GD 220

บทที่ 220: การส่งมอบผลปีศาจ

“น่ารำคาญสิ้นดี…” คาร์ลเอ่ยพลางทอดสายตาเยือกเย็น “แล้วนั่นหมายความว่าคนอย่างโรเจอร์ไม่สำคัญพอให้จัดการงั้นหรือ?”

“สำคัญแน่นอน” อิมตอบเสียงเย็นเฉียบ “ใครก็ตามที่ต่อต้านเรา ต้องถูกกำจัดโดยไม่มีข้อยกเว้น โดยเฉพาะผู้ที่สืบสายเลือดแห่ง D”

แววตาอิมวาบไหวด้วยเจตนาฆ่า ราวกับเปลวเพลิงสีเลือดที่ลุกโชนในดวงตาสีแดงฉานของนาง นางก้มมองคาร์ล แล้วกล่าวอย่างช้า ๆ

“คาร์ล...ผู้ที่มีสายเลือดแห่ง D ได้รับการชี้นำและปกป้องโดยเจตจำนงของจอยบอย ตราบใดที่ภารกิจของพวกเขายังไม่เสร็จสิ้น พวกเขาจะตายได้ยากยิ่ง เหมือนกับ ดราก้อน ลูกชายของการ์ป”

คาร์ลนึกถึงตอนที่ดราก้อนหลุดมือเขาไปครั้งก่อน ตอนนั้นเขาก็เคยคิดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน—ดูเหมือนคนพวกนี้จะได้รับการปกป้องจากพลังบางอย่างที่มองไม่เห็น

แต่เขาก็หัวเราะเยาะกับแนวคิดเช่นนั้น ในสายตาเขา…พลังเท่านั้นคือความจริง พลังที่แท้จริงสามารถบดขยี้เจตจำนงหรือชะตากรรมใด ๆ ได้ทั้งสิ้น

อิมวางมือลงบนพนักบัลลังก์ว่างเปล่าทองคำ กล่าวเสียงแผ่วต่ำ

“โรเจอร์ผู้นั้น…พรสวรรค์ของเขาไม่อาจปฏิเสธได้ หากมีโอกาสระหว่างที่เจ้ารับใช้ในฐานะทหารเรือ จงกำจัดเขาเสีย”

คาร์ลพยักหน้า แต่ในใจก็คิดว่า…โรเจอร์ใกล้ตายเต็มทีอยู่แล้ว ต่อให้ไม่ทำอะไร เขาก็คงอยู่ได้ไม่นาน

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ขัดข้องหากจะเป็นคนลงมือปิดฉากด้วยตัวเอง—โดยเฉพาะถ้าได้ฆ่าหลังจากที่อีกฝ่ายคว้าตำแหน่งราชาโจรสลัดมาจากเกาะราฟเทล

ดูอย่างการ์ปสิ… คาร์ลนึกในใจ แค่ไล่ล่าโรเจอร์ เขาก็กลายเป็นตำนานแห่งกองทัพเรือ ได้รับฉายาว่าผู้ที่เคยต้อนราชาโจรสลัดจนจนตรอก

ขณะคาร์ลกำลังครุ่นคิด เสียงของอิมก็ดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยแววเหนื่อยล้า

“พอแล้ว เจ้าไปได้ จำไว้ให้ดี...ภารกิจของเจ้า ส่วนตำแหน่งผู้นำแห่งอัศวินเทพ จะยังคงเป็นของตระกูลฟีก้าร์แลนด์ต่อไป”

คาร์ลยิ้มบาง ๆ ก้มศีรษะ แล้วหันหลังเดินจากไป เขาไม่ใส่ใจกับคำสัญญาจากอิมแม้แต่น้อย

เมื่อประตูวังปิดลงเบื้องหลัง คาร์ลหยุดยืนชั่วครู่ มองทะเลดอกไม้ที่ล้อมรอบวัง ก่อนที่ร่างของเขาจะบิดเบี้ยวแล้วหายวับ กลับสู่คฤหาสน์ตระกูลฟีก้าร์แลนด์

เขาเล่าเรื่องราวการพบกับอิมให้การ์ลิงฟัง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง การ์ลิงกล่าว

“ก็ไม่แปลก… อิมยังคงหวาดระแวงต่อจอยบอย ตราบใดที่หนามนั้นยังไม่ถูกถอน พวกเขาย่อมไม่อาจนั่งบนบัลลังก์ได้อย่างสงบ”

คาร์ลหยิบองุ่นลูกหนึ่งใส่ปาก ก่อนจะโยนพวงที่เหลือลงในคัมภีร์แห่งความมืด เคี้ยวพลางกล่าว

“ก็เข้าใจได้ ถ้าเป็นชั้น…ชั้นก็คงรู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนบัลลังก์ที่มีไฟลุกใต้บั้นท้ายเหมือนกัน”

การ์ลิงเหลือบมองเขา

“แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อ?”

คาร์ลจุดเปลวไฟเล็ก ๆ ที่ปลายนิ้ว เช็ดคราบน้ำองุ่นออกจากมือ ขณะจ้องเปลวไฟสั่นไหวก็ตอบอย่างสงบ

“ฆ่าโรเจอร์”

แต่แล้วก็แสยะยิ้ม ก่อนจะเสริม

“ไม่ต้องห่วงหรอกครับ ลุงการ์ลิง…เด็กผมแดงนั่น ข้าจะไม่แตะต้องเขา แต่หลังจากโรเจอร์ตาย…จะให้ข้าพาเขากลับมาที่นี่ดีไหม?”

เป็นครั้งแรกที่การ์ลิงนิ่งไปเล็กน้อย สีหน้าไม่ใช่การปฏิเสธทันที แต่กลับฉายแววครุ่นคิดบางอย่าง

คาร์ลเห็นท่าทีเช่นนั้น ก็รีบรุกต่อ

“ลุงการ์ลิง…ไม่ว่าจะมองยังไง เด็กคนนั้นก็มีสายเลือดตระกูลฟีก้าร์แลนด์ เขามีสิทธิ์รู้ว่าตนเป็นใคร”

การ์ลิงขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยคำตอบ—แต่แล้วเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากหน้าประตู

“ท่านการ์ลิง เซนต์ชาร์ลอส ขอเข้าเฝ้าขอรับ” คาร์ลอส ผู้เป็นผู้ส่งสารรายงานเข้ามา

การ์ลิงกลืนคำพูดที่กำลังจะเอ่ย แล้วพยักหน้า

“ให้เข้ามา”

คาร์ลยักไหล่เบา ๆ พลางหัวเราะในลำคอ เอาเถอะ จะดื้อแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องเจอกันอยู่ดี…เด็กผมแดงนั่นกับลุง

ไม่นาน ชาร์ลอสก็เดินเข้ามา พร้อมผู้ติดตามสวมสูทจำนวนหนึ่งที่แบกหีบกล่องมา เมื่อเห็นการ์ลิงและคาร์ล รอสวาร์ดพยายามฝืนยิ้มออกมา ทั้งที่ในใจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่รอยยิ้มที่บิดเบี้ยวนั้นกลับทำให้ใบหน้าดูน่าเกลียดยิ่งขึ้น

การ์ลิงกับคาร์ลไม่ได้เอ่ยอะไร ทำให้ชาร์ลอสรู้สึกประหม่าอย่างเห็นได้ชัด

หลังอึ้งอยู่ชั่วครู่ เขาก็ตัดสินใจกลั้นใจพูดขึ้น

“เซนต์การ์ลิง เซนต์คาร์ล ข้ามาเพื่อขอไถ่โทษ!”

เขาสั่งผู้ติดตามให้เปิดกล่อง หีบเหล่านั้นเผยให้เห็นประกายทองเปล่งปลั่ง ข้างในเต็มไปด้วย สมบัติล้ำค่า มากมาย—แม้แต่ในมาตรฐานของเผ่ามังกรฟ้ายังถือว่าน่าตื่นตา

แต่การ์ลิงกับคาร์ลไม่แม้แต่จะปรายตามอง

เสียงของการ์ลิงเย็นเยียบ

“ชาร์ลอส…ของไร้ค่านี่ เจ้ากำลังดูหมิ่นตระกูลฟีก้าร์แลนด์อยู่หรือไม่?”

เขาวางมือลงบนด้ามดาบของตน ใช้นิ้วสะกิดเบา ๆ

ฉวับ!

แม้จะชักดาบออกมาแค่เล็กน้อย แต่ คลื่นอำนาจเย็นยะเยือก ก็แผ่ซ่านทั่วห้อง จนรอสวาร์ดทรุดเข่าทรุดลงกับพื้นทันที

คาร์ลขมวดคิ้ว พลางคิดในใจ

ถ้าไอ้บ้านี่กลัวจนฉี่ราด ชั้นจะจับตอนแม่งเลย

เหล่าผู้ติดตามของชาร์ลอสตัวสั่นระริก ไม่กล้าหายใจแม้แต่น้อย

การ์ลิงเบื่อหน่ายกับบทสนทนา หันกลับไปนั่งจิบชา

“ไสหัวไป”

สีหน้าชาร์ลอสซีดเผือด แต่เขาไม่กล้าออกไป เพราะพ่อของเขา—หัวหน้าตระกูล—เคยเตือนไว้ว่า หากไม่สามารถขออภัยจากตระกูลฟีก้าร์แลนด์ได้ เขาจะถูกขับไล่ออกจากแมรีจัวร์

ด้วยความสิ้นหวัง เขาหันไปหาคาร์ล

“เซนต์คาร์ล! ข้าได้ยินมาว่าท่านชื่นชอบการสะสมผลปีศาจ ข้าเอามาด้วย! ของแท้ทั้งสามลูก!!”

คาร์ลยกคิ้ว

“หืม?” ความสนใจของเขาถูกจุดขึ้น เขาก้าวไปยืนต่อหน้าชาร์ลอส ร่างสูงจ้องลงมาอย่างกดดัน

“แสดงให้ข้าดูสิ”

ชาร์ลอสรีบพยักหน้า สั่งคนของเขานำหีบขนาดเล็กสามกล่องออกมา

ภายใน—คือ ผลปีศาจสามลูก ที่รูปร่างแตกต่างกันอย่างชัดเจน:

จบตอน