ตอนที่ 194: แฮนค็อก – ชั้นจะเป็นจักรพรรดิโจรสลัด!

ตอนที่ 194: แฮนค็อก – ชั้นจะเป็นจักรพรรดิโจรสลัด!

ณ ท่าเรือเถื่อนแห่งหมู่เกาะชาบอนดี้ คลอเดียสยืนอยู่ริมท่า พูดคุยกับแฮนค็อก ในตอนนี้ กลอริโอซ่าได้เดินทางมาถึงแล้ว และเมื่อได้กลับมาพบหน้าสามพี่น้องอีกครั้ง ใบหน้าของเธอก็เปล่งประกายไปด้วยความยินดี

แซนเดอร์โซเนียและมารีโกลด์ขึ้นเรือของกลอริโอซ่าเรียบร้อยแล้ว ขณะที่เรย์ลี่ซึ่งรักษาคำพูดของตน ก็ได้ตัดสินใจร่วมเดินทางกลับไปยังอเมซอนลิลลี่ด้วย การมีเขาอยู่ร่วมทางคือหลักประกันถึงความปลอดภัยในการกลับสู่มาตุภูมิของพี่น้องทั้งสาม

ขณะมองดูการเตรียมตัวออกเรือ คลอเดียสก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวิวในใจ แฮนค็อกในวัย 16 ปี มิใช่เด็กน้อยอีกต่อไปแล้ว เธอกลายเป็นสาวสะพรั่ง แม้ยังไม่ผลิบานเต็มที่ แต่ความงามอันน่าอัศจรรย์ และท่วงท่าเปี่ยมด้วยความสง่างามก็เริ่มปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

เมื่อถึงคราวต้องส่งเธอจากไป ความรู้สึกในใจของคลอเดียสก็ซับซ้อนเกินบรรยาย เพราะการลาจากครั้งนี้ อาจหมายถึงการต้องรออีกนาน… กว่าจะได้พบกันอีกครั้ง

“เอาล่ะ…” คลอเดียสกล่าวเสียงแผ่ว “ทุกงานเลี้ยงย่อมต้องมีวันจบ นายก็ได้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว ได้กลับบ้าน... คงดีใจน่าดูเลยสิ?” เขายื่นมือออกไป ลูบเส้นผมดำขลับของแฮนค็อกอย่างอ่อนโยน

แฮนค็อกไม่ขัดขืนต่อสัมผัสนั้น เธอพยักหน้าเบาๆ “เมื่อชั้นกลับไป ชั้นจะขึ้นเป็นจักรพรรดินี... ยังไงก็ดีกว่าเป็นทาสอยู่ที่นี่กับนายใช่ไหมล่ะ?” น้ำเสียงของเธอแฝงด้วยความยโสอย่างที่เคยเป็น

คลอเดียสหัวเราะเบาๆ กับคำตอบนั้น “พูดเหมือนกับว่าชั้นปฏิบัติกับเธอแย่ยังไงงั้นแหละ ฟังแล้วเจ็บนะ รู้ไหม? ชั้นยังรู้สึกลังเลเลยที่ต้องปล่อยเธอไป แต่เธอกลับดูดีใจที่จะได้หนีไปจากชั้นซะอย่างนั้น”

แฮนค็อกนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดพึมพำว่า “ชั้นก็... รู้สึกสับสนอยู่เหมือนกัน มันมีบางอย่าง... ที่ชั้นคิดว่าคงจะคิดถึงอยู่บ้าง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คลอเดียสก็หัวเราะ “อย่างนี้สิ ถึงจะเรียกว่าชั้นไม่ได้ล้มเหลวกับการเลี้ยงดูเธอเสียทีเดียว”

“ชั้นเริ่มเข้าใจแล้วล่ะ... ว่าทำไมเมโร่กับเลนนี่ถึงภักดีกับนายขนาดนั้น” แฮนค็อกเอ่ยเสียงเบา สีหน้าอ่อนลงเล็กน้อย

คลอเดียสพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “เมื่อกลับไปแล้ว เธอต้องตั้งใจเป็นผู้นำที่ดีล่ะ อย่าลืมสิ่งที่เราคุยกันไว้ด้วย เรื่องนี้ไม่ใช่แค่ตัวเธอ แต่มันคืออนาคตของอเมซอนลิลลี่ การพัฒนาเขตสายลมสงบจะเป็นประโยชน์กับชาวเกาะพอๆ กับที่มันเป็นประโยชน์กับชั้น พวกเราจะทำให้เกาะคุจะแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา”

“ไม่ต้องมาพูดซ้ำ” แฮนค็อกตอบกลับด้วยน้ำเสียงถือตัวอย่างเคย

คลอเดียสยิ้มขำกับท่าทางเย็นชานั้น ก่อนหันไปมองผืนน้ำสงบเบื้องหน้า “วันนี้เป็นวันออกเรือที่ดีนะ... ท้องฟ้าแจ่มใส ทะเลเรียบสงบ เราอาจไม่ได้เจอกันอีกพักใหญ่... ขอให้โชคดี แฮนค็อก”

แฮนค็อกไม่ตอบในทันที เธอหันหลังจะเดินขึ้นเรือของกลอริโอซ่า แต่ก่อนเท้าจะเหยียบขึ้นกระดาน เธอกลับหยุดกะทันหัน แล้วหันหลังวิ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว

คลอเดียสสะดุ้งเล็กน้อย “อะไรเนี่ย? เธอจะกลับมาด่าชั้น? หรือไม่ก็จะตบหน้าชั้น?” เขาครุ่นคิดวุ่นวาย ใจนึงก็ย้อนนึกถึงเหตุการณ์ในอดีตว่าเคยทำให้เธอขุ่นเคืองตรงไหน โดยเฉพาะ… เหตุการณ์อ่างน้ำที่มารีจัวร์ ที่เขาเปิดประตูพลาดเข้าไปโดยไม่รู้ว่ามีคนอยู่ ... “ก็ไม่มีป้ายบอกนี่นา!”

แต่ก่อนที่เขาจะคิดมากไปกว่านี้ แฮนค็อกก็โถมตัวเข้ากอดเขา แขนเรียวยาวของเธอโอบรอบเอวเขาไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือขณะพูดว่า

“คลอเดียส… ขอบคุณ ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่าง... ชั้นจะไม่มีวันลืมความเมตตาของนายเลย...”

ชั่วขณะนั้น คลอเดียสก็ยืนนิ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะอ่อนโยนลง เขาตบไหล่เธอเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงมั่นคง

“ดูแลตัวเองให้ดีนะ ลมทะเลมันเย็น อย่าให้เป็นหวัดล่ะ... ชั้นรู้ว่าเธอชอบกลิ่นธูป เดี๋ยวชั้นจะส่งไปให้”

แฮนค็อกพยักหน้าเงียบๆ หน้าแนบอยู่กับอกของเขา

“ฝันร้ายจบลงแล้ว” คลอเดียสพูดเบาๆ “จากนี้ไป เธอจะมีอิสระที่จะใช้ชีวิตในแบบที่ต้องการ เธอจะเติบโตขึ้น... และกลายเป็นหญิงสาวที่เจิดจรัสที่สุดในโลก ดังนั้น อย่ายึดติดกับอดีต มองไปข้างหน้า และเผชิญอนาคตด้วยหัวใจที่เข้มแข็ง

“แล้วจำไว้นะ... ไม่ว่าอย่างไร เธอก็แบกรอยของชั้นไว้ เธออยู่ใต้การคุ้มครองของชั้น ใครหน้าไหนที่คิดจะทำร้ายเธอ... ก็ต้องเจอกับชั้นก่อน”

แฮนค็อกกอดแน่นขึ้นอีกเล็กน้อย น้ำเสียงแผ่วเบา “ชั้นจะเป็นจักรพรรดินีของอเมซอนลิลลี่... และจักรพรรดิโจรสลัดด้วย...”

คลอเดียสลูบผมเธอเบาๆ “ชั้นตั้งชื่อไว้ให้แล้ว... ว่าไงล่ะ? ‘จักรพรรดิโจรสลัด โบอา แฮนค็อก’ ...สมบูรณ์แบบเลยใช่ไหม?”

แฮนค็อกกอดแน่นขึ้นอีกนิด เสียงของเธอแน่วแน่ดั่งเปลวไฟ “ชั้นจะเป็นจักรพรรดิโจรสลัด และเจ็ดเทพโจรสลัดด้วย... ให้เวลาชั้นสองปี ชั้นจะทำให้มันเกิดขึ้นจริง”

“ชั้นเชื่อเธอ” คลอเดียสตอบกลับอย่างจริงใจ

แฮนค็อกนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนถามว่า “นายไม่เคยบอกเลยว่า... นายจะเปลี่ยนโลกนี้ใช่ไหม?”

รอยยิ้มของคลอเดียสค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “ใช่... ชั้นจะเปลี่ยนโลกใบนี้”

“ชั้นเกลียดมารีจัวร์...” แฮนค็อกพูดเสียงแผ่ว “เกลียดเผ่ามังกรฟ้า... แต่เพราะนาย... ชั้นอาจจะ...”

คำพูดของเธอเบาลงเรื่อยๆ จนคลอเดียสจับไม่ได้ว่าเธอพูดอะไร

“เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?” คลอเดียสเอียงคอถาม

“เปล่า ไม่มีอะไร...” แฮนค็อกพูดเร็วๆ ก่อนผละตัวออกจากเขา เธอเช็ดน้ำตา แล้วส่งยิ้มหนึ่งให้... ยิ้มที่ทั้งสว่างไสวและเปี่ยมไปด้วยน้ำตา ราวกับทำให้โลกทั้งใบสดใสขึ้นในพริบตา

คลอเดียสถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ

“ลาก่อน... ท่านคลอเดียส” แฮนค็อกกล่าว ก่อนจะโบกมือให้ แล้ววิ่งกลับไปที่เรือ

กลอริโอซ่าและเรย์ลี่ไม่รอช้า เรือแล่นออกจากท่าอย่างรวดเร็ว พาสามพี่น้องจากไป

แฮนค็อกยืนอยู่บนดาดฟ้า มองย้อนกลับไปยังร่างของคลอเดียสที่ค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ

“แต่เพราะนาย... ชั้นอาจจะชอบมังกรฟ้าคนหนึ่งก็ได้...”

คลอเดียสยังคงยืนอยู่ที่ท่าเรือ มองดูเรือที่ลับตาไปพร้อมรอยยิ้มจางๆ พลางพึมพำว่า

“นี่มันครั้งแรกหรือเปล่านะ... ที่เธอเรียกชั้นว่า ‘ท่านคลอเดียส’? ปกติเธอจะเรียกแค่ชื่อแท้ๆ”

เมื่อสามพี่น้องแฮนค็อกจากไป ทุกสิ่งเกี่ยวกับอเมซอนลิลลี่ก็เสร็จสิ้นลง ข้อตกลงต่างๆ ได้ถูกจัดวางเรียบร้อย และแผนการพัฒนาเขตสายลมสงบของคลอเดียสก็สามารถเดินหน้าต่อได้โดยไม่มีอุปสรรค

แม้คลอเดียสและเซ็นโงคุจะเป็นผู้นำแผนนี้ แต่ทั้งสองต่างก็ไม่คิดจะลงมือด้วยตนเอง เพราะสถานะของพวกเขาโดดเด่นเกินไป หากเปิดเผยมากไป อาจดึงดูดสายตาของรัฐบาลโลกโดยไม่จำเป็น ทางที่ดีที่สุดคือให้ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเงียบๆ

หลังจากพี่น้องจากไป คนรอบกายของคลอเดียสก็ดูบางตาลง แต่ยังโชคดีที่ คุอินะ ได้เข้าร่วมกับเขาไม่นานมานี้ แม้เธอจะไม่ได้อยู่ที่หมู่เกาะชาบอนดี้ในตอนนี้ เพราะได้เดินทางไปยังฐานบัญชาการใหญ่ของกองทัพเรือพร้อมกับ มิฮอว์ค

มิฮอว์ค ผู้ซึ่งรู้สึกถูกชะตากับคุอินะ ได้สอนวิชาดาบให้เธอระหว่างเดินทาง ความสัมพันธ์ของทั้งคู่แน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับอาจารย์กับศิษย์ และเมื่อมิฮอว์คตัดสินใจมุ่งหน้าไปท้าทายเหล่านักดาบที่ฐานทัพเรือ คุอินะก็ตามเขาไปด้วยความตื่นเต้น

คลอเดียสมิได้รู้สึกกังวล เพราะในตอนนี้ ฐานบัญชาการใหญ่ของกองทัพเรือก็แทบจะกลายเป็นพันธมิตรของเขาโดยปริยาย

เขายืนอยู่คนเดียวริมชายหาด มองออกไปยังผืนน้ำอันไร้ที่สิ้นสุด ความรู้สึกว่างเปล่าแผ่ซ่านในอก... ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาค่อยๆ สร้างรากฐานอย่างมั่นคง แต่ในเมื่อตอนนี้ทุกอย่างแข็งแกร่งแล้ว... เขาก็ไม่แน่ใจอีกต่อไปว่า ‘ก้าวต่อไป’ ควรเป็นอะไร

“บางที...” คลอเดียสบ่นกับตัวเอง “อาจถึงเวลาทำอะไรใหญ่ๆ แล้วล่ะ... แต่จะเริ่มจากตรงไหนดี?”

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ เขาหัวเราะเบาๆ

“หรือจะกลับไปลิตเติ้ลการ์เด้น... ล่าล่าพวกไดโนเสาร์ต่อดีล่ะ?”

ยังไม่ทันที่เขาจะตัดสินใจอะไรเพิ่มเติม นีอา ก็เดินเข้ามาพร้อมกับเดนเดนมุชิในมือ

“ท่านคลอเดียส” นีอากล่าว “มีประกาศสำคัญเพิ่งออกมา ผู้เฒ่าแห่งมารีจัวร์เพิ่งมีคำสั่งใหม่”

คลอเดียสเลิกคิ้ว “โอ?”

“ในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า” นีอากล่าวต่อ “จอมพลเรือคนปัจจุบัน ‘คอง’ จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็น ‘ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองกำลังทั้งหมด’ ฐานบัญชาการใหญ่ของกองทัพเรือจะ เผชิญกับ การปรับโครงสร้างครั้งใหญ่…”

จบตอน