บทที่ 451: กระแสใต้น้ำโหมกระหน่ำจากทุกทิศทาง

บทที่ 451: กระแสใต้น้ำโหมกระหน่ำจากทุกทิศทาง

ภายในเรือรบของกองทัพเรือที่จอดเทียบท่าอยู่ในท่าเรือ ซาคาสุกินั่งอยู่ในห้องโดยสาร

ผู้ที่ร่วมเดินทางมากับเขาคือเหล่าพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือ...ฟูจิโทระ, โบร์ซาลิโน่ และกิออน

แน่นอนว่ามีพลเรือโทอีกหลายนายอยู่บนเรือด้วย ทำหน้าที่เป็นฉากบังหน้า

นี่เป็นความจริงเพียงครึ่งเดียว กองทัพเรือได้จงใจปล่อยข้อมูลบางอย่างออกมา เผยแพร่ข่าวอย่างแนบเนียนว่ามีพลเรือเอกคนหนึ่งเป็นผู้นำภารกิจ

มีข่าวลือว่าโบร์ซาลิโน่เป็นผู้รับผิดชอบ

ผิวเผินแล้ว ปฏิบัติการดูเหมือนจะนำโดยพลเรือโทเท่านั้น แต่ลับหลัง ด้วยเสียงกระซิบที่แพร่สะพัดว่าโบร์ซาลิโน่อยู่ที่นั่น ข้อมูลจึงดูน่าเชื่อถืออยู่บ้าง

นี่เป็นกลยุทธ์ตามปกติของกองทัพเรือ แม้จะไม่ซับซ้อนเป็นพิเศษ แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน คลอเดียสกำลัง “แสดง” อยู่ที่หมู่เกาะซาบอนดี้ ในขณะที่ดักลาส บุลเล็ต กำลังจัดมหกรรมโจรสลัด

ด้วยเหตุนี้ จึงดูสมเหตุสมผลที่กองทัพเรือไม่สามารถแบ่งเวลาหรือทรัพยากรมาตอบสนองได้อย่างเหมาะสม

ในฐานะขุมกำลังรุ่นเก๋า โบร์ซาลิโน่เป็นตัวแทนของกองกำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือที่ซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่ การปรากฏตัวของเขาดูน่าเชื่อถือกว่าการส่งพลเรือเอกทั้งสามคนหรือแม้แต่ตัวจอมพลเรือเอง

ไม่จำเป็นต้องตั้งคำถามว่าโบร์ซาลิโน่คนเดียวจะสามารถทนต่อแรงกดดันของโจรสลัดจำนวนมากได้หรือไม่...ท้ายที่สุดแล้ว เจ็ดเทพโจรสลัดก็ยังอยู่ไม่ใช่รึ?

นอกจากนี้ บางทีกองทัพเรืออาจจะแค่ต้องการสร้างปัญหา ทำลายล็อกโพส แล้วก็ถอยทัพ?

ด้วยความสามารถของโบร์ซาลิโน่แล้ว เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นไปได้อย่างสิ้นเชิง

เมื่อละเรื่องกลยุทธ์เหล่านี้ไว้ก่อน

กิออนถือหนังสือพิมพ์อยู่ในมือ ในขณะที่โบร์ซาลิโน่กำลังตัดเล็บของเขาอย่างระมัดระวัง ราวกับกลัวว่าเขาจะเผลอตัดนิ้วตัวเอง

ฟูจิโทระนั่งเงียบ ๆ กลิ้งลูกเต๋าสองลูกในมือ เล่นกับมันอย่างเหม่อลอย

“ทั้งการ์ปและเซนโงคุต่างก็ปรากฏตัวที่หมู่เกาะซาบอนดี้ แล้วก็ยังมีเซนต์คลอเดียสอยู่ที่นั่นอีก พวกเราจะพอสำหรับภารกิจนี้จริง ๆ รึ? มีแค่พวกเราสี่คนเนี่ยนะ?” กิออนถาม ขณะที่ยังคงถือหนังสือพิมพ์อยู่

ไม่ใช่แค่ “คลอเดียส” เท่านั้นที่ปรากฏตัวที่หมู่เกาะซาบอนดี้ เพื่อลดความระแวดระวังของศัตรูลงอีก การ์ปและเซนโงคุก็ได้ปรากฏตัวเคียงข้างเขาด้วย

ในความเป็นจริง ภารกิจนี้ได้จงใจกีดกันพวกเขาออกไป นอกจากการ์ปแล้ว เซนโงคุก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเรืออีกต่อไป นอกจากนี้ พวกเขาทั้งสองก็แก่เกินกว่าที่จะต้องออกรบเสมอ...แล้วคนรุ่นใหม่จะได้โอกาสได้อย่างไร?

ซาคาสุกิเขี่ยขี้เถ้าออกจากซิการ์แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “การ์ปกับเซนโงคุไม่ได้มา แต่เซนต์คลอเดียสน่าจะอยู่บนเกาะแล้ว”

“อะไรนะ?” กิออนอุทานด้วยความตกใจ

เธอรีบคลี่หนังสือพิมพ์ออกอีกครั้ง กวาดสายตาไปตามหน้ากระดาษ “จะเป็นไปได้อย่างไร? เขามีวิชาแยกร่างหรืออะไรทำนองนั้นรึ? เขาไม่ได้อยู่ที่หมู่เกาะซาบอนดี้หรอกรึ? ต่อให้เรือโพรมีธีอุสจะเร็วแค่ไหน ก็ไม่มีทางที่เขาจะมาถึงที่นี่ได้ในวันเดียว”

“นั่นคือโดฟลามิงโก้” ซาคาสุกิกล่าวอย่างใจเย็น

กิออนแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง “คลอเดียส” ที่หมู่เกาะซาบอนดี้แท้จริงแล้วคือโดฟลามิงโก้งั้นรึ?

แล้วโดฟลามิงโก้ที่อยู่บนเกาะนี้ล่ะ? จำเป็นต้องถามด้วยรึ?

“เขามีลูกไม้แบบนั้นซ่อนอยู่ด้วยรึ? น่าประทับใจจริง ๆ” ฟูจิโทระกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ซาคาสุกิพ่นควันออกมาอย่างช้า ๆ แล้วพูดต่อ “ชั้นเพิ่งจะได้รับข้อมูลนี้มาเอง...ก่อนหน้านี้ชั้นก็ไม่รู้”

ปฏิบัติการนี้ไม่ได้ตั้งใจจะให้เอิกเกริก มิฉะนั้น พวกเขาก็จะทำให้ศัตรูไหวตัวทัน

ด้วยกองกำลังที่รวบรวมกันในปัจจุบัน...เจ็ดเทพโจรสลัด, กำลังทั้งหมดของกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ซึ่งรวมถึงพลเรือเอกสามคนและตัวจอมพลเรือเอง พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ไซเฟอร์โพล และแม้กระทั่งดราก้อนกับคนของเขา ก็มีกำลังมากเกินพอแล้ว

“เป็นกองกำลังชั้นยอดทีเดียว… บางทีอาจจะมากเกินไปด้วยซ้ำ” โบร์ซาลิโน่กล่าวด้วยน้ำเสียงเกียจคร้านตามปกติของเขา

“ในแง่ของปฏิบัติการตัดหัวแล้ว กำลังรบก็เพียงพอแล้วเพคะ” กิออนพยักหน้าเห็นด้วย

ซาคาสุกิไม่ตอบทันที แต่เขากลับหันไปหาฟูจิโทระแล้วสั่ง “อิชโช นายกับกิออนรับผิดชอบในการจับตาดูชิกิ ถ้าเขาไม่ปรากฏตัว พวกนายสองคนก็ซ่อนตัวอยู่ แต่ถ้าเขามา กำจัดเขาทันที”

ฟูจิโทระยิ้มแล้วพยักหน้า “ถ้าเป็นแค่กระผมคนเดียว การรับมือกับชิกิก็คงจะลำบากน่าดู แต่ด้วยความช่วยเหลือของพลเรือเอกกิออน กระผมก็มั่นใจขอรับ”

กิออนหักข้อนิ้วของเธอ วางหนังสือพิมพ์ลง แล้วแสยะยิ้ม “ไม่มีปัญหา ชั้นจะจัดเต็มให้เลย”

ซาคาสุกิพยักหน้าอย่างหนักแน่น แล้วหันสายตาไปที่โบร์ซาลิโน่ “ตอนนี้นายอยู่ในสถานะเตรียมพร้อม ถ้าไคโดปรากฏตัว นายจะต้องรับผิดชอบในการจัดการกับเขา”

โบร์ซาลิโน่เลิกคิ้วแล้วถาม “ด้วยตัวคนเดียวรึ? นั่นมันกดดันเกินไปหน่อยมั้ย?”

“มันก็แค่การต่อสู้ ถ้ากลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมปรากฏตัว ชั้นจะหนุนหลังนายเอง” ซาคาสุกิตอบตามความเป็นจริง

การรับมือไคโดเพียงลำพังเป็นงานที่ยาก บางทีโบร์ซาลิโน่อาจจะไม่แพ้ แต่การจะเอาชนะจริง ๆ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง การต่อสู้กับไคโดคงไม่ตัดสินกันในเวลาไม่กี่ชั่วโมง...มันคงจะยืดเยื้อไปหลายวัน

แต่ถ้าเป็นแค่การถ่วงเวลาไคโดไว้ ความกดดันก็ไม่สูงเท่า

ครั้งนี้ โบร์ซาลิโน่เพียงแค่พยักหน้าตอบ จากนั้นเขาก็ถาม “แล้วกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมล่ะ?”

“ตามแผนแล้ว พวกเขาไม่ใช่ความรับผิดชอบของเรา เจ็ดเทพโจรสลัดจะจัดการพวกเขาเอง” ซาคาสุกิกล่าวหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง

“องค์ชายจะทรงจัดการกับชาร์ล็อตต์ หลินหลินเองรึ? นั่นมันไม่เกินกำลังไปหน่อยรึ?” โบร์ซาลิโน่หัวเราะเบา ๆ

หลายปีก่อน เขาได้เห็นกับตาตัวเองว่าเซนต์คลอเดียสอัดชาร์ล็อตต์ หลินหลินจนลงไปกองกับพื้น แทบจะจำไม่ได้

เขาแค่กำลังมองหาเป้าหมายอ่อน ๆ มากระทืบอีกรึ?

ซาคาสุกิส่ายหน้า “ไม่ เป้าหมายหลักของพระองค์ในครั้งนี้คือไคโดและชิกิ ชาร์ล็อตต์ หลินหลิน ไม่ได้น่าสนใจมากนัก แค่จดจ่ออยู่กับงานของเราก็พอ”

ว่าแล้ว ซาคาสุกิก็เงียบไป และคนอื่น ๆ ก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก

กิออนหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอีกครั้ง โบร์ซาลิโน่เม้มปากแล้วตัดเล็บของเขาต่อไป ถ้าไม่มีคนอยู่รอบ ๆ เขาอาจจะถอดรองเท้าแล้วเริ่มตัดเล็บเท้าของตัวเองแล้วก็ได้

ฟูจิโทระยกลูกเต๋าในมือขึ้นแล้วถามซาคาสุกิ “ท่านจอมพลเรือ สนใจจะพนันกันสักหน่อยมั้ยขอรับ?”

ซาคาสุกิตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นรอยยิ้มจาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา “ทำไมจะไม่ล่ะ?”

ในขณะเดียวกัน...

ในฐานทัพใต้ดินบนเกาะเดลต้า เฟสต้ากำลังพูดคุยกับดักลาส บุลเล็ต

ในขณะนั้น เฟสต้าถืออุปกรณ์ขนาดเล็กที่มีปุ่มกดอยู่ในมือ แนะนำมัน “แค่กดเพียงครั้งเดียว เกาะที่ซ่อนอยู่ใต้ทะเลก็จะถูกยิงขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยกระแสน้ำในมหาสมุทรขนาดมหึมา”

บุลเล็ตไม่สนใจกลไก แต่เขากลับถาม “ทุกอย่างพร้อมแล้วรึยัง?”

“แน่นอน ล็อกโพสสู่ลาฟเทลถูกเก็บไว้ในสมบัติของเรือลำนั้นแล้ว” เฟสต้าตอบพร้อมพยักหน้า

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็เสริมด้วยความสงสัยใคร่รู้ “ชั้นไม่ใช่โจรสลัด ดังนั้นชั้นจึงไม่สนใจเรื่องนี้ แต่บุลเล็ต ทำไมนายถึงทำเรื่องนี้? นายไม่สงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับลาฟเทลเลยสักนิดรึ?”

“ชั้นไม่มีความสงสัยใคร่รู้ และมันก็ไม่สำคัญ แม้ว่าจะมีคนหาลาฟเทลเจอแล้วกลายเป็นราชาโจรสลัด...แล้วยังไงล่ะ? โรเจอร์แข็งแกร่งที่สุด และเขาก็ยังตาย ความจริงที่แน่นอนเพียงอย่างเดียวคือความแข็งแกร่ง ราชาโจรสลัดรึ? หึ… ชั้นต้องการจะเป็นเพียงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้น” บุลเล็ตประกาศ

“แต่แกก็รู้ใช่มั้ยว่าเรื่องราวมันบานปลายไปแล้ว?” เฟสต้าถามอีกครั้ง

แววตาของบุลเล็ตมืดลงเล็กน้อย เขารู้เรื่องนั้นดี เขาไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะบานปลายขนาดนี้...เห็นได้ชัดว่ามีข้อมูลบางอย่างรั่วไหลออกไป

ตอนนี้ สี่จักรพรรดิหรือแม้กระทั่งกองทัพเรืออาจจะปรากฏตัว เจ็ดเทพโจรสลัดทั้งหมดก็อยู่ที่นี่ ยกเว้นบาร์โธโลมิว คุมะ บุลเล็ตรู้เรื่องทั้งหมดนี้

แต่ไม่นาน รอยยิ้มกริ่มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“มันไม่สำคัญหรอก ที่จริงแล้ว นี่คือสิ่งที่ชั้นต้องการเลย งานเลี้ยงมันก็ควรจะครึกครื้นหน่อยสิ จริงมั้ย!”

เฟสต้าจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแสยะยิ้ม “ก็ ตราบใดที่แกไม่ว่าอะไร สำหรับชั้นแล้ว นี่มันเยี่ยมไปเลย...ยิ่งมีบิ๊กช็อตมาปรากฏตัวมากเท่าไหร่ งานอีเวนต์ของชั้นก็ยิ่งน่าตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น ใช่มั้ยล่ะ?”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน