บทที่ 16 วังมังกรใต้ทะเล

บทที่ 16 วังมังกรใต้ทะเล

“แต่ถ้าเจ้าต้องการไปทะเลบรรพกาล ข้าก็จะไปกับเจ้า” เจียงพูดช้าๆ “แต่ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งกับสงครามสามเผ่า ดังนั้น ข้าจะพาเจ้ากลับมาก่อนที่สงครามสามเผ่าจะเริ่ม”

ซื่อเฉินกล่าวขอบคุณ “ไม่ว่าจะอย่างไร ต้องขอบคุณพี่เจียงมาก”

แม้ซื่อเฉินเคยอ่านนิยายโลกบรรพกาลมาก่อน แต่เขาก็ลืมเนื้อหาส่วนใหญ่ไปแล้ว

มีแต่บางอย่างที่ประทับใจเป็นพิเศษ จึงยังจำได้บ้าง

ดังนั้น ก่อนหน้านี้เขาเชื่อมาตลอดว่า สงครามสามเผ่าเกิดจากความขัดแย้งระหว่างกัน

หากเป็นเช่นนั้น เขาก็อยากจะหาวิธี ดูว่าจะทำให้พวกเขาวางความขัดแย้งลงได้หรือไม่

แต่ตอนนี้ เขารู้แล้วว่า นอกจากความขัดแย้งระหว่างกันแล้ว ยังมีแรงจูงใจในการบรรลุระดับเทพปันกู หรือที่เรียกว่าตำแหน่งนักบุญในตำนาน สงครามนี้จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้เขาจะไม่รู้ว่าวิธีรวบรวมโชคชะตา เพื่อบรรลุตำแหน่งนักบุญนี้จะสำเร็จหรือไม่ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องไปทะเลบรรพกาลให้ได้

“ได้ พวกเราออกเดินทางกันเลย ยิ่งเร็วยิ่งดี” เจียงพยักหน้า ใช้มือข้างหนึ่งชี้ไปข้างหน้า พื้นที่ก็บิดเบี้ยวทันที

“รอก่อน พี่ใหญ่ ข้าจะไปกับพวกท่านด้วย” ในตอนนั้น โฮวท์ก็พูดขึ้นมา

สายตาของเจียงตกลงบนร่างของโฮวท์ สบตากับโฮวท์ ทั้งสองไม่ได้พูดอะไร

หลังจากผ่านไปนาน เจียงไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ขยับเท้า เดินเข้าไปในพื้นที่บิดเบี้ยว

บางครั้ง การไม่พูดก็เป็นการสื่อสารอย่างหนึ่ง

ต่อมา ซื่อเฉินก็เดินเข้าไป โฮวท์อยู่ด้านหลังสุด ก็เดินเข้าไปเช่นกัน

เมื่อซื่อเฉินปรากฏตัวอีกครั้ง เขาก็ยืนอยู่ที่ชายฝั่งทะเลบรรพกาล

ไกลออกไป สายลมใสพัดมาจากผิวทะเล ปะทะจมูกของซื่อเฉิน รสเค็มอ่อนๆ ก็ตามมา

“ที่นี่คือชายฝั่งทะเลบรรพกาล ถือเป็นดินแดนเผ่ามังกรแล้ว” เจียงมองไปยังทะเลเบื้องหน้า สีหน้าเคร่งเครียด “แม้ข้าจะเข้าไปในส่วนลึกได้ แต่ถ้าข้าทำเช่นนั้นจริงๆ ก็เท่ากับท้าทายเผ่ามังกร ดังนั้น เส้นทางที่เหลือ พวกเราบินกันเถอะ”

หลังจากนั้น เจียงใช้มือขวาจับซื่อเฉิน มือซ้ายจับโฮวท์ ร่างกลายเป็นแสงทอง มุ่งหน้าสู่ทะเล

แต่หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม เบื้องหน้าเจียงก็ปรากฏหน่วยลาดตระเวนมังกร

ผู้นำได้แปลงร่างเป็นมนุษย์แล้ว เป็นมังกรระดับเซียนทอง

คนอื่นๆ ก็เป็นร่างมนุษย์ แต่พวกเขาเป็นมังกรระดับเซียนสวรรค์

ระดับเซียนสวรรค์ ถือว่าอ่อนแอ แต่ก็ไม่ได้อ่อนแอเกินไป จำนวนอาจมากมาย แต่ไม่ถึงกับเหมือนเผ่ามังกรที่แม้แต่หน่วยลาดตระเวนก็อย่างน้อยต้องเป็นระดับเซียนสวรรค์

มังกรระดับเซียนทองยกมือขึ้น หยุดการบินของเจียง และถามเสียงเย็น “พวกเจ้าเป็นใคร?”

แม้เขาจะเห็นด้วยตาเดียวว่าพลังของเจียงอย่างน้อยก็อยู่ระดับเซียนอมตะ แต่ที่นี่คือทะเลบรรพกาล ดินแดนของเผ่ามังกร ดังนั้น เขาจึงไม่กลัวเจียง

“ข้าเป็นเพื่อนของเหาเทียน ต้องการพบเหาเทียน” ซื่อเฉินพูดจบก็หยิบหม้อหยวนหงเจี้ยนออกมา ส่งให้อีกฝ่าย และพูดว่า “นี่คือสมบัติวิเศษที่เหาเทียนมอบให้ข้า สามารถพิสูจน์ตัวข้าได้”

มังกรระดับเซียนทองผู้นั้นรับหม้อหยวนหงเจี้ยน พินิจพิจารณา ใบหน้ามีความแปลกใจ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร และคืนหม้อหยวนหงเจี้ยนให้ซื่อเฉิน

“บนสมบัติวิเศษนี้ มีลมหายใจสมบัติของเผ่ามังกรเราจริงๆ สิ่งที่เจ้าพูดอาจเป็นความจริง” มังกรระดับเซียนทองกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าสามารถพาพวกเจ้าไปวังมังกรใต้ทะเล แต่จะเข้าไปในวังได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับความเห็นของหัวหน้าเผ่ารอง”

ซื่อเฉินสงสัย “หัวหน้าเผ่ารอง?”

มังกรระดับเซียนทองตอบอย่างตรงไปตรงมา “ซูหลงเป็นหัวหน้าเผ่าของพวกเรา แต่หัวหน้าเผ่าของพวกเรากำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ดังนั้น เรื่องต่างๆ ของเผ่ามังกรในตอนนี้จึงอยู่ในความรับผิดชอบของหัวหน้าเผ่ารองของพวกเรา ซึ่งก็คือลูกชายของซูหลง”

ซื่อเฉินถามอย่างไม่แสดงอาการ “ข้าได้ยินว่าซูหลงมีลูกชายหลายคน ไม่ทราบว่าลูกชายคนไหนที่รับผิดชอบ?”

มังกรระดับเซียนทองพูดอย่างภาคภูมิใจ “คือหัวหน้าเผ่ารองเหาหวู่”

มังกรมีลูกเก้าตัว แต่ละตัวไม่เหมือนกัน

และเหาหวู่เป็นลูกชายคนที่สิบของซูหลง ต่างจากพี่ชายเก้าคน เหาหวู่เป็นมังกรทองห้าเล็บ

สิ่งที่ควรสังเกตคือ ซูหลงเป็นมังกรทองเก้าเล็บ

นั่นหมายความว่า เหาหวู่นอกจากจะมีนิ้วน้อยกว่าพ่อสี่นิ้วแล้ว ก็ไม่ได้แตกต่างจากพ่อของเขามากนัก

และเหาหวู่ก็เป็นปู่ของเหาเทียน

คิดเช่นนี้แล้ว การที่เหาหวู่ปกครองเผ่ามังกรก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เช่นนี้ เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

เจียงพาซื่อเฉินและโฮวท์ พร้อมกับมังกรระดับเซียนทองผู้นั้น เดินทางไม่หยุด

ทุกๆ สองสามวัน พวกเขาก็จะพบหน่วยลาดตระเวนใหม่

และในตอนนี้ มังกรระดับเซียนทองคนเดิมจะกลับไป เปลี่ยนเป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนใหม่แทน

หลังจากหนึ่งเดือนผ่านไป พวกเขาก็มาถึงวังมังกรใต้ทะเล

ที่นี่มีแรงกดดันมหาศาล ถ้าเป็นเผ่ามังกร เซียนมนุษย์ก็มาถึงได้

แต่ถ้าไม่ใช่เผ่ามังกร อย่างน้อยต้องถึงระดับเซียนแท้ไทอี้ถึงจะมาได้

วังมังกรใต้ทะเล ไม่ใช่ที่ที่ใครๆ ก็มาได้

สิ่งที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายคือ เมื่อซื่อเฉินมาถึงวังมังกรใต้ทะเล เขากลับไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใดๆ กลับมีความรู้สึกคุ้นเคย เหมือนปลาได้น้ำ ราวกับเขาเกิดมาเพื่อมาที่นี่

ซื่อเฉินสงสัย “แปลกจัง บิดาของข้าอยู่ฝ่ายเผ่ามังกรจริงหรือ?”

แม้ซื่อเฉินจะเชื่อมาตลอดว่าตัวเองเป็นมนุษย์ แต่ตั้งแต่มาถึงโลกบรรพกาล ทุกคนที่เขาพบ แม้จะบอกไม่ได้ว่าเขาเป็นสายเลือดของใคร แต่พวกเขาต่างยืนยันว่าซื่อเฉินเป็นลูกหลานของผู้ยิ่งใหญ่บางคน

คนอื่นพูดมากขนาดนี้ จะบอกว่าซื่อเฉินไม่สนใจเลยคงเป็นไปไม่ได้

“บางที ข้าอาจพบความจริงบางอย่างที่นี่…” ความคิดอีกอย่างผุดขึ้นในใจซื่อเฉิน

หลังจากนั้น คณะเดินทางยืนอยู่หน้าประตูใหญ่ของวังมังกรใต้ทะเล ซื่อเฉินมอบหม้อหยวนหงเจี้ยนเป็นสิ่งของเป็นหลักฐานให้กับยามคนหนึ่งของวังมังกรใต้ทะเล ให้เขาไปตามเหาเทียน

สิ่งที่ควรสังเกตคือ ยามผู้นี้แข็งแกร่งมาก บรรลุถึงระดับเซียนแท้ไทอี้แล้ว

ต้องบอกว่า เผ่ามังกรในโลกบรรพกาลแข็งแกร่งจริงๆ

ไม่นานนัก ยามคนนั้นก็กลับมา

ด้านหลังของเขา มีร่างอีกสามร่าง

คนแรกคือเหาเทียน

คนที่สองคือหวา หรือที่เรียกว่าเทพธิดาหนี่วา

คนที่สามเป็นชายหนุ่มรูปงาม ยืนเคียงข้างเทพธิดาหนี่วา ดูเหมือนสนิทสนมกันมาก

เหาเทียนเห็นซื่อเฉินในแวบแรก ดวงตาเปล่งประกาย รีบก้าวไปข้างหน้า “พี่ซื่อ เป็นท่านจริงๆ ด้วย”

ไม่นาน เหาเทียนก็มาถึงเบื้องหน้าซื่อเฉิน มองซื่อเฉินขึ้นลง ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “อ๊ะ พี่ซื่อ ท่านเป็นเซียนมนุษย์แล้วหรือ?”

“โชคดี โชคดี” ซื่อเฉินพูดจบ สายตาก็ละจากเหาเทียน มองไปที่เทพธิดาหนี่วา แล้วมองไปที่ชายหนุ่มรูปงามข้างกายนาง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “ท่านผู้นี้คือ?”

(จบบทที่ 16)