GD 210

GD 210

: การมาถึงของมังกรฟ้า

เจตนาของดิสโกนั้นชัดเจนยิ่ง—เขาคิดจะใช้ซูการ์ควบคุมโมเน่ต์ ที่จริงแล้วกลุ่มโจรสลัดที่จับตัวสองพี่น้องมานั้นไม่ได้มีฮาคิด้วยซ้ำ พวกมันใช้วิธีจับตัวซูการ์มาข่มขู่จนโมเน่ต์ยอมจำนน

แต่ช่างน่าขัน—เหล่าโจรสลัดที่ขายสองพี่น้องให้ดิสโกในเวลาต่อมากลับถูกอีกกลุ่มหนึ่งสังหารอย่างเหี้ยมโหด ทรัพย์สมบัติอันฉาบฉวยที่พวกมันเพิ่งได้มาก็พลันถูกช่วงชิงไปในชั่วพริบตา

ฝูงชนที่ก่อนหน้านี้ยังดูหมิ่นเหยียดหยาม บัดนี้ต่างแย่งกันประมูลอย่างกระหาย ท่ามกลางบรรดาผู้มั่งคั่งที่อาศัยอยู่ในที่แห่งนี้ ไม่มีการขาดแคลนผู้มีเงินพอจ่ายสองร้อยล้านเบรี

สองพี่น้องกลายเป็นสินค้าร้อนแรงอย่างรวดเร็ว ดิสโกไม่ยอมพลาดโอกาสทำกำไร รีบจัดการประมูลขึ้นตรงนั้นทันที

ราคาประมูลเพิ่มทีละห้าแสนเบรี และไม่นานนัก ราคาก็พุ่งแตะสองร้อยสามสิบล้านเบรี

ดิสโกใช้มือตัวเองแทนค้อนประมูล เคาะกับกรงเหล็กข้างกาย เสียงกระทบโลหะสะท้อนกังวานไปทั่วฝูงชนที่เปี่ยมไปด้วยความตึงเครียด

ในกรง โมเน่ต์กอดซูการ์แน่น สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ขณะที่เธอมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างหมดหนทาง ดวงตางดงามของเธอบัดนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

ราคายังคงไต่ระดับขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงสองร้อยแปดสิบล้านเบรี การตะโกนแย่งกันเริ่มซา บรรดาผู้ร่วมประมูลเริ่มลังเล การจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อทาสนั้นถือเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย

แม้แต่ผู้ที่ประมูลไว้สูงสุดก็ดูเหมือนจะเริ่มรู้สึกเสียใจ

ดิสโกรู้ดีว่าราคานั้นเกินคาดหวังไปมากแล้ว เขาหยุดพักชั่วครู่ ก่อนยกมือขึ้นเตรียมประกาศการปิดประมูล

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงทุ้มเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากฝูงชน

“สามร้อยล้านเบรี ฉันจะเอาสองคนนั้น”

แม้น้ำเสียงจะราบเรียบ ทว่ากลับกระแทกใจผู้คนดั่งเสียงฟ้าผ่า ทุกสายตาหันไปยังคาร์ล และผู้คนรอบข้างต่างรีบถอยห่างออกจากเขา เปิดทางกว้างอย่างไม่ต้องมีใครสั่ง

ดิสโกกลืนน้ำลายมองคาร์ล ก่อนจะถามเสียงสั่น

“ท่าน...เป็นท่านเองหรือครับ ที่เพิ่งประมูลไปสามร้อยล้านเบรี?”

“ทำไม? คิดว่าฉันไม่มีเงินจ่ายหรือไง?” คาร์ลเลิกคิ้ว แว่นกันแดดสีอำพันสะท้อนประกายเย็นชา ดิสโกรู้สึกหนาววาบ รีบถอยจนแผ่นหลังชิดกับกรงเหล็ก เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

เมื่อรู้ว่าชายผู้นี้มิใช่คนที่ตนจะกล้าล่วงเกิน ดิสโกจึงยิ้มแหย ๆ แล้วลูบมืออย่างประจบ

“โปรดอภัยด้วยครับท่าน ผมแค่...ต้องการยืนยันให้แน่ใจ ที่นี่มีคนตะโกนกันเยอะ มันปนกันไปหมด”

คาร์ลตอบเรียบ ๆ

“ใช่ ฉันเป็นคนพูด”

ดิสโกลังเล ก่อนถามอย่างระมัดระวัง

“ถ้าอย่างนั้น...ไม่ทราบว่าท่านจะจ่ายเมื่อไรหรือครับ?”

สามร้อยล้านเบรีไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย ในโลกของโจรสลัด ธนบัตรใบใหญ่สุดคือหนึ่งหมื่นเบรี ซึ่งหมายความว่าการจ่ายครั้งนี้ต้องใช้ธนบัตรถึงสามหมื่นใบ

ทว่าในเวลานี้ คาร์ลดูเหมือนไม่ได้พกอะไรติดตัวเลย

โดยไม่พูดอะไร คาร์ลโบกมือเพียงครั้งเดียว เงาแห่งพลังมืดวูบผ่านไป และทันใดนั้น มัดเงินจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ร่วงลงกองที่ปลายเท้าดิสโก

ฝูงชนตะลึงงัน ดิสโกกะพริบตาถี่ แววละโมบผุดขึ้นในดวงตาก่อนจะชะงักงันไป เขาสงสัยว่าชายตรงหน้าจะเป็นผู้ใช้พลังปีศาจ และกลัวว่าเงินตรงหน้านั้นอาจเป็นเพียงภาพลวงตาที่เสกขึ้นมา

ทว่าในขณะที่คาร์ลเริ่มหมดความอดทนและเตรียมลงมือ เสียงหนึ่งในฝูงชนก็ดังขึ้น

“มังกรฟ้า! มังกรฟ้ามาแล้ว!!”

สีหน้าผู้คนซีดเผือดในทันใด ต่างหันไปมองถนนใหญ่เบื้องหน้า ขบวนของมังกรฟ้าปรากฏตัวออกมา นำโดยร่างหนึ่งที่สวมหมวกฟองอากาศ บัดนี้มังกรฟ้านั่งอยู่บนบ่าผู้คุ้มกันร่างยักษ์ รังสีโอหังปกคลุมทั้งจัตุรัส

เมื่อขบวนเข้าใกล้ สองฝั่งถนนต่างคุกเข่าลงพร้อมเพรียง

แม้แต่ฝูงชนรอบคาร์ลก็เช่นกัน เขากลายเป็นเพียงผู้เดียวที่ยังยืนอยู่ในหมู่มวลผู้คำนับ

ดิสโก หวั่นใจต่อผู้ซื้อรายใหญ่ รีบกระซิบอย่างร้อนรนจากท่านั่งคุกเข่า

“เร็วเข้า! หมอบลง! ถ้าไม่หมอบจะถูกฆ่านะ!”

คาร์ลยังคงยืนตรง มองลงมาที่ดิสโกด้วยแววตาเหยียดหยามเล็กน้อย

“เงินก็อยู่ตรงนี้แล้ว ฉันจะพาตัวพวกเธอไป”

เขาก้าวเดินไปยังกรง

เมื่อมาถึง เขาเอื้อมมือออกไป ฉีกประตูกรงเหล็กออกอย่างง่ายดาย โมเน่ต์อึ้งจ้องมองชายผู้กล้าละเมิดทุกกฎตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ ซูการ์ที่อยู่ในอ้อมแขนเธอก็โผล่หน้าขึ้นมองคาร์ลด้วยสายตาหวาดระแวง

ในโลกโจรสลัด ไม่มีใครไม่รู้ถึงความโหดเหี้ยมของมังกรฟ้า และตลอดช่วงเวลาที่ถูกจองจำ โมเน่ต์ก็เคยได้ยินเรื่องเล่าสยองขวัญมากมายเกี่ยวกับพวกนั้น

แม้คาร์ลจะคลุมร่างในชุดดำและแว่นกันแดด แต่รูปร่างสูงเพรียวและบรรยากาศที่เปล่งออกมาก็ทำให้เธอจับตามองเขาไม่ละสายตา

ในขณะที่ผู้คนอื่นล้วนมองเธอด้วยแววตาโลภ คาร์ลกลับมองเธอด้วยความเงียบ

เพียงสิ่งนี้ ก็ทำให้โมเน่ต์รู้สึกแตกต่าง

เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยออกมาว่า

“คุณ...คุณควรจะหมอบลงนะ มังกรฟ้าใกล้เข้ามาแล้ว”

คาร์ลเพียงจ้องกลับไป แล้วโน้มตัวลงช้า ๆ

เมื่อเห็นว่าเขาโน้มตัวลง โมเน่ต์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดว่าเขายอมทำตาม

แต่แทนที่จะหมอบลง คาร์ลกลับวางมือไว้บนกุญแจหินไคโรที่พันข้อมือเธออยู่

ดิสโกที่เฝ้ามองอยู่ถึงกับตกตะลึง

ชายคนนี้จับหินไคโรได้อย่างไร!?

ยังไม่ทันเข้าใจ คาร์ลก็ออกแรงเล็กน้อย—แกร๊ก!

เสียงเบาดังขึ้น กุญแจหลุดออกมาร่วงลงกับพื้น

โมเน่ต์มองข้อมือตนเองด้วยความตะลึง

โซ่ตรวนที่เคยสูบพลังชีวิตของเธอ ร่วงหลุดราวกับไม่เคยมีความหมายใด ๆ

ดวงตาดิสโกเบิกกว้างอย่างตื่นตระหนก เขาพุ่งตัวเข้าหาเธอพร้อมตะโกน

“เร็ว! ใส่กุญแจกลับไป! อย่าให้เธอหนี!”

ปัง!

เสียงปืนหนึ่งนัดดังขึ้น และดิสโกร่วงลงกับพื้นทันที

จบตอน