บทที่ 207 : งานเลี้ยงน้ำชาของบิ๊กมัมเริ่มต้นแล้ว!

บทที่ 207 : งานเลี้ยงน้ำชาของบิ๊กมัมเริ่มต้นแล้ว!

ณ ห้องพักแห่งหนึ่งซึ่งสามารถมองเห็นทั่วทั้งเกาะเค้ก คลอเดียสยืนอยู่หน้าหน้าต่าง ซิการ์คาบอยู่ระหว่างริมฝีปาก เขาสวมเสื้อคลุมขนฟลามิงโก้สีดำ สายตาเรียบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยรอยยิ้มบางๆ ต่างจากลุคฉูดฉาดที่เคยแสดงออก วันนี้เขาไม่แต่งหน้า ไม่เพ้นต์ลวดลายใดๆ ใบหน้าที่แท้จริงถูกเปิดเผยอย่างหมดจด

แต่เขาไม่ได้รู้สึกกังวลแม้แต่น้อย...เพราะทั้งไซเฟอร์โพลและหน่วยลับ CP-X ได้ปกปิดข้อมูลภาพลักษณ์ของคลอเดียสอย่างเข้มงวด ไม่ว่าจะแพร่ข่าวหรือให้คนล่าตัว หากเขาไม่ต้องการเผยตัว ก็ไม่มีใครในโลกนี้เห็นภาพถ่ายของเขาแม้แต่ใบเดียว

ด้วยเหตุนี้...ต่อให้มายืนอยู่กลางเกาะเค้ก เขาก็ไม่หวั่นไหว เว้นเสียแต่ว่าเขาจะบังเอิญเจอใครที่รู้จักเขาอยู่ก่อนแล้ว ซึ่งนั่นก็แทบไม่มีทางเกิดขึ้น เพราะคลอเดียสคือบุคคลที่เคลื่อนไหวอยู่ใต้เงามืดมาโดยตลอด

“นายจ้องอะไรอยู่?” เสียงหวานๆ ดังขึ้นจากอีกมุมของห้อง...กิองนั่งอยู่บนโซฟา สวมชุดเมดเต็มยศ จิบเครื่องดื่มจากแก้วใส พลางจ้องเขาอย่างสงสัย

คลอเดียสยังคงไม่หันมา เพียงหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า

“ชั้นกำลังมองวิวของเกาะเค้ก...หลังจากวันนี้ สถานที่นี่อาจไม่หลงเหลืออยู่แล้ว ควรซึมซับให้เต็มที่ก่อนมันจะหายไป”

“เกาะโจรสลัดมันมีอะไรให้น่ามองกัน?” กิองว่าเสียงแข็ง “ต่อให้ดูงดงามเพียงใด มันก็ยังเป็นแหล่งเสื่อมโทรมที่เน่าเฟะไปด้วยความชั่วร้าย”

“โอ...ต้องขออภัยด้วย” คลอเดียสทำเสียงเศร้าแบบเสแสร้ง

กิองนิ่งไปนิด ก่อนจะถามกลับอย่างระแวดระวัง

“เสียงนายฟังดูเสียดายอยู่นะ...อย่าบอกนะว่านายเริ่มอ่อนข้อให้ชาร์ล็อต หลินหลิน?”

คลอเดียสแสยะยิ้ม

“เสียดายแม่เฒ่านั่น? ไม่มีทาง...สิ่งที่ชั้นเสียดายคือภารกิจจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการต่างหาก”

“แต่มันเริ่มไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ตอนที่พวกเราลอบเข้ามาบนเกาะเค้ก?”

“ยังไม่ใช่ช่วงลงมือ” คลอเดียสส่ายหน้า ยิ้มเจ้าเล่ห์

“ตอนนี้ยังสงบอยู่...อีกไม่นาน...พอการปะทะเริ่มขึ้น ใครจะไปรู้ว่าชั้นจะมีโอกาสได้นอนหลับสบาย ข้างๆ เธออีกเมื่อไหร่ล่ะ?”

คำพูดนั้นทำเอาแก้มของกิองขึ้นสีเรื่อ เธอเบือนหน้าหนีเล็กน้อย

“อย่าพูดล้อเล่น! นี่คือภารกิจ ไม่ใช่ว่าชั้นมีทางเลือก...”

คลอเดียสหันมา มองเธอด้วยรอยยิ้มกลั้นขำ

“เพราะแบบนั้นแหละ...ถึงได้เสียดาย...ถ้ารู้ก่อนล่วงหน้า ชั้นคงมาถึงที่นี่ตั้งแต่เดือนก่อน จะได้ใช้เวลาสองต่อสองกับเธอให้คุ้ม”

“เจ้าเล่ห์!” กิองกระซิบกัดฟัน

“เดี๋ยวก่อนสิ” คลอเดียสย้อนเสียงกลั้วหัวเราะ

“เธอต่างหากที่เป็นฝ่ายขอซุกตัวทุกคืน แล้วจะมาโทษชั้นได้ยังไง? ชั้นจำได้ว่าเธอดูจะสบายดีอยู่ในอ้อมแขนของชั้นนะ?”

กิองหันหน้าหนี เลือกจะไม่ตอบโต้ ทว่าก่อนที่คลอเดียสจะได้แหย่เธอต่อ ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ตามมาด้วยการปรากฏตัวของสตุสซี่...เธอเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ดวงตาแฝงรอยขบขันจางๆ

เมื่อก้าวเข้ามา สายตาของสตุสซี่ก็เหลือบไปเห็นสีแดงเรื่อบนแก้มของกิอง เธอยิ้มอย่างรู้ทัน

“ฝ่าบาท...วันนี้อารมณ์ดีเป็นพิเศษเลยนะเพคะ”

คลอเดียสสะบัดขี้เถ้าซิการ์ออกนอกหน้าต่าง ตอบเสียงเรียบ

“มีอะไรคืบหน้า?”

“เทโซโร่ได้พบกับชาร์ล็อต หลินหลินแล้วค่ะ...ทุกอย่างดำเนินตามแผน เขารับคำเชิญแล้ว...บางทีควรจะกล่าวแสดงความยินดีด้วยที่เขากำลังจะกลายเป็นลูกเขยของจักรพรรดิโจรสลัด”

“ฮะฮ่าฮ่าฮ่า!” คลอเดียสหัวเราะร่า “งานวิวาห์ของเขา...หวังว่าชั้นจะไม่ทำลายบรรยากาศล่ะนะ แล้วเจ้าสาวล่ะ ลูกสาวคนไหนของแม่เฒ่าที่ตกเป็นเหยื่อ?”

“ชาร์ล็อต กาเล็ตต์ค่ะ ได้ยินว่าเธอสวยไม่เบา” สตุสซี่ตอบพลางยิ้มกว้างขึ้น

“เสียดายจริงๆ” คลอเดียสถอนหายใจแกล้งๆ “บางทีเทโซโร่อาจกำลังเสียดายเหมือนกัน...หากชั้นยื้อเวลาได้อีกสักสองวัน เขาคงได้ใช้คืนแต่งงานก่อน...”

“ตอนนี้เขาบ่นไม่หยุดเลยค่ะ” สตุสซี่หัวเราะตาม “เขาว่าหัวใจของเขามีแค่คนเดียว...สเตลล่า ถ้าไม่ใช่เพราะฝ่าบาท เขาคงไม่ยอมมางานนี้แน่ และที่สำคัญ นี่แค่หมั้นหมาย ยังไม่ถึงขั้นแต่งจริง”

ทั้งสามหัวเราะเบาๆ แลกเปลี่ยนเรื่องขำขันกันครู่หนึ่ง ก่อนที่คลอเดียสจะกลับเข้าสู่เรื่องสำคัญ

“งานเลี้ยงเริ่มบ่ายนี้ใช่มั้ย?”

“ใช่ค่ะ จะจัดต่อเนื่องกันสามวัน” สตุสซี่พยักหน้า

“ดี...แจ้งเอเนลให้เตรียมส่งสัญญาณไปยังซาคาสึกิและพวกทันที” คลอเดียสพ่นควันซิการ์ออก

เกาะเค้กเต็มไปด้วยระบบเฝ้าระวัง...เหล่าโฮมี่ของชาร์ล็อต หลินหลินมีอยู่ทั่วทุกมุม ราวกับดวงตาและหูของเธอที่สอดส่องตลอดเวลา ยังไม่นับเด็นเด็นมุชิซ่อนตัว และอุปกรณ์ดักฟังอีกนับไม่ถ้วน กล่าวได้ว่าเกาะแห่งนี้คือ “ป้อมปราการแห่งความหวาดระแวง”

บางครั้งคลอเดียสก็อดสงสัยไม่ได้ว่า แม่เฒ่าคนนี้มีปมฝังใจอะไรหรือไม่ เพราะแม้แต่มารีนฟอร์ดยังไม่จัดระเบียบเข้มขนาดนี้

โชคดีที่เขานำเอเนลมาด้วย...พลังของเอเนลที่ควบคุมคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าได้นั้น เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเจาะระบบสื่อสารในสภาพแวดล้อมแบบนี้ หากไม่มีเขา การส่งสัญญาณถึงพวกพลเรือเอกคงเป็นฝันร้าย

“เข้าใจแล้วค่ะ ฝ่าบาท” สตุสซี่รับคำ

ตอนนั้นเอง กิองจึงถามขึ้น

“แล้วเราจะลงมือเมื่อไหร่?”

คลอเดียสยิ้มเจ้าเล่ห์ “ไม่ต้องรีบ...เราจะจู่โจมตอนที่ชาร์ล็อต หลินหลินเผลอที่สุด กุญแจอยู่ที่เวลา พอซาคาสึกิและพวกเริ่มบุกจากฟากฟ้า พวกเราค่อยซัดจากภายใน จะทำให้กลุ่มบิ๊กมัมตกใจสุดขีด”

“ฝ่าบาทคะ...อูมิตตายแล้ว” สตุสซี่กล่าวขึ้นเรียบๆ

คลอเดียสเลิกคิ้ว “เร็วดีนี่”

“แต่เดิมสแปนไดน์จะรอให้เทโซโร่ปฏิบัติภารกิจเสร็จก่อน...แต่พอรู้ว่าอูมิตมุ่งหน้ามางานเลี้ยง เขากลัวว่าอูมิตจะจำพระองค์ได้ จึงลงมือก่อนกำหนด...จับตัวเขากลางทางแล้วประหารลับไปเมื่อเช้า”

คลอเดียสพยักหน้าอย่างพอใจ “เด็ดขาดดี แล้วเธอรู้เรื่องเร็วแบบนี้ได้ยังไง? นี่เธอก็อยู่บนเกาะเค้กเหมือนกันนะ?”

สตุสซี่ยิ้มภาคภูมิ “ฝ่าบาทอย่าประเมินดิฉันต่ำเกินไป...ต่อให้อยู่ที่ไหน ดิฉันก็จะรู้ข้อมูลที่ต้องการเสมอ”

“น่าประทับใจ” คลอเดียสตอบเรียบๆ แต่แฝงความแหย่เล็กน้อย

ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูอีกครั้ง...โดฟลามิงโก้เดินเข้ามา พร้อมรอยยิ้มบิดเบี้ยวตามแบบฉบับของเขา

“โคราซอน...เตรียมตัวให้พร้อม งานเลี้ยงน้ำชากำลังจะเริ่ม”

คลอเดียสสะบัดซิการ์ออกไปนอกหน้าต่าง ขยับเสื้อคลุมขนดำของตนเล็กน้อย แล้วเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ถึงเวลาแล้วสินะ...ไปกันเถอะ”

สตุสซี่เดินนำออกไปก่อน เพื่อไปเรียกมิฮอว์ค เอเนล และครอกโคไดล์มาร่วมงาน กิองลุกจากโซฟา ก่อนที่คลอเดียสจะคว้ามือเธอ แล้วจูงออกไปพร้อมกับโดฟลามิงโก้

กิองลังเลเล็กน้อย ราวกับจะดึงมือกลับ แต่สุดท้ายก็ยอมปล่อยให้เขาจูงต่อไป คลอเดียสมองเธอด้วยแววตาขบขัน...หรืออาจจะปนเศร้าเล็กๆ...หลายคืนที่ผ่านมา เธอหลับสนิทในอ้อมแขนของเขา มันชัดเจนว่าแม้จะปากแข็ง แต่เธอก็รู้สึกปลอดภัยเมื่ออยู่กับเขา

ทันใดนั้น เสียงหวานของเธอก็ดังขึ้นเบาๆ

“ฝ่าบาท…”

คลอเดียสหยุดเดิน หันมามองอย่างสงสัย

“มีอะไร?”

กิองเม้มปากเล็กน้อย หน้าแดงแล้วกล่าวเบาๆ

“หลังจบภารกิจนี้...ชั้นมีวันลาพักร้อนสะสมอยู่สามเดือน...เอ่อ ไม่สิ ไม่มีอะไร...”

คลอเดียสหัวเราะ

“โอ? แล้วชั้นจะมีเกียรติได้เชิญเธอไปพักที่บ้านของชั้นมั้ย? หรือว่าเราจะไปพบกันที่อื่นดีล่ะ? ลิตเติ้ล การ์เด้นเป็นไง? ได้ยินว่าเป็นที่ที่น่าสนใจ”

เธอไม่กล้ามองหน้าเขา แต่เสียงที่ตอบกลับมานั้นเบาราวสายลม

“...อืม”

โปรดติดตามตอนต่อไป

จบตอน