บทที่ 47: พบพานอีกครั้ง

บทที่ 47: พบพานอีกครั้ง

ในส่วนลึกของเทือกเขามังกรทอง เมฆหมอกลอยละล่อง

บรรพชนตระกูลหลัวแห่งขุนเขาหมอกขาวถือแก่นอสูรธาตุไฟระดับต่ำขั้นสองไว้ในอกเสื้อ ใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ

ค้นหาจนรองเท้าเหล็กพังก็ไม่พบ ได้มาโดยไม่เปลืองแรง

เขาได้เดินทางท่องเที่ยวในเทือกเขามังกรทองมาครึ่งปีแล้ว ก็ยังไม่สามารถหาแก่นอสูรที่เหมาะสมได้

ไม่ก็เจอสัตว์อสูรธาตุไฟระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง สู้ไม่ได้

ไม่ก็เจอสัตว์อสูรธาตุอื่นๆ ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น สู้ไปก็ไม่มีประโยชน์

ที่เขาไม่顧หน้าตาของผู้อาวุโสผู้สูงส่ง บังคับแลกเปลี่ยนแก่นอสูรลูกนี้จากเด็กน้อยของสำนักอนันตกาลสองสามคน ย่อมเป็นเพื่อหลานชายผู้มีพรสวรรค์แปลกประหลาดของตนเอง

หลัวเถิง ผู้มีรากฐานวิญญาณน้ำแข็งระดับสองมาแต่กำเนิด!

นับตั้งแต่วันที่หลัวเถิงเกิด ก็ถูกมองว่าเป็นบุคคลสำคัญที่จะนำพาตระกูลหลัวแห่งขุนเขาหมอกขาวให้รุ่งเรืองขึ้นในอนาคต

รากฐานวิญญาณน้ำแข็งระดับสองแม้จะเป็นของขวัญจากสวรรค์ แต่กลับจะทำร้ายตนเอง เมื่อหลัวเถิงได้บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว การทำร้ายตนเองนี้ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

มีเพียงยาเม็ดต้นกำเนิดอัคคีเท่านั้น ที่จะสามารถบรรเทาการทำร้ายตนเองของรากฐานวิญญาณน้ำแข็งนี้ได้

และส่วนผสมหลักที่ขาดไม่ได้ในการปรุงยาเม็ดต้นกำเนิดอัคคีก็คือแก่นอสูรธาตุไฟระดับสอง

บัดนี้แก่นอสูรอยู่ในมือแล้ว ก้อนหินใหญ่ในใจของบรรพชนตระกูลหลัวแห่งขุนเขาหมอกขาวก็ในที่สุดก็วางลง

"เถิงเอ๋อร์เอ๋ย อย่าทำให้ข้าเฒ่าผู้นี้ผิดหวังเด็ดขาด การที่ตระกูลหลัวแห่งขุนเขาหมอกขาวของเราจะเลื่อนขึ้นเป็นตระกูลระดับแก่นทองคำก็ต้องพึ่งเจ้าแล้ว..."

เขาพึมพำเบาๆ ในดวงตามีความยินดีเพิ่มขึ้นหลายส่วน

แต่ในขณะนี้เอง ทั่วร่างของบรรพชนตระกูลหลัวแห่งขุนเขาหมอกขาวก็สั่นสะท้าน ร่างกายขยับไม่ได้ ราวกับถูกสัตว์มีพิษตัวหนึ่งจ้องมองอยู่ แผ่นหลังมีความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มแทง!

ร่างมหึมาร่างหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้า

"จบสิ้นแล้ว..."

...

ยอดเขาเงาเร้น เรือนน้อยในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77

หนิงเต้าหรานกลับมาใช้ชีวิตทำนาปลูกข้าววิญญาณอย่างสงบสุขอีกครั้ง

ข้าววิญญาณในสวนสุกทุกๆ สองสามวัน เรื่องนี้เฉินเวยโม่ก็ไม่ต้องแล้ว

โชคดีที่เด็กสาวเฉินเวยโม่ผู้นี้ก็รู้จักกาลเทศะ เพียงแค่แอบพูดว่าท่านลุงเก่งมาก แล้วก็ไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้อีกเลย

นางรู้ถึงความได้เปรียบเสียเปรียบในเรื่องนี้ เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด เป็นความลับของบ้านตนเอง

ใต้ดิน ห้องปรุงยา

หนิงเต้าหรานขัดเกลาวิถีแห่งโอสถ ปรุงยาเม็ดแก่นพลังและยาเม็ดแก่นเร้นระดับสูงขั้นหนึ่ง

หลังจากล้มเหลวติดต่อกันเกือบร้อยเตา...

"เปิดเตา ได้โอสถ!"

ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดง สองมือยกขึ้น ผมเผ้ายุ่งเหยิง ทั้งคนเข้าสู่สภาวะที่ลึกลับอย่างยิ่ง

จะว่าความเข้าใจในวิถีแห่งโอสถแย่ ก็แย่เกินไปแล้วนะ หลายเตาขนาดนี้กลับไม่ได้ยาสำเร็จแม้แต่เม็ดเดียว?

เจ้ากวางโง่กำลังฝึกเคล็ดวิชาแปลงกาย

เดิมทีมันหันหน้าเข้าหาพี่ใหญ่ฝึกฝน แต่เมื่อเห็นพี่ใหญ่เกือบจะโกรธจนบ้าคลั่ง ก็หันหลังกลับไปไม่มองอีก

"ปัง!"

เถ้าถ่านสีเขียวกองหนึ่งลอยขึ้นมา

"เจ้ากวางเฒ่า เมื่อครู่เจ้าหัวเราะใช่หรือไม่? ทำลายวิชาสืบทอดวิถีแห่งโอสถของข้า..." ในดวงตาของคนผู้หนึ่งฉายแววไม่เป็นมิตร

"อ๊าวๆๆ~~~"

เจ้ากวางโง่โบกมือโบกไม้ แสดงว่าตนเองไม่ได้หัวเราะจริงๆ

"อย่าได้เถียง! คลื่นคลั่ง..."

หนิงเต้าหรานก้าวเข้าไปใกล้ คว้าขาหน้าของเจ้ากวางโง่ไว้ สองขาถีบส่งมันขึ้นไปบนฟ้า จากนั้นก็พุ่งไปข้างหน้าคว้าขาหลังของมันถีบค้ำไว้ หมุนตัว 360 องศาแล้วก็ถีบมันออกไป พร้อมกันนั้นก็ตะโกนเสียงดัง:

"ถล่มสมุทร!"

เสียงร้อง "อ๊าวๆๆ" ของเจ้ากวางโง่ดังไปทั่วห้องลับ พี่ใหญ่ใช้ท่าคลื่นคลั่งถล่มสมุทรนี้เก่งกาจนัก ทุกครั้งล้วนทำให้ตนเองพ่ายแพ้ยับเยิน สมกับที่เป็นยอดฝีมือ

หลังจากเล่นกับเจ้ากวางโง่เสร็จแล้ว หนิงเต้าหรานก็นั่งอยู่หน้าเตาปรุงยาสีดำทมิฬ ใบหน้าหมองคล้ำ

เขารู้สึกท้อแท้เล็กน้อย

วิชาสืบทอดวิถีแห่งโอสถที่ท่านย่าทิ้งไว้มีเพียงระดับกลางขั้นหนึ่ง วิชาสืบทอดการปรุงยาระดับสูงนั้นไม่มี ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงอาศัยตำรับยาที่ซื้อมาจากย่านการค้าปีกครามแล้วค่อยๆ คลำทางไปเอง

แม้จะยาก แต่เรื่องนี้ก็ต้องทำ

เขาต้องยกระดับวิถีแห่งโอสถของตนเองให้ถึงระดับสอง เพราะมีเพียงปรมาจารย์ปรุงยาระดับสองเท่านั้นจึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะปรุงยาเม็ดสร้างรากฐานระดับสองออกมาได้!

ตนเองแม้จะระดับพลังมั่นคง ในอนาคตโอกาสที่จะสร้างรากฐานสำเร็จสูงอย่างยิ่ง

แต่ยาเม็ดสร้างรากฐานเป็นของที่ขาดไม่ได้ หากมีโอกาสสร้างรากฐานสำเร็จ 99% แล้วเหตุใดต้องไปเสี่ยงกับโอกาส 80%?

ส่วนยาเม็ดสร้างรากฐานของสำนักอนันตกาลนั้น หนิงเต้าหรานไม่มีความคิดที่จะไปวางแผน

ยาเม็ดสร้างรากฐานหายาก มีเพียงศิษย์สายตรงและศิษย์สายตรงที่ได้รับความไว้วางใจจากผู้อาวุโสในสำนักในเท่านั้นจึงจะมีโอกาสได้รับ ชาวนาวิญญาณฝ่ายนอกอย่างหนิงเต้าหรานช่างมันเถอะ

ทุกอย่างยังคงต้องพึ่งพาตนเอง!

"ต่อไป!"

เขากระโดดลุกขึ้นยืนด้วยท่าปลาคาร์พกระโดดข้ามประตูมังกร ปลุกใจให้ฮึกเหิมขึ้นมาใหม่ ปรุงยาอีกครั้ง!

หลายวันต่อมา ในที่สุดก็สำเร็จ!

หลังจากปรุงยาเม็ดแก่นพลังสำเร็จเตาแรกแล้ว หนิงเต้าหรานก็จดบันทึกทันที บันทึกความร้อนของไฟ, อัตราส่วนของสมุนไพรตามจริง และอื่นๆ อย่างละเอียด

หลังจากนั้นเมื่อปรุงยาเม็ดแก่นพลังอีกครั้ง อัตราการได้ยาก็เริ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากอัตราสามส่วน ก็พุ่งขึ้นไปถึงเก้าส่วนขึ้นไป

ตามกฎที่บอกต่อกันมาในวิถีแห่งโอสถ เมื่ออัตราการปรุงยาชนิดหนึ่งสำเร็จถึงแปดส่วนแล้ว ก็จะถือว่าได้รับคุณสมบัติปรมาจารย์ปรุงยาในระดับนั้น!

ดังนั้น หนิงเต้าหรานในตอนนี้...

ปรมาจารย์ปรุงยาระดับสูงขั้นหนึ่ง!

เขาดีใจอย่างยิ่ง รีบพุ่งขึ้นไปบนพื้นผิวเพื่อผัดกับข้าวให้เจ้ากวางเฒ่าและเฉินเวยโม่

ฤดูร้อนที่ร้อนระอุ

หนิงเต้าหรานและเจ้ากวางโง่ช่วยกันยกโต๊ะออกมานอกค่ายกลหมอกน้อย การกินข้าวใต้ต้นไม้ใหญ่ข้างนอกได้กลายเป็นกิจกรรมประจำฤดูร้อนไปแล้ว

บนโต๊ะเล็กๆ เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส

ลมเย็นพัดมา ช่างสบายอย่างยิ่ง

"ท่านลุง ข้าวสวย!"

เฉินเวยโม่มือไม้คล่องแคล่วขึ้น ตักข้าวสวยให้หนึ่งคนหนึ่งกวาง

จากนั้น สองคนหนึ่งกวางก็เริ่มกินข้าว

เสียงตะเกียบกระทบชามดังไม่ขาดสาย

"สหายนักพรตหนิง กินข้าวอยู่รึ?"

ณ ที่ห่างไกล หวงซานคารวะอย่างนอบน้อม

"สหายนักพรตหวง มากินด้วยกันสิ?" หนิงเต้าหรานถาม

"ไม่ล่ะๆ ข้าน้อยกำลังบำเพ็ญเพียรงดอาหาร"

หวงซานจากไปอย่างรู้กาลเทศะ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความซับซ้อน

เจ้าหนิงเต้าหรานนี่เป็นระดับหลอมปราณขั้นปลายแล้ว แต่กลับไม่มีท่วงท่าของเซียนเลยแม้แต่น้อย ทั้งวันอยู่กับกวางตัวหนึ่งและเด็กสาวคนหนึ่งปะปนกันไป ยอดฝีมือระดับหลอมปราณขั้นปลายบ้านไหนจะเป็นเหมือนเขากัน?

...

วันรุ่งขึ้น

หนิงเต้าหรานลงจากเขา มุ่งหน้าไปยังตลาดมังกรทองเพื่อหาแก่นอสูรธาตุไฟระดับสองต่อไป

หากไม่หลอมสร้างค่ายกลห้าธาตุผันแปรให้สำเร็จ เขาก็ยังคงรู้สึกว่าตนเองยังไม่ปลอดภัยพอ

อย่างเช่นตอนที่เจอกับบรรพชนตระกูลหลัวแห่งขุนเขาหมอกขาว แรงกดดันวิญญาณระดับสร้างรากฐานขั้นกลางนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ทำให้เขารู้สึกว่าหากต้องใช้ไพ่ตายทั้งหมดจริงๆ โอกาสชนะอาจจะไม่เกินแปดส่วน อันตรายอย่างยิ่ง!

หากมีค่ายกลห้าธาตุผันแปรช่วย ด้วยรากฐานของตนเองในตอนนี้ อย่าว่าแต่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางเลย ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย...

หากถูกบีบจนไม่มีทางเลือกจริงๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้

ย่านการค้าปีกคราม

"สหายนักพรตหนิง!"

เฉินผิงเอ๋อร์ในชุดกระโปรงเรียบง่ายสีขาวจันทร์ กระทั่งดูงดงามดุจนางเซียน ก้าวเดินอย่างนวยนาดเข้ามา "ไม่ได้พบกันหลายวัน ระดับพลังของสหายนักพรตดูเหมือนจะก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว ช่างทำให้ข้าน้อยชื่นชมอย่างยิ่ง"

"สหายนักพรตกล่าวชมเกินไปแล้ว"

หนิงเต้าหรานคิดในใจว่าเฉินผิงเอ๋อร์เจ้าช่างพูดโกหกหน้าตายจริงๆ ระดับพลังนี้จะเพิ่มขึ้นหรือไม่ ตนเองจะไฉนเลยไม่รู้?

หลายวันนี้มัวแต่ยุ่งกับการปรุงยา ระดับพลังไม่มีความคืบหน้าแม้แต่น้อย!

อีกอย่าง รากฐานวิญญาณผสมระดับเก้าเองก็ทำให้ระดับพลังก้าวหน้าได้ยากอยู่แล้ว จะง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร

"สหายนักพรตเฉิน"

หนิงเต้าหรานเข้าไปในย่านการค้าปีกคราม กล่าวว่า "ไม่ทราบว่าทางร้านของท่านช่วงนี้ได้นำแก่นอสูรธาตุไฟระดับสองเข้ามาหรือไม่?"

"ไม่มีเลยเจ้าค่ะ"

เฉินผิงเอ๋อร์กล่าวเสียงเบา "แต่ยันต์เข้ามาใหม่ชุดหนึ่ง สหายนักพรตอยากจะดูหรือไม่?"

"ได้ ดูยันต์ระดับสอง"

ชั้นสาม ร้านขายยันต์

หนิงเต้าหรานกวาดสายตามองไปทีละแผ่น ในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ยันต์โล่ศิลาสีน้ำตาลเข้มระดับกลางขั้นสอง ยันต์ชนิดนี้เป็นยันต์ธาตุดินระดับสอง หลอมขึ้นจากกระดาษยันต์ชั้นเลิศ

"สหายนักพรตหนิงตาแหลมคม"

เฉินผิงเอ๋อร์ยิ้ม "ยันต์โล่ศิลานี้เป็นผลงานชิ้นเอกของปรมาจารย์แห่งย่านการค้าปีกครามเรา พลังวิญญาณอิ่มเอมเปี่ยมล้น เมื่อใช้แล้วจะสามารถเรียกโล่ศิลาออกมาคุ้มครองตนเองได้ สามารถต้านทานการโจมตีของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้หลายครั้งโดยไม่แตก!"

"ขอถามราคาเท่าไหร่?"

"สามร้อยศิลาวิญญาณ"

"ตกลง"

หนิงเต้าหรานซื้อทันที และซื้อถึงสี่แผ่น แล้วด้วยการต่อรองอย่างนุ่มนวล เฉินผิงเอ๋อร์ก็ยอมลดราคาให้ ปัดเศษออกไป ยันต์โล่ศิลาระดับกลางขั้นสองสี่แผ่นขายเพียงหนึ่งพันศิลาวิญญาณ

มองดูเงาหลังของหนิงเต้าหราน เฉินผิงเอ๋อร์พลันรู้สึกเจ็บปวดใจเล็กน้อย

ปกติแล้วเป็นตนเองที่ต่อรองกับลูกค้าอย่างนุ่มนวล ขูดรีดจากลูกค้า

วันนี้กลับถูกเจ้านี่ขูดรีดไป...

...

ตลาดมังกรทอง ผู้คนพลุกพล่าน

ที่นี่เป็นแหล่งรวมตัวของผู้ฝึกตนอิสระนานาชนิด สองข้างทางมีผู้ฝึกตนอิสระตั้งแผงขายของนับไม่ถ้วน

ในแผงลอยเหล่านี้ซ่อนวาสนาต่างๆ นานาไว้ ศิษย์ของสำนักอนันตกาลหลายคนก็มักจะลงจากเขามาหาของดีที่นี่

ว่ากันว่า มีศิษย์พี่ระดับสร้างรากฐานคนหนึ่งที่แผงลอยในตลาดใช้ศิลาวิญญาณไม่กี่ก้อนซื้อเศษชิ้นส่วนที่พลังวิญญาณเสียหายไปแล้วชิ้นหนึ่ง

กลับไปที่สำนักใช้ไฟแท้หลอมดู กลับพบว่าเป็นตัวอ่อนของศาสตราวุธวิเศษระดับสามที่สมบูรณ์ไม่มีที่ติ ขายต่อไปได้ห้าพันศิลาวิญญาณรวยเละ!

หนิงเต้าหรานก็อิจฉาเรื่องการหาของดีเช่นนี้

แต่ทุกครั้งที่เขาลงมือ ก็ถูกพ่อค้าแม่ค้าหน้าเลือดเหล่านี้สั่งสอนครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่เคยได้ของดีเลย กลับเป็นการส่งเสริมเศรษฐกิจแผงลอยของตลาดมังกรทองให้รุ่งเรือง

เขาจ้องมองพ่อค้าแม่ค้าที่ตั้งแผงขายของสองข้างทางอย่างไม่พอใจ

บนหน้าผากของเจ้ากวางโง่ก็มีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาเส้นหนึ่ง ครั้งนั้นมันแนะนำให้พี่ใหญ่ซื้อเสือหยกตัวหนึ่ง เดิมทีคิดว่าจะได้ของดี กลับไปกลับพบว่าเป็นเพียงแก้วธรรมดาที่แกะสลักขึ้นมา

ขณะที่หนึ่งคนหนึ่งกวางกำลังเดินอยู่ ทันใดนั้นข้างหลังก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

"เอ๊ะ ข้างหน้านั่นมิใช่สหายตัวน้อยหนิงหรือ?"

เสียงนี้...

บรรพชนตระกูลหลัวแห่งขุนเขาหมอกขาว!

หนิงเต้าหรานขมวดคิ้ว

บนหน้าผากของเจ้ากวางโง่ "ปึ๊ด" เสียงหนึ่งก็มีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาสิบกว่าเส้น หากไม่ใช่เพราะสู้ไม่ได้ ก็คงจะหันกลับไปขวิดเจ้าเฒ่าหน้าไม่อายคนนี้ให้ตายไปแล้ว

"กลับเป็นผู้อาวุโสหลัว?"

หนิงเต้าหรานหันกลับไป ยิ้มกล่าว "ไม่คิดว่าจะได้พบผู้อาวุโสหลัวในตลาดมังกรทอง ช่างมีวาสนาจริงๆ"

"มีวาสนาจริงๆ"

เมื่ออยู่ในตลาดมังกรทอง และเจ้าของตลาดคือสำนักอนันตกาล ทัศนคติของผู้อาวุโสหลัวผู้นี้ก็ดีขึ้นมาก กล่าวว่า "แต่สหายตัวน้อยหนิงเป็นศิษย์ของสำนักอนันตกาล ข้าเฒ่าผู้นี้บังเอิญผ่านมาทางนี้ การได้พบกันก็นับว่าปกติ"

พูดจบ เขาก็ลดเสียงลงยิ้มกล่าว "ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยได้หาแก่นอสูรธาตุไฟระดับสองอีกเม็ดหนึ่งได้แล้วหรือยัง?"

"ยังเลย"

หนิงเต้าหรานส่ายหน้า "สัตว์อสูรธาตุไฟระดับสองหายากอย่างยิ่ง พลังก็แข็งแกร่ง การจะหาได้ไหนเลยจะง่ายดายเพียงนั้น"

"บังเอิญจริงๆ"

บรรพชนตระกูลหลัวแห่งขุนเขาหมอกขาวสั่นสะท้านเล็กน้อย สีหน้าแข็งทื่อเล็กน้อยแล้วยิ้ม "ที่ข้าเฒ่าผู้นี้มาเดินเตร่อยู่ในตลาดมังกรทองหลายวันนี้ อันที่จริงก็เพื่อรอสหายเก่าคนหนึ่งเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยน

บังเอิญ ข้ารู้ว่าสหายเก่าผู้นี้เพิ่งจะได้แก่นอสูรธาตุไฟระดับสองมาเม็ดหนึ่ง

หากสหายตัวน้อยสนใจ สามารถรอสักสองสามวัน สามวันให้หลังงานแลกเปลี่ยนจะจัดขึ้นที่หอเอกะแห่งนี้"

"จริงรึ?"

"ย่อมเป็นเรื่องจริง"

บรรพชนตระกูลหลัวแห่งขุนเขาหมอกขาวหัวเราะอย่างขุ่นเคือง "ข้าเฒ่าผู้นี้ในฐานะผู้อาวุโส จะหลอกลวงเจ้าไปใย?"

หนิงเต้าหรานหัวเราะเยาะในใจ หลอกลวงย่อมไม่ถึงขั้น ท่านผู้เฒ่ามีท่าทีที่บังคับขู่เข็ญ ย่อมไม่จำเป็นต้องไปหลอกลวง