บทที่ 24: สยบวิญญาณหญิงสาว

บทที่ 24: สยบวิญญาณหญิงสาว

ค่ำคืนแห่งความวุ่นวาย

วันรุ่งขึ้น ผู้คนมากมายในสำนักอนันตกาลต่างพากันพูดคุยถึงเรื่องมังกรเงินปรากฏกายบนท้องฟ้าเมื่อคืนนี้ แม้แต่เจ้าสำนักเจียงอวี่ยังส่งผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานขั้นกลางหลายคนไปตรวจสอบ

แต่สุดท้ายก็ไม่พบอะไร ทำได้เพียงถือว่าเป็นยอดฝีมือบางท่านที่ผ่านมาทางสำนักอนันตกาลแล้วแสดงฝีมือเล็กน้อย ทำให้กลุ่มผู้บริหารระดับสูงอกสั่นขวัญแขวนไปพักใหญ่

หลายเดือนต่อมา ไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น เรื่องนี้ก็ค่อยๆ ถูกลืมเลือนไป

ยอดเขาเงาเร้น สงบสุขเช่นเคย

แน่นอนว่า ไม่มีใครจะเชื่อมโยงปรากฏการณ์ฟ้าดินเช่นนั้นกับชาวนาวิญญาณระดับหลอมปราณขั้นกลางคนหนึ่งบนยอดเขาเงาเร้นได้

วันนี้ หนิงเต้าหรานพาเจ้ากวางโง่ไปยังหอภารกิจ เพื่อรับภารกิจง่ายๆ ที่มีทุกๆ สองสามเดือน เขารู้สึกว่าตอนนี้น่าจะค่อนข้างปลอดภัยแล้ว สามารถลงจากเขาได้ การซ่อนตัวอยู่บนเขาตลอดเวลาก็ไม่ใช่เรื่องที่ดีนัก

...

หอภารกิจ ผู้คนเดินไปมา

หนิงเต้าหรานเงยหน้ามองดูสมบัติที่สามารถแลกเปลี่ยนได้ ทันใดนั้นเมื่อเห็นของสิ่งหนึ่งสายตาก็ไม่อาจละไปได้อีก

เคล็ดวิชาสัตว์วิญญาณ! กลับกลายเป็นเคล็ดวิชาสัตว์วิญญาณ!

สำนักมีคนไปหาเคล็ดวิชาสัตว์วิญญาณจากคลังมาได้จริงๆ!

นี่คือเคล็ดวิชาชื่อ "เคล็ดกายาแกร่ง" สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายของสัตว์วิญญาณได้ ระดับมนุษย์ขั้นกลาง เป็นเคล็ดวิชาเบื้องต้นสำหรับการฝึกฝนของสัตว์วิญญาณ

เจ้ากวางโง่สามารถเรียนได้!

หนิงเต้าหรานคิดจะหาเคล็ดวิชาสัตว์วิญญาณให้เจ้ากวางเฒ่ามาโดยตลอด บัดนี้ในที่สุดก็ได้พบ!

ของสิ่งนี้ เกรงว่าทั้งสำนักจะมีเพียงหนิงเต้าหรานคนเดียวที่ต้องการ เพราะอย่างไรเสียเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างก็วุ่นอยู่กับการฝึกฝนของตนเอง จะมีเวลาว่างไปสนใจเรื่องสัตว์วิญญาณได้อย่างไร

เพราะอย่างไรเสียสำนักอนันตกาลก็ไม่ใช่สำนักอสูรพิชิต

ก่อนหน้านี้หนิงเต้าหรานในยามว่างขึ้นเขาไปฟังเหล่าศิษย์พี่คุยโว ก็เคยได้ยินว่าแคว้นชิงโจวเดิมทีมีสำนักอสูรพิชิตอยู่จริงๆ เป็นสำนักระดับสองเช่นเดียวกับสำนักอนันตกาล!

ว่ากันว่าเจ้าสำนักของสำนักอสูรพิชิตในตอนนั้นถึงกับเลี้ยงสัตว์วิญญาณระดับต่ำขั้นสามสองตัวที่มีพลังต่อสู้ระดับแก่นทองคำได้ ในด้านพลังต่อสู้ถึงกับสามารถบดขยี้สำนักอนันตกาลได้

น่าเสียดายที่ภายหลังเกิดความวุ่นวายขึ้น สำนักอสูรพิชิตกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ว่ากันว่าถูกล้างสำนัก แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงข่าวลือ ยากที่จะแยกแยะจริงเท็จได้

...

เคล็ดกายาแกร่งเล่มนี้ต้องการแต้มอุทิศจากสำนัก 100 แต้ม!

หนิงเต้าหรานไม่คิดจะค่อยๆ สะสม ฉวยโอกาสที่ลงจากเขาครั้งนี้ รับภารกิจที่ให้แต้มอุทิศ 100 แต้มไปเลยก็สิ้นเรื่อง

"ศิษย์น้องหนิง?"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น นั่นคือศิษย์ในสำนักจ้าวหลี่เฉิน บัดนี้เขายังคงรับตำแหน่งอยู่ที่หอภารกิจ คอยแจกจ่ายภารกิจของสำนักและแลกเปลี่ยนแต้มอุทิศให้ทุกคน

"ศิษย์พี่จ้าว ไม่ได้พบกันนาน!"

"ไม่ได้พบกันนานจริงๆ!"

จ้าวหลี่เฉินยิ้ม "ศิษย์น้องทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นกลางแล้ว ช่างน่ายินดีอย่างยิ่ง เที่ยวนี้มาที่หอภารกิจ อยากจะรับภารกิจประเภทไหนรึ?"

"ประเภทที่แลกแต้มอุทิศได้หนึ่งร้อยแต้ม"

"หา?"

จ้าวหลี่เฉินตะลึงไป "ภารกิจเช่นนี้ล้วนค่อนข้างอันตราย ศิษย์น้องควรจะพิจารณาให้ดีเสียก่อน"

"เช่นนั้นหรือ?"

หนิงเต้าหรานมองดูรายการภารกิจบนป้ายหยก พลางพึมพำ "บ้านเศรษฐีแห่งหนึ่งในเมืองใบไม้ขาวมีผีสิง วิญญาณหญิงสาวมีระดับพลังหลอมปราณขั้นกลาง... ทำสำเร็จสามารถแลกแต้มอุทิศจากสำนักได้หนึ่งร้อยแต้ม

ศิษย์พี่ ภารกิจนี้ดีมาก เหมาะกับข้า การสยบวิญญาณหญิงสาวอะไรนั่นข้าถนัดที่สุดแล้ว..."

"..."

สีหน้าของจ้าวหลี่เฉินจริงจัง "ศิษย์น้องหนิงอย่าได้ประมาทเด็ดขาด ภูตผีปีศาจเหล่านี้รับมือยากที่สุด บางครั้งสามารถใช้เสียงมารโจมตีสมองของผู้ฝึกตนได้โดยตรง ศิษย์พี่น้องหลายคนก็เคยพลาดท่ามาแล้ว

เจ้าตอนนี้เป็นเพียงระดับหลอมปราณขั้นสี่ ภารกิจนี้เกรงว่าจะหนักหนาเกินไป"

"ศิษย์พี่ไม่ต้องกังวล ภารกิจนี้ข้าเอาอยู่"

หนิงเต้าหรานคิดในใจ ศิษย์พี่ท่านไม่รู้หรอกว่าตอนนี้ข้าแข็งแกร่งน่ากลัวแค่ไหน อย่าว่าแต่วิญญาณหญิงสาวระดับหลอมปราณขั้นกลางเลย แม้จะเป็นวิญญาณหญิงสาวระดับหลอมปราณขั้นปลายก็เกรงว่าจะไม่อยู่ในสายตา

"ก็ได้"

จ้าวหลี่เฉินเห็นหนิงเต้าหรานยืนกราน ก็พยักหน้า แล้วมอบป้ายหยกภารกิจให้เขา

"ศิษย์น้อง เจ้ารอสักครู่..."

จ้าวหลี่เฉินหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ กล่าวว่า "นี่คือยันต์ทะลวงม่านระดับต่ำขั้นหนึ่ง มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อภูตผีปีศาจ เจ้าสามารถใช้ได้ตามสถานการณ์

หากจำเป็นก็ใช้ไป หากไม่จำเป็นก็นำกลับมาคืนข้า เพราะอย่างไรเสียศิษย์พี่ก็ไม่ได้มีฐานะร่ำรวยอะไร..."

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่มอบยันต์ให้!"

หนิงเต้าหรานรับของขวัญมาทันที แต่ก็หยิบข้าววิญญาณไผ่เขียวยี่สิบชั่งออกมาจากถุงเก็บของยัดให้จ้าวหลี่เฉิน "ศิษย์พี่รีบรับไว้ ข้าปลูกเอง"

"หา?"

จ้าวหลี่เฉินตกใจอย่างยิ่ง "จะได้อย่างไร ศิษย์น้อง ไม่ได้นะ..."

สุดท้ายเขาก็รับไว้ ใบหน้าแดงก่ำ นี่เป็นครั้งแรกที่เขารับของขวัญจากคนอื่นขณะรับตำแหน่งที่หอภารกิจ แต่เมื่อคิดว่าเป็นของที่หนิงเต้าหรานมอบให้ ก็ไม่เป็นไร

ในตอนนั้นก็เป็นเขาเองที่ขับรถวัวพาหนิงเต้าหรานมาจากหมู่บ้านห่างไกลมายังสำนักอนันตกาล

ไม่ใช่ศิษย์พี่น้องที่มีความสัมพันธ์ธรรมดาแล้ว คนกันเอง!

...

หลังจากรับภารกิจแล้ว หนิงเต้าหรานก็พาเจ้ากวางโง่เหินศาสตราลงจากเขาอย่างรวดเร็วทันที

ไม่มีเหตุผลอื่นใด รวดเร็วเด็ดขาด ปลอดภัยไว้ก่อน!

เมืองใบไม้ขาว

เมืองเล็กๆ ที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสำนักอนันตกาลห่างออกไปสองร้อยลี้ เนื่องจากในเมืองมีต้นไม้ที่มีใบสีขาวขึ้นอยู่เต็มไปหมด จึงได้ชื่อนี้มา

เมืองใบไม้ขาวตั้งอยู่ระหว่างเขตซานหยางกับเมืองใหญ่อีกสองแห่ง เป็นเส้นทางคมนาคมที่สำคัญ ดังนั้นจึงค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

หนิงเต้าหรานพาเจ้ากวางเฒ่า เดินไปตามถนนอย่างช้าๆ สองข้างทางล้วนเป็นบ้านหลังใหญ่โต เป็นตระกูลใหญ่ของท้องถิ่น

ในที่สุด หนึ่งคนหนึ่งกวางก็หยุดอยู่หน้าคฤหาสน์หลังหนึ่งที่หน้าประตูเขียนว่า "จวนสกุลจาง" ยื่นนามบัตรเข้าไป ไม่นานนัก บัณฑิตวัยกลางคนผู้หนึ่งก็พาบ่าวรับใช้ออกมา

จางเฉิง ผู้คนเรียกขานว่าจางหยวนไว่ เป็นเศรษฐีใหญ่ของเมืองใบไม้ขาว

ในป้ายหยกบันทึกไว้ว่า จางหยวนไว่ผู้นี้เคยเป็นบัณฑิตของท้องถิ่น หลังจากแต่งงานกับธิดาของเจ้าเมืองก็มาตั้งรกรากอยู่ที่เมืองใบไม้ขาว ทำธุรกิจผ้าไหม กลายเป็นหนึ่งในเศรษฐีใหญ่ของท้องถิ่น

"ท่านนี้คือ..."

เมื่อมองดูหนึ่งคนหนึ่งกวางที่ไม่ดูแลรูปลักษณ์ภายนอกแต่กลับมีกลิ่นอายของเซียนอยู่บ้าง จางเฉิงก็ตะลึงไปเล็กน้อย

"ท่านหยวนไว่ ข้าเป็นศิษย์ของสำนักอนันตกาล มาที่นี่เพื่อปัดเป่าเภทภัยให้ท่าน"

"อย่างนี้นี่เอง เชิญท่านเซียนน้อยเข้ามาข้างใน!"

เพิ่งจะก้าวเข้าประตู สตรีผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากสวน นั่นคือฮูหยินรอง อนุภรรยาคนหนึ่งของจางเฉิง นางจ้องมองหนิงเต้าหรานแวบหนึ่ง แล้วยิ้มกล่าว "ท่านพี่ ท่านนี้คือ?"

"ท่านเซียนที่มาจากสำนักอนันตกาล"

"โอ้?"

ฮูหยินรองยิ้มเม้มปาก "เช่นนั้นก็ดีแล้ว ภูตผีตนนั้นก่อกวนจนน่ารำคาญ สยบมันเสียแต่เนิ่นๆ ก็ดี..."

สีหน้าของจางเฉิงพลันดุดันขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายพูดมากไปแล้ว

ทันใดนั้นสีหน้าของฮูหยินรองก็เปลี่ยนไปอย่างซับซ้อน รีบยิ้มกล่าว "ท่านพี่ ข้าจะไปชงชาให้ท่านเซียนเดี๋ยวนี้"

"อืม"

จางเฉิงพยักหน้า

ในไม่ช้า อนุภรรยาอีกหลายคนก็เดินออกมา แต่ละคนงดงามราวกับดอกไม้ แต่ก็ให้ความเคารพต่อท่านพี่อย่างยิ่ง เวลาพูดจาจะระมัดระวังเป็นพิเศษ เกรงว่าท่านพี่จะไม่พอใจ

และอนุภรรยาเหล่านี้ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องวิญญาณหญิงสาวอีกเลย

หนิงเต้าหรานเพียงแค่จิบชาเบาๆ ก็ได้ใช้จิตเทวะกวาดมองไปทั่วทั้งจวนสกุลจางแล้ว พบว่าสวนหลังบ้านไม่มีคนอาศัยอยู่ เนื่องจากในบ่อน้ำแห้งแห่งหนึ่งมีไอมรณะที่เข้มข้นพวยพุ่งขึ้นมา

ดูท่าแล้วปัญหาก็อยู่ที่นี่แล้ว

"ท่านเซียนน้อย"

จางเฉิงขมวดคิ้ว กล่าวว่า "วิญญาณหญิงสาวตนนนั้นร้ายกาจนัก และยังพูดจาหลอกลวงผู้คนอยู่ทั้งวัน ท่านเซียนต้องระวังให้มาก เห็นแล้วก็สังหารโดยตรงเลย!

และนี่คือเงินที่แต่ละเรือนรวบรวมมาให้ หากท่านเซียนสามารถสยบวิญญาณหญิงสาวตนนี้ได้ ของเหล่านี้ก็จะเป็นสินน้ำใจพิเศษที่มอบให้ท่านเซียน"

เขาผลักเบาๆ กล่องไม้หนักอึ้งกล่องหนึ่งก็เลื่อนไปข้างหน้าเล็กน้อย

จิตเทวะกวาดมอง ข้างในเต็มไปด้วยทองคำแท่ง ประมาณสามร้อยตำลึง

ใจป้ำมาก!

แม้เงินทองทางโลกจะไม่ใช่สิ่งจำเป็นสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร แต่ "ทองคำสิบตำลึงต่อหนึ่งก้อนศิลาวิญญาณ" นี่คือสามสิบก้อนศิลาวิญญาณระดับต่ำ สำหรับผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณอย่างหนิงเต้าหรานแล้วไม่นับว่าน้อย

"อืม"

มีรางวัลพิเศษย่อมไม่ปฏิเสธ

หนิงเต้าหรานมองไปที่ทุกคน กล่าวว่า "ข้าจะไปไล่ผีที่สวนหลังบ้าน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก่อนฟ้าสางพวกท่านห้ามออกมา"

"ท่านเซียน..."

ฮูหยินสี่ขมวดคิ้ว กล่าวว่า "ตอนนี้เพิ่งจะเข้าสู่ยามค่ำคืน ว่ากันว่าหลังจากเข้าสู่ยามค่ำคืนแล้วพลังของภูตผีจะแข็งแกร่งที่สุด วิญญาณหญิงสาวตนนั้นถูกท่านเซียนคนก่อนหน้าใช้ยันต์ผนึกไว้ในบ่อออกมาไม่ได้ ท่านเซียนเหตุใดไม่รอให้ฟ้าสว่างพรุ่งนี้ค่อยไป แล้วก็จับปลาในอ่างโดยตรงเลย"

"ไม่เป็นไร"

หนิงเต้าหรานค่อยๆ ลุกขึ้น ทั่วทั้งร่างแผ่แรงกดดันวิญญาณระดับหลอมปราณขั้นกลางออกมา กล่าวว่า "ข้าจะสยบมันตอนที่พลังของมันแข็งแกร่งที่สุดนี่แหละ เพื่อระบายความแค้นให้ครอบครัวของพวกท่าน!"

กลุ่มฮูหยินดูเหมือนจะมีความคิดซ่อนเร้นอยู่ บ้างก็พยักหน้า บ้างก็ก้มหน้าไม่พูดอะไร

จางเฉิงตะลึงไปครู่หนึ่ง รีบกล่าว "ทั้งหมดฟังการจัดการของท่านเซียน"

จิตเทวะของหนิงเต้าหรานกวาดมองทุกคนอยู่ตลอดเวลา ย่อมเข้าใจว่าเรื่องราวย่อมไม่ได้ง่ายดายเพียงนั้น

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ไปพบวิญญาณหญิงสาวก่อนแล้วค่อยว่ากัน

...

สวนหลังบ้าน บรรยากาศแห้งแล้ง

"อ๊าว~~~"

เจ้ากวางโง่พลันเอาหัวมาถูแขนหนิงเต้าหราน ที่นี่ลมหนาวพัดโชย มันรู้สึกกลัวเล็กน้อย

"ไม่เป็นไร แค่วิญญาณหญิงสาวตนหนึ่งเท่านั้น"

หนิงเต้าหรานลูบหัวกวาง ยิ้มพลางเดินนำหน้าไป ในขณะที่เข้าใกล้บ่อน้ำแห้ง ก็ได้ยินเสียงที่โหยหวนดังมาจากก้นบ่อ:

"เจ้าในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร สมควรมีจิตใจที่ปราศจากสิ่งรบกวน เหตุใดยังมาเป็นสมุนของคนใจร้ายผู้นั้น? หากเจ้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ข้าจะไม่เกรงใจแล้ว!"

"มาๆๆ ข้าจะดูว่าเจ้าจะไม่เกรงใจอย่างไร"

หนิงเต้าหรานก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง ในขณะที่ก้าวออกไป พลังเวทธาตุไม้ของเคล็ดวิชาอนันตกาลในร่างกายก็แผ่ขยายไปทั่วฟ้าดิน ทันใดนั้นก็ครอบคลุมบ่อน้ำแห้งทั้งบ่อไว้

วิญญาณหญิงสาวในบ่อส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน "เดิม... เดิมทีเป็นเซียนระดับหลอมปราณขั้นปลาย..."

หนิงเต้าหรานนั่งลงที่ขอบบ่อ ตบข้างๆ เบาๆ กล่าวว่า "ออกมาคุยกับข้า พูดเบาๆ หน่อย"

"เจ้าค่ะ ท่านเซียน..."

ร่างในชุดสีแดงร่างหนึ่งลอยออกมาจากบ่อ นั่งอยู่ข้างๆ หนิงเต้าหราน

ใบหน้าของนางซีดขาว เหมือนคนที่ตายไปนานหลายปีแล้ว แต่ก็ยังพอมองเห็นได้ว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เป็นหญิงงามคนหนึ่ง

"เล่ามาสิ เหตุใดเจ้าจึงยังคงเป็นวิญญาณอาฆาต คอยรังควานครอบครัวนี้?"

"ท่านเซียนโปรดพิจารณา"

วิญญาณหญิงสาวเล่าเรื่องราวอย่างละเอียด

เดิมทีนางเป็นภรรยาเอกของบัณฑิตวัยกลางคนจางเฉิง ในปีนั้นหลังจากจางเฉิงสอบได้ตำแหน่ง ก็ได้รับการชื่นชมจากเจ้าเมือง เจ้าเมืองถึงกับยกธิดาของตนให้

ภรรยาเอกตามมา นางมีนิสัยแข็งกร้าว ฉากที่น่าสลดใจก็เกิดขึ้น นางกลับกระโดดบ่อโดยตรง กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนอยู่ที่นี่

ธิดาของเจ้าเมืองเมื่อทราบเรื่องนี้ จึงรู้ว่าชายผู้นั้นมีภรรยาเอกอยู่แล้ว ก็โกรธจนปิดตัวเองอยู่ในห้อง นับจากนั้นมาก็สวดมนต์ไหว้พระไม่ออกมาอีก

จางเฉิงก็เป็นคนเจ้าชู้ หลายปีมานี้ธุรกิจใหญ่โตขึ้น อนุภรรยาก็ย่อมมากขึ้น

เพียงแต่ บ่อน้ำแห้งในสวนหลังบ้านนี้มักจะมีผีสิง ผู้บำเพ็ญเพียรที่เชิญมาก็สยบไม่ได้ สุดท้ายจึงทำได้เพียงไปเชิญยอดฝีมือจากสำนักอนันตกาล

ดังนั้นหนิงเต้าหรานจึงมา

"ข้ารู้ว่าเจ้าถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม ให้เจ้าสองทางเลือก"

หนิงเต้าหรานกล่าวเสียงเบา "หนึ่งคือถูกข้าฟันด้วยกระบี่เดียวจนสลายไป สองคือสลายความแค้นของตนเองไป แต่ก่อนที่จะสลายความแค้นเจ้าสามารถทำอะไรได้เล็กน้อย ข้าสามารถทำเป็นมองไม่เห็นได้"

"ขอบคุณท่านเซียน!"

วิญญาณหญิงสาวน้ำตาไหลพราก สลายระดับพลังของตนเองไป ร่างกายก็สลายไปในสายลมเย็น

...

วันรุ่งขึ้น

หนิงเต้าหรานกระโดดลงไปในบ่อแต่เช้าตรู่ แบกกระดูกของวิญญาณหญิงสาวออกมา ฝังไว้ในป่าเขาใกล้ๆ

ก่อนจากไป ก็รับทองคำสามร้อยตำลึงที่จางเฉิงสัญญาไว้

"ขอบคุณท่านเซียน ท่านเซียนเดินทางโดยสวัสดิภาพ!"

จางเฉิงพาฮูหยินกลุ่มหนึ่ง มาส่งด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข

หนิงเต้าหรานกวาดจิตเทวะไป ก็เห็นไอมรณะสายหนึ่งวนเวียนอยู่รอบกายจางเฉิง ไอนี้ในระยะสั้นจะไม่คร่าชีวิตเขา แต่ย่อมมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน

สั้นสุดก็หลายเดือน ยาวสุดก็หนึ่งปี คนผู้นี้ต้องตายแน่นอน

และเรื่องเหล่านี้ จะเกี่ยวอะไรกับศิษย์ของสำนักอนันตกาลอย่างหนิงเต้าหราน?

...

รุ่งเช้า ในป่าเขาที่ห่างจากเมืองใบไม้ขาวไปทางตะวันออกเฉียงเหนือหลายสิบลี้ ภายในหมอกหนา ปราณระดับสร้างรากฐานแผ่ออกมา ร่างหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในหมอกหนา ปรากฏและหายไปเป็นระยะๆ