บทที่ 270: กิอง...กองทัพเรือมั่งคั่งเกินพอ!

บทที่ 270: กิอง...กองทัพเรือมั่งคั่งเกินพอ!

นิวเวิลด์ ... บนเรือธงของหนวดขาว โมบี้ดิ๊ก

มัลโก้และทีชได้กลับมายังเรือ หลังจากการเผชิญหน้ากับแชงคส์และเอเนล

เมื่อเหล่าลูกเรือได้ฟังเรื่องราวการประจันหน้ากับโจรสลัดผมแดง และเกือบได้สู้กับ “เทพสายฟ้า” เอเนล...พวกเขากลับไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม พวกเขากลับหัวเราะร่วน

พากันล้อเลียนมัลโก้และทีชที่ดันไปหาเรื่อง และยังชิง ผลความมืด มาไม่ได้อีกด้วย

แม้แต่หนวดขาวเองก็หาได้ใส่ใจมากนัก

กองเรือของหนวดขาวนั้นยิ่งใหญ่ มีเหล่าลูกน้องนับไม่ถ้วนที่ออกตีกันเป็นกิจวัตร

ไม่มีทางที่หนวดขาวจะตามดูการต่อสู้เล็กน้อยของพวกมันทั้งหมด

ตราบใดที่เรื่องไม่ลุกลามบานปลายถึงขั้นสงครามเต็มรูปแบบ เขาย่อมไม่คิดมากให้เปลืองสมอง

“คุละละละละ! ทีช ถ้าแกอยากได้ผลปีศาจนักล่ะก็ ชั้นมีอยู่หลายลูกให้เลือกเลยนะ!” หนวดขาวหัวเราะพลางเหลือบตามองไปยังทีช ที่ยังคงพันแผลไว้ทั่วร่าง

ทีชแสร้งยิ้ม ฝืนมือโบกปฏิเสธ

“ไม่ล่ะ พ่อ! ชั้นเล็งไว้แค่ ผลความมืด เท่านั้น! หรือจะให้ชั้นไปแดกผลอื่นแทน? หรือจะให้ชั้นขายทอดตลาดบริจาคการกุศลดีล่ะ? เซฮ่าฮ่าฮ่า!”

บรรยากาศบน โมบี้ดิ๊ก ผ่อนคลายเหลือหลาย เหล่าโจรสลัดหนวดขาวต่างถือเสมือนพี่น้อง โดยมีหนวดขาวเป็นเสมือนบิดาผู้ยิ่งใหญ่

ถ้อยคำของทีชเรื่อง “การกุศล” นั้นชัดเจนว่าเป็นการล้อเล่น และหนวดขาวก็หาได้ถือโทษ

“คุละละละ! งั้นแสดงว่ายังไม่เลิกหวังงั้นสิ ทีช?” ชายชรากล่าวยิ้มๆ

ทีชหาได้ปิดบังความทะเยอทะยานเลยแม้แต่น้อย

“แน่นอนอยู่แล้ว! เอเนลน่ะไม่ได้คิดจะกิน ผลความมืด ด้วยซ้ำ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาสะสมผลปีศาจไว้มากมาย แต่ไม่มีใครในกลุ่มเขาได้กินแม้แต่คนเดียว ดูเหมือนว่าเขาจะพอใจแค่การสะสมเท่านั้น

เพราะงั้น ชั้นเลยคิดว่าจะไปหาเขาอีกทีในอีกไม่กี่วันข้างหน้า… ลองต่อรองกันดูสักหน่อย”

ทีชไม่ได้คิดจะขโมยของจากพวกพ้อง

ผลความมืด ไม่ได้เป็นของที่กลุ่มหนวดขาวไปเจอมาก่อน ดังนั้นจึงไม่มีใครถือว่าเป็นการทรยศ

ณ ตอนนั้น เขายังไม่มีแผนจะฆ่าใครในกลุ่มหรือหนีออกจากเรือ เขายังเห็นประโยชน์จากชื่อเสียงของหนวดขาวอยู่

ดังนั้น เขาจึงไม่จำเป็นต้องเปิดเผยความทะเยอทะยานในทันที

หนวดขาวก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

ถ้าทีชจะไปเจรจากับเอเนลอย่างสันติ ก็ปล่อยไปเถอะ

โจรสลัดมีเสรีภาพในการเดินทาง หนวดขาวไม่ใช่กัปตันประเภทที่จะล่ามลูกเรือไว้

หลายวันต่อมา หลังจากพักฟื้นร่างกายจนหายดี ทีชก็ออกเดินทางจากอาณาเขตของหนวดขาว

ไม่มีใครห้าม ไม่มีใครสงสัย

ณ ฐานทัพกองทัพเรือ G-1

คลอเดียสเดินทางมาเยือนในฐานะแขกพิเศษ

ไม่นานมานี้ เขาได้รับข่าวอันน่าประหลาดใจจากศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ...พลเรือโท “โมโมอุซางิ” กิอง ผู้เคยมีชื่ออยู่ในบัญชีพิจารณาขึ้นเป็นพลเรือเอก ได้รับคำสั่งให้มาคุมบัญชาการฐาน G-1

ข่าวนี้ทำให้เขารู้สึกแปลกใจ

ฐานทัพสาขานั้น แตกต่างจากศูนย์บัญชาการหลักโดยสิ้นเชิง ในแง่ของโครงสร้างทางทหาร ตำแหน่งของนายทหารในสาขาจะถือว่าต่ำกว่าศูนย์บัญชาการถึงสองขั้น

เช่น พลเรือโทที่อยู่ในฐานสาขา จะถือว่าอยู่ในระดับเทียบเท่าเพียง “พลเรือตรี” หากอยู่ที่ศูนย์บัญชาการ

เพราะฉะนั้น แม้กิองจะมีตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการฐาน G-1 ก็รู้สึกราวกับถูกลดขั้นมากกว่าจะเลื่อนขึ้น

คลอเดียสจึงตัดสินใจมาเยี่ยมดูสถานการณ์ด้วยตนเอง

ภายในห้องทำงานของพลเรือโท G-1

คลอเดียสนั่งตรงข้ามกับกิอง พลางพูดคุยอย่างสบายๆ

ทั้งคู่ไม่ได้พบกันบ่อยนัก จะมีก็แค่ในวันหยุดหรือช่วงพักร้อนเท่านั้น

คลอเดียสยื่นมือไปเด็ดกลีบดอกไม้ในแจกันอย่างลอยๆ

กิองเตะเขาเข้าให้ทันที

เขาหาได้ใส่ใจ กลับยิ้มอย่างผ่อนคลาย

“อะไรกัน? ชั้นได้ยินว่าเธอเคยเป็นถึงผู้ท้าชิงตำแหน่งพลเรือเอก แต่ดันมาคุมแค่ฐาน G-1? ไปทำอะไรให้เซนโงคุโมโหหรือเปล่า?”

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนจะทำตาโตแกล้งตกใจ

“เดี๋ยวนะ...อย่าบอกนะว่าเธอหักอกสึรุเข้าให้?!”

กิองถอนหายใจยาว พลางกลอกตา

“พูดอะไรของนาย? แล้วก็เพื่อความชัดเจน...สึรุกับเซนโงคุเป็นแค่เพื่อนร่วมรบเท่านั้น อย่าไปปล่อยข่าวมั่ว!”

คลอเดียสลูบคางพลางยิ้มเจ้าเล่ห์

“เหรอ? แต่ทุกคนพูดกันว่าความสัมพันธ์ของสองคนนั้น…ไม่ธรรมดานะ”

กิองถลึงตาใส่

“เป็นแค่เพื่อนร่วมรบ ไม่มีอะไรมากกว่านั้น! ชั้นรู้น่า”

คลอเดียสหัวเราะเบาๆ

“โอ้? แล้วของเราเองล่ะ? เป็นแค่เพื่อนร่วมรบเหมือนกันไหม?”

กิองกอดอกขึ้นเสียงอย่างถือดี

“นายกับชั้น? ก็แค่เจ้านายกับลูกน้อง แค่นั้น!”

คลอเดียสระเบิดหัวเราะ

“โอเคๆ ไม่แหย่แล้ว! แต่เอาจริงๆ ทำไมถึงมาที่นี่กันแน่?”

กิองจิบชาช้าๆ ก่อนจะตอบ

“G-1 คือฐานทัพที่สำคัญที่สุดในนิวเวิลด์ เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ใหม่ของเราในดินแดนแห่งนี้ จำเป็นต้องมีกำลังที่แข็งแกร่งคุมไว้”

คลอเดียสพยักหน้า

“ใช่ๆ แต่เหตุผลจริงๆ คืออะไร?”

เขาไม่เชื่อคำตอบทางการ ต้องมีเบื้องหลังมากกว่านั้นแน่นอน

กิองลังเลเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจไม่ปิดบัง

ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างคลอเดียสกับศูนย์บัญชาการหลัก จึงไม่จำเป็นต้องปิด

“พูดตามตรง งบประมาณของกองทัพเรือในช่วงหลายปีมานี้...มากมายมหาศาล เซนโงคุอยากจะปรับแผนใหม่ แต่ไม่ต้องการให้คนอื่นจับตา

เพราะงั้น เขาจึงเลือกที่จะเสริมกำลังฐานที่มีอยู่แล้ว...แทนที่จะสร้างฐานใหม่ให้ดูหวือหวาเกินไป”

คลอเดียสครุ่นคิด

มันสมเหตุสมผล

หากกองทัพเรือเคลื่อนไหวแรงเกินไป รัฐบาลโลกคงไม่ละสายตา

แต่ถ้าเป็นการเสริมฐานเดิมอย่างเงียบเชียบ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“และอีกอย่าง,” กิองกล่าวต่อ “ภายใน 5 ปีข้างหน้า กองทัพเรือจะย้ายศูนย์กลางกลับมาสู่นิวเวิลด์

พวกเขาต้องการผู้นำกลุ่มแรกในการวางรากฐาน ซึ่งก็เป็นหน้าที่ของชั้นนี่แหละ”

คลอเดียสเลิกคิ้ว

“ผู้นำกลุ่มแรกในการวางรากฐาน…เพื่ออะไร?”

กิองวางถ้วยชาลง สบตาเขาอย่างแน่วแน่

“แผนการย้ายศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ”

สีหน้าคลอเดียสเปลี่ยนเล็กน้อย

ขณะนี้ ฐาน มารีนฟอร์ด ตั้งอยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

แต่ในเมื่ออำนาจของกองทัพเรือแผ่ขยายขึ้นเรื่อยๆ เซนโงคุจึงมองว่าการตั้งศูนย์บัญชาการไว้ในครึ่งแรกนั้น ไม่เหมาะกับสภาพการรบอีกต่อไป

การปฏิบัติการในนิวเวิลด์ต้องเดินทางไปกลับอย่างไม่สิ้นสุด ไม่คุ้มเสีย

เขาจึงคิดจะย้ายศูนย์บัญชาการมายังนิวเวิลด์โดยตรง

นี่คือการตัดสินใจครั้งใหญ่

หากย้ายจริง นั่นคือการตอกหมุดอำนาจลงในดินแดนอันตรายที่สุดในท้องทะเล พร้อมเผชิญหน้ากับ 4 จักรพรรดิ อย่างเต็มตัว

“พูดอีกอย่างก็คือ,” คลอเดียสพึมพำ “ฐาน G-1 แห่งนี้จะกลายเป็นศูนย์บัญชาการแห่งใหม่สินะ?”

“ถูกต้อง,” กิองตอบ “หน้าที่ของชั้น คือเสริมฐาน G-1 ให้แข็งแกร่งพอจะเป็นศูนย์บัญชาการ ก่อนที่การย้ายฐานจะเริ่มต้นขึ้น”

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิ

คลอเดียสยิ้มมุมปาก

“ดูเหมือนว่ากองทัพเรือจะเริ่มมีความทะเยอทะยานขึ้นมาจริงๆ แฮะ”

ขณะนั้นเอง ประตูห้องทำงานก็เปิดออก

แม่บ้านของคลอเดียส...นีอา ก้าวเข้ามาอย่างเงียบงัน

“ฝ่าบาท,” นีอากล่าวด้วยเสียงนุ่มนวล “เอเนลส่งของขวัญมาให้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน