Gd 250

Gd 250

: เจ้านายกับข้ารับใช้

การ์ลิงลูบขมับแล้วกล่าวอย่างอ่อนใจ:

"เอาล่ะ ออกไปได้แล้ว"

ดร.เวก้าพังค์พยักหน้า ค้อมหัวให้ด้วยความเคารพ ก่อนจะเดินออกจากห้อง

ทหารในชุดเกราะสองนายคอยอารักขาเขาไปจนถึงหน้าประตู

หลังเวก้าพังค์จากไป การ์ลิงจึงหันไปมองสแปนดัมซึ่งยืนรออยู่ใกล้ทางเข้าโถงใหญ่

เขาถามเสียงเรียบ:

"แกถืออะไรมาน่ะ?"

สแปนดัมรีบสาวเท้าเข้าไปข้างหน้า

ในอ้อมแขนของเขาคือกรงเหล็กที่ห่อผ้าดำไว้

เขาหยุดห่างจากการ์ลิงเล็กน้อยก่อนจะวางกรงลงกับพื้นอย่างเบามือ

กรงเหล็กนั้นไม่เบาเลย สำหรับคนอ่อนแออย่างสแปนดัม

การแบกมันมาตลอดทางทำให้เขาแทบหมดแรง

แต่ยืนต่อหน้าการ์ลิง เขาไม่กล้าแม้แต่จะพัก

ทันทีที่วางเสร็จ เขารีบดึงผ้าดำที่คลุมกรงออก

การ์ลิงเหลือบตามองแค่แวบเดียว ภายในกรงมีเด็กผู้หญิงนอนอยู่

เธอดูเหมือนกำลังหลับ

ผมดำยาวราวน้ำตก เสื้อผ้าแปลกตา และแม้จะอายุยังน้อย

แต่ใบหน้าของเธอก็มีเสน่ห์โดดเด่นอย่างประหลาด

ท่ามกลางเด็กมากมายที่ถูกจับมาเป็นทาสของเผ่ามังกรฟ้า

การ์ลิงไม่เคยเห็นเด็กคนไหนที่งดงามได้ถึงเพียงนี้

บางทีอาจจะมีแค่ “ลูเซีย” ในอดีตกาลเท่านั้นที่พอเทียบได้

แต่การ์ลิงไม่ได้สนใจความงาม

ยิ่งเป็นเด็ก เขายิ่งไม่ใส่ใจ

หลังมองแวบเดียว เขาก็หันหน้าหนี

สแปนดัมรีบพูดรัว ด้วยความหวังจะทำคะแนน:

"เซนต์การ์ลิง! นี่คือของขวัญที่ข้านำมาถวายแด่เซนต์คาร์ล!

คนของข้าจับเธอมาได้จากพวกโจรสลัดคูจา!

ข้าได้ตรวจสอบแล้ว — เธอชื่อ 'โบอา แฮนค็อก' อายุแปดขวบในปีนี้!"

การ์ลิงพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อ "โจรสลัดคูจา"

เขาเคยได้ยินชื่อกลุ่มนี้ — ลูกเรือทั้งหมดเป็นนักรบจากเกาะอเมซอน ลิลลี่

อดีตราชินีของพวกเธอเคยอยู่บนเรือของร็อกซ์ ดี เซเบ็ค และมีฝีมือไม่ธรรมดา

หากสแปนดัมสามารถจับเด็กคนนี้มาได้จริง

ก็ต้องลงทุนลงแรงไม่น้อย

การ์ลิงถามเสียงเรียบ:

"คาร์ลเป็นคนสั่งให้เอาโบอาคนนี้มารึ?"

ใบหน้าของสแปนดัมชะงักแข็งทันที

คาร์ลไม่เคยสั่งอะไรแบบนี้เลย

ทั้งหมดเป็นความคิดของเขาเอง เพื่อเอาหน้าและเอาใจเจ้านาย

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าการ์ลิง สแปนดัมไม่กล้าโกหก

เขาจึงสารภาพตามตรงถึงความตั้งใจของตน

การ์ลิงฟังอย่างไร้สีหน้า แล้วจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า:

"สแปนดัม แกรู้ใช่มั้ยว่าคาร์ลตอนนี้อยู่ในสภาพไหน?"

สแปนดัมพยักหน้าเงียบๆ

เมื่อครู่นี้เขาได้ยินรายงานของเวก้าพังค์ชัดเจน

คาร์ลยังไม่ได้ฟื้นจากอาการสลบที่เกิดจากการต่อสู้กับโรเจอร์

ผ่านมาร่วมหนึ่งเดือนแล้วหลังศึกครั้งนั้น แต่คาร์ลก็ยังไม่ลืมตา

สแปนดัมรู้ดี

ว่าภายในกองทัพเรือ ขณะนี้กำลังมีเสียงเรียกร้องให้คาร์ลขึ้นเป็นจอมพลแห่งกองทัพ

เซนโกคุ ผู้เคยเป็นตัวเต็ง ได้สูญเสียความโดดเด่นไปโดยสิ้นเชิง

หากคาร์ลฟื้นและกลับมา

ตำแหน่งจอมพลจะเป็นของเขาอย่างแน่นอน ด้วยการสนับสนุนเต็มที่จากรัฐบาลโลก

เพราะผลงานล่าสุดของเขาไร้ใครเทียบ

คาร์ลคือคนที่ฆ่า "ราชาโจรสลัด" โกล ดี โรเจอร์ ด้วยมือตัวเอง

ต่อหน้าทั้งโลกในการถ่ายทอดสด

แม้แต่สแปนดัมที่ไม่เข้าใจการต่อสู้อย่างลึกซึ้ง

ยังรู้สึกประทับใจในพลังอันน่ากลัวของคาร์ล

พลังที่สะเทือนท้องทะเลทั้งผืน

ขณะที่ดูถ่ายทอดสดศึกนั้นกับลูกชาย

สแปนดัมก็พูดกร่างไม่หยุด:

"นั่นล่ะเจ้านายของข้า! เซนต์คาร์ล!"

ต่างจากมังกรฟ้าส่วนใหญ่

คาร์ลให้ความใส่ใจลูกน้องจริงๆ

ทั้งปกป้อง ทั้งเปิดโอกาสให้เจริญก้าวหน้า

สแปนดัมไม่มีวันลืม

ตอนที่คาร์ลยืนขวาง "การ์ป" เพื่อปกป้องเขา

หรือวันที่เขาได้รับการสนับสนุนจนไต่เต้าขึ้นมารวดเร็ว

ตอนนี้เมื่อได้ยินว่าคาร์ลยังไม่ฟื้น

เขาไม่รู้สึกกลัวว่าจะเสีย "ผู้หนุนหลัง"

แต่กลับกังวลอย่างจริงใจต่อสภาพของเจ้านาย

แม้จะไม่กล้าพูดเรื่องนี้ต่อหน้าการ์ลิง

เขายืนเงียบ รอคำสั่ง

การ์ลิงจ้องเขาครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า:

"สแปนดัม คาร์ลเคยฝากของสองอย่างไว้กับเวก้าพังค์ให้ข้า

เขาบอกว่ามันสำหรับแกกับลูกชายของแก

ข้ายังไม่ได้ส่งมอบให้เลย"

ดวงตาของสแปนดัมเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง:

"เซนต์การ์ลิง...เซนต์คาร์ล..."

การ์ลิงยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เขาหยุดพูด

จากนั้นหันไปเรียกองครักษ์ในชุดเกราะทอง แล้วสั่งให้นำของมา

ไม่นาน ทหารก็กลับมาพร้อมถาดหนึ่ง

ในถาดนั้นมีดาบสองเล่ม สร้างอย่างประณีต

ที่จับของดาบหนึ่งเป็นสีส้ม อีกเล่มเป็นสีเขียว

การ์ลิงพยักเพยิดไปที่ถาด

"เลือกเล่มหนึ่งแล้วลองใช้ดู"

สแปนดัมเดินไปหยิบดาบด้ามสีส้มอย่างระมัดระวัง

เมื่อชักดาบออกจากฝัก ใบดาบก็เปล่งประกายคมกริบเย็นเยียบ

การ์ลิงซึ่งนั่งอยู่บนโซฟา พูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ:

"ดาบสองเล่มนี้หลอมจากดาบของสิงโตทอง ชิกิ — โอโตะกับโคะการาชิ

เล่มที่แกถือ...กินผลปีศาจเข้าไปแล้ว

ลองหยดเลือดลงที่ใบดาบ แล้วฟันดูสิ"

สแปนดัมทำตามคำสั่ง

หยดเลือดตัวเองลงบนใบดาบ แล้วเหวี่ยงออกไปเบาๆ

ทันใดนั้น ใบดาบก็แปรสภาพกลายเป็นงูสีส้มตัวใหญ่

เขี้ยวคมกริบพร้อมหยดพิษไหลซึม

เม็ดพิษหยดลงพื้นส่งเสียง "ฉ่า!" พร้อมไอร้อนลอยขึ้น

สแปนดัมมองภาพเบื้องหน้าอย่างอึ้งงัน

มือที่จับดาบสั่นระริก น้ำตาคลอเบ้า

เขาพึมพำออกมาด้วยเสียงสั่นเครือ:

"เซนต์คาร์ล..."

จบตอน