GD 140

Gd 140

เบตตี้จ้องมองคาร์ลในอ้อมแขนของแม่แล้วพึมพำเบา ๆ

“แม่...เทพเจ้ามีอยู่จริงในโลกนี้หรือเปล่า?”

โดยปกติแล้ว แม่ของเธอคงจะยิ้มพลางพูดว่า

“เด็กโง่ โลกนี้ไม่มีเทพเจ้าหรอกนะ”

แต่ครั้งนี้ นางกลับพยักหน้าโดยไม่รู้ตัว

ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น แต่เหล่าชาวบ้านสองข้างทางก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดขุนนางทั้งหลายจึงให้ความเคารพต่อคาร์ลนัก

พลังที่สามารถทำลายภูเขาทั้งลูกได้เพียงชั่วพริบตา แค่คิดก็คงสามารถลบล้างประเทศทั้งประเทศได้

หากไม่เรียกสิ่งนี้ว่าเทพ แล้วจะเรียกว่าอะไร?

ทว่า พวกเขาคิดผิด

ก่อนหน้านั้น เหล่าขุนนางให้ความเคารพคาร์ลเพียงเพราะสถานะของเขาเท่านั้น และแม้แต่พวกเขาเองก็ยังประหลาดใจต่อพลังอันยิ่งใหญ่ที่คาร์ลแสดงออกมา

“นี่คือพลังของพลเรือเอกหรือ? กำลังรบสูงสุดของกองทัพเรืองั้นเหรอ?” มีคนกระซิบถาม

เบื้องหน้าบุรุษเช่นนี้ แม้แต่กองทัพกล้าหาญที่สุดก็คงดูเป็นเรื่องตลก

คาร์ลก้มลงมองเบตตี้แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า

“ฉันเป็นแค่ทหารเรือที่ผ่านทางมาเท่านั้นเอง”

จากนั้นเขาหรี่ตาเล็กน้อยและพูดต่อ

“ทหารเรืองั้นเหรอ? ถ้าเธอได้เป็นทหารเรือล่ะก็ คงไม่ต้องกลัวพวกขุนนางเหล่านี้ใช่ไหม?”

คำพูดนี้ทำให้เหล่าทหารเรือด้านหลังเขารู้สึกละอายใจ ต่างคิดในใจว่า

ยัยหนูเอ๋ย คนที่ยืนอยู่ต่อหน้าเธอนี่แหละคือพลเรือเอก! พวกพี่เทียบเขาไม่ได้สักนิดเลย!

คาร์ลตอบว่า

“ไม่หรอก การได้เป็นทหารเรือ มันก็แค่โอกาสเท่านั้น อยู่ที่ว่าเธอจะคว้ามันไว้ได้รึเปล่า”

เบตตี้พยักหน้าอย่างครุ่นคิด แล้วคาร์ลก็หันหลังเดินจากไป

คำว่า “ยุติธรรม” ที่ปักอยู่กลางหลังของเขาสะบัดพลิ้วตามสายลม

เบตตี้มองแผ่นหลังของเขาแล้วตะโกนขึ้นว่า

“ยังไม่ได้บอกชื่อหนูเลยนะ!”

“คาร์ล” เขาตะโกนตอบกลับมา

เบตตี้ทวนชื่อในใจ แล้วกระโดดลงจากอ้อมแขนของแม่

คาร์ลและคณะของเขาได้เดินจากไปไกลแล้ว

เธอมองเขาลับตาไปพลางกล่าวว่า

“โตขึ้นหนูอยากเป็นทหารเรือเหมือนเขา!”

พอพูดจบ แม่ของเธอก็ฟาดหัวเบา ๆ

“ใจเย็นก่อนเถอะจ้ะ รู้ไหมว่าเธอทำเรื่องยุ่งยากไว้แค่ไหน?”

เบตตี้พูดอย่างน้อยใจ

“หนูไม่ได้ตั้งใจนี่นา! ฮึ่ม! ยังไงก็อยากเป็นทหารเรืออยู่ดี!”

“จ้ะ ๆ แม่ไม่ได้ห้าม แต่ในกองทัพเรือไม่มีเด็กขี้แยนะ—”

เบตตี้สูดน้ำมูกแรง ๆ แล้วเอาหลังมือเช็ดน้ำตาพลางพูดเสียงอู้อี้

“ก็ได้...แต่แม่ห้ามตีหัวหนูอีกนะ ทหารเรือไม่อยากได้คนโง่หรอก!”

นำโดยเหล่าเจ้าชายและขุนนาง คาร์ลและคณะเดินทางไปยังพระราชวัง

พระราชาทรงให้คนนำบรรณาการสวรรค์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

หลังจากสแปนดัมตรวจสอบเสร็จ ก็รีบให้คนขนขึ้นเรือที่จอดเทียบท่าไว้

สแปนดัมไม่เป็นกังวลเลยว่าจะมีใครคิดขโมยบรรณาการสวรรค์ระหว่างทาง

ล้อเล่นหรือ? เซนต์คาร์ลเพิ่งจะถล่มภูเขาทั้งลูกให้เห็นกับตานับร้อย

ใครที่คิดร้าย คงมีแต่ต้องหาโลงไว้รอล่วงหน้าเท่านั้น

ต่อจากนั้น พระราชาก็จัดงานเลี้ยงต้อนรับคาร์ลและคณะ

ในงานเลี้ยง เหล่าขุนนางต่างแข่งขันกันประจบคาร์ล ขณะที่สตรีชั้นสูงทั้งหลายก็ส่งสายตาปรารถนาใส่เขา

พระราชาทรงพร่ำรำพันถึงความยากลำบากในการเก็บสะสมบรรณาการ

แต่คาร์ลไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงพูดคุยหัวเราะกับลูเซียและจินนี่ที่นั่งข้างกายเป็นครั้งคราว

กระทั่งดราก้อนกล่าวขึ้นว่า

“ฝ่าบาท การจ่ายบรรณาการสวรรค์จำนวนมากเช่นนี้ กระทบต่อการดำรงชีวิตของท่านและขุนนางบ้างไหม?”

พระราชาชะงักเล็กน้อย คิดว่าดราก้อนกำลังทดสอบว่าเขากำลังบ่นหรือไม่

จึงรีบตอบว่า

“ไม่กระทบเลยแม้แต่น้อย พวกเราเต็มใจถวายบรรณาการ เพราะราชอาณาจักรโกอาเป็นส่วนหนึ่งของรัฐบาลโลกอย่างภาคภูมิใจ!”

ดราก้อนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของพระราชา

“แต่ระหว่างทางมา ข้าเห็นว่าประชาชนของท่านดูยากจนไม่น้อย ท่านคิดอย่างไรกับเรื่องนี้?”

“เอ่อ...เรื่องนั้น...” พระราชาถึงกับพูดไม่ออก ด่าดราก้อนในใจว่า

เจ้าโง่นี่มันมาจากไหนกัน? ชาวบ้านยากจนก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่รึ? ถ้าไม่เอาจากพวกนั้นแล้วจะให้เอาจากใครล่ะ? ข้าเรอะ!?

ดราก้อนแสยะยิ้ม เตรียมจะพูดต่อ แต่คาร์ลก็วางตะเกียบลงแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

“พลเรือตรีดราก้อน วันนี้พอแค่นี้เถอะ”

เสียงของคาร์ลทำให้ดราก้อนเงียบกริบ เขาก้มหน้าลง ไม่พูดอะไรอีก

พระราชาถอนหายใจโล่งอก

เขาไม่เคยชอบการ์ปและดราก้อนอยู่แล้ว เพราะทั้งคู่ไม่เคยแสดงความเคารพต่อเขาในฐานะกษัตริย์

แต่ตอนนี้ ในที่สุดก็มีคนควบคุมพวกนั้นได้เสียที

พระราชาลุกขึ้น ตั้งใจจะไปรินไวน์ถวายคาร์ลด้วยตนเอง

แต่ลูเซียส่งสายตาดุมา ทำให้เขาชะงักงันกลางทาง

ลูเซียรู้ดีว่าคาร์ลไม่ชอบพระราชานี้ และจะไม่ยอมให้เข้ามาใกล้โดยไม่จำเป็น

พระราชายิ้มเจื่อน ๆ แล้วนั่งลงอีกครั้ง ขวดไวน์ยังคงอยู่ในมือ

ที่นั่งของเขาก็อยู่ต่ำกว่าคนอื่น แถมยังมุมขวาล่างของโต๊ะกลม เหมือนเป็นแค่คนเสิร์ฟอาหารเสียมากกว่า

หลังงานเลี้ยง คาร์ลเลือกที่จะไม่พักค้างในวัง แต่กลับขึ้นเรือตั้งแต่ช่วงบ่าย

พระราชาและขุนนางต่างพากันมาส่งถึงท่าเรือ

ต่างรู้สึกโล่งใจที่คาร์ลไม่ใช่คนที่สามารถตีสนิทได้ง่าย ๆ

พวกเขายังหวาดกลัวกับภาพภูเขาถล่มเมื่อครู่ และเพียงต้องการให้เขาออกจากประเทศไปโดยเร็ว

ทันทีที่เรือขนบรรณาการสวรรค์แล่นลับสายตา

พระราชาก็เริ่มผ่อนคลาย

แต่แล้ว รัฐมนตรีผู้หนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาพร้อมเด็นเด็นมุชิในมือ

“ฝ่าบาท! มีข่าวจากรัฐบาลโลกครับ!”

พระราชารีบรับสาย เหล่าขุนนางก็กรูกันเข้ามาฟังอย่างใจจดใจจ่อ

เสียงของสแปนดัมดังออกมาจากเด็นเด็นมุชิ น้ำเสียงเต็มไปด้วยเล่ห์ร้าย

“พลเรือเอกแบล็กดราก้อนกล่าวว่า ท่านพึงพอใจกับอาณาจักรโกอาของท่านมาก...”

พระราชาดีใจสุดขีด

แต่คำพูดถัดไปของสแปนดัม กลับทำให้โลหิตในกายเย็นเฉียบ

“ดังนั้น ท่านจึงตัดสินใจ... ยกเว้นภาษีของประชาชนในอาณาจักรโกอาเป็นเวลา 3 ปี ส่วนค่าใช้จ่ายที่เหลือ... จะให้ราชวงศ์และขุนนางรับผิดชอบแทน

พวกท่านดูมั่งคั่งดี ไม่น่ามีปัญหาใช่ไหม?

และอย่าได้แม้แต่จะคิดผลักภาระนี้ไปให้ชาวบ้าน ไม่เช่นนั้น พวกท่าน... จะสูญเสียบัลลังก์!”

จบตอน