Gd 180

บทที่ 180: บทที่ 180

หลังจากการฝึกสุดโหดเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ของคาร์ล โดฟลามิงโก้และเวอร์โก้ก็เริ่มต้นเส้นทางแห่งการฝึกฝนฮาคิของตนเอง

โดฟลามิงโก้สามารถปลุก ฮาคิเกราะ เคลือบมือได้แล้ว—ซึ่งเป็นขั้นที่ยากที่สุดในบรรดาการฝึกฝนทั้งหลาย

จากจุดนี้ไป สิ่งที่เหลือก็เป็นเพียงแค่การฝึกฝนและความอดทน

ส่วนเวอร์โก้นั้น คาร์ลไม่เพียงแค่แนะนำพื้นฐานของฮาคิให้เขา

แต่ยังจุดประกายแนวคิดสร้างสรรค์ในการใช้ ผลด้าย อีกด้วย

เช่นแนวคิด “ถนนเวหา” ที่ใช้ผูกตัวเองเข้ากับก้อนเมฆแล้วเคลื่อนที่กลางอากาศ

เมื่อคาร์ลเสนอแนวคิดนี้ แม้แต่โดฟลามิงโก้เอง—ผู้ใช้ผลด้ายดั้งเดิม—ก็ยังต้องอึ้ง

“เซนต์คาร์ลล้ำหน้าเกินยุคไปแล้ว…ชั้นยังไม่เคยจินตนาการถึงสิ่งนี้เลย” เขาคิด

ในวันนั้น โดฟลามิงโก้เรียกสมาชิกในครอบครัวมารวมตัวกันริมชายฝั่ง เพื่อส่งคาร์ลกลับ

คาร์ลนำเรือสปีดโบ๊ตพิเศษออกมา แล้วโยนมันลงทะเล

ก่อนจะหันมายิ้มให้อย่างอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า

“มันไม่ใช่การจากลาครั้งสุดท้ายหรอกนะ พยายามดูแลครอบครัวของแกให้ดีละกัน”

โดฟลามิงโก้พยักหน้าเงียบ ๆ

เมื่อเห็นท่าทางครุ่นคิดของอีกฝ่าย คาร์ลก็เอียงคอเล็กน้อย

จากนั้นก็หยิบสร้อยคอทองคำเส้นหนึ่งออกมายื่นให้

โดฟลามิงโก้เบิกตากว้าง ถามขึ้นว่า

“เซนต์คาร์ล...นี่คืออะไร?”

คาร์ลชี้ไปยังจี้รูปดาบบนสร้อย แม้จะเป็นแค่ "ขนาดเล็ก" แต่มันก็ใหญ่กว่ามีดพกอยู่เล็กน้อย

โดฟลามิงโก้ชักฝักทองคำออก เผยให้เห็นใบดาบสีดำมันวาว มีลายริ้วสีม่วงทอดผ่านขอบดาบ—เป็นงานศิลป์ชั้นยอด

คาร์ลยกมือขวาขึ้น เรียก ดาบปีศาจมุรามาสะ ของเขาออกมา

โดฟลามิงโก้ก็เข้าใจทันทีว่าสร้อยนี้คือ ดาบจำลองของมุรามาสะ

เมื่อตอนที่เวก้าพังค์ทำการทดลองให้วัตถุซึมซับพลังของผลปีศาจ

เขาเคยขอให้คาร์ลจัดหาอาวุธคุณภาพดีมาใช้ทดสอบ

และด้วยความใจกว้างตามสไตล์ คาร์ลก็ยื่นวัสดุเหล่านี้ให้เวก้าพังค์โดยไม่ลังเล

สร้อยเส้นนี้ถูกสร้างขึ้นจากเศษวัสดุเหลือใช้ และมีคุณภาพยอดเยี่ยม

แม้แต่โซ่ทองของสร้อยก็ยังดูด้อยกว่าจี้ดาบนี้อย่างชัดเจน

ด้วยการสะบัดข้อมือเบา ๆ มุรามาสะก็หายไปจากมือคาร์ล

จากนั้นเขาก้าวเข้าไปใกล้โดฟลามิงโก้ ติดสร้อยให้กับอีกฝ่ายด้วยมือของตน

เมื่อเห็นเสื้อขนนกสีชมพูจับคู่กับสร้อยทอง คาร์ลก็ยิ้มแสยะ

“ไม่เลวเลยนะ มันเหมาะกับแกดี”

โดฟลามิงโก้อ้าปากออก แต่ไม่อาจเปล่งเสียงได้

คำพูดติดอยู่ในลำคอของเขา

คาร์ลยิ้มบาง ๆ แล้วหันหลัง กระโดดขึ้นเรือสปีดโบ๊ต

เครื่องยนต์คำรามขึ้น พร้อมจะออกเดินทาง

ทันใดนั้น—เสียง "ตึง!" ดังขึ้นเบื้องหลัง

คาร์ลหันกลับไป เห็นโดฟลามิงโก้ทรุดเข่าคำนับอย่างลึก

บรรดาสมาชิกในครอบครัวเองก็คุกเข่าลงพร้อมกันในทันที

คาร์ลนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงช้า ๆ

“ทำให้ดีที่สุดล่ะ จะมีคนจากรัฐบาลโลกมาตรวจดูความเรียบร้อยของแก

ถ้าเกิดปัญหาใด ๆ ติดต่อผ่านเธอ

ถ้าเกินขอบเขตของเธอ...ก็ติดต่อมาที่ชั้น”

เมื่อกล่าวจบ เรือสปีดโบ๊ตก็พุ่งทะยานออกไป หายลับไปกับขอบฟ้า

โดฟลามิงโก้ลุกขึ้นยืน มองแผ่นหลังของคาร์ลลับตา

เขายกมือแตะจี้สร้อยที่ห้อยอยู่บนอก...

———

กลางทะเล

เรือลำใหญ่ใบเรือสีดำลอยเคว้งอยู่เหนือคลื่น

บนดาดฟ้า ชายวัยกลางคนใบหน้าดุดันกำลังแทะเนื้อดิบ ๆ อย่างหิวโหย

เลือดแดงหยดลงขณะเขาฉีกเนื้อด้วยฟัน

รอบตัวเขาเต็มไปด้วยลูกเรือที่ดูกร้านชีวิต

ชายร่างผอมหน้าเหมือนลิงคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ เอ่ยด้วยเสียงเบา

“กัปตันเจ็บเบอร์...พวกเรายังไม่เห็นอะไรเลยนะครับ เราน่าจะรีบออกเรือ…”

เพี๊ยะ!

เจ็บเบอร์ขว้างเนื้อที่ยังไม่กินเสร็จใส่หน้าคนพูดทันที ก่อนตะคอก

“ไสหัวไป! แกลากี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ถึงกล้าสั่งชั้น?”

ลากี้ที่ใบหน้าเปื้อนคราบไขมัน รีบพูดละล่ำละลัก

“ข-ขอโทษครับกัปตัน! ผมพูดมากไป!”

เพี๊ยะ!

ลากี้ตบหน้าตัวเองเป็นการขอโทษ ขณะที่พวกลูกเรือคนอื่น ๆ พากันหัวเราะขบขัน

เจ็บเบอร์บ่นอย่างขยะแขยง

“บ้าเอ๊ย ออกทะเลมาตั้งเดือน...แม้แต่เงาเรือยังไม่เห็น

ชั้นจะอดตายอยู่แล้ว!”

ชายคนนี้คือ เจ็บเบอร์ พ่อค้าทาสผู้มีชื่อเสียงในโลกใต้ดิน

ทำมาหากินด้วยการจู่โจมเรือพาณิชย์และกลุ่มโจรสลัด

จับผู้หญิงกับโจรสลัดมาขายทอดในตลาดค้าทาส

แต่คราวนี้—โชคกลับไม่เข้าข้าง

ทันใดนั้น—เสียงร้องดังมาจากเสากระโดง

“กัปตันเจ็บเบอร์! มีเรือ! มีเรือ!”

เจ็บเบอร์ลุกขึ้นแทบจะทันที

คว้ากล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องดู

เขาเห็นเรือเล็กลำหนึ่งลอยเคว้งอยู่ลิบ ๆ

ใบหน้าของเขาเริ่มมีสีสัน แต่เมื่อสังเกตเห็นว่ามี มนุษย์เงือกร่างใหญ่ นอนอยู่บนเรือ—แววตาเขาก็สว่างวาบทันที

มนุษย์เงือกระดับนั้น…สามารถขายได้ในราคามหาศาล

เหล่ามังกรฟ้าหลายคนยินดีจ่ายหนักเพื่อสิ่งนี้

เจ็บเบอร์หัวใจเต้นแรง รีบตะโกน

“หยุดเล่นควันไฟ! ถึงเวลาลงมือแล้ว!”

รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นบนใบหน้า

“ฟังนะพวกแก! ดวงซวยของพวกเราหมดแล้ว! ปลาตัวใหญ่กำลังว่ายมาหาเราเอง

ลากมันขึ้นมาให้ได้!”

ลูกเรือรีบขยับเรือเข้าใกล้เป้าหมาย

ขณะที่มนุษย์เงือกบนเรือเล็กนั้น มองเห็นพวกเขาแล้วโบกมือให้

เพราะเข้าใจว่าเป็นเรือโดยสาร

เจ็บเบอร์ก็โบกมือตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

ก่อนจะหันไปกระซิบลูกน้องว่า

“ลากมันขึ้นมาก่อน อย่าเพิ่งใช้กำลังเด็ดขาด

ดูจากรูปร่างแล้วมันน่าจะสู้ได้พอตัว อย่าทำให้ของเสียหายเด็ดขาด”

จบตอน