บทที่ 2: ศิษย์ฝ่ายนอก, แปลงนาวิญญาณหมายเลข 77!

บทที่ 2: ศิษย์ฝ่ายนอก, แปลงนาวิญญาณหมายเลข 77!

วันรุ่งขึ้นยามเช้าตรู่ หมอกควันปกคลุมไปทั่วบริเวณนอกหมู่บ้าน

หนิงเต้าหรานเตรียมตัวเสร็จแต่เช้าตรู่ บนหลังของกวางทะลวงภูผาแบกหม้อถ้วยชามกระทะไว้ ที่แขวนอยู่คือทวนมังกรครามครึ่งด้าม เสื่อถูกม้วนเก็บไว้เป็นม้วน

เขากล่าวคำอำลากับโจวเถี่ยจู้และเสี่ยวเหอฮวาเป็นครั้งสุดท้าย

"โจวเถี่ยจู้ ต่อไปเจ้าต้องเติบโตเป็นลูกผู้ชายตัวจริงให้ได้นะ!"

"พี่หนิงเต้าหราน แน่นอนขอรับ!"

"เสี่ยวเหอฮวา ข้าต้องไปแล้ว ออกไปท่องโลกกว้าง พอกลับมาบางทีอาจจะกลายเป็นเซียนที่เหาะเหินเดินอากาศไปแล้วก็ได้นะ~~~"

"พี่หนิง!"

เสี่ยวเหอฮวาน้ำตาคลอเบ้าในทันที: "พี่หนิงต้องรีบกลับมานะเจ้าคะ ไม่อย่างนั้นข้าจะคิดถึงท่าน..."

"วางใจได้ รอข้ากลับมานะ อ๋อ~~~"

หนิงเต้าหรานสวมงอบและเสื้อคลุมฟาง จูงกวางทะลวงภูผาเดินจากไป

เสี่ยวเหอฮวาวิ่งกลับบ้านไปกอดผ้าห่ม ร้องไห้จนหน้าตาเหมือนลูกแมวเปียกน้ำ นางตั้งใจไว้ว่าพอโตขึ้นจะแต่งงานกับพี่หนิง ใครใช้ให้ตนเองชอบเขามาตั้งแต่เด็กกันเล่า

...

ด้านนอก คนของสำนักอนันตกาลเตรียมพร้อมเสร็จแล้ว

ผู้ดูแลเฒ่าสวมชุดยาว นั่งอยู่ในรถม้า นอกจากนั้นยังมีรถเทียมวัวอีกหลายคัน บรรทุกเด็กเจ็ดแปดคนที่รวบรวมมาจากหลายหมู่บ้าน

"ศิษย์น้องหนิง ออกเดินทางได้แล้ว!"

ศิษย์พี่ ที่ชื่อจ้าวหลี่เฉินผู้ขับรถเทียมวัวตะโกนเรียกพร้อมรอยยิ้ม

"ขอรับ มาแล้วๆ!"

หนิงเต้าหรานหันไปมองเหล่าเพื่อนบ้านที่มองตนเองเติบโตมา ประสานหมัดคารวะอย่างจริงจัง: "พี่ป้าน้าอาทุกท่าน ลาก่อน ข้ากับเจ้ากวางแก่จะกลับมาอีกแน่นอน!"

"เจ้าหนูหนิง เจ้าวางใจไปเถอะ อยู่บนเขาตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี อย่าคิดถึงบ้านมากนัก"

"พวกเราทุกคนจะคิดถึงเจ้านะ"

"ไปเถอะ!"

เมื่อทุกคนพูดเช่นนี้ ขอบตาของหนิงเต้าหรานก็แดงก่ำ เกิดความรู้สึกเศร้าโศกของการจากบ้านเกิดเมืองนอนขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด

...

บนถนนหลวง เหล่าเด็กหนุ่มนั่งอยู่บนรถเทียมวัว ส่วนหนิงเต้าหรานเนื่องจากอายุมากจึงต้องเดินเท้า

หมู่บ้านหลงเสียงตั้งอยู่ในหุบเขาแห่งหนึ่ง ก่อนอื่นต้องออกจากหุบเขา จากนั้นจึงจะสามารถเข้าสู่ที่ราบอันกว้างใหญ่ของเขตซานหยางได้

เส้นทางออกจากหุบเขานี้เดินกันจนกระทั่งราตรีเข้าปกคลุมผืนดิน

"โลกภายนอกนี้ ไม่เหมือนกับในหุบเขาเท่าใดนัก"

ศิษย์พี่ จ้าวหลี่เฉินที่ขับรถยิ้มกว้าง: "ศิษย์น้องชายหญิงทั้งหลาย พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าโลกภายนอกนี้เป็นโลกที่ปีศาจอสูรอาละวาด ภูตผีปีศาจมีอยู่ทุกหนแห่ง?"

เขาหยิบแส้ขึ้นมาชี้ไปข้างหน้า ยิ้มแล้วกล่าวว่า: "บนถนนสายนี้น่ะ มีปีศาจอสูรและของสกปรกต่างๆ มากมายเชียวล่ะ!"

ความเย็นเยือกพัดผ่านแผ่นหลังของเหล่าเด็กหนุ่ม ทันใดนั้นทุกคนก็รู้สึกสันหลังวาบขึ้นมา

หนิงเต้าหรานจุดคบเพลิงขึ้นมาอันหนึ่งเพื่อเรียกความกล้า หันไปลูบหัวกวางทะลวงภูผา เปิดหูของมันออกแล้วยิ้มถาม: "เจ้ากวางแก่ กลัวไหม?"

"อ๋อ!"

กวางทะลวงภูผาขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเล็กน้อย ใช้หัวถูไหล่ของหนิงเต้าหรานเบาๆ เป็นการบอกว่ามีพี่ใหญ่อยู่ ข้าไม่กลัวแน่นอน

ตลอดทาง ก็ไม่ได้เจอภูตผีปีศาจอะไร

...

รถเทียมวัวโคลงเคลงไปเป็นเวลาสามวันเต็ม ในที่สุดก็มาถึงเทือกเขามังกรทองที่ตั้งของสำนักอนันตกาล

คืนนั้น หนิงเต้าหรานกับเด็กหนุ่มกลุ่มหนึ่งถูกจัดให้อยู่ในห้องพักนอกประตูสำนัก พอเช้าตรู่ เสียงของจ้าวหลี่เฉินก็ดังขึ้นแล้ว: "ศิษย์น้องชายหญิงทั้งหลาย เตรียมตัวเข้าประตูสำนัก!"

ทุกคนรีบกินอะไรเล็กน้อย จากนั้นก็เดินเข้าสู่ประตูสำนักท่ามกลางอากาศที่เต็มไปด้วยหมอก

ไม่นานนัก เหล่าเด็กหนุ่มก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง

หลังจากตรวจสอบรากฐานวิญญาณอีกครั้ง แขนของเด็กหนุ่มกลุ่มหนึ่งก็ถูกผูกด้วยผ้าไหมสีแดงและสีน้ำเงิน ผ้าไหมสีแดงหมายถึงรากฐานวิญญาณสามชั้นสูง ส่วนสีน้ำเงินหมายถึงสามชั้นกลาง

ส่วนรากฐานวิญญาณผสมชั้นเก้าอย่างหนิงเต้าหรานนั้น ทางสำนักไม่ใส่ใจที่จะประเมินเลย

จนกระทั่งถึงตอนเย็น จึงมีผู้อาวุโสฝ่ายนอกคนหนึ่งสวมชุดยาวสีน้ำเงินเข้มถือสมุดบันทึกเดินมายังเด็กหนุ่มกลุ่มที่มีรากฐานวิญญาณสามชั้นต่ำ

"พวกเจ้าฟังให้ดี"

ผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่ชื่อสวีหนิงกล่าวอย่างเย็นชา: "พรสวรรค์ของพวกเจ้ายังไม่ถึงขั้นที่สำนักจะใช้ทรัพยากรจำนวนมากในการบ่มเพาะ โดยพื้นฐานแล้วก็อย่าคิดถึงสำนักในเลย ผู้ที่เข้าสู่ระดับหลอมปราณแล้ว สามารถเลือกที่จะเป็นศิษย์ฝ่ายนอกได้ ผู้ที่ยังไม่เข้าสู่ระดับหลอมปราณ ให้เริ่มต้นจากการเป็นคนงานเบ็ดเตล็ด"

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโส"

เด็กหนุ่มทุกคนพยักหน้าพร้อมกัน

"หนิงเต้าหราน"

สวีหนิงเอ่ยชื่อ: "คุณสมบัติของเจ้าเพียงพอที่จะเป็นศิษย์ฝ่ายนอก สามารถเลือกที่จะคารวะผู้อาวุโสฝ่ายนอกเป็นอาจารย์ หรือจะเลือกไปเป็นชาวนาวิญญาณที่แผนกโอสถวิญญาณหรือแผนกนาวิญญาณก็ได้"

สายตาของเขากวาดมอง แววตาดูถูกเหยียดหยามฉายวูบผ่านไป: "อายุขัยกระดูกใกล้จะ 20 ปีแล้วเพิ่งจะระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง เคล็ดวิชาชำระกายยังไม่สำเร็จ ดูท่าคงไม่มีโอกาสอะไรแล้ว ไปเป็นชาวนาวิญญาณที่แผนกนาวิญญาณเถอะ"

พูดจบก็ตวัดพู่กัน ตัดสินชะตากรรมของหนิงเต้าหรานด้วยตนเอง ไม่ให้โอกาสเลือกเลยแม้แต่น้อย

"เอ่อ... ท่านผู้อาวุโส..."

ข้างๆ จ้าวหลี่เฉินขมวดคิ้ว: "บางที... ศิษย์น้องคนนี้อาจจะอยากเลือกคารวะอาจารย์ก็ได้นะขอรับ?"

"โอ้?"

ใบหน้าของสวีหนิงฉายแววไม่พอใจ: "หนิงเต้าหราน เจ้าอยากจะคารวะอาจารย์ หรือไปเป็นชาวนาวิญญาณ?"

หนิงเต้าหรานตอบโดยไม่ลังเล: "ท่านผู้อาวุโสยืนอยู่สูงกว่ามองเห็นได้ไกลกว่าข้า ย่อมพิจารณาปัญหาได้ลึกซึ้งกว่าข้า ข้าฟังท่านผู้อาวุโส ไปเป็นชาวนาวิญญาณขอรับ!"

จ้าวหลี่เฉินขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

หนิงเต้าหรานส่งสายตาขอโทษไปให้ ความปรารถนาดีของจ้าวหลี่เฉินที่ช่วยต่อรองให้นั้นเขาจดจำไว้ในใจแล้ว

"ไปเถอะ"

สวีหนิงหยิบป้ายหยกประจำตัวออกมาโยนให้หนิงเต้าหราน

ต่อมา จ้าวหลี่เฉินก็พาหนิงเต้าหรานไปรับของใช้และส่งมอบแปลงนาวิญญาณ

"ศิษย์น้อง เจ้าช่างโง่เขลาเสียจริง!"

จ้าวหลี่เฉินถอนหายใจ: "สถานะของเจ้าอย่างไรก็เป็นศิษย์ฝ่ายนอก แข็งแกร่งกว่าคนงานเบ็ดเตล็ดพวกนั้นมากนัก หากคารวะผู้อาวุโสฝ่ายนอกเป็นอาจารย์ ก็จะมีที่พึ่งพิง ย่อมดีกว่าตอนนี้..."

"ขอบคุณศิษย์พี่จ้าวที่เตือนขอรับ"

หนิงเต้าหรานค่อนข้างจนใจ: "แต่ด้วยท่าทีของท่านผู้อาวุโสสวี ข้าก็ไม่กล้าขัดความประสงค์ของท่าน มิเช่นนั้นหากต่อไปท่านกลั่นแกล้งข้า จะไม่ยิ่งลำบากกว่าหรือขอรับ..."

"ก็จริง"

จ้าวหลี่เฉินพยักหน้าอย่างจนใจ

ไม่นานนัก ก็มาถึงสถานที่รับของใช้ หนิงเต้าหรานถ่ายทอดพลังเวทสายหนึ่งเข้าไปในป้ายหยกประจำตัว ประทับจิตวิญญาณลงไป จากนี้ไปก็กลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่งของสำนักอนันตกาล

ส่วนของใช้ มีหยกบันทึกเคล็ดวิชาชำระกายและเคล็ดวิชาวสันตธาราสองชิ้น ชุดศิษย์ฝ่ายนอกสีฟ้าอ่อนหนึ่งชุด เมล็ดข้าววิญญาณสิบชั่ง นอกจากนี้ยังมีศิลาวิญญาณระดับต่ำห้าก้อน

นี่มัน...ชุดของขวัญสำหรับมือใหม่ของแท้!

"อ๋อ~~~"

ข้างๆ กวางทะลวงภูผาค่อนข้างไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ร้องออกมาเบาๆ

"ไม่เป็นไร"

หนิงเต้าหรานโอบหัวโตๆ ของมันอย่างสนิทสนม ลูบแรงๆ ยิ้มแล้วกล่าวว่า: "มีข้าอยู่ทั้งคน!"

จ้าวหลี่เฉินยิ้มบางๆ รู้สึกว่าศิษย์น้องคนนี้กับสัตว์วิญญาณของเขาน่าสนใจจริงๆ บนโลกนี้จะมีผู้ฝึกตนคนไหนที่คุยเล่นกับสัตว์วิญญาณตลอดทางกัน

...

สำนักอนันตกาล เขานอก

แปลงนาวิญญาณหมายเลข 77 รวมสามหมู่ ที่นี่ต่อไปก็คือแหล่งทำมาหากินของหนิงเต้าหรานแล้ว ข้างๆ แปลงนาวิญญาณมีกระท่อมหลังหนึ่งตั้งอยู่ ข้างในมีชายลักษณะเหมือนชาวนาเฒ่าคนหนึ่งกำลังย้ายของออก

ชาวนาเฒ่าคนนี้ชื่อผู้เฒ่าซุน เป็นศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักอนันตกาล ระดับหลอมปราณขั้นที่หก เป็นชาวนาวิญญาณมาทั้งชีวิต สุดท้ายก็ไม่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้นปลายได้

ด้วยความจนใจ ผู้เฒ่าซุนจึงตัดสินใจออกจากภูเขา นำเงินเก็บหลายปีกลับไปยังบ้านเกิด ไปเป็นเศรษฐี ใช้ชีวิตช่วงสุดท้ายของอายุขัยอย่างมีความสุขกับลูกหลาน

"ศิษย์น้องหนิงเอ๋ย!"

ผู้เฒ่าซุนยิงฟันเหลือง: "บ้านหลังนี้ต่อไปก็เป็นของเจ้าแล้ว แล้วก็นี่ จอบวิญญาณเล่มหนึ่ง นอกจากนี้รอบๆ บ้านหลังนี้มีค่ายกลหมอกน้อยระดับหนึ่งชั้นต่ำ สามารถช่วยบังตาได้นิดหน่อย ทั้งหมดนี้ยกให้เจ้าเลย"

"ขอบคุณศิษย์พี่มากขอรับ ศิษย์พี่เดินทางโดยสวัสดิภาพ!"

หนิงเต้าหรานคารวะอย่างนอบน้อม

ผู้เฒ่าซุนขนของจากไป หนิงเต้าหรานก็เข้าพักในแปลงนาวิญญาณหมายเลข 77

เปิดใช้ค่ายกล ทันใดนั้นรอบๆ กระท่อมก็มีหมอกควันลอยขึ้นมา บดบังทุกสิ่งทุกอย่าง

นี่คือค่ายกลกั้นและบังตาระดับต้นที่ค่อนข้างชำรุด ผลการบังตายังพอใช้ได้ หมอกควันหนาแน่น เพียงแต่ผลการกั้นเสียงไม่มีแล้ว ส่วนผลการป้องกันและกั้นนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ล้วนไม่มีเลย

...

หนิงเต้าหรานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เขาเริ่มครุ่นคิด

ความเร็วในการเจริญเติบโตของพืชห้าสิบเท่าจากพรสวรรค์จิตวิญญาณพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ของตนเองนั้นน่าสะพรึงเกินไป จะให้คนอื่นรู้ไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจว่าที่ดินด้านนอกสามารถทำนาอย่างเปิดเผยได้ ขณะเดียวกันก็บุกเบิกที่ดินเพิ่มอีกสองส่วนในลานเล็กๆ ต่อไปข้าววิญญาณที่ปลูกโดยเปิดใช้พรสวรรค์จิตวิญญาณพฤกษาศักดิ์สิทธิ์จะปลูกได้เฉพาะภายใต้การบดบังของค่ายกลหมอกน้อยเท่านั้น

มิเช่นนั้น หากมีคนค้นพบว่าความเร็วในการปลูกของตนเองรวดเร็วถึงเพียงนี้ เกรงว่าจะไม่มีชีวิตอยู่ถึงวันรุ่งขึ้น ตัวประหลาดเช่นนี้จะต้องถูกจับไปให้สำนักวิจัย!

ในไม่ช้า หนิงเต้าหรานกับกวางทะลวงภูผาก็เริ่มทำงานอย่างกระตือรือร้น ไถนา ชักน้ำ เพาะต้นกล้า สิ่งเหล่านี้ล้วนคุ้นเคยเป็นอย่างดี เพียงแต่ตลอดขั้นตอนการหว่านเมล็ดในที่ดินสามหมู่ด้านนอกนั้น พรสวรรค์จิตวิญญาณพฤกษาศักดิ์สิทธิ์อยู่ในสถานะปิดใช้งาน

ดังนั้น หลายวันต่อมา

ในค่ำคืนที่เดือนมืดลมแรง หนิงเต้าหรานแบกจอบวิญญาณ กับกวางทะลวงภูผาลอบปลูกข้าววิญญาณชุดแรกภายใต้การบดบังของค่ายกลหมอกน้อย!