บทที่ 156: โรบิน ... ด้วยความรู้สึกชั่ววูบ... ชั้นก็ขโมยโพเนกลีฟมาเลย

บทที่ 156: โรบิน ... ด้วยความรู้สึกชั่ววูบ... ชั้นก็ขโมยโพเนกลีฟมาเลย

หลังจากใช้เวลาอยู่บนเกาะมนุษย์เงือกมาหลายวัน ในที่สุดคลอเดียสและคณะก็สำเร็จภารกิจในนามของรัฐบาลโลกอย่างสมบูรณ์ ธงของหนวดขาวจะไม่ถูกรื้อฟื้นขึ้นมาอีก และกษัตริย์เนปจูนรวมถึงราชวงศ์ต่างเข้าใจดีถึงเดิมพันของข้อตกลงนี้

หากราชวงศ์แห่งเกาะมนุษย์เงือกกล้าฝ่าฝืนอีกครั้ง ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการ ไม่ใช่แค่ผู้เฒ่าทั้งห้าจะหมดความอดทนเท่านั้น...คลอเดียสเองก็ไม่มีวันยอมถูกหยามเกียรติเป็นครั้งที่สอง

เขาคิดในใจแบบติดตลกว่า หากสถานการณ์นั้นเกิดขึ้นอีกจริงๆ... เขาอาจจะทำลายเกาะมนุษย์เงือกทั้งเกาะเลยก็ได้ แถมยังอาจจะถอนต้นอีฟขึ้นมาใช้เป็นไม้สร้างเรือเสียด้วยซ้ำ

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงความคิดเกินจริง...กษัตริย์เนปจูนกับเจ้าหญิงโอโตะฮิเมะไม่โง่พอจะดึงเรื่องถึงจุดนั้น

ระหว่างที่พำนักอยู่ คลอเดียสก็ได้พบกับชิราโฮชิเป็นครั้งแรก แม้จะยังเป็นทารก แต่ขนาดตัวของเธอก็ใหญ่โตจนน่าตกตะลึง และความน่ารักของชิราโฮชิก็ถึงขั้น “น่ารักเกินทน” จริงๆ

ในอนาคต จะมีสองบุคคลที่ได้รับการกล่าวขานว่าเป็น “สตรีที่งดงามที่สุดในโลก” หนึ่งคือ โบอา แฮนค็อก...หญิงสาวผู้สามารถสะกดหัวใจของคนมากมายด้วยรูปโฉมที่เย้ายวน แม้ชื่อเสียงของเธอจะโด่งดัง แต่ความงามของเธอกลับไม่เคยถูกยอมรับอย่างเป็นทางการ ได้รับการเทิดทูนเพียงในหมู่โจรสลัดและประชาชนทั่วไปเท่านั้น

อีกคนก็คือ ชิราโฮชิ เจ้าหญิงนางเงือกผู้ได้รับการยอมรับว่าเป็น “หญิงงามอันดับหนึ่งของโลก” อย่างเป็นทางการ

เมื่อเปรียบเทียบกัน คลอเดียสเอนเอียงไปทางแฮนค็อกมากกว่า แม้ชิราโฮชิจะงดงามจับใจ แต่ความงามของเธอกลับโน้มไปทางความไร้เดียงสาและน่าทะนุถนอม ขณะที่สถานะ “เจ้าหญิงนางเงือก” ก็ส่งเสริมชื่อเสียงของเธอไม่น้อย

แต่แฮนค็อกน่ะหรือ? เธอใช่แค่รูปลักษณ์เพียวๆ ไม่มีอำนาจราชวงศ์ ไม่มีตำแหน่งสูงส่ง แต่สามารถทำให้ทุกสายตาจับจ้องได้ด้วย “ความงามล้วนๆ” หากความงามนั้นสามารถวัดเป็นพลัง แฮนค็อกก็แทบจะมีอิทธิพลพอๆ กับจอมพลเรือเลยทีเดียว

เมื่อโพรมีธีอุสเคลื่อนตัวขึ้นสู่ผิวน้ำจากใต้ทะเลลึก คลอเดียสก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความงามของภูมิทัศน์ใต้ทะเล หากเทียบกับขามาที่มัวยุ่งพูดคุยกับเซ็นโกคุ ครั้งนี้เขามีเวลามองสิ่งรอบตัวอย่างเต็มตา

เลนนี่กับเมโรยังคงอยู่ที่เกาะมนุษย์เงือก คลอเดียสได้เตรียมทรัพย์สินและทรัพยากรให้พวกเธอมากมาย เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่ เขายังพูดคุยกับกษัตริย์เนปจูนโดยตรง ขอให้ทรงช่วยดูแลทั้งสองให้ดี

สำหรับเนปจูนแล้ว นี่ถือเป็นโอกาสทองในการสังเกตนิสัยของคลอเดียสให้ลึกยิ่งขึ้น คำร่ำลือที่ว่าเขาเป็น “มังกรฟ้าผู้มีใจเมตตา” นั้นเป็นความจริงหรือไม่? บุรุษผู้นี้น่าไว้ใจเพียงใด? ด้วยคำถามเหล่านี้ในใจ กษัตริย์เนปจูนจึงตอบตกลงด้วยความเต็มใจ

ในฝั่งของเซ็นโกคุ แผนการเริ่มต้นขึ้นทันที เมื่อกลับถึงมารีนฟอร์ด เขาจะเริ่มเตรียมการสร้างกองกำลังนาวิกโยธินประจำการบนเกาะมนุษย์เงือก เพื่อเสริมความมั่นคงในข้อตกลงใหม่

ขณะที่โพรมีธีอุสล่องไปในความมืดของมหาสมุทร แฮนค็อกก็พิงราวเรือ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นเมื่อเห็นปลาตะเกียงยักษ์เรืองแสงอยู่ไกลออกไป

“นั่นมันอะไรน่ะ? ใหญ่ชะมัดเลย!” เธออุทาน

คลอเดียสยิ้มอย่างเอ็นดู “นั่นคือปลาแลนเทิร์น พวกมันตัวใหญ่มากเลยล่ะ ได้ยินมาว่าบางตัวล่าเจ้าแห่งท้องทะเลได้ด้วยนะ แต่...อืม มันก็...น่าเกลียดใช่ไหมล่ะ?”

แฮนค็อกพยักหน้ารัว “ใช่! น่าเกลียดมากเลย! เหมือนหลุดมาจากนิทานสยองขวัญเลยนะ!”

โรบินที่ยืนอยู่เงียบๆ ใกล้ๆ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบ “ชั้นว่ามัน...ก็น่ารักดีนะคะ”

คลอเดียสหันไปมองเธออย่างขำขัน ตลอดเวลาที่รู้จักกัน เขาก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า รสนิยมแปลกประหลาดของโรบินนั้น ไม่ได้มาจากความเจ็บปวดหรือปมในอดีต หากแต่เป็นส่วนหนึ่งของตัวตนเธอจริงๆ

ก็เหมือนกับตอนที่โรบินยังเด็ก แล้วชอบหัวเราะเลียนแบบ “ชัคเฮเฮเฮ” แบบซอลนั่นแหละ... พูดถึงซอล...ยักษ์ผู้เคยเป็นพลเรือโทผู้มีอนาคตสดใส ตอนนี้ก็ยังถูกจองจำในอิมเพลดาวน์อยู่กระมัง?

คลอเดียสสะบัดความคิดนั้นทิ้ง แล้วถามขึ้น “ว่าแต่ว่า...โรบิน เจออะไรน่าสนใจบนเกาะมนุษย์เงือกไหม?”

โรบินหันมา สายตาเปี่ยมด้วยความใคร่รู้ “ค่ะ ชั้นรู้สึกว่ามันน่าสนใจมาก วัฒนธรรมที่นั่นแตกต่างจากโลกเบื้องบนอย่างสิ้นเชิง...แล้วชั้นก็ซื้อหนังสือมาเยอะด้วย”

คลอเดียสยิ้มอย่างอบอุ่น “หนังสือสินะ ฟังดูเป็นเธอดีจัง โรบิน แล้วหมดไปเยอะแค่ไหนล่ะ?”

โรบินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบอย่างเขินๆ “ค่อนข้างเยอะเลยค่ะ…”

“หนังสือจะราคาเท่าไหร่กันเชียว ไม่ต้องคิดมากหรอก” คลอเดียสพูดขำๆ “ว่าแต่...หมดไปเท่าไหร่ล่ะ?”

โรบินลังเลอีกครั้ง ก่อนจะตอบเบาๆ อย่างรู้สึกผิด “ก็...ประมาณพันล้านเบรีค่ะ...”

“อะไรนะ?!!” คลอเดียสแทบหงายหลัง “พันล้านเบรี?! เธอซื้อห้องสมุดทั้งเกาะหรือไง?! หรือว่า...ไม่ใช่ว่าเธอไปขโมยโพเนกลีฟมาหรอกนะ?!”

โรบินสะดุ้ง หน้าแดงก่ำ “ก็...หลายเล่มเป็นต้นฉบับโบราณ บางเล่มมีอายุเป็นร้อยปี บางเล่มเป็นฉบับพิเศษที่คิดว่าสูญหายไปแล้ว…ความรู้น่ะไม่มีราคากำหนดไม่ใช่เหรอคะ? ท่านคลอเดียสเคยบอกเองว่า ‘หนังสือคือบันไดของมนุษยชาติ และความรู้คือขุมทรัพย์อันล้ำค่า’ …ไม่ใช่เหรอคะ?”

เมื่อได้ยินเหตุผล คลอเดียสก็หัวเราะออกมา “ใช่...ชั้นเคยพูดแบบนั้นจริงๆ สินะ”

โรบินถอนหายใจโล่งอก ยิ้มบางอย่างโล่งใจ “ชั้นจัดหนังสือทั้งหมดเข้าห้องสมุดบนเรือเรียบร้อยแล้วค่ะ...แต่มันยังดูโล่งมาก ห้องสมุดของท่านคลอเดียสมันกว้างเกินไป…”

คลอเดียสพยักหน้า ดวงตาเปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจ “สักวันหนึ่ง โรบิน...เราจะเติมเต็มห้องสมุดนั้นด้วยกัน ทุกเล่มจะเป็นตัวแทนของการเดินทางและการผจญภัย ... โพรมีธีอุส จะกลายเป็น ‘เรือแห่งปัญญา’”

โรบินไม่ตอบในทันที เธอเพียงจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะถามเบาๆ “เรือแห่งปัญญา?”

“ใช่แล้ว” คลอเดียสยืนยันอย่างภาคภูมิ “โพรมีธีอุสไม่ใช่แค่เรือเดินสมุทร แต่คือภาชนะของความรู้ การค้นพบ และความเข้าใจ”

โรบินเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา “ตอนอยู่บนเกาะมนุษย์เงือก...ชั้นแวะไปที่ป่าทะเลด้วยค่ะ”

คิ้วของคลอเดียสเลิกขึ้น “ป่าทะเล? ที่ที่มีโพเนกลีฟใช่ไหม?”

โรบินพยักหน้า แววตาเริ่มลังเล “ชั้น...ให้คนช่วยย้ายโพเนกลีฟมาไว้ในห้องสมุดบนเรือแล้วค่ะ”

“อะไรนะ?!!” คลอเดียสแทบสำลัก “เธอย้ายโพเนกลีฟมาจริงๆ?! แล้วชาวเงือกไม่ห้ามเลยเหรอ?!”

โรบินขมวดคิ้วเล็กน้อย รำพึง “ก็...พวกเขาดูเหมือนไม่เห็นว่ามันสำคัญอะไร มันนอนนิ่งๆ อยู่ในป่าทะเลเหมือนซากศิลาปล่อยทิ้งไว้ ไม่มีใครใส่ใจเลย…”

คลอเดียสยกมือขึ้นนวดขมับอย่างเหนื่อยใจ แต่ก็ไม่อาจโกรธเธอได้

ยังไงซะ... มันก็คือ “โพเนกลีฟ” ... ศิลาศักดิ์สิทธิ์ที่ไร้ค่าในสายตาคนทั่วไป แต่เปี่ยมความหมายอย่างหาที่สุดไม่ได้สำหรับผู้ที่สามารถอ่านมันได้ หากมองอีกมุม นี่คือโอกาสที่ยิ่งใหญ่

“เอาเถอะ ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว” คลอเดียสถอนใจ “ยังไงก็ไม่มีใครอ่านมันได้อยู่แล้ว คงไม่มีปัญหาอะไรนักหรอก”

โรบินเหลือบมองเขาอย่างซับซ้อน ในใจเธอเคยคิดจะบอกความลับว่า เธอสามารถอ่านโพเนกลีฟได้...แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจ

“ยังไม่ใช่ตอนนี้” เธอคิดในใจเงียบๆ “ชั้นจะบอกเขา...เมื่อถึงเวลาอันควร”

จบตอน