บทที่ 42 - หมูมนุษย์

༺༻

อัศวินเซิร์กเป็นอันธพาลตัวจริง เขาไม่ธรรมดาตั้งแต่เกิด เกิดมาเป็นทารกน้ำหนักเกินที่ 4.8 กิโลกรัม เขาเติบโตอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นยักษ์ด้วยการยัดทุกสิ่งที่เคลื่อนไหวได้เข้าปาก ถ้ามีสิ่งที่เรียกว่าการเกิดมาพร้อมกับช้อนเงินในแง่ของการเพิ่มน้ำหนักเพียงแค่ดื่มน้ำ เซิร์กก็เกิดมาพร้อมกับช้อนนั้นในปากอย่างแน่นอน หมูมนุษย์ที่อ้วนเพียงแค่ดื่มน้ำ

แฮมมนุษย์ เซิร์ก แค่อ้วนและตัวใหญ่ ตั้งแต่เด็ก เซิร์กขาดความอดทน เมื่อหิว เขาก็กิน เมื่อง่วงนอน เขาก็นอน และถ้าเขาต้องการอะไร เขาก็ต้องได้มัน

"คุณผู้หญิง! เซิร์กขโมยขนมปังของลูกเราอีกแล้ว!"

สำหรับเด็กอ้วนหนักอย่างเซิร์ก ไม่มีอะไรในละแวกบ้านที่เขาเอาไปไม่ได้ การแย่งขนมจากเพื่อนรุ่นเดียวกันก็เหมือนกับการทำให้ทารกยอมจำนน การบิดข้อมือของเด็กเล็กๆ เมื่อเผชิญกับคำร้องเรียนจากแม่ๆ ในละแวกบ้าน พ่อแม่ของเซิร์กแทนที่จะดุด่าเขาอย่างจริงจัง กลับปัดความรับผิดชอบไปเพราะพวกเขารำคาญเกินกว่าจะจัดการกับมันอย่างถูกต้อง

"แล้วไง? ลูกของคุณอ่อนแอและทำของหาย ทำไมต้องโทษเซิร์กของเราด้วย?"

"อะไรนะ?"

เหมือนแม่ของอันธพาลตัวจริง แม่ของเซิร์กได้แสดงให้เห็นถึงกฎของป่าให้เขาเห็นแล้ว เธอคงจะประสบความสำเร็จอย่างมากถ้าเกิดในนิกายปีศาจแทนที่จะเป็นในโลกแฟนตาซียุคกลาง เซิร์กประทับใจอย่างสุดซึ้งกับหลักการเอาชีวิตรอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของแม่ของเขา ซึ่งต่อมาเขาได้ใช้อย่างมีประสิทธิภาพในการทุบตีเธอ

"โอ้ ตายจริง! เซิร์ก! ถ้าเจ้าเอาขนมปังไปหมด แล้วเราจะทำอย่างไร?"

"ผู้แข็งแกร่งครอบครองทุกสิ่ง... ท่านไม่ได้สอนข้าอย่างนั้นหรือ แม่?"

"นั่นมันเรื่องไร้สาระอะไรกัน!"

ตัวใหญ่ ล่ำสัน และอ้วน เซิร์กแสดงความสามารถทางการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมตั้งแต่อายุยังน้อย แม้จะฟังดูยิ่งใหญ่ แต่ความสามารถทางการต่อสู้ในที่นี้ไม่ใช่ของขวัญจากสวรรค์ดังที่ปรากฏในนิยายแฟนตาซีหรือเรื่องราวศิลปะการต่อสู้ มันก็แค่... ถ้าคุณมีร่างกายที่แข็งแกร่งเหมือนอสูรกาย นั่นก็คือความสามารถทางการต่อสู้ ถ้ามหายักษ์หนัก 100 กิโลกรัมผลักด้วยน้ำหนักของเขา ใครจะทนไหว?

เรื่องราวอาจจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยในวงการการต่อสู้ระดับมืออาชีพ และมันก็เปลี่ยนไปอีกครั้งเมื่อคุณใช้อาวุธดาบและหอก แต่แม้จะติดอาวุธและสวมเกราะ ความแข็งแกร่งโดยกำเนิดก็ไม่ได้ลดลง เมื่ออายุ 15 ปี เซิร์กได้เติบโตเป็นชายที่สามารถเอาชนะผู้ใหญ่ทุกคนในละแวกบ้านได้ ดังนั้น ตามตรรกะของการเอาชีวิตรอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด เขาจึงกำหนดชะตากรรมของตัวเอง

ข้าจะเป็นอัศวิน

เขาเริ่มต้นจากการเป็นทหารรับจ้าง เขาใช้อาวุธและฆ่าคน คมดาบของศัตรูไม่สามารถแทงทะลุไขมันหน้าท้องหนาๆ ของเซิร์กได้ หอกและค้อนก็เช่นกัน โดยธรรมชาติแล้ว เขากลายเป็นทหารรับจ้างที่มีชื่อเสียง และเมื่อถึงจุดหนึ่ง เซิร์กก็เริ่มเรียกตัวเองว่าอัศวิน และไม่มีใครคัดค้านเขา

ใจร้อน เพลิดเพลินกับเลือดและการปล้น สะสมความตะกละและการเมามาย คนบ้า... ในสายตาของทุกคน เขาคืออัศวินที่สมบูรณ์แบบ!

"ว้าว! ดูรูปร่างนั่นสิ! คนๆ หนึ่งต้องแข็งแรงขนาดไหนถึงจะมีร่างกายที่ใหญ่โตขนาดนั้น!"

เซิร์กหยิ่งยโส ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ เขาไม่รู้จักความพ่ายแพ้ และในโอกาสที่หาได้ยากที่เขาได้สัมผัสกับความพ่ายแพ้ เขาก็ไม่สนใจประสบการณ์เหล่านั้น เหมือนตอนนี้

'เราเกือบจะชนะแล้ว... น่าเสียดาย'

เซิร์กเดาะลิ้น ชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่มันก็พังทลายลงเพราะอัศวินดำที่แปลกประหลาดบางคน แม้ว่ามันอาจจะเป็นการปลอบใจเล็กน้อย แต่เซิร์กก็เป็นปราการด่านสุดท้ายของกองกำลังของท่านเคานต์ ไม่ว่านิสัยของเขาจะเป็นอย่างไร เขาก็เป็นอัศวินที่มีทักษะในการต่อสู้อย่างแท้จริง

ขณะที่เซิร์กถอยทัพ แนวหน้าก็พังทลายลงอย่างควบคุมไม่ได้ ทหารจำนวนมากเสียชีวิตเพราะการถอยทัพของเซิร์ก... แต่นั่นก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขา เพราะสำหรับเซิร์กแล้ว ชีวิตของทหารนั้นเล็กน้อยจนไม่สามารถนับเป็น 'ชีวิต' ตามมาตรฐานของเขาได้!

ขุนนาง นักบวช จอมเวท อัศวิน... พวกเขาคือมนุษย์ สามัญชน? ชาวนา? ทหาร? แต้มประสบการณ์ ถุงเงิน ม็อบฟาร์มที่คายเงินและ EXP ออกมาเมื่อถูกตี อนึ่ง EXP ย่อมาจาก Execution Points การสะสม EXP หมายถึงการกลายเป็นอสูรกายไร้หัวใจที่สามารถปลดล็อกเส้นทางการสังหารหมู่ได้

ดังนั้น แม้ว่าทหารจำนวนมากจะเสียชีวิต เซิร์กก็ไม่ได้ใส่ใจเลย เขากำลังคิดเพียงว่าจะช่วยท่านเคานต์และหลบหนีได้อย่างไร

'ตราบใดที่เรามีท่านเคานต์ เราก็สามารถเริ่มต้นใหม่ได้'

ในสายตาของเซิร์ก ท่านเคานต์ ลูซี่ ทุกคนเป็นเพียงรถรับส่งเงิน รถรับส่งทหาร

"ทางนี้!"

"ทางนี้! ท่านเคานต์อยู่ทางนี้!"

แม้ว่าพวกเขาจะพยายามอย่างหนักที่จะหลบหนี แต่คณะของท่านเคานต์ก็ถูกกองกำลังไล่ตามจับได้ในที่สุด เอาล่ะ... ขุนนางจะวิ่งได้เร็วแค่ไหนกันเชียว?

"ท่านเคานต์ ไม่ต้องกังวล ข้าจะปกป้องที่นี่เอง!"

"โอ้! เซอร์เซิร์ก!"

ท่ามกลางศัตรูที่รุมล้อมเข้ามา เซิร์กยืนหยัดอย่างกล้าหาญอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"ข้าคือเซิร์กแห่งกัส! ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ พวกเจ้าจะไม่ได้แตะต้องใต้เท้าแม้แต่น้อย!"

ทหารสะดุ้งกับเสียงคำรามของเซิร์ก อัศวินร่างยักษ์ขวางทางพวกเขา

"เซิร์กแห่งกัส?"

"ใครน่ะ?"

ทหารไล่ตามคนหนึ่งกระซิบ เป็นหลักฐานว่าชื่อของเซิร์กยังไม่เป็นที่รู้จัก แต่ถ้าเขายังคงสร้างชื่อเสียงต่อไป เขาอาจจะกลายเป็นอัศวินดาวเด่นที่ใครๆ ก็รู้จักในสักวันหนึ่ง

"หยุดพูดจาไร้สาระแล้วส่งท่านเคานต์มา!"

ทหารคนหนึ่งพุ่งเข้าใส่เซิร์ก เซิร์กเหวี่ยงกระบองอย่างสงบและฟาดเข้าที่ศีรษะของทหาร

"เงียบซะ!"

ปัง!

ทหารล้มลง ตัวสั่น สมองของเขากระทบกระเทือนอย่างรุนแรง สายตาของทหารศัตรูเปลี่ยนไป อัศวินคนนี้ เช่นเดียวกับรูปร่างของเขา มีพละกำลังที่น่าทึ่ง!

"ใครอยากตาย เข้ามาเลย!"

เซิร์กตะโกนอย่างตื่นเต้น เขารู้แล้วว่าตอนนี้คือเวลาที่เขาจะได้ครองบัลลังก์ แต่ศัตรูไม่ได้ไล่ตามโดยไม่มีแผน

"เอาหน้าไม้ออกมา!"

"ขอรับ!"

ผู้ไล่ตามหยิบหน้าไม้ที่พวกเขาเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา ผู้เขียนบางคนเรียกมันว่าอาร์บาเลสต์ แต่ในขณะที่อาร์บาเลสต์มีเสียงที่ไพเราะ แต่จริงๆ แล้วมันคือธนูที่ยิงหิน หน้าไม้ หรือธนูกลที่เรียกว่าอาร์บาเลสต์ ก็คือหน้าไม้นี้นี่เอง

สีหน้าของเซิร์กซีดเผือดเมื่อเห็นหน้าไม้ และเขาก็กีดร้องสุดเสียง

"ไอ้พวกขี้ขลาด! กล้าดียังไงถึงเล็งธนูล่าสัตว์มาที่อัศวินผู้ทรงเกียรติ! ถ้าพวกแกเป็นลูกผู้ชาย ก็มาสู้กับข้าอย่างยุติธรรมสิ!"

ในการต่อสู้ระยะประชิดในยุคกลาง อัศวินคืออสูรกาย เกราะที่แข็งแกร่ง! อาวุธหนัก! อัศวินที่ติดอาวุธด้วยเกราะโซ่หนาแน่นและโล่คือเครื่องจักรสังหารที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ อย่างไรก็ตาม... ในอดีต อสูรกายอ่อนแอต่อธนู อัศวินก็ไม่มีข้อยกเว้น

"ยิง!"

หน้าไม้พร้อมใจกันยิงลูกศรออกไป

"เดี๋ยว เดี๋ยว! ข้ายอมแพ้! ข้ายอม...!"

เซิร์กรีบยกโล่ขึ้นและตะโกน แต่มันก็สายเกินไปแล้ว ด้วยการนำหน้าไม้ออกมา ศัตรูได้ประกาศแล้วว่าพวกเขาไม่มีเจตนาที่จะจับเซิร์กเป็นๆ พวกเขาตั้งใจจะฆ่าเขา มันคงจะแตกต่างออกไปถ้าเขาเป็นอัศวินจากตระกูลที่มีชื่อเสียง... แต่ชื่อของคนฆ่าสัตว์ที่กลายเป็นนักฆ่ามนุษย์นั้นยังคงไม่มีนัยสำคัญ

เซิร์กล้มลงกับการระดมยิงของลูกศร

"แกกล้าฆ่าพี่น้องของเรา"

คนหนึ่งถ่มน้ำลายลงบนพื้น ต่างจากกองกำลังของท่านเคานต์ที่รวบรวมมาอย่างเร่งรีบ กองทัพของเกรแฮมมีสมาชิกที่สนิทสนมกันหลายคน พวกเขาไม่ชอบเซิร์กตั้งแต่ที่เขาไล่ล่าพวกเขาเพื่อเก็บแต้มประสบการณ์อย่างสนุกสนาน

"ตอนนี้! ท่านเคานต์! ถึงเวลาต้องยอมจำนนแล้ว..."

ทิ้งเซิร์กที่คุกเข่าลงไว้เบื้องหลัง ทหารพยายามเข้าใกล้ท่านเคานต์ พวกเขาคิดว่าเซิร์กอย่างน้อยก็ไร้ความสามารถ ถ้าไม่ตาย... แต่นั่นเป็นการประเมินไขมันในร่างกายของเซิร์กต่ำเกินไปอย่างร้ายแรง

"โว้ว โว้ว!"

เซิร์กที่มีลูกศรปักอยู่ทั่วตัว คล้ายกับกระบองเพชรยักษ์ จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน!

"บ้าไปแล้ว!"

"นั่นมันมนุษย์หรือเปล่า!"

ทหารศัตรูสาปแช่งและเล็งหน้าไม้มาที่เขาอีกครั้ง มันเป็นการกระทำที่พวกเขาไม่ควรทำ

"เดี๋ยว! ท่านเคานต์อยู่ข้างหลังเขา...!"

ต่างจากการยิงครั้งแรกที่สงบ ครั้งที่สองกลับวุ่นวาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเซิร์กกำลังพุ่งเข้าใส่พวกเขา

"ไม่! อย่ายิง! ท่านเคานต์จะโดน!"

แม้ว่าจะมีคนตะโกน แต่การปฏิบัติตามคำสั่งนั้นเป็นไปไม่ได้ ด้วยนักรบครึ่งออร์ค ลูกผสมหมูมนุษย์ กำลังพุ่งเข้าใส่พวกเขา พวกเขาจะละทิ้งอาวุธต่อต้านเพียงอย่างเดียวของพวกเขา หน้าไม้ได้อย่างไร?

ทันทีที่หน้าไม้ปรากฏขึ้น สีหน้าของท่านเคานต์ก็ซีดเผือดเช่นกัน

"เซอร์เซิร์ก! ปกป้องข้า!"

แม้ว่าเขาจะกำลังหลบหนี แต่ท่านเคานต์ก็เชื่อว่าเขาจะไม่ตาย เขาคือผู้ที่เริ่มต้นสงคราม แต่เขาจะไม่ตายงั้นหรือ? มันแปลก แต่สำหรับขุนนางแล้ว มันคือระเบียบธรรมชาติของสิ่งต่างๆ พวกเขาต้องจับตัวท่านเคานต์ก่อน เพื่อเจรจาหรือขโมยลูซี่ใช่ไหม? ดังนั้น โดยธรรมชาติแล้ว ท่านเคานต์ต้องมีชีวิตอยู่

อย่างไรก็ตาม... ถ้าหน้าไม้ปรากฏขึ้น มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง นั่นไม่ใช่อุปกรณ์ 'จับกุม' อย่างชัดเจน มันมีไว้สำหรับฆ่า ลูกศรไม้จะไม่รู้จักสถานะขุนนางและไว้ชีวิตท่านเคานต์!

"โอ้วววว!"

สถานการณ์ที่ดีที่สุดคือให้เซิร์กได้สติและปกป้องท่านเคานต์ อย่างไรก็ตาม เซิร์กที่ไร้เหตุผลอยู่แล้ว ได้รับบาดเจ็บและเสียสติไปครึ่งหนึ่ง ทำให้เขาไม่สามารถตัดสินใจอย่างมีเหตุผลได้ ด้วยความบ้าคลั่งจากความเจ็บปวด เซิร์กพุ่งเข้าใส่ศัตรู และในขณะนั้นเอง ขณะที่ท่านเคานต์สาปแช่งและพยายามหลบออกจากแนวการยิงของหน้าไม้

ปิ๊ง!

หน้าไม้ของทหารคนหนึ่งยิงออกไป เซิร์กก้มตัวหลบลูกศร ลูกศรที่เสียเป้าหมาย... ฝังลึกเข้าไปในคอของท่านเคานต์

"!"

"!"

"!"

"ท่านลุง!"

ลูซี่กรีดร้อง ราวกับเวลาหยุดนิ่ง ทุกคนตกอยู่ในอาการช็อก

"อะ... อะไรนะ?"

"บ้าเอ๊ย!"

องครักษ์ของท่านเคานต์ร้อนรนและหนีไป เซิร์กที่บ้าคลั่งอยู่แล้ว ยุ่งอยู่กับการสังหารทหาร มีเพียงลูซี่เท่านั้นที่วิ่งไปหาท่านเคานต์ที่ล้มลง ทหารที่กำลังต่อสู้กับอสูรกายในร่างมนุษย์ ไม่มีเวลาที่จะตรวจสอบสภาพของท่านเคานต์

"ท่านลุง... ท่านลุง!"

ไม่นานลูซี่ก็ร้องไห้น้ำตาร้อน ไม่ว่าเธอจะพูดกับท่านเคานต์กี่ครั้ง เขาก็ทำได้แค่ส่งเสียงอู้อี้ ไม่สามารถพูดอะไรได้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะทิ้งคำสั่งเสียสุดท้ายได้

"ท่านลุง"

ลูซี่รู้สึกเศร้าโศกอย่างสุดซึ้งเมื่อมองดูท่านเคานต์ที่ล้มลง ท่านเคานต์ที่นำทัพมาด้วยเจตนาเดียวคือเพื่อช่วยเธอ... ไม่นึกเลยว่าเขาจะต้องมาตายเช่นนี้

"ข้าขอโทษ..."

ลูซี่สะอื้นไห้ การตายของท่านเคานต์รู้สึกเหมือนเป็นความผิดของเธอ ถ้าเธอไม่ได้ขอความช่วยเหลือ ท่านเคานต์ก็คงไม่ต้องตาย...

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ระหว่างผู้ไล่ตามและเซิร์กยังคงดำเนินต่อไป

ตุบ!

ผู้ที่ล้มลงคือเซิร์ก มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มันน่าทึ่งที่เขาสามารถเคลื่อนไหวได้เลยหลังจากถูกยิงด้วยลูกศรมากมายขนาดนั้น ทหารที่เพิ่งจะปราบเซิร์กได้แทบไม่ทัน พบว่าท่านเคานต์ตายไปแล้วและถอนหายใจ

"แย่แล้ว!"

เรื่องราวมันผิดพลาดไปอย่างร้ายแรง ท่านเคานต์ควรจะถูกจับเป็นๆ แต่มันก็สายเกินไปที่จะเสียใจแล้ว มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ถ้าพวกเขาไม่ยิงหน้าไม้ พวกเขาก็จะเป็นฝ่ายตาย ผู้ไล่ตามเคลื่อนตัวไปเพื่อจับกุมลูซี่ด้วย แต่แล้ว...

"[ความมืด!]"

ดวงตาของลูซี่เบิกโพลง เสียงนี้ และภาษาที่ไม่รู้จักนี้...!

"เอียน!"

มันคือจอมเวทเอียน ป่าที่มืดครึ้มอยู่แล้วถูกปกคลุมด้วยความมืดที่เอียนอัญเชิญมา ทำให้ไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย เสียงกีบม้าดังก้อง และใครบางคนก็ยกลูซี่ขึ้นไปบนม้า

ในขณะนั้น... แม้จะไม่เห็นใบหน้าของเขา แต่สัมผัสของมือที่ประคองเธอทำให้หัวใจของลูซี่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง มันเป็นความรู้สึกแปลกๆ ที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อน

"ลูซี่! แล้วท่านเคานต์ล่ะ!"

"...เขาไปแล้ว!"

"ข้าเกลียดเรื่องนี้จริงๆ! บ้าเอ๊ย!"

ม้าควบออกจากความมืดอย่างรวดเร็ว ถึงตอนนั้นลูซี่ถึงได้เห็นใบหน้าของเอียน ผู้ซึ่งกำลังประคองเธอและบังคับม้าไปข้างหน้า

"เรามีอัศวินดำตามหลังอยู่ตอนนี้!"

"อัศวินดำ?"

"ใช่! เราต้องสลัดเขาทิ้ง ดังนั้นเราไปที่แม่น้ำกันเถอะ!"

༺༻