะมีมีดสั้นปักอยู่ที่แขน... คือการทำความสะอาดห้องของเธอ
คิร่ากำลังจัดของ เลือดหยดจากแขนของเธอ กังวลว่าอาจจะมีใครเข้ามาแล้วถามเธอเกี่ยวกับ 'เครื่องมือเวทมนตร์' ของเธอ
"ไปตามหัวหน้ายามมา และเบเลนก้า ถ้าเป็นไปได้"
"ขอรับ!"
หลังจากส่งยามไปแล้ว อีธานก็เข้าไปหาคิร่า
เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับสภาพของเธอ
แม้ในสถานการณ์ที่เสี่ยงต่อชีวิต คิร่าก็พยายามที่จะไม่เปิดเผยตัวตนของเธอ
"...อีธาน นี่มันเรื่องใหญ่"
คิร่าพูดตะกุกตะกัก ดวงตาของเธอไร้ชีวิตชีวา
อีธานคิดอยู่ครู่หนึ่ง
บางคนอาจจะวิจารณ์ความโง่เขลาของคิร่า
ตั้งคำถามว่าตัวตนของเธอสำคัญกว่าชีวิตของเธอหรือไม่
แต่อีธานเข้าใจเธอ
สำหรับเธอแล้ว [จอมเวทคิร่า] สำคัญเท่ากับชีวิตของเธอเอง
ถ้า [จอมเวทคิร่า] ตาย คิร่าตัวจริงก็ตายด้วย
[จอมเวทคิร่า] คือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอ หล่อหลอมตัวตนทั้งหมดของเธอ
คิร่ารู้ว่าตัวเองน่าสมเพชและน่าสังเวชเพียงใด
ไม่ว่าอีธานจะวิจารณ์อย่างไร เธอก็พร้อมที่จะอดทน
แต่สิ่งที่ออกมาจากปากของอีธานไม่ใช่คำวิจารณ์
"เจ้าสบายดีไหม?"
"...อีธาน ข้า..."
"ข้าจะทำความสะอาดนี่เอง เจ้า ยกแขนไว้เหนือหัวใจ ให้ตายสิ เจ้าเลือดออกเยอะมาก"
อีธานรีบซ่อนของของคิร่า
คิร่าถูกครอบงำด้วยอารมณ์ที่แปลกประหลาดขณะที่เธอมองอีธาน
ในชีวิตของเธอ มีกี่คนที่ปกปิดข้อบกพร่องของเธอและปกป้องเธอ?
เพียงคนเดียว
ชายเหมือนพ่อของเธอ นักนอกรีตลาเวนต้า
แต่เขาถูกโจรฆ่าตาย
หลังจากการตายของเขา คิร่าก็อยู่คนเดียว ถูกบังคับให้แสร้งทำเป็นเข้มแข็งเพื่อความอยู่รอดและเสียสละตัวเองเพื่อ [จอมเวทคิร่า]
ประสบการณ์ที่มีคนเข้ามาช่วยเธอรู้สึกแปลกและไม่คุ้นเคย
โดยไม่คาดคิด คิร่าพบว่าตัวเองกำลังร้องไห้
ไม่ว่าจะเป็นความเจ็บปวดจากมีดสั้นหรือความเศร้าโศกที่ถูกเก็บกดไว้ เธอก็บอกไม่ได้
"เฮ้! เจ้าสบายดีไหม?!"
"ข้า ข้าสบายดี..." เธอสะอื้น
อีธานประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อคิร่าร้องไห้ออกมาอย่างกะทันหัน
แสร้งทำเป็นสบายดี แต่บางทีเธออาจจะเสียขวัญไปแล้ว!
ซ่อนเครื่องมือที่เปื้อนเลือดและห้ามเลือดจากแขนของคิร่า...
อีธานค่อยๆ รู้สึกถึงความโกรธที่คุกรุ่น หรือบางทีอาจจะเป็นอะไรที่รุนแรงกว่านั้น
การได้พบกับนักฆ่าจริงๆ ประสบการณ์นั้นน่าขยะแขยงกว่าที่จินตนาการไว้
มีคนพยายามจะฆ่าข้างั้นเหรอ? แล้วพวกเขาก็ล้มเหลวเพราะถูกจับได้?
ไอ้สารเลวแบบไหนกัน-
"อีธาน!"
เบเลนก้าในชุดนอน ปรากฏตัวขึ้นอย่างรีบร้อน
อย่างที่คาดไว้ เบเลนก้าไม่ได้รับบาดเจ็บ มีเพียงจอมเวทเท่านั้นที่ถูกโจมตี
อีธานกัดฟันโดยไม่รู้ตัว
นี่มันไม่สนุกเลย
รังแกคนที่จะจากไปแล้วงั้นเหรอ?
อีธานตัดสินใจที่จะเปลี่ยนแผนการอำลาอย่างสันติกับดินแดนนี้อย่างสิ้นเชิง
อา ใช่
การที่ข้าอยู่ในดินแดนนี้มันขวางหูขวางตาสินะ?
ข้าจะไม่ขยับไปไหนจนกว่าจะบดขยี้ไอ้สารเลวนั่น
ตั้งแต่วันนี้ ข้าคือวิญญาณสิงสู่แห่งปราสาทเดโวซี
ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว แก้ไขระบบพิกัดทางภูมิศาสตร์ไปเลยดีกว่า
"เบเลนก้า ดูเหมือนว่าเราจะต้องอยู่ที่นี่อีกสักพัก"
คำประกาศที่น่ากลัวของอีธานได้รับการพยักหน้าอย่างเงียบๆ จากเบเลนก้า
"ก็อย่างที่ข้าหวังไว้"
ข่าวการที่นักฆ่ามุ่งเป้าไปที่เหล่าจอมเวททำให้ปราสาทเดโวซีกลับตาลปัตร
แน่นอนว่ามันแค่ "กลับ" ตาลปัตรเท่านั้น
"ข้าได้ยินข่าวแล้ว ท่านคงจะกังวลมาก"
"โอ้พระเจ้า ท่านสบายดีไหม?"
หญิงสาวทั้งสองแสดงความเสียใจเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมเมื่อคืนก่อน
พวกเขาสัญญาว่าจะทำอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีกและสาบานว่าจะหาตัวผู้กระทำผิดให้ได้
อีธานรู้สึกถึงความรู้สึกเดจาวูที่แปลกประหลาดกับคำสัญญาของหญิงสาวทั้งสอง
ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเหรอ? ในชาติก่อน???
"มันต้องเป็นฝีมือของแคทเธอรีนแน่นอน เธอต้องถูกลงโทษทันที...!"
"เซเรน่าทำเกินไปแล้วครั้งนี้!"
น่าเสียดายที่หญิงสาวทั้งสองดูเหมือนจะสนใจที่จะใช้เหตุการณ์นี้เพื่อผลประโยชน์ทางการเมืองมากกว่าการหาตัวผู้กระทำผิด
อีธานจ้องมองหญิงสาวทั้งสองที่ผลัดกันมาเยี่ยมอย่างเหม่อลอย สงสัยว่าเขาจะได้รับความร่วมมือที่เหมาะสมจากคนเหล่านี้ได้จริงหรือไม่
ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้
แม้จะมีการค้นหาอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบผู้กระทำผิด มันเป็นเพียงโอกาสที่จะทำให้การใส่ร้ายป้ายสีระหว่างพวกเขารุนแรงขึ้นเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น หญิงสาวทั้งสองยังกดดันอีธานอย่างแนบเนียน แนะนำว่าเขาควรจะเริ่มเลือกข้าง
จากนั้นพวกเขาก็จะเข้ามามีส่วนร่วมอย่างแข็งขันมากขึ้น
มันเป็นสถานการณ์ที่น่าหงุดหงิดสำหรับอีธาน
เป็นที่ชัดเจนว่าหนึ่งในหญิงสาวทั้งสองได้ส่งนักฆ่ามา
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาลงเอยด้วยการสนับสนุนฝ่ายที่ผิด?
อีธานก็จะไม่ต่างอะไรจากหุ่นเชิดในมือของหญิงสาวคนนั้น
ความตึงเครียดแขวนอยู่เหนือปราสาท
ไม่มีใครรู้เรื่องนักฆ่าลิงที่โจมตีอีธาน
เหล่านักบวชตะโกนเกี่ยวกับฝีมือของปีศาจ ในขณะที่ผู้มีเหตุผลกล่าวโทษจอมเวท
แม้ว่าจะมีการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดขึ้น แต่เงาแห่งความสิ้นหวังก็เติบโตขึ้นบนใบหน้าของผู้คน
ผู้มองโลกในแง่ร้ายพึมพำว่าคำสาปได้ตกลงมาบนดินแดนเดโวซีแล้ว
ท่ามกลางความโกลาหล อีธานจัดระเบียบความคิดของเขาอย่างใจเย็น
'ศัตรูส่วนใหญ่น่าจะเป็นจอมอัญเชิญ'
มันเป็นเบาะแสสำคัญที่ได้มาจากนักฆ่าลิง
ลิงตัวนั้นใช้คำว่า [เจ้านาย] และดูเหมือนจะคุ้นเคยกับการสื่อสารเป็นภาษามาโรเนียส
ร่องรอยของจอมเวท โดยเฉพาะอย่างยิ่งจอมอัญเชิญนั้นชัดเจน
ถ้านักฆ่าได้รับการฝึกฝนโดยจอมอัญเชิญ ก็สมเหตุสมผลว่าทำไมมันถึงแสดงพฤติกรรมคล้ายมนุษย์
ปัญหาคือการหาว่าจอมอัญเชิญซ่อนตัวอยู่ที่ไหน...
'เจ้าพวกจอมเวทเวรตะไล'
อีธานนึกขึ้นมาอีกครั้งว่าจอมเวทนั้นน่ารำคาญเพียงใด
การซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด การวางแผนอย่างลับๆ ทำให้พวกเขาเป็นศัตรูที่น่าเบื่อหน่ายที่จะต้องต่อกรด้วย
อย่างไรก็ตาม อีธานไม่มีความตั้งใจที่จะยอมแพ้เพียงเพราะพวกเขาน่ารำคาญที่จะรับมือ
เขารู้สึกว่าเขาจะไม่พอใจจนกว่าจะได้เห็นหน้าของคนที่ส่งนักฆ่ามา
༺༻