บทที่ 51: แดนลับชางหนาน

บทที่ 51: แดนลับชางหนาน

หนิงเต้าหรานใจหายวูบ ผู้อาวุโสหวงเฉิงเยี่ยนผู้นี้ช่างดีจริงๆ ดีกว่าเจ้าสวีหนิงที่ในท้องมีแต่เรื่องไร้สาระนั่นไม่รู้กี่เท่า

"ท่านผู้อาวุโส นี่คือ?"

"เข็มไร้เงา ชุดศาสตราวุธมีเข็มบินทั้งหมดหกเล่ม"

หวงเฉิงเยี่ยนกล่าว "ศาสตราวุธชุดนี้หลอมขึ้นจากไผ่จันทราเงินพันปี แฝงไว้ด้วยปราณวิญญาณโจมตีธาตุทองที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมื่อหลอมรวมแล้ว ใช้ในการต่อสู้หรือลอบโจมตี ล้วนเป็นศาสตราวุธชั้นเลิศ"

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโส!"

หนิงเต้าหรานไม่เกรงใจแม้แต่น้อย รับมาทันที

"หลานชายผู้ปราดเปรื่อง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องนี้ก็อย่าได้เก็บมาใส่ใจ และอย่าได้เคืองแค้นผู้อาวุโสเลย ดีหรือไม่?" หวงเฉิงเยี่ยนกล่าว

"ท่านผู้อาวุโสกล่าวอะไรเช่นนั้น ข้าก็ไม่ได้เคืองแค้นท่านผู้อาวุโส"

หนิงเต้าหรานกล่าว "การที่ข้าเชื่อคำพูดของบรรพชนตระกูลหลัวแห่งขุนเขาหมอกขาวเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยน นี่เป็นความรับผิดชอบของข้าเอง ท่านผู้อาวุโสทำผิดอะไรหรือ?

ท่านดูแลหอวายุสลาย รับผิดชอบความปลอดภัยของทั้งตลาดมังกรทอง จะมาเสี่ยงอันตรายด้วยตนเองเพื่อข้าคนเดียวได้อย่างไร หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ กลับจะดูเหมือนว่าท่านผู้อาวุโสทำงานไม่รู้จักหนักเบา!"

"ไอ้หยา คำพูดของหลานชายผู้ปราดเปรื่องช่างเหมือนสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ ชโลมใจคนยิ่งนัก ผู้อาวุโสละอายใจ! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้อาวุโสไม่รบกวนการบำเพ็ญเพียรของหลานชายผู้ปราดเปรื่องแล้ว ต่อไปหากมีเคล็ดวิชาอะไรที่ไม่เข้าใจ ต้องการวัสดุอะไร ก็มาหาผู้อาวุโสได้เลย สิ่งที่ทำได้ผู้อาวุโสย่อมไม่ปฏิเสธ!"

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโส ส่งท่านผู้อาวุโส!"

"หลานชายผู้ปราดเปรื่องไม่ต้องมาส่ง!"

ทั้งสองคนกล่าวคำอำลากันอย่างสุภาพ

...

ห้องลับใต้ดิน

หนิงเต้าหรานใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดก็หลอมรวมชุดเข็มไร้เงาได้สำเร็จ นับจากนี้ไป นอกจากเศษกระเบื้องสังหารแล้ว ก็ยังมีสมบัติที่เหมาะสำหรับการลอบโจมตีเพิ่มขึ้นมาอีกชิ้นหนึ่ง สมบัติที่สามารถสังหารคนได้อย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้ เข้ากับสไตล์การต่อสู้ของเขาที่สุด

ส่วนถุงเก็บของของปรมาจารย์มังกรทอง...

ค่ายกลต้องห้ามรอยประทับวิญญาณที่ผู้บรรลุแก่นทองคำขั้นปลายตั้งไว้นั้นยากที่จะลบออกจริงๆ หนิงเต้าหรานพยายามจนถึงรุ่งเช้าของวันถัดไป ในที่สุดก็ลบรอยประทับออกได้

เขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

นี่คือถุงเก็บของของผู้บรรลุแก่นทองคำขั้นปลายนะ ใครจะไปรู้ว่าข้างในจะมีสมบัติลับอยู่เท่าไหร่?

บางทีแม้แต่ศาสตราวุธวิเศษระดับสามในตำนาน ก็อาจจะมีอยู่หลายชิ้น!

ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร ศาสตราวุธและศาสตราวุธวิญญาณล้วนมีช่วงราคาที่แน่นอน ศาสตราวุธระดับสุดยอดที่ดีที่สุด อย่างมากก็ยากที่จะเกินหนึ่งพันศิลาวิญญาณ และศาสตราวุธวิญญาณระดับสุดยอดที่ดีที่สุด ห้าพันศิลาวิญญาณก็เกือบจะถึงเพดานแล้ว

แต่ศาสตราวุธวิเศษนั้นแตกต่างออกไป ศาสตราวุธวิเศษระดับสามมีค่าแต่ไม่มีของ

ศาสตราวุธวิเศษที่เข้ากับตนเองสักชิ้น มูลค่าของมันไม่สามารถประเมินได้ ดังนั้นในตลาดของผู้บำเพ็ญเพียร ศาสตราวุธวิเศษโดยพื้นฐานแล้วไม่มีป้ายราคา แต่จะนำมาแลกเปลี่ยนกัน ต่างคนต่างได้สิ่งที่ต้องการ

"ฟู่..."

เขาส่งพลังเวทสายหนึ่งเข้าไปในถุงเก็บของ

ในชั่วพริบตา หนิงเต้าหรานราวกับถูกฟ้าผ่า!

ลูกตาแทบจะถลนออกมา เส้นเลือดฝอยแผ่ขยาย!

ในถุงเก็บของนี้ กลับไม่มีศาสตราวุธวิเศษแม้แต่ชิ้นเดียว กระทั่งศิลาวิญญาณก็ไม่มีแม้แต่ก้อนเดียว!

มีเพียงยันต์สองสามแผ่นที่กระจัดกระจายอยู่...

ทว่า ในขณะที่สายตาของหนิงเต้าหรานไปหยุดอยู่ที่ยันต์เหล่านี้ ก็ต้องตกใจอีกครั้ง

เพียงแค่ยันต์ระดับสามสีม่วงก็มีถึงสี่แผ่น!

ในจำนวนนั้น มียันต์ระเบิดน้ำแข็งระดับสูงขั้นสามหนึ่งแผ่น, ยันต์เทวะรวดเร็วระดับกลางขั้นสามสองแผ่น, และยันต์เถาวัลย์เขียวระดับต่ำขั้นสามหนึ่งแผ่น

นอกจากนี้ยังมียันต์ระดับสองอีกกองหนึ่ง ยันต์เทวะรวดเร็วระดับสูงขั้นสองสามแผ่น, ยันต์เยือกแข็งระดับสูงขั้นสองถึงห้าแผ่น, ยันต์โล่ศิลาระดับสูงขั้นสองก็ห้าแผ่น, ยันต์ทำลายค่ายกลระดับสูงขั้นสองสองแผ่น, นอกจากนี้ยังมียันต์ระดับสองอีกสิบกว่าแผ่น!

หากพูดถึงแค่ยันต์อย่างเดียว หนิงเต้าหรานถึงกับสงสัยว่าเจ้าเฒ่านี่ไปปล้นบ้านของปรมาจารย์ยันต์ระดับสามมาสักสิบกว่าคนหรือไม่

ยันต์เหล่านี้... เก็บไว้ทั้งหมด ต่อไปมีประโยชน์!

หนิงเต้าหรานอาศัยพลังเวทที่ลึกล้ำของเคล็ดวิชาอนันตกาลชั้นที่สิบเอ็ด ด้วยระดับพลังหลอมปราณขั้นเก้าก็สามารถขับเคลื่อนยันต์ระดับสามได้หลายแผ่นติดต่อกัน รอจนกว่าในอนาคตจะสร้างรากฐานได้ ยันต์ที่สามารถขับเคลื่อนได้จะยิ่งมากขึ้น!

ความได้เปรียบโดยธรรมชาตินี้ย่อมต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของการมียันต์มากมาย ดังนั้น ยันต์เหล่านี้จะไม่ขายแม้แต่แผ่นเดียว ทั้งหมดล้วนเป็นไพ่ตายของตนเองในยามคับขัน

ทว่าก็ยังมีความผิดหวังอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียก็เป็นถุงเก็บของของผู้บรรลุแก่นทองคำขั้นปลาย...

กลับไม่มีสมบัติ, ศิลาวิญญาณ, หรือยาเม็ดอะไรเลย มีเพียงยันต์กองหนึ่ง

ทว่าครั้งนี้ปรมาจารย์มังกรทองมาเพื่อชิงร่าง เป็นการกระทำที่ไม่สำเร็จก็ตายสถานเดียว เขาไม่นำศาสตราวุธวิเศษมาแต่นำเพียงยันต์มาก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

หากล้มเหลวจริงๆ ศาสตราวุธวิเศษและศิลาวิญญาณก็จะสามารถทิ้งไว้ให้คนในตระกูลได้

แต่เมื่อใดที่สำเร็จแล้ว อาศัยยันต์เหล่านี้ก็เพียงพอที่จะหลบหนีได้ แม้แต่เจียงอวี่จะมาด้วยตนเอง ปรมาจารย์มังกรทองก็สามารถอาศัยยันต์หลบหนีไปได้อย่างง่ายดาย

หลังจากหลอมรวมร่างกายใหม่ได้ดีแล้ว ระดับพลังกลับสู่จุดสูงสุด ทุกอย่างก็สามารถเริ่มต้นใหม่ได้! ทั้งหมดนี้คือแผนการทั้งหมดของปรมาจารย์มังกรทอง

"เจ้าจิ้งจอกเฒ่า เจ้าเล่ห์จริงๆ..."

หนิงเต้าหรานถอนหายใจยาวอย่างช้าๆ

...

รุ่งสาง ฟ้าเพิ่งจะสว่าง ลำแสงรุ้งสีทองสายหนึ่งก็ทะลุผ่านค่ายกลใหญ่ของยอดเขาหลักของสำนักอนันตกาล ร่อนลงบนยอดเขานภาม่วงโดยตรง

"คารวะเจ้าสำนัก!"

ศิษย์หญิงคนงานเบ็ดเตล็ดหลายคนที่รับผิดชอบเรื่องอาหารการกินและการใช้ชีวิตประจำวันคารวะอย่างนอบน้อม

"อืม"

เจียงอวี่ยิ้มอย่างเฉยเมย ยกมือขึ้นสะบัดคลื่นระลอกหนึ่ง ก้าวเข้าไปในถ้ำที่พำนักของตนเอง

นางแทบจะรอไม่ไหวที่จะหยิบของที่ได้มาจากตระกูลของปรมาจารย์มังกรทองออกมา

ศาสตราวุธวิเศษ, ศิลาวิญญาณ, ยาเม็ด, เคล็ดวิชา และอื่นๆ มีครบทุกอย่าง กระทั่งยังมีสมบัติล้ำค่าโบราณที่มาที่ไปไม่ธรรมดาอยู่บ้าง เมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้แล้ว เจียงอวี่ก็ยิ้มจนริมฝีปากแดงระเรื่อแทบจะหุบไม่ลง

การได้สมบัติชุดนี้มา รากฐานของทั้งสำนักอนันตกาลเกรงว่าจะเพิ่มขึ้นประมาณสามส่วน!

สมกับที่เป็นเฒ่าปีศาจระดับแก่นทองคำขั้นปลายจริงๆ หลายปีมานี้ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้รวบรวมของมาน้อยเลย

"ศิษย์น้องหนิง..."

นางเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ พูดกับตนเองพลางยิ้ม "เจ้าช่างเป็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภของศิษย์พี่หญิงจริงๆ... รอให้เจ้าสร้างรากฐานเมื่อไหร่ ศิษย์พี่หญิงจะต้องเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ที่ทำให้เจ้าประหลาดใจอย่างยิ่งให้!"

พูดจบ นางก็ยกขาไขว่ห้างชื่นชมของที่ได้มาต่อ ทันใดนั้นเรียวขาหยกที่เรียวยาวและเปล่งปลั่งก็ส่องประกายที่น่าหลงใหล

...

หนึ่งเดือนต่อมา

ในห้องลับใต้ดิน

หนิงเต้าหรานตบขาตนเอง ในใจพลันเกิดความเข้าใจใหม่ในวิถีแห่งค่ายกล อย่างนี้นี่เอง!

การจะหลอมสร้างค่ายกลห้าธาตุผันแปรที่สมบูรณ์ได้ เพียงแค่ทำเช่นนี้ เช่นนั้น...

เขาเริ่มมีเค้าลางแล้ว เรื่องการหลอมสร้างค่ายกลห้าธาตุผันแปรชุดหนึ่งกำลังจะถูกดำเนินการแล้ว

"ศิษย์น้องหนิงอยู่หรือไม่?"

ในตอนนี้ ข้างนอกมีเสียงของศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่งดังขึ้น

"คือศิษย์พี่หวัง"

หนิงเต้าหรานเปิดค่ายกลหมอกน้อย เขารู้จักศิษย์ฝ่ายนอกผู้นี้ ระดับหลอมปราณขั้นแปด เป็นศิษย์ที่มีระดับพลังค่อนข้างดีในฝ่ายนอก ว่ากันว่า... เป็นหนึ่งในศิษย์สายตรงของสวีหนิง

"ศิษย์น้อง ครั้งนี้ข้ามาเพื่อแจ้งข่าวใหญ่แก่เจ้า"

ศิษย์พี่หวังกล่าว "สองเดือนให้หลัง แดนลับชางหนานกำลังจะเปิดออก สำนักอนันตกาลของเราจะส่งศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นปลายสองร้อยคนไปแย่งชิงทรัพยากรครั้งนี้ บังเอิญ เจ้าก็อยู่ในรายชื่อด้วย"

"แดนลับชางหนาน..."

หนิงเต้าหรานขมวดคิ้ว

แดนลับแห่งนี้เขาเคยได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน คุ้นเคยจนจำขึ้นใจแล้ว

ที่เรียกว่าแดนลับชางหนาน อันที่จริงคือแดนลับที่มีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ที่สุดในเขตแคว้นชิงโจว ข้างในมีวาสนาต่างๆ นานา กระทั่งมีส่วนผสมหลักสามอย่างของยาเม็ดสร้างรากฐานอยู่ด้วย!

หลายร้อยปีก่อน แดนลับชางหนานอยู่ในสภาพที่ไม่มีใครควบคุมวุ่นวาย ทุกปีมีผู้บำเพ็ญเพียรเสียชีวิตในนั้นนับไม่ถ้วน ภายหลังมีสำนักระดับหนึ่งหลายแห่งเป็นผู้นำ ตัดสินใจจัดการกับแดนลับชางหนาน

เพื่อปกป้องอายุของสมุนไพรวิญญาณในแดนลับ สำนักมากมายได้ร่วมกันตั้งค่ายกลต้องห้ามให้แก่แดนลับชางหนาน นับจากนั้นมาทุกๆ ห้าสิบปีจะเปิดหนึ่งครั้ง และทุกครั้งที่เปิด จะอนุญาตให้เพียงผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณของแต่ละสำนักเข้าไปแย่งชิงเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ แต่ละสำนักส่งศิษย์ระดับหลอมปราณไปแย่งชิงสมุนไพรวิญญาณของยาเม็ดสร้างรากฐาน จากนั้นก็รักษารูปแบบการแข่งขันระหว่างสำนักต่อไปอย่างสมเหตุสมผล

แต่โดยเนื้อแท้แล้ว กลับเป็นวิธีการที่แต่ละสำนักดูดเลือดศิษย์ระดับกลางและล่าง

เพราะศิษย์สายตรงและศิษย์สืบทอดที่แท้จริงทุกคนย่อมไม่เข้าสู่แดนลับชางหนานอย่างแน่นอน ศิษย์ที่ถูกทุ่มเทใจผู้บ่มเพาะเหล่านั้นไม่สามารถไปสู้ตายในแดนลับได้ ที่ไปล้วนเป็นเบี้ยสังเวยจากสำนักในและฝ่ายนอก

ใช้การสูญเสียของศิษย์เบี้ยสังเวยแลกกับส่วนผสมหลักของยาเม็ดสร้างรากฐาน จากนั้นสำนักก็จะรวมกันเปิดเตาปรุงยา ยาเม็ดสร้างรากฐานที่ปรุงสำเร็จแล้ว ก็จะจัดสรรให้แก่ศิษย์ที่มีรากฐานวิญญาณที่ดีกว่าและมีคุณสมบัติที่ดีกว่าก่อน

เช่นนี้แล้ว จึงจะสามารถปกป้องหน่ออ่อนเซียนในสายตาของแต่ละสำนักได้ จึงจะสามารถบ่มเพาะศิษย์ระดับสร้างรากฐานหรือกระทั่งระดับแก่นทองคำได้มากขึ้น รุ่นแล้วรุ่นเล่าแบกรับธงใหญ่ของสำนัก

วิธีการเช่นนี้แม้จะไม่ยุติธรรม แต่โลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด จะมีความยุติธรรมที่แท้จริงได้อย่างไร

ในตอนนี้ หนิงเต้าหรานกลับได้รับเลือกเป็นหนึ่งใน 200 คนของแดนลับชางหนาน คงจะถูกมองว่าเป็นเบี้ยสังเวยแล้ว

และคนที่จงใจเพิ่มชื่อของเขาเข้าไปในลำดับ 200 คน ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นอาจารย์ของศิษย์พี่หวัง ผู้อาวุโสสวีหนิงผู้นั้นที่ไม่รู้ด้วยเหตุใดจึงเกลียดตนเองถึงเพียงนี้

"ศิษย์พี่ รายชื่อเป็นอาจารย์ของท่านกำหนดรึ?" หนิงเต้าหรานถาม

"ใช่"

มุมปากของศิษย์พี่หวังยกขึ้น ในดวงตาฉายแววเยาะเย้ย "รายชื่อเบื้องต้นที่อาจารย์กำหนด หลังจากที่ผู้ดูแลฝ่ายนอกหลายคนหารือกันแล้ว ก็ได้กำหนดรายชื่อสุดท้าย ทั้งสองรายชื่อล้วนมีเจ้า"

เขากล่าวอย่างซาบซึ้ง "นี่คือชะตากรรมของเรา ไม่ปิดบังเจ้า ศิษย์พี่ข้าก็อยู่ในรายชื่อด้วย"

"นี่มันไม่ยุติธรรม!"

ข้างๆ เฉินเวยโม่กล่าวอย่างโกรธเคือง "ข้าได้ยินศิษย์ในสำนักพูดว่า ทุกครั้งที่ไปแดนลับชางหนานไม่ล้วนเป็นศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นเก้าหรือระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์หรอกรึ? ท่านลุงของข้ามีเพียงระดับหลอมปราณขั้นเจ็ด เหตุใดเขาจึงอยู่ในรายชื่อด้วย?"

"เวลานี้กับเวลานั้นแตกต่างกัน"

ศิษย์พี่หวังกล่าว "บัดนี้ในสำนักบุคลากรโรยรา จะมีศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นเก้าและระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์มากมายขนาดนั้นได้อย่างไร ตั้งแต่ปีที่แล้ว ศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ก็เริ่มรับตำแหน่งผู้ดูแลในสำนักในแล้ว..."

"แต่ว่า แต่ว่า..."

เด็กสาวยังคงจะเถียง

"อย่าพูดอีกเลย เฉินเวยโม่"

หนิงเต้าหรานยกมือขึ้นวางบนหัวเล็กๆ ของเฉินเวยโม่เบาๆ ผลักนางไปข้างหลังตนเอง กล่าวว่า "ศิษย์พี่หวัง ข้าทราบแล้ว การเดินทางไปแดนลับชางหนานข้าจะเข้าร่วม"

"อืม!"

ศิษย์พี่หวังพยักหน้า จากนั้นก็จากไปทันที

หนิงเต้าหรานมองดูเงาหลังของเขา อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

สวีหนิงจงใจจัดให้ตนเองอยู่ในรายชื่อ ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการอยากให้ตนเองไปตายเท่านั้น

แต่ผู้อาวุโสสวีผู้นี้เกรงว่าจะไม่คาดคิดว่า ในเมื่อแต่ละสำนักจะไม่ส่งศิษย์สายตรงและศิษย์สายตรงเข้าร่วมแดนลับ เช่นนั้นการที่หนิงเต้าหรานไปแดนลับชางหนานในตอนนี้ อันที่จริงก็ไม่ได้แตกต่างจากการไปจับปลาในบ่อเลย

...

พลบค่ำ

"ศิษย์น้องหนิง!"

ข้างนอกมีเสียงของหลินเซิ่งและหลิวหรูเยียนดังมา

หนิงเต้าหรานเปิดค่ายกลหมอกน้อย ให้ศิษย์พี่และศิษย์พี่หญิงเข้ามาในบ้าน

หลังจากทั้งสามคนนั่งลงแล้ว หนิงเต้าหรานกล่าว "อย่าเพิ่งพูดอะไร ให้ข้าเดา"

"เจ้าเดา!"

"ศิษย์พี่หลินและศิษย์พี่หญิงหลิวมา ครั้งนี้ย่อมต้องนำข่าวมาสองอย่าง หนึ่งในนั้นคือ ศิษย์พี่หลินได้รับเลือกให้อยู่ในรายชื่อสองร้อยคนของการทดสอบแดนลับชางหนาน

ส่วนอีกอย่างหนึ่ง ส่วนใหญ่น่าจะเป็นศิษย์พี่หญิงหลิวที่สมัครเข้าร่วมการทดสอบแดนลับชางหนานด้วยตนเอง ข้าเดาถูกหรือไม่?"

"ศิษย์น้องหนิง... เจ้า..."

หลินเซิ่งตะลึงงัน ดวงตากลมโต "เจ้าเป็นเทพจริงๆ!!"