Gd 160

บทที่ 160:

เมื่อได้ยินเสียงเรียกอ่อนหวานของสตุสซี่ว่า “นายท่าน” คาร์ลไม่ได้ตอบรับในทันที แต่หันไปขอเสื้อกาวน์สีขาวจากเวก้าพังก์เพื่อให้สตุสซี่สวมใส่

สตุสซี่จัดแจงตัวเองอย่างเป็นระเบียบ การรับรู้ที่ถูกส่งเข้าสู่เธอตลอดหลายปีค่อย ๆ ถูกย่อยโดยสมองของเธอ และท่าทางของเธอก็ดูเป็นธรรมชาติมากขึ้นเรื่อย ๆ

ทว่า...ขณะที่เธอเพิ่งเงยหน้าขึ้นมามองคาร์ลหลังจากจัดชุดเสร็จ คาร์ลกลับยื่นมือออกไปทางเวก้าพังก์อย่างฉับพลัน

ก่อนที่เวก้าพังก์จะตั้งตัวทัน คาร์ลก็ได้คว้าคอเขาไว้แน่น

เพียงออกแรงเพียงน้อยนิด ใบหน้าของเวก้าพังก์ก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำดังตับ

เขามองคาร์ลด้วยความหวาดหวั่น พยายามจะพูดแต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก

ไม่นาน เวก้าพังก์ก็เริ่มหมดลมหายใจ ดวงตากลอกกลับอย่างสิ้นหวัง

ในช่วงเวลานั้น สตุสซี่กลับไม่แสดงท่าทีจะช่วยเหลือแม้แต่น้อย เธอเพียงกล่าวอย่างเรียบเย็น

“นายท่าน ท่านต้องการให้ฉันทำอะไรหรือเปล่า?”

ขณะที่เวก้าพังก์ใกล้หมดสติ คาร์ลจึงคลายมือและยื่นแขนมารองร่างเขาไว้

เวก้าพังก์นอนหอบหายใจอยู่ในอ้อมแขนของคาร์ล ใช้เวลานานกว่าจะตั้งตัวได้

เขาเงยหน้าขึ้นมองคาร์ลด้วยสายตาเจ็บแค้น

“เซนต์คาร์ล พอใจแล้วใช่ไหม!? ฉันเกือบตายเพราะคุณเลยนะ!”

เวก้าพังก์ผู้เฉลียวฉลาดเข้าใจเจตนาของคาร์ลทันที

นี่เป็นเพียงการทดสอบ—เพื่อพิสูจน์ว่าสตุสซี่ยึดถือคำสั่งของคาร์ลเป็นคำสั่งเด็ดขาดเพียงผู้เดียวหรือไม่

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เหงื่อเย็นก็ไหลซึมเต็มหน้าผากของเวก้าพังก์

แม้ว่าเขาจะเคยพบเผ่ามังกรฟ้ามาหลายคน แต่แรงกดดันที่ได้รับจากคาร์ลกลับยิ่งใหญ่กว่าที่เซนต์แซทเทิร์นเคยมอบให้เสียอีก

สิ่งที่น่าขนลุกที่สุดคือ—คาร์ลดูเหมือนจะรู้เรื่องทุกอย่างเกี่ยวกับเขา

บางครั้งเวก้าพังก์ถึงกับรู้สึกราวกับคาร์ลสามารถ “อ่านใจ” เขาได้เลยทีเดียว

ทำให้เขาหวาดกลัวจนไม่กล้าทำอะไรผิดพลาดเกี่ยวกับสตุสซี่แม้แต่นิดเดียว

คำต่อว่าของเวก้าพังก์ครั้งนี้ จึงเป็นการแสดงความขัดขืนครั้งสุดท้ายของเขา

คาร์ลเพียงปรายตามองเขานิ่ง ๆ แล้วกล่าว

“หนึ่งหมื่นล้านเบรี—ครึ่งหนึ่งให้เป็นทุนวิจัยของคุณ อีกครึ่งส่งให้บ้านเกิดคุณ”

นี่ไม่ใช่ยุคที่เงินเฟ้อ การได้จำนวนเงินเท่านี้ถือว่ามหาศาล

แววตาของเวก้าพังก์เปล่งประกายทันทีที่ได้ยินจำนวนเงิน

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“เซนต์คาร์ลช่างใจกว้างยิ่งนัก ถ้ามีอะไรที่ยังไม่พอใจ ฉันพร้อมจะแก้ไขให้ทั้งหมดเลย!”

คาร์ลเงียบไปชั่วครู่ แล้วกล่าวกับสตุสซี่ด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“สตุสซี่ ฆ่าตัวตายซะ”

เวก้าพังก์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ส่วนสตุสซี่ก็ตกใจไปชั่วครู่ แม้จะถูกตั้งโปรแกรมให้ยึดคำสั่งของคาร์ลเป็นสูงสุด แต่เธอก็ยังคงมีอารมณ์และการตัดสินใจในระดับหนึ่ง

คำสั่งให้ฆ่าตัวตายแบบกะทันหันทำให้เธอรู้สึกลังเลเล็กน้อย

แต่เพราะชิปควบคุมที่ฝังไว้ในร่าง—เป็นคำสั่งจากคาร์ลโดยตรง—จึงถูกกระตุ้นให้ทำตาม

ความลังเลนั้นอยู่เพียงชั่วพริบตา

แววตาของสตุสซี่เปลี่ยนเป็นแน่วแน่ เธอยกมือหมายจะปักเข้าที่หัวใจตนเอง

แต่ก่อนที่เธอจะลงมือ คาร์ลก็ยื่นมือออกไปจับข้อมือเธอไว้แน่น

สัมผัสได้ถึงแรงที่เธอใส่มาเต็มที่

คาร์ลยิ้มขณะบีบมือเธอลงแล้วพูดเบา ๆ

“พอแล้ว เธอเป็นของฉันแล้ว”

สตุสซี่ก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วกล่าวเสียงอ่อน

“นายท่าน...สตุสซี่จะเป็นของท่านตลอดไป...”

คาร์ลมองเธออย่างพึงพอใจ แล้วพลิกมือ เผยให้เห็นผลไม้ปีศาจรูปทรงคล้ายลูกบอลอเมริกันฟุตบอล สีแดงเลือดในมือ

มันคือ—ผลเลือด-เลือด

“สตุสซี่ กินผลไม้นี่ซะ”

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย สตุสซี่รับผลไม้นั้นมากิน

เธอไม่แสดงความสงสัยหรือรังเกียจแม้แต่นิด

กินผลปีศาจทั้งลูกอย่างเรียบร้อย

หลังจากกลืนคำสุดท้าย สีหน้าของเธอก็บิดเบี้ยวเล็กน้อยด้วยความขยะแขยง

เธอเช็ดน้ำสีแดงที่มุมปากแล้วบ่น

“รสชาตินี่มันแย่มากเลยค่ะ นายท่าน!”

คาร์ลกับเวก้าพังก์พยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาต่างเคยสัมผัสรสชาติอันน่าสะอิดสะเอียนของผลปีศาจมาแล้วทั้งคู่

คาร์ลพูดขึ้น

“อย่าไปคิดมาก มีสมาธิกับพลังใหม่ของเธอเถอะ”

สตุสซี่พยักหน้า แล้วเปิดใช้งานพลัง

ในพริบตา แขนทั้งสองของเธอก็เปลี่ยนเป็นของเหลวสีเลือดไหลเอื่อย

เวก้าพังก์เบิกตากว้าง

“พลังนี้...นี่มันผลเลือด-เลือดของเซนต์ดาเรียน!?”

คาร์ลหันไปมองเขาเพียงชำเลือง ก่อนจะถามสตุสซี่

“รู้สึกยังไงกับพลังพิเศษนี้?”

สตุสซี่โน้มตัวแนบคาร์ล พูดด้วยเสียงเย้ายวน

“มันยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ ขอบคุณสำหรับของขวัญนี้...นายท่าน...”

เธอกอดรอบเอวของคาร์ล ซุกกายแนบแน่น

คาร์ลเลิกคิ้วถาม

“กำลังทำอะไรของเธอ?”

“นายท่าน...ฉันควบคุมตัวเองไม่ได้...” เธอกระซิบ

ก่อนที่คาร์ลจะตอบร่างของสตุสซี่ก็แปรเปลี่ยนเป็นของเหลวสีเลือด

พุ่งเข้าหาเขา หมายจะหลอมรวมกับร่างของเขา

คาร์ลตอบสนองทันทีด้วยการใช้ ชินระเท็นเซย์

พลังปะทะพุ่งออกมา สาดเลือดของสตุสซี่กระแทกกับผนัง

เลือดนั้นรวมตัวกลับเป็นร่างของสตุสซี่อย่างช้า ๆ

เธอพูดขอโทษด้วยน้ำเสียงสั่น

“ขอโทษค่ะ...นายท่าน...”

คาร์ลยกมือขึ้น หยุดคำขอโทษของเธอไว้

“ไม่ใช่ความผิดของเธอ ฉันคิดว่าฉันเริ่มเข้าใจแล้วว่ามันเกิดอะไรขึ้น”

เขาจ้องมองเธอแน่วแน่ และเพียงแค่คิด สตุสซี่ก็เริ่มเดินมาหาเขา

ทว่าการเคลื่อนไหวของเธอกลับไม่ใช่ของเธอเองโดยสมบูรณ์

“นายท่าน...ฉันหยุดตัวเองไม่ได้เลย!” เธอร้องอย่างตื่นตระหนก

คาร์ลยิ้มมุมปาก

“อย่างนี้นี่เอง...”

เพียงแค่สะบัดมือ

ร่างของสตุสซี่ก็กลายเป็นลูกกลมของเลือดหมุนวนในฝ่ามือของเขา

คาร์ลควบคุมเลือดนั้นได้ดั่งใจ—หล่อหลอม ดัดแปลง เล่นสนุกกับมันตามอำเภอใจ

เสียงของสตุสซี่ยังคงดังแว่วออกมาจากภายในลูกเลือด

หลังจากละเล่นอยู่ครู่หนึ่ง คาร์ลก็ปล่อยพลัง

ร่างของสตุสซี่กลับคืนสภาพเดิม

เธอจ้องมองเขาด้วยสายตาแน่วแน่เปี่ยมด้วยความภักดี

เวก้าพังก์ยืนตะลึงงัน

ในใจเขาคิดว่า—แม้ไม่มีชิปควบคุม

บางที...สตุสซี่ก็อาจยังภักดีต่อคาร์ลอย่างสมบูรณ์อยู่ดี

และที่น่าขนลุกยิ่งกว่านั้น—

ผลเลือด-เลือดนี้...มันต้องมีบางอย่างที่ “ไม่ธรรมดา” อย่างแน่นอน!

จบตอน