ตอนที่ 24: เรื่องไม่คาดฝัน

ตอนที่ 24: เรื่องไม่คาดฝัน

"ท่านอาจารย์ ท่านทำได้อย่างไรครับ? ท่านตัดหมีดาบยักษ์ตัวนั้นขาดครึ่งจากระยะไกลขนาดนี้!" มุกุรุมะ เคนเซย์ เต็มไปด้วยความสงสัย อาจารย์ของเขาเห็นได้ชัดว่ายืนอยู่ห่างออกไปหลายเมตร และ ดาบฟันวิญญาณ ของเขาก็ไม่ได้ยาวขนาดนั้น แต่เขากลับสามารถฟันหมีที่กำลังหนีขาดครึ่งได้

"ดาบของอาจารย์ไม่มีเลือดเปื้อนเลย" ฮิราโกะ ชินจิ รู้สึกว่าเขาสังเกตเห็นกุญแจสำคัญ

"หรือว่าจะเป็น..." ดวงตาของ จือเฉิง เซียงไช่ เป็นประกาย เธอคิดถึงเทคนิคที่เธอกำลังฝึกอยู่ "ท่านอาจารย์ใช้ คมดาบแรงดันวิญญาณ ตัดหมีดาบยักษ์ขาดครึ่งเหรอคะ?"

"เซียงไช่ เดาถูกแล้ว แต่นี่เป็นเทคนิคที่ซับซ้อนกว่า คมดาบแรงดันวิญญาณ ในชั่วพริบตาที่ข้าฟันดาบออกไป ข้าได้ยืด เรย์อัตสึ ที่เคลือบอยู่บนดาบออกไป ซึ่งเท่ากับการสร้างดาบที่ยาวขึ้น ท่านี้เรียกว่า 'เพลงดาบสายแสง'" จูไล พยักหน้าเล็กน้อย แม้ว่าโดยปกติแล้ว เซียงไช่ จะดูไม่ค่อยน่าเชื่อถืออยู่บ้าง แต่ความถนัดด้านดาบของเธอนั้นสูงมากจริงๆ

"คมดาบแรงดันวิญญาณ ทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอคะ? มันยืดออกได้ด้วยเหรอ?" ดวงตาของ จือเฉิง เซียงไช่ เบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

เธอเคยฝึกเทคนิค คมดาบแรงดันวิญญาณ มาแล้ว ดังนั้นเธอจึงรู้ดีว่ามันยากแค่ไหน แค่การสร้างชั้นของ คมดาบแรงดันวิญญาณ บนคมดาบก็ยากมากแล้ว แต่อาจารย์กลับสามารถยืด คมดาบแรงดันวิญญาณ ออกไปได้อีก

"เมื่อ คมดาบแรงดันวิญญาณ แยกออกจากตัวดาบ มันจะรักษาสภาพได้ยาก ดังนั้นจึงต้องโจมตีด้วยความเร็วที่สูงอย่างยิ่ง โจมตีศัตรูให้ได้ก่อนที่ คมดาบแรงดันวิญญาณ จะสลายไป นอกจากนี้ยังต้องมีการควบคุมระยะที่แม่นยำ มิฉะนั้นจะโจมตีโดนสิ่งกีดขวางหรือพลาดเป้าได้ง่าย" จูไล เตือน

"เอาล่ะ เรื่องพวกนี้ข้าจะสอนพวกเจ้าในภายหลัง อย่าเพิ่งใจร้อนเกินไป เรียนรู้ เพลงดาบฉับพลัน ให้ได้ก่อน"

"ค่ะ! หนูจะเรียนรู้ เพลงดาบฉับพลัน ให้เร็วที่สุดค่ะ!" จือเฉิง เซียงไช่ พยักหน้าอย่างแข็งขัน

จูไล ก้าวไปข้างหน้าและพูดกับ มุกุรุมะ เคนเซย์ ว่า "เคนเซย์ ความระมัดระวังของเจ้าอ่อนแอเกินไป อย่าคิดว่าเมื่อเจ้าเอาชนะศัตรูได้แล้วจะผ่อนคลายได้ อันตรายถึงชีวิตมักจะเกิดขึ้นเมื่อเจ้าลดการป้องกันลง"

"พอกลับไปแล้ว เพิ่ม การฝึกเหวี่ยงดาบปลากระโทง อีกหนึ่งชั่วโมง!"

"ครับ!" เคนเซย์ ไม่กล้าโต้เถียง เขาเข้าใจว่าเมื่อครู่เขาประมาทจริงๆ หากไม่มีอาจารย์และเพื่อนๆ อยู่ด้วย เขาคงจะถูกหมีดาบยักษ์กัดไปแล้ว ด้วยขนาดของหมี การถูกกัดหนึ่งครั้งคงจะส่งผลให้บาดเจ็บสาหัสเป็นอย่างน้อย

จูไล เหลือบมองข้อความแจ้งเตือนที่เพิ่งปรากฏขึ้น:

ระดับความเลื่อมใสของ มุกุรุมะ เคนเซย์ เพิ่มขึ้น ระดับความเลื่อมใสปัจจุบันคือ ‘สนิทสนม’

ระดับความเลื่อมใสของ มุกุรุมะ เคนเซย์ ได้เพิ่มขึ้นเป็น ‘สนิทสนม’ แล้วเช่นกัน จากนี้ไป รางวัลตอบแทนจากการชี้แนะประจำวันของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าด้วย

จูไล หยิบถุงมิติเรย์ชิออกมาและเก็บซากหมีทั้งสองตัว

"ท่านอาจารย์ มื้อกลางวันเราจะกินอุ้งตีนหมีกันไหมคะ?" เซียงไช่ จำได้ว่าอาจารย์ของเธอเคยบอกว่าอุ้งตีนหมีเป็นของหายาก และจิตใจของเธอก็ร่าเริงขึ้นมาทันที

"ไม่มีอุ้งตีนหมี อุ้งตีนหมีเตรียมยาก และการจัดการในป่าก็ไม่ใช่เรื่องง่าย สำหรับมื้อกลางวัน เราจะกินกระต่ายย่างกัน" จูไล เคยเห็นโพรงกระต่ายระหว่างทาง ดังนั้นน่าจะมีกระต่ายอยู่ใกล้ๆ

"กระต่ายย่างเหรอคะ? กระต่ายน่ารักจะตาย!" เซียงไช่ ตกใจ กระต่ายที่น่ารักขนาดนั้นจะกินได้อย่างไร?

… กลุ่มคนเดินลึกเข้าไปในป่าเขา หลังจากตัดไม้เหล็กดำได้บางส่วน พวกเขาก็พบที่ที่ค่อนข้างราบสำหรับปิกนิก

กลิ่นหอมยวนใจของเนื้อ ผสมกับกลิ่นเครื่องเทศ ลอยอบอวลไปทั่วป่า

"หอมจังเลย!" เซียงไช่ นั่งอยู่หน้ากองไฟ เท้าคาง จ้องมองกระต่ายย่างบนกองไฟ น้ำตาแห่งการไว้อาลัยให้กระต่ายอย่างเงียบๆ ไหลออกมาจากมุมปากของเธอ

จูไล โรยพริกป่นเล็กน้อย นำเนื้อกระต่ายออกจากตะแกรง และหั่นเป็นห้าส่วน

"เสร็จแล้ว กินได้"

เซียงไช่ รีบกัดเข้าไปคำหนึ่ง เนื้อกระต่ายกรอบนอกนุ่มใน ย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อกัดเข้าไปหนึ่งคำ น้ำเนื้อฉ่ำๆ ที่ผสมกับรสชาติของเครื่องเทศก็ระเบิดออกมาในปากของเธอ

"อร่อยจังเลย!" เซียงไช่ รู้สึกว่าอาจารย์ของเธอคือ เทพแห่งการทำอาหารแห่งโซลโซไซตี้ เขาสามารถทำอาหารอร่อยขนาดนี้ได้แม้จะอยู่ในป่า

"อร่อยจริงๆ ด้วย!" ยาโดมารุ ริสะ ดูตกใจ ครั้งล่าสุด จูไล ยังเผามันเทศตอนย่างอยู่เลย แต่ตอนนี้เขากลับย่างกระต่ายได้ดีขนาดนี้

"ข้าไม่ได้โกหกเจ้าใช่ไหมล่ะ? คนเราก็ต้องมีการพัฒนา อย่ามองข้าด้วยสายตาแบบเดิมๆ สิ" จูไล กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"อาหารที่ท่านอาจารย์ทำคืออาหารที่อร่อยที่สุดที่ข้าเคยชิมมาเลยครับ" เคนเซย์ ชม

"จริงด้วย" ชินจิ ก็ถอนหายใจเช่นกัน "หลังจากได้กินของที่อาจารย์ทำ อาหารในโรงอาหารของ สถาบันวิญญาณชินโอ ก็เหมือนอาหารหมูเลย"

"อร่อย! ฝีมือทำอาหารของอาจารย์สุดยอดไปเลย!" เซียงไช่ ซดซุปเห็ดกับเนื้อ เผยให้เห็นรอยยิ้มโง่ๆ ที่เปี่ยมสุข

มือของ จูไล ที่กำลังถือถ้วยซุปหยุดชะงักเล็กน้อย เขาเห็นการแจ้งเตือนอีกอันหนึ่ง:

ระดับความเลื่อมใสของ จือเฉิง เซียงไช่ เพิ่มขึ้น ระดับความเลื่อมใสปัจจุบันคือ ‘ชื่นชม’

ระดับความเลื่อมใสของ เซียงไช่ เพิ่มขึ้นจริงๆ ด้วย!

ศิษย์ผู้ตะกละคนนี้ระดับความเลื่อมใสขึ้นเร็วเสียจริง

"ยังมีอีกเยอะ ถ้าชอบก็กินเยอะๆ นะ" รอยยิ้มของ จูไล กว้างขึ้น

คนสองสามคนรีบกินอาหารอย่างรวดเร็ว ไม่เหลืออะไรเลยแม้แต่กระดูก ซึ่งก็เข้าไปอยู่ในท้องของ สุนัขอาคิตะ อาฟุ

หลังจากกินเสร็จ พวกเขาก็ดับกองไฟและออกเดินทางกลับ

ไม้เหล็กดำเติบโตอยู่ลึกเข้าไปในป่าเขา ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาสักพักกว่ากลุ่มคนจะออกจากป่าไปได้

"ท่านอาจารย์ เป็นอะไรไปเหรอคะ?" จือเฉิง เซียงไช่ มองไปที่อาจารย์ของเธอที่เดินอยู่ข้างหน้า ซึ่งจู่ๆ ก็หยุดเดิน

จูไล ทำท่าให้เธอเงียบและสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างระมัดระวัง

หลังจากผ่านไปกว่าสิบช่วงลมหายใจ จูไล ก็พูดขึ้น "เสียงหายไปแล้ว"

"เสียงอะไรหายไปเหรอครับ?" มุกุรุมะ เคนเซย์ มองไปรอบๆ

"เจ้าโง่ เสียงนกและแมลงรอบๆ ตัวเราหายไปหมดแล้ว" สีหน้าของ ฮิราโกะ ชินจิ เคร่งขรึมขึ้น

เขาเคยอ่านเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ในตำราเรียนพวกเขาอาจจะเจอ ฮอลโลว์ เข้าแล้ว

มือขวาของ จูไล วางอยู่บนด้ามดาบของเขา สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของ เรย์อัตสึ รอบๆ อย่างระมัดระวัง

ฮอลโลว์ ปรากฏตัวใน โซลโซไซตี้ เป็นครั้งคราว บางครั้งกำแพงมิติระหว่าง ฮูเอโกมุนโด้ และ โซลโซไซตี้ ก็เกิดความผันผวน ทำให้เกิดรอยแยกขึ้น ฮอลโลว์ จาก ฮูเอโกมุนโด้ สามารถผ่านรอยแยกที่เกิดขึ้นตามธรรมชาตินี้เข้ามายัง โซลโซไซตี้ ได้

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้มักจะเกิดขึ้นในเขตที่อันดับต่ำกว่า

คาโทริโดโจ ตั้งอยู่ในเขตนอกของเขตที่ 6 แห่ง ลูคอนไกเขตตะวันตก เขตนอกถือเป็นพื้นที่ที่มีอาหารอุดมสมบูรณ์ ความสงบเรียบร้อยดี และสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างเหมาะสม มีพืชพันธุ์อุดมสมบูรณ์และภูเขามากมาย ดังนั้นจึงมีนักล่าจำนวนมากในบริเวณนี้

ในฐานะเขตที่อันดับสูงกว่า เขตนอกอยู่ค่อนข้างใกล้กับ เซย์เรย์เทย์ และความน่าจะเป็นที่จะเกิดรอยแยกขึ้นนั้นต่ำมาก

นี่เป็นครั้งแรกที่ จูไล เจอ ฮอลโลว์ ในเขตนอก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่ว่าจะไม่มีประสบการณ์ในการเผชิญหน้ากับ ฮอลโลว์ ปา ยุนไจ้ เคยพาเขาไปล่า ฮอลโลว์ มาแล้วครั้งหนึ่ง

สีหน้าของ จูไล เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของ เรย์อัตสึ ที่ผิดปกติ

ด้วยการสะบัดข้อมือ คมดาบแสงก็ฟาดไปทางขวา

เงาดำทะมึนปรากฏขึ้นทางขวาของ จูไล ในทันใด ตามมาด้วยเสียงคำรามของ ฮอลโลว์ จากทิศทางนั้น

โฮกกก

คมดาบแสงตัดผ่านเงาดำ ทิ้งหนวดที่น่าเกลียดน่ากลัวไว้บนพื้น

เงาดำหายไปอีกครั้ง

ฮอลโลว์ ตัวนั้นดูเหมือนจะเชี่ยวชาญในการซ่อนร่างของมันมาก แม้จะถูกโจมตีแล้ว มันก็ยังสามารถซ่อนตัวได้

จูไล ยก ดาบฟันวิญญาณ ของเขาขึ้นทันที ป้องกันไว้ข้างหน้า

ในชั่วพริบตานั้น หนวดที่น่าเกลียดน่ากลัว เหมือนแส้ยาวเส้นหนึ่ง ก็ฟาดเข้ามาอย่างรวดเร็ว