ตอนที่ 171: ทัศนศึกษา (II)

ตอนที่ 171: ทัศนศึกษา (II)

ชูเฮย์ ฮิซากิ และ โฮตารุ คานิซาวะ นำทางคาซึยะผ่านไปหลายเขต ซึ่งแต่ละเขตก็สะท้อนเสียงการปะทะกันระหว่างนักเรียนและฮอลโลว์จำลอง นักเรียนในชั้น 1 กว่าครึ่งต้องดิ้นรนต่อสู้กับฮอลโลว์ที่ถูกสร้างขึ้นมาซึ่งอ่อนแอที่สุด ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติสำหรับนักเรียนที่ฝึกมาเพียงไม่กี่เดือน

'อย่างน้อยเร็นจิก็ทำได้ดี'

{นักเรียนคนนั้นอาจจะไม่รอดถ้าไอเซ็นปล่อยฮอลโลว์ของมันออกมา พวกเขาอาจจะรอดก็ได้ถ้าเจ้าไม่มัวแต่เย็ดสดโมโมะในป่าเหมือนหมาติดสัด}

ความคิดเห็นที่ไม่กรองของนามิทำให้เขาขบขันเสมอ ตรงไปตรงมาจนเป็นข้อเสีย เธอเป็นตัวแทนของเปลวไฟทำลายล้างของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

{แต่ก็นั่นแหละ เขาไม่ควรจะทำอะไรที่รุนแรงขนาดนั้นตั้งแต่เนิ่นๆ}

แต่ทว่า เขาก็ไม่สามารถสลัดความสงสัยที่คอยกวนใจได้ 'ทำไมข้าถึงมีความรู้สึกว่าเขาจะทำกันนะ?'

ไอเซ็นรอดพ้นจากการฆ่าคนเป็นพันๆ เพื่อปลุกโฮเงียคุ อะไรจะมาหยุดไอเซ็นจากการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ครั้งต่อไปได้? ไทม์ไลน์ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากด้วยการปรากฏตัวของเขา มุรามาสะผู้ซึ่งคาซึยะหาไม่เจอที่ไหนเลยในโซลโซไซตี้ได้สร้างตัวแปรที่ไม่รู้จักมากมายขึ้นมาด้วยตัวของเขาเอง

{ข้าค่อนข้างจะสับสนนะ ด้านหนึ่ง ในที่สุดเราก็จะได้มีแอ็คชั่นกันบ้าง แต่อีกด้านหนึ่ง... ทุกคนที่เรารู้จักในเมืองคาราคุระก็จะตกอยู่ในความเสี่ยง บ้าจริง ยัยลูกสาวหัวรั้นนั่นกำลังทำให้หัวข้าปั่นป่วนอีกแล้ว}

'ชู่ว์ ไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรทั้งนั้น'

เขาปัดเป่าความกังวลของตนออกไป เดินตามชูเฮย์ไปยังส่วนที่เปลี่ยวของบริเวณ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นอาคารสำหรับเก็บอุปกรณ์ต่างๆ "นี่คือเขตของเจ้า รองหัวหน้าหน่วยอิเสะได้เตรียมสิ่งนี้ไว้ให้เจ้าแล้ว"

โฮตารุพยักหน้า ดูจริงจังไม่แพ้ชูเฮย์ "นี่เป็นภารกิจฝึกซ้อมที่ยากที่สุดในประวัติศาสตร์ ไม่ต้องพูดถึงชั้น 1 ของเจ้าเลย"

คาซึยะหรี่ตาลง นักเรียนทุกคนต้องต่อสู้กับฮอลโลว์จำลองหนึ่งตน ในขณะที่กลุ่มของเขาได้รับมอบหมายให้ดูแลเขตที่มีฮอลโลว์จำลองประมาณยี่สิบตนซึ่งมีเรย์อัตสึมากกว่าสองเท่าของฮอลโลว์จำลองตัวอื่นๆ นักเรียนปี 6 ทั้งหมดคงจะดิ้นรนที่นี่ ไม่ต้องพูดถึงกลุ่มนักเรียนปี 1 สามคนเลย

"ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่คุณนานาโอะให้เกียรติผมขนาดนี้" เขาหัวเราะเบาๆ "แต่หุ่นจำลองพวกนี้มันทำยากไม่ใช่รึครับ? ทำไมถึงต้องมาเสียเวลากับกลุ่มของเราด้วย?"

"มีเพียงผู้เชี่ยวชาญของหน่วยที่ 12 เท่านั้นที่ทำได้ จริงอยู่ มันแปลกที่พวกเขาจะทิ้งมันไปเพื่อการทดสอบของเจ้าในเมื่อเจ้าได้รับการคัดเลือกเป็นเจ้าหน้าที่ระดับล่างแล้ว"

แม้แต่โฮตารุก็ยังสงสัยเกี่ยวกับการจัดการนี้ การทดลองทั้งหมดไม่มีจุดประสงค์ใดๆ เนื่องจากเขาได้พิสูจน์ความสามารถของตนเองไปแล้วมากกว่าหนึ่งครั้ง

"มันก็แค่ขั้นตอนน่ะค่ะ" โมโมะกระซิบขณะที่เธอกำแขนของเขาและผลักเขาเบาๆ จากข้างหลัง "มาจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จเร็วๆ เถอะค่ะ เราต้องไปตรวจดูเมืองกันหลังจากนี้!"

เธอรอไม่ไหวที่จะได้อยู่ตามลำพังกับเขาในทริปพิเศษนี้

โทชิโร่เข้าร่วมด้วย และพวกเขาทั้งสองก็ผลักคาซึยะเข้าไปในอาคารที่มืดสนิท แม้จะมีความมืด แต่ดวงตายมทูตของพวกเขาก็สามารถมองทะลุเงาได้อย่างง่ายดาย

ไม่ทันที่พวกเขาจะทันได้เข้าไป ฮอลโลว์คล้ายคางคกที่น่าเกลียดน่ากลัวสามตนก็ดิ่งลงมาจากเพดาน ลิ้นที่คล้ายแส้ของพวกมันตวัดออกมา คาซึยะตอบสนองโดยสัญชาตญาณ คว้าลิ้นและกระชากพวกมันมาหาเขา ฮอลโลว์จำลองไม่แสดงการต่อต้านใดๆ ขาดสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่ฝังอยู่ในสิ่งมีชีวิตทุกชนิด พวกมันถูกสร้างขึ้นมาโดยมีหน้าที่เพียงอย่างเดียวโจมตียมทูตด้วยความก้าวร้าวมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"ให้โมโมะกับข้าจัดการพวกมันเอง" โทชิโร่ร้องออกมา ร่างของเขาเบลอไปในการเคลื่อนไหว ขณะที่เขาเก็บคาตานะเข้าฝัก หน้ากากของฮอลโลว์จำลองก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ และพวกมันก็กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ

โทชิโร่ยืนอย่างระแวดระวัง ดวงตากวาดไปรอบๆ เพื่อหาหุ่นจำลองตัวอื่นๆ ทันใดนั้น ฝูงฮอลโลว์คล้ายค้างคาวก็ปรากฏออกมาจากความมืด พ่นกระสุนที่เกิดจากเรย์อัตสึที่ควบแน่นออกมาเป็นชุด แม้ว่าความสามารถนั้นจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเซโร่หรือบาร่า แต่โทชิโร่ก็ไม่สามารถที่จะได้รับบาดเจ็บและช้าลงได้ เขายกคาตานะขึ้นมาป้องกันคลื่นกระสุนเรย์อัตสึ จากนั้น เขาก็ใช้ชุนโป ย่นระยะห่างและฟันฮอลโลว์สองตนลงในทันที ที่เหลือก็กระจัดกระจายและล้อมรอบเขาอีกครั้ง เล็งเป้ามาที่เขาด้วยคลื่นการโจมตีด้วยเรย์อัตสึอีกครั้ง

ฮอลโลว์จำลองประเภทนี้มีไว้เพื่อทำให้นักเรียนคุ้นเคยกับฮอลโลว์ที่บินได้และว่องไว หรือเพียงแค่เพื่อก่อกวนนักเรียน

โทชิโร่กัดฟันกรอดและใช้ชุนโปอีกครั้งเพื่อจับพวกมัน การใช้ชุนโปอีกสองสามครั้งทำให้เขาหอบซึ่งแตกต่างจากผู้เชี่ยวชาญชุนโป เขาไม่สามารถใช้ชุนโปได้เกินสองสามครั้ง

"ต้องการความช่วยเหลือไหม ชิโร่?"

"คุณคาซึยะคะ ปล่อยให้พวกเราจัดการเรื่องนี้เถอะค่ะ" โมโมะก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือออกไป เรย์เรียวคุจำนวนมากไหลผ่านร่างของเธอ ห่อหุ้มมือของเธอไว้ในเรย์อัตสึสีแดง "ชิโร่ หลบไป... วิถีทำลายที่ 4 เบียคุไร (อัสนีขาว)"

การร่ายคาถาวิถีมารโดยไม่มีบทสวดด้วยการฝึกเพียงสัปดาห์เดียวคาซึยะไม่ได้คาดหวังอะไรน้อยไปกว่านี้จากโมโมะ เครดิตยังต้องยกให้นานาโอะที่ใจดีพอที่จะทุ่มเทเวลาในการฝึกฝนโมโมะ

โทชิโร่รีบขยับไปด้านข้าง หลบการระเบิดสีแดงที่แผดเผาของคาถาวิถีมารของโมโมะได้อย่างหวุดหวิด ลำแสงเผาทำลายหุ่นจำลอง เหลือไว้เพียงเถ้าถ่านสีดำ ระยะของคาถาของเธอกว้างขวาง แต่พื้นที่ส่งผลของมันกลับจำกัด โมโมะเพ่งสายตา ชี้นำลำแสงจากค้างคาวตัวหนึ่งไปยังอีกตัวหนึ่ง ฮอลโลว์ส่วนใหญ่สลายไปเมื่อสัมผัส แต่สามตนรอดมาได้ ร่างกายของพวกมันเริ่มบวมขึ้นอย่างน่าเกลียดน่ากลัว ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิดออกมาในทุกขณะ

ฮอลโลว์ทั้งสามตนพุ่งเข้าใส่คาซึยะ, โมโมะ, และโทชิโร่

สัญชาตญาณของคาซึยะกรีดร้องเตือน มีบางอย่างผิดปกติ หุ่นจำลองเหล่านี้กำลังทำตัวผิดปกติ ในจังหวะเดียวที่รวดเร็ว เขาอุ้มโมโมะขึ้นบ่า พุ่งไปยังโทชิโร่ และเหวี่ยงเขาขึ้นบ่าอีกข้าง เขารีบพุ่งผ่านหน้าต่างที่ใกล้ที่สุดทันที

ข้างหลังพวกเขา หุ่นจำลองที่บวมเป่งระเบิดออกอย่างรุนแรง เคลือบภายในอาคารด้วยสสารสีขาวหนืดๆ เขารู้จักกลิ่นฉุนนี้เป็นอย่างดี

'แก่นแท้ของฮอลโลว์'

ความเย็นเยียบแล่นไปทั่วสันหลังของคาซึยะ เขาลงมือได้ทันเวลาพอดี หากล่าช้าไป โมโมะและโทชิโร่คงจะต้องเผชิญหน้ากับการระเบิดอย่างจัง แก่นแท้ของฮอลโลว์ที่ติดเชื้อคงจะซึมเข้าไปในร่างกายของพวกเขาผ่านบาดแผลเปิด ในฐานะวิญญาณที่มีเรย์เรียวคุระดับสูง พวกเขาคงจะต้องผ่านกระบวนการกลายเป็นฮอลโลว์แบบเดียวกับพวกไวเซิร์ดฮอลโลว์ที่ไร้ความคิดซึ่งมีเรย์อัตสึระดับรองหัวหน้าหน่วยและหัวหน้าหน่วย หรือที่เลวร้ายกว่านั้นคือ ยอมจำนนต่อการฆ่าตัวตายของวิญญาณภายใต้ความเครียดที่ทนไม่ไหวที่ถาโถมเข้ามา

{หนูสกปรกนั่นได้ดัดแปลงฮอลโลว์จำลอง มันจงใจจะเล่นงานเจ้าหรือสองคนนี้นะ?}

'พวกเราทุกคน'

โทชิโร่และโมโมะหลุดออกจากมือของเขาและหันไปสังเกตอาคารที่ฮอลโลว์ระเบิด

เด็กชายผมสีเงินกุมคาง ขมวดคิ้วด้วยความสับสน "ของเหลวสีขาวนั่นคืออะไร? แหวะ มันดูน่าขยะแขยงสิ้นดี"

ในขณะเดียวกัน โมโมะก็จ้องมองใบหน้าของคาซึยะอย่างเงียบๆ การสังเกตเขามาเป็นเวลานานทำให้เธอเข้าใจสีหน้าของเขาอย่างลึกซึ้ง เธอไม่เคยเห็นเขาทำสีหน้าที่เคร่งขรึมเช่นนี้มาก่อน สัญชาตญาณของเธอบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างมากฮอลโลว์จำลองไม่ได้ถูกสร้างมาให้ทำตัวแบบนั้น การระเบิดเป็นการพยายามจะทำร้ายพวกเขาเป็นการพยายามจะลอบสังหารพวกเขา

ข้อเท็จจริงนั้นทำให้เลือดของเธอเย็นเฉียบ แต่เธอก็ยังคงฝ่าฟันความเครียดทางอารมณ์ของตนเพื่อแยกแยะตัวตนของคนที่หมายจะเอาชีวิตเขา เธอเธอจะไม่ปล่อยให้คนคนนั้นลอยนวลไปได้

"คุณคาซึยะคะ" เธอกระซิบ ดึงแขนเสื้อของเขา "อาจจะเป็นพวกขุนนางรึเปล่าคะ?"

ดวงตาของเขาเบิกกว้างกับการสังเกตที่เฉียบคมของเธอ เขาโอบแขนรอบเอวของเธอและดึงเธอเข้ามาใกล้ ลูบผมของเธอ "ไม่หรอก พวกนั้นไม่มีปัญญาหรอก"

"แล้วใครล่ะคะ?"

"ข้าไม่รู้ ข้าอยากให้เจ้าทั้งสองทำเหมือนว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น"

การต่อสู้ที่เกิดขึ้นทุกหนทุกแห่งภายในโรงไฟฟ้าได้บดบังเสียงระเบิดได้อย่างแนบเนียน

คิ้วของโทชิโร่ขมวดเข้าหากันด้วยความงุนงง "ทำไมล่ะครับ พี่ชาย? เราไม่ควรจะรายงานเหตุการณ์นี้รึ?"

"ชิโร่" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น "ข้าจะอธิบายเหตุผลของข้าทีหลัง ตอนนี้ แค่ทำตามที่ข้าบอกก็พอ เจ้าทำได้ไหม?"

โทชิโร่ถอนหายใจและพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ พี่ชาย"

"โมโมะ เจ้าล่ะ?"

การตอบสนองของโมโมะนั้นมาจากสัญชาตญาณมากกว่า เธอเกาะติดเขา ร่างกายของเธอแนบชิด ราวกับกำลังมองหาความสบายใจหรือบางทีอาจจะกำลังมอบมันให้ "คำพูดของคุณคือคำสั่งของหนูค่ะ คุณคาซึยะ... หนูไม่มีวันขัดขืนคุณ"

{ฮ่าๆๆๆๆ ยัยตัวแสบขี้เงี่ยนคนนี้}

"เหมียว" โยรุอิจิลงจอดข้างๆ เขาและเลียใบหน้าของเขา "ของเหลวที่มีกลิ่นเหม็นนั่นคืออะไร?"

"เจ้ามาช้าไปนะ" เขาตอบกลับ มองลงมาที่เธอด้วยสีหน้าที่ผิดหวัง "เอาเถอะ โยรุอิจิ พาชิโร่กับเร็นจิไปหารันงิคุกับนานาโอะนะ ข้าจะออกไปข้างนอกกับโมโมะ"

จบตอน