บทที่ 296: ย้ายเกาะมนุษย์เงือกไป คาล์มเบลต์ ดีไหมนะ?

บทที่ 296: ย้ายเกาะมนุษย์เงือกไป คาล์มเบลต์ ดีไหมนะ?

องค์หญิงโอโตฮิเมะยิ้มหวาน ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองกับอาการเหม่อของคลอเดียสแม้แต่น้อย ก่อนกล่าวต่อว่า

“ทุกอย่างในเกาะมนุษย์เงือกตอนนี้ เป็นเพราะพระกรุณาของท่าน คลอเดียส… ทั้งข้าและพระราชานีเนปจูนต่างสำนึกในพระคุณอย่างยิ่ง”

เมื่อเสียงของนางสิ้นสุด

ราชาเนปจูน ก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย

“จริงด้วย… ข้าไม่เคยคิดเลยว่าทุกอย่างจะราบรื่นได้ถึงเพียงนี้”

แน่นอน...หากเป็นใครคนอื่นที่พยายามทำสิ่งเหล่านี้

ผลลัพธ์คงแตกต่างออกไปมากนัก

เพราะพวกเขาคงไม่มีทรัพยากรหรืออำนาจที่จำเป็นเหมือนคลอเดียส

คลอเดียสยิ้มบางแล้วกล่าว

“ไม่ต้องถึงกับใช้คำสุภาพหรอก

ความสัมพันธ์ระหว่างเกาะมนุษย์เงือกกับชั้น...เป็นผลประโยชน์ร่วมกัน

ชั้นเองก็ได้ผลตอบแทนมากมายจากเกาะแห่งนี้…

มากเสียจนเกินกว่าที่ชั้นจะจินตนาการได้เสียอีก”

ว่าแล้วก็หยุดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ราชาเนปจูน องค์หญิงโอโตฮิเมะ…

พวกท่านคงได้รับข่าวแล้ว...

การประชุมระดับโลกปีหน้า จะมีประเทศเข้าร่วมถึง หนึ่งร้อยชาติ

และหนึ่งในนั้น… คือเกาะมนุษย์เงือก”

ราชาเนปจูนพยักหน้าอย่างสงสัย

“ใช่ พวกเราได้รับแจ้งจากรัฐบาลโลกแล้ว

แต่ก็อดแปลกใจไม่ได้…

ทำไมจำนวนชาติเข้าร่วมถึงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าฉับพลัน?”

คลอเดียสยิ้มมุมปาก ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เพราะครั้งนี้สำคัญมาก… สำคัญจนไม่อาจมองข้ามได้”

“ส่วนตัวชั้นคิดว่า...นี่จะเป็นการประชุมที่เปลี่ยนโลกทั้งใบ

ประชุมที่จะเขียนยุคสมัยใหม่ขึ้นจากศูนย์

เพราะงั้น...ชั้นอยากให้พวกท่านทั้งสอง เข้าร่วมให้จงได้”

ทั้งราชาเนปจูนและองค์หญิงโอโตฮิเมะชะงัก

ความประหลาดใจสะท้อนผ่านแววตาของพวกเขา

เปลี่ยนโลก? เขียนยุคสมัยใหม่?

แม้พวกเขาจะคาดการณ์ไว้ว่าระดับความสำคัญของการประชุมครั้งนี้คงสูง

แต่ก็ไม่คิดว่า…แม้แต่คนอย่าง “คลอเดียส” เองยังให้ความสำคัญถึงเพียงนี้

หรือว่า…เหตุการณ์ยิ่งใหญ่บางอย่าง กำลังจะอุบัติ?

ผ่านความเงียบไปครู่หนึ่ง

โอโตฮิเมะถามเบาๆ ด้วยน้ำเสียงใคร่รู้

“ท่านคลอเดียส… ท่านพอจะบอกเพิ่มเติมได้ไหม?”

คลอเดียสยิ้ม…แววตาแฝงความลึกลับ

แทนที่จะตอบตรงๆ...เขากลับเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

“องค์หญิงโอโตฮิเมะ…

ตอนนี้ท่านยังคงตั้งใจจะพาเกาะมนุษย์เงือกขึ้นสู่ผิวน้ำอยู่หรือเปล่า?”

โอโตฮิเมะตกใจเล็กน้อยกับการเปลี่ยนเรื่อง

แต่ตอบทันทีด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

“แน่นอน! ความปรารถนาอันยาวนานกว่าแปดร้อยปีของเกาะมนุษย์เงือก...

คือการได้มีชีวิตภายใต้แสงตะวัน!”

คลอเดียสพยักหน้าเบาๆ เขารู้ดี…

นี่คือส่วนหนึ่งของมรดกที่ “จอยบอย” ทิ้งไว้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถามต่อ

“งั้น…องค์หญิงมีวิธีคิดไว้อย่างไร?

จะพาคนทั้งเกาะขึ้นไปอยู่บนผิวโลกเลย?

หรือว่า…”

ยังไม่ทันที่โอโตฮิเมะจะตอบ

ราชาเนปจูนก็โบกมือรัวๆ ด้วยความร้อนรน

“ไม่ใช่นะท่าน! พวกเราไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น!”

“แม้พวกเราจะฝันอยากขึ้นสู่ผิวน้ำ

แต่เกาะมนุษย์เงือกคือบ้านเกิด…

คือรากเหง้า...จะละทิ้งที่นี่ไปก็ไม่ได้”

“จริงอยู่…มีบางคนที่อยากไปอยู่บนผิวน้ำ

แต่ก็ยังมีอีกมากที่อยากอาศัยอยู่ใต้สมุทรดังเดิม”

โอโตฮิเมะพยักหน้าเสริม

“ใช่แล้วท่านคลอเดียส…

แต่ความแตกต่างระหว่างสองกลุ่มนี้...ไม่ใช่ความขัดแย้ง

เพราะพวกเราไม่เคยคิดจะบังคับให้ใครขึ้นไปผิวโลกเลย”

นางหยุดไปนิด สีหน้าเริ่มเขินอายเล็กน้อย

ราวกับกำลังรู้สึกละอายใจ

แต่คลอเดียสกลับไม่รู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย

เพราะหากเขาเป็นมนุษย์เงือก…

เขาเองก็คงไม่มีวันอยากขึ้นจากทะเลเช่นกัน

การอาศัยอยู่ใต้สมุทร...คือความได้เปรียบโดยธรรมชาติ

ผ่านความเงียบไปชั่วขณะ

โอโตฮิเมะจึงกล่าวต่อ

“พวกเราต้องการเพียงสร้างที่ตั้งถาวรบนผิวโลก…

เพื่อให้คนที่ต้องการไปอยู่ได้มีทางเลือก

ส่วนคนที่อยากอยู่ที่นี่ ก็อยู่ต่อได้เช่นเดิม

ทั้งสองกลุ่ม…จะยังเชื่อมโยงกัน...

นั่นคือแผนที่แท้จริงค่ะ”

คลอเดียสพยักหน้าอย่างเข้าใจ

แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เป็นแนวคิดที่สมเหตุสมผล…

แต่ก็อย่าลืมระวังให้ดี...เพราะมันอาจกลายเป็นการแบ่งแยกในอนาคตก็ได้”

เขาไม่ได้อธิบายต่อ

เรื่องภายในของเกาะมนุษย์เงือก...เขาไม่คิดจะแทรกแซง

แต่สิ่งที่พูด…ก็ถูก

ในระยะสั้นอาจดูไม่มีปัญหา

แต่หากปล่อยนานไป สองสังคมอาจแยกขาดจากกันโดยสิ้นเชิง

ราชาเนปจูนพยักหน้าอย่างจริงจัง

“พวกเราตระหนักถึงความเสี่ยงนี้ดี…

และจะวางมาตรการเพื่อไม่ให้เกิดการแบ่งแยก”

เมื่อเห็นทั้งคู่เข้าใจ

คลอเดียสก็ยิ้ม แล้วกล่าว

“เช่นนั้น…บางทีชั้นอาจจะสามารถช่วยพวกท่านในเรื่องนี้ก็ได้”

ทันทีที่สิ้นคำ

ทั้งโอโตฮิเมะและราชาเนปจูนก็เบิกตากว้าง

“ท่านคลอเดียส! ท่านมีข้อเสนออะไรรึเปล่า?”

คลอเดียสยิ้มอีกครั้ง

“พวกท่านก็รู้เรื่องโครงการพัฒนาที่ คาล์มเบลต์ ใช่ไหม?”

โอโตฮิเมะพยักหน้า

“แน่นอน… ชาวของเราจำนวนมากยังเดินทางกลับมาเยี่ยมบ้านทุกเดือนอยู่เลยค่ะ”

โครงการเหมืองที่ คาล์มเบลต์

ดำเนินการแบบแบ่งกะเวียนหมุน

คลอเดียสไม่ได้ใช้งานชาวมนุษย์เงือกเหมือนทาส

แต่มีสิทธิ์พักผ่อนอย่างถูกต้อง

ระบบการทำงานเป็นแบบนี้:

แต่ละปีแบ่งออกเป็น 12 กะ

ทุกเดือนจะมีพนักงานชุดหนึ่งได้ “หยุดยาว” หนึ่งเดือน

ในช่วงนั้น พวกเขากลับบ้าน พักผ่อน ใช้เงิน หาเจ้าสาว!

ด้วยระบบนี้เอง

ข่าวสารเกี่ยวกับ คาล์มเบลต์ จึงไหลเข้าสู่เกาะเงือกอย่างสม่ำเสมอ

คลอเดียสกล่าวต่อ

“คาล์มเบลต์ อยู่ไม่ไกลจากเกาะมนุษย์เงือก

หากใช้พาหนะของพวกท่าน…

ไป-กลับ ใช้เวลาแค่ 3–5 วันเท่านั้น”

“ที่นั่นเป็นเขตที่ว่างเปล่า ไร้การครอบครอง

อำนาจเดียวที่ตั้งอยู่ใน คาล์มเบลต์ มีแค่…เผ่าคุจา แห่งอเมซอน ลิลลี่”

“และความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับเกาะมนุษย์เงือก…

นับว่าแนบแน่นที่สุดในโลก”

“บางที...แทนที่จะเริ่มจากการขึ้นสู่ผิวน้ำ

ทางที่ดีที่สุด…อาจคือการ ‘ตั้งหลัก’ ที่ คาล์มเบลต์ ก่อนก็เป็นได้”

แม้น้ำเสียงจะราบเรียบ

แต่คำพูดของเขากลับหนักแน่น ราวกับคำพยากรณ์

โอโตฮิเมะเบิกตา

แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ท่านคลอเดียส…

ท่านหมายความว่า ท่านพร้อมจะสนับสนุนพวกเราในการพัฒนา คาล์มเบลต์ ใช่ไหมคะ?”

คลอเดียสพยักหน้า

“ถูกต้อง”

ราชาเนปจูนชะงักไปนิด ก่อนพูดอย่างกังวล

“แต่… จุดหมายของพวกเราคือการ ‘เปิดสู่โลก’

แล้ว คาล์มเบลต์...มันไม่ได้ปิดตายยิ่งกว่าเกาะมนุษย์เงือกเสียอีกเหรอครับ?”

“ถ้าแค่ย้ายพวกเราไปอีกแห่งที่ถูกปิดล้อม…

มันก็ยังเป็น ‘การแยกตัว’ อยู่ดีไม่ใช่หรือ?”

โอโตฮิเมะหันขวับไปจ้องสามี

ดวงตาเต็มไปด้วยความตำหนิ

“เนปจูน! ท่านเข้าใจอะไรผิดไปรึเปล่า!?

ท่านคลอเดียสมองเห็น ‘ภาพใหญ่’ แล้วนะ!”

ในเรื่องนี้

โอโตฮิเมะมีวิสัยทัศน์ที่ไกลกว่าเนปจูนมาก

แม้ปัจจุบัน คาล์มเบลต์ จะยังไม่รุ่งเรือง

แต่ศักยภาพมัน…ไร้ขีดจำกัด

คลอเดียสไม่มีทางปล่อยให้พื้นที่ทองคำแบบนั้นรกร้าง

อีกไม่นาน

มันจะกลายเป็นศูนย์กลางใหม่แห่งโลก

“รถไฟทะเล…เริ่มวิ่งแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“ในอนาคต...แม้แต่เรือธรรมดาก็จะเดินทางได้สะดวก”

“ถ้าเกาะมนุษย์เงือกเข้าไปปักหลักที่นั่นตอนนี้…

พวกเขาจะกลายเป็นเจ้าแรก...ได้เปรียบกว่าทุกคน!”

คลอเดียสหัวเราะเบาๆ

“ใช่แล้ว...คาล์มเบลต์

คือหนึ่งในเขตที่รัฐบาลโลก ‘ให้ความสำคัญสูงสุด’ ในยุคหน้า”

“ชั้นจะไม่ยอมปล่อยมันให้สูญเปล่าแน่นอน

การลงทุนมหาศาลกำลังจะเริ่มต้นขึ้น…”

“และเมื่อถึงวันนั้น...คาล์มเบลต์…

จะไม่ใช่ คาล์มเบลต์ แบบที่พวกเรารู้จักอีกต่อไปแล้ว”

สีหน้าของราชาเนปจูนเริ่มเปลี่ยน

“เขตสำคัญของรัฐบาลโลก…?”

เขาจำได้ว่าโปรเจกต์พัฒนา คาล์มเบลต์

เคยถูกเก็บเป็นความลับไม่ใช่หรือ?

แล้วเหตุใด…คลอเดียสถึงพูดออกมาเช่นนี้?

ในขณะเดียวกัน

แววตาขององค์หญิงโอโตฮิเมะกลับเปล่งประกายเจิดจ้า

หากอำนาจของคลอเดียสเพิ่มสูงขึ้น

เกาะมนุษย์เงือก...พันธมิตรที่แนบแน่นที่สุดของเขา

ก็จะได้รับผลประโยชน์มากขึ้นตาม

และในหัวใจของนาง…

นางไม่มีเหตุผลใดเลยที่จะไม่สนับสนุนสิ่งนั้น

จบตอน

โปรดติดตามตอนต่อไป