Gd 120
Gd 120
บทที่ 120:
คำพูดของคาร์ล แม้จะเหมือนหยอกล้อ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยเจตนาเตือน ทำให้ทุกคนรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง เขาหรี่ตาลง กวาดตามองกลุ่มนักวิชาการ ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ
“อา…ฉันคงทำให้พวกเธอตกใจสินะ ขอโทษด้วย”
คาร์ลหัวเราะเบา ๆ สองสามครั้ง แต่เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงแข็งค้างไม่หาย ความยิ้มแย้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อย ๆ จางหาย กลับกลายเป็นขมวดคิ้วเงียบ ๆ
โอลิเวียรู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป ดวงตาเบิกกว้าง ก่อนจะรีบเดินเข้าไปหาพร้อมหัวเราะแห้ง ๆ
“มีพลเรือเอกมากับพวกเราด้วยแบบนี้…รู้สึกอุ่นใจมากเลยจริงไหมคะทุกคน?”
คนอื่น ๆ ที่เริ่มรู้ตัวตาม ก็รีบยิ้มแหย ๆ พยักหน้าตามอย่างเกร็ง ๆ
เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มผ่อนคลาย คิ้วของคาร์ลก็คลายออกเล็กน้อย โอลิเวียแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะค่อย ๆ ก้าวเข้าไปหาเขา แล้วถามอย่างสุภาพ
“ท่านพลเรือเอกแบล็กดราก้อน…ยังไม่ได้บอกเลยค่ะว่ามีเรื่องใดต้องการจะพูดกับพวกเรา”
คาร์ลโบกมือเบา ๆ
“ไม่ต้องรีบหรอก ฉันได้ยินว่าพวกเธอกำลังจะไปตรวจสอบที่อาลาบัสต้าใช่ไหม? ฉันจะไปด้วย ค่อยคุยเรื่องของฉันทีหลังแล้วกัน”
โอลิเวียรีบปฏิเสธแทบไม่ทัน
“ไม่จำเป็นหรอกค่ะ! มันก็แค่การตรวจสอบเล็ก ๆ จะไปเปรียบกับภารกิจของท่านแบล็กดราก้อนได้ยังไง หากท่านต้องการอะไร แค่สั่งพวกเราก็พอ!”
คาร์ลยิ้มบาง ๆ ราวกับพอใจในความเข้าใจของนาง
“ไม่ต้องมากคนหรอก แค่เธอคนเดียวก็พอแล้ว เรื่องมีอยู่ว่า…ฉันเจอซากโบราณแห่งหนึ่ง และต้องการคนที่อ่านภาษาโบราณได้มาช่วยแปลจารึก”
ดวงตาของโอลิเวียสว่างวาบ ทันทีที่ได้ยินเรื่องซากโบราณ ความคลั่งไคล้ในโบราณคดีของนางก็พลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง เพราะสำหรับนาง มันไม่ใช่แค่อาชีพ แต่มันคือความหลงใหล
นางอดไม่ได้ที่จะถาม
“แต่…ท่านแบล็กดราก้อนเคยพูดว่าไม่ได้สนใจเรื่องประวัติศาสตร์ไม่ใช่หรือคะ? แล้วเหตุใดถึงอยากแปลจารึกขึ้นมาได้?”
คาร์ลยกแขนไขว้ อมยิ้มเล็กน้อย
“โอลิเวีย…ความอยากรู้อยากเห็นอาจพาเธอไปเจอเรื่องไม่คาดฝันก็ได้นะ ระวังตัวไว้ล่ะ”
โอลิเวียชะงักทันที คำพูดนั้นเหมือนคำเตือนแฝงนัย และด้วยความรู้สึกผิดในใจ นางจึงยิ่งหวาดกลัว
คาร์ลเห็นสีหน้าหวั่น ๆ ของนาง ก็อดขำไม่ได้ มันทำให้เขานึกถึงตอนที่อาโอคิยิชอบขู่โรบินในวัยเด็ก แล้วตอนนี้เขากำลังทำแบบเดียวกันกับแม่ของโรบิน
ด้วยแววตาล้อเล่น เขาพูดเสริม
“แต่ก็เอาเถอะ จะบอกให้ก็ได้…ในซากโบราณนั้นมีสิ่งที่ฉันต้องการ และฉันไม่ต้องการให้มันเสียหายแม้แต่นิด”
โอลิเวียยิ่งอยากรู้มากขึ้น แต่ก็ไม่กล้าถามอะไรอีก นางพยักหน้าถี่ ๆ
“เข้าใจค่ะ ยินดีช่วยอย่างยิ่ง งั้น…เราจะออกเดินทางเลยไหมคะ?”
“ยังหรอก เธอจะทิ้งคนทั้งลำเรือไว้แบบนี้ไม่ได้ บอกพวกเขาก่อนว่าจะเอายังไง”
“งั้นให้พวกเขากลับโอฮาราดีไหมคะ?”
“หืม? พวกเธอไม่ใช่มาตรวจสอบที่อาลาบัสต้าหรือไง? ให้พวกเขารอเธอที่นั่นก็พอ ฉันจะพาเธอกลับมาเอง”
“ตกลงค่ะ!”
โอลิเวียหันไปแจ้งคำสั่งกับเพื่อนร่วมงานอย่างระมัดระวัง เสียงพูดสั้นกระชับ เต็มไปด้วยความระแวดระวังและห่วงใย
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย นางก็กลับมาหาคาร์ล
“เรียบร้อยแล้วค่ะ ท่านแบล็กดราก้อน เราไปกันเถอะ”
“อืม”
คาร์ลพยักหน้า แล้วจู่ ๆ ก็แผ่ปีกสีดำคู่ใหญ่ขึ้นมากลางหลัง เขาช้อนตัวโอลิเวียขึ้นในอ้อมแขน ก่อนจะโบกปีกอย่างทรงพลัง
แรงลมที่เกิดจากการกระพือพัดเอานักวิชาการทั้งลำเรือเซไปตามกัน
เมื่อพวกเขาลุกขึ้นมาอีกครั้ง คาร์ลกับโอลิเวียก็หายตัวไปแล้ว
“พลเรือเอกทุกคน…เป็นสัตว์ประหลาดกันหมดเลยหรือไง…” มีคนพึมพำเบา ๆ
เหนือท้องฟ้า คาร์ลบินทะลุกลุ่มเมฆ กลับไปยังเรือรบของตนอย่างรวดเร็ว
โอลิเวียลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองอยู่ท่ามกลางทหารเรือในเครื่องแบบ พวกเขาทั้งหมดล้วนยืนตรงเคารพคาร์ลอย่างพร้อมเพรียง
กลุ่มนี้ไม่ใช่ทหารธรรมดา หากแต่เป็นกองกำลังพิเศษของกองบัญชาการพลเรือเอก
แม้ในงานระดับใหญ่พวกเขาอาจดูไม่โดดเด่นนัก แต่หากเทียบกับคนธรรมดาแล้ว ทุกคนล้วนคือยอดฝีมือที่สามารถล้มศัตรูนับร้อยได้
เรือของคาร์ลเป็นเรือประจำตำแหน่งพลเรือเอก ทหารทุกนายถูกคัดเลือกมาโดยตรงจากเขา
แรงกดดันของพวกเขาแม้ไม่ส่งผลกับคาร์ล แต่ก็ทำให้โอลิเวียรู้สึกหวาดกลัวจนต้องขยับตัวเข้าไปใกล้เขาโดยไม่รู้ตัว
เมื่อมองใบหน้าหนุ่มแน่นของคาร์ล โอลิเวียก็อดชื่นชมไม่ได้
คนคนนี้…ยังไม่ถึงยี่สิบปี แต่กลับมีพลังขนาดนี้ ช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้
ลูเซีย นำกลุ่มทหารเรือเดินเข้ามา หลังจากคำนับแล้วก็หันไปมองโอลิเวีย ก่อนจะหันกลับไปที่คาร์ล
ดวงหน้าของลูเซียอ่อนเยาว์และงดงาม จนโอลิเวียเบิกตากว้าง ก่อนจะอุทานอย่างตกใจ
“คุณคือลูเซีย…เทวาตกสวรรค์แห่งกลุ่มซูเปอร์โนวาของกองทัพเรือ!”
ลูเซียพยักหน้าเบา ๆ สีหน้าเรียบเฉย
“ใช่ค่ะ”
ลูเซียไม่ใช่คนช่างพูด โดยเฉพาะกับคนที่ไม่ใช่คาร์ล
โอลิเวียรู้ตัวว่าเสียมารยาท จึงรีบกล่าวขอโทษ
“ขอโทษด้วยค่ะ ที่เสียมารยาท…ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการนะคะ ฉันชื่อ—”
“นิโค โอลิเวีย” ลูเซียพูดแทรก
“ท่านแบล็กดราก้อนพูดถึงคุณไว้แล้ว”
พูดจบ ลูเซียก็หันไปหาคาร์ล ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยเปลี่ยนเป็นยิ้มอ่อนโยน แววตาอบอุ่นแตกต่างจากตอนคุยกับโอลิเวียโดยสิ้นเชิง
“พี่ชาย…กลับมาแล้วเหรอคะ!”
คาร์ลไม่ได้ปฏิเสธคำเรียก เขายื่นมือไปลูบผมดำของลูเซีย พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“อืม…แล้วฉันก็พาโอลิเวียมาด้วย ไปกันเถอะ”
ลูเซียพยักหน้าอย่างว่าง่าย แล้วสั่งการทันที ทหารเรือทุกนายรีบประจำตำแหน่งบนดาดฟ้า เรือรบเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
ขณะนั้น โอลิเวียก็อดสังเกตสายตาและท่าทางของลูเซียที่มีต่อคาร์ลไม่ได้
แม้จะเรียกเขาว่าพี่ชาย แต่สัญชาตญาณของโอลิเวียบอกว่า…ความสัมพันธ์ของทั้งสองนั้น…ไม่ธรรมดาเลย
อย่างไรก็ตาม โอลิเวียก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
เพราะนางยังคงหวาดกลัวคาร์ลมากเกินกว่าจะกล้าถาม
จบบท