ตอนที่ 137: เขย่าหม้อไปด้วยกันมั้ย?

ตอนที่ 137: เขย่าหม้อไปด้วยกันมั้ย?

บัดนี้ สีหน้าของนาสึจูโร่ดูสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขารู้สึกภาคภูมิใจอยู่ลึกๆ...นี่สิถึงเรียกว่ามีคนเก่งอยู่ข้างกาย ความสามารถของคลอเดียสในการจัดการปัญหาได้ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ คือสิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นยิ่งกว่าผู้ใด เป็นเทียนลองเบียหนุ่มผู้เปี่ยมศักยภาพที่หาได้ยากในรุ่นปัจจุบัน จนแม้แต่นาสึจูโร่ก็อดที่จะชื่นชมไม่ได้

โดยที่ไม่ต้องให้คำสั่งโดยตรง คลอเดียสก็ออกปฏิบัติการจัดการเรื่องกองทัพปฏิวัติด้วยตนเอง ตรงกันข้ามกับเหล่าหน่วย CP ที่ใช้เวลาหลายปีในการจับพวกตัวเล็กตัวน้อย คลอเดียสกลับใช้แค่ภารกิจเดียวก็สามารถคว้าตัว “แกนนำระดับสูง” มาได้ถึงสองคน นั่นทำให้สำหรับนาสึจูโร่แล้ว...CP-X กำลังพิสูจน์ตนว่าเป็นหน่วยที่ “ทรงคุณค่า”

ขณะเดียวกัน คลอเดียสก็ถอนหายใจอย่างแผ่วเบาในใจ ภารกิจครั้งนี้สำเร็จเกินคาด และตอนนี้เขาก็สามารถรับคำชมพร้อมโยนความเสี่ยงให้ผู้อื่นไปต่อได้อย่างสง่างาม

เขายิ้มบาง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

“ข้าพเจ้ามีคำสั่งสอนของผู้เฒ่าทั้งห้าเป็นแนวทางเสมอ ไม่เคยคิดชะล่าใจแม้แต่น้อย ภารกิจของ CP-X คือการแก้ปัญหาให้รัฐบาลโลก...และนั่นคือพันธกิจที่ข้าพเจ้ารับไว้โดยสมบูรณ์”

เมื่อได้ยินถ้อยคำนั้น ความพอใจของนาสึจูโร่ก็ยิ่งทวีขึ้น เขาพยักหน้าชมเชย

“ดีมาก คลอเดียส… ดีมากจริงๆ”

คลอเดียสพยักหน้ารับอย่างอ่อนน้อม พลางกล่าวต่อ

“เมื่อสแปนไดน์พาผู้ต้องหาจากกองทัพปฏิวัติกลับถึงแมรี่จัวร์ CP-X จะส่งมอบพวกเขาให้กับหน่วย CP เพื่อสอบสวนทันที ข้าหวังว่าข้อมูลจะถูกดึงออกมาได้โดยเร็ว”

นี่คือวิธีการอันชาญฉลาดของคลอเดียสในการ “ส่งต่อความรับผิดชอบ” เขารู้ดีว่า… ผู้ใต้บังคับบัญชาที่ดราก้อนปล่อยให้โดนจับนั้น น่าจะเป็นเพียงเบี้ยไร้ความสำคัญ ต่อให้จะดูเป็น “แกนนำ” ก็เถอะ ดราก้อนคงเตรียมบทให้พวกเขาโกหกอย่างแนบเนียนเรียบร้อยแล้ว ข้อมูลที่ได้มานั้น อาจกลายเป็นกับดักย้อนกลับมาทำลายรัฐบาลโลกเสียเอง

คลอเดียสไม่มีวันเหยียบ “กับระเบิด” พวกนั้นให้เปลืองตัว ภารกิจของเขาสิ้นสุดแล้ว...เขา “จับตัวได้” และ “ได้รับเครดิต” ส่วนผลที่ตามมา… ก็ให้คนอื่นจัดการไป

แต่กิสนั้นไม่รู้เบื้องหลังที่ซ่อนอยู่ เขาได้ยินคลอเดียสพูดเช่นนั้นก็รู้สึกซาบซึ้งใจจริงๆ

“ขอบคุณในความเอื้อเฟื้อของท่าน คลอเดียส หน่วย CP ของพวกเราจะทุ่มเทเต็มที่ในการสอบสวน และเราจะพยายามสกัดข้อมูลให้ได้มากที่สุด เพื่อล้มล้างกองทัพปฏิวัติให้จงได้!”

คลอเดียสโบกมืออย่างใจกว้าง ราวกับผู้ปกครองผู้เปี่ยมเมตตา

“แน่นอน แน่นอน… เราทุกคนอยู่ใต้ร่มธงเดียวกัน การสนับสนุนกันและกันก็เป็นเรื่องธรรมดา”

ความพึงพอใจที่ได้โยนความเสี่ยงออกไป… แล้วยังถูก “ขอบคุณ” ด้วยอีกนั้น...เป็นรสชาติที่เสพติดได้อย่างน่าประหลาด

ไม่เลวนะ… แบบนี้น่าจะ ‘ช่วย’ ให้บ่อยขึ้นหน่อยแล้วล่ะ คลอเดียสคิดอย่างอารมณ์ดี

โดยที่ไม่รู้ถึงเจตนาแฝงของคลอเดียส ทั้งกิสและนาสึจูโร่ยังคงมองเขาด้วยสายตาชื่นชม โดยเฉพาะนาสึจูโร่ ยิ่งรู้สึกพอใจเมื่อเห็นว่าคลอเดียส “แบ่งปันเกียรติ” ได้อย่างงดงาม

“ดูทัศนคติของคลอเดียสสิ” นาสึจูโร่กล่าว พร้อมเหลือบตามองเซนโงคุกับกิสอย่างเย็นชา

“เปรียบเทียบกับพวกนายหน่อยไหม? ไม่รู้สึกละอายกันบ้างรึไง? สององค์กรสำคัญของรัฐบาลโลกแท้ๆ แต่กลับไม่เคยร่วมมือกันจริงจังเลย ทำไมไม่เรียนรู้จากคลอเดียสบ้างล่ะ?”

หลังจากดุด่าพวกเขาอีกเล็กน้อย นาสึจูโรก็ยกชาขึ้นจิบเพื่อระงับอารมณ์ แล้วกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายขึ้น

“ท้ายที่สุด สิ่งที่ข้าต้องการจากพวกแกก็คือ… จงมองภาพรวมให้กว้าง ทำหน้าที่ให้สมบูรณ์ และร่วมมือกันตามแบบอย่างของคลอเดียสให้ได้ก็พอ”

เมื่อวางถ้วยชา นาสึจูโรก็หันกลับมาหาคลอเดียสอีกครั้ง

“พูดถึงเรื่องนั้น… แกเองก็มีไหวพริบดี และทำผลงานได้เสมอ ข้าขอฟังความเห็นของแกหน่อยเถอะ...เรื่อง ‘จักรพรรดิโจรสลัด’ ที่ว่า… แกมีแผนรับมือบ้างไหม?”

คลอเดียสถึงกับชะงัก นี่สินะ… ที่เขาเรียกว่า ‘พูดเองเจ็บเอง’!

แย่แล้ว… ชั้นเพิ่งกลับจากพักร้อนนะ ไม่ได้คิดเรื่องนี้เลยสักนิด!

เขาเกาศีรษะพลางพูดอย่างเขินอายเล็กน้อย

“เอ่อ… สำหรับเรื่อง ‘จักรพรรดิโจรสลัด’ โดยเฉพาะกรณีของหนวดขาว ข้าต้องขอสารภาพว่า CP-X ยังไม่ได้มีเวลาโฟกัสกับประเด็นนี้ ความรู้ของข้าในเรื่องนี้ยังจำกัดอยู่มาก และข้าคงไม่กล้าออกความเห็นเกินขอบเขต… ขอรับฟังจากท่านอื่นๆ ก่อนจะเป็นการดีกว่าครับ”

นาสึจูโร่ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนพยักหน้า เขาเองก็พอเข้าใจว่า...คลอเดียสเพิ่งทุ่มงานใหญ่ไปที่อลาบาสต้า CP-X เองก็ยังเป็นหน่วยใหม่ ทรัพยากรและเครือข่ายก็ยังสู้หน่วย CP เก่าไม่ได้ จึงเป็นธรรมดาที่จะรับภาระทุกด้านไม่ได้ในทันที

“อืม… เข้าใจได้” นาสึจูโร่ตอบ

คลอเดียสเห็นว่าท่านผู้เฒ่าเริ่มใจอ่อน ก็รีบเสริมทันที

“อย่างไรก็ตาม หลังจากการประชุมสิ้นสุด CP-X จะเริ่มเก็บข้อมูลในประเด็นนี้ทันที ข้าขอรับรองว่าเราจะทำทุกอย่างเพื่อสนับสนุนรัฐบาลโลกในเรื่องนี้ครับ”

“ฮึ่ม… แกพูดแบบนี้ ข้าก็รู้สึกสบายใจขึ้นเยอะเลยนะ คลอเดียส” นาสึจูโร่ยิ้มพึงพอใจ

เมื่อพอใจแล้ว นาสึจูโร่จึงหันไปหาเซนโงคุ

“แล้วกองทัพเรือล่ะ เซนโงคุ? มีแผนรับมืออะไรบ้างไหม?”

เซนโงคุแทบจะกลั้นถอนหายใจเต็มแรง จะให้พูดว่า ‘ไม่มีอะไรเลย’ ได้ไหมวะเนี่ย…

เขาคงสีหน้าไว้เรียบเฉย แล้วตอบว่า

“ในสายตาของข้า ขณะนี้สถานการณ์ในโลกใหม่ยังคง ‘ทรงตัว’ กองทัพเรือสามารถตั้งหลักในหลายพื้นที่ แม้จะยังใหม่อยู่ แต่เรากำลังขยายอิทธิพลของเราในภูมิภาคนั้นเพื่อสร้าง ‘แรงยับยั้ง’ ในระยะยาว

“ส่วนเรื่องโจรสลัดหนวดขาวโดยเฉพาะ...หากถึงเวลาต้องเผชิญหน้าโดยตรง กองบัญชาการกองทัพเรือก็มีความมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะได้ครับ”

นาสึจูโร่ขมวดคิ้วเล็กน้อย คำพูดของเซนโงคุดูจะว่างเปล่าในสายตาเขา

แค่โจรสลัดกลุ่มเดียวก็ยังเอาไม่อยู่ แล้วกองทัพเรือจะมีไว้ทำไมกัน?

แต่เขาก็เข้าใจในความจริง...ถ้าจะระดมกำลังมากพอจะจัดการกับหนวดขาวโดยตรง ก็ต้องแลกกับความวุ่นวายทั้งภูมิภาค มันไม่ใช่เรื่องว่าจะ “ชนะ” ได้หรือไม่… แต่มันคือคำถามว่า “พวกเรารับผลที่ตามมาจากการชนะนั้นไหวหรือเปล่า?”

ข้าขอไอเดียที่เหนือกว่าแค่กำลังดื้อๆ นะเว้ย… แล้วได้อะไรมาฟัง? คำพูดว่างเปล่า? คิดว่าข้าไม่รู้ความจริงหรือไง? นาสึจูโร่ขบกรามอย่างหงุดหงิดในใจ

อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะไม่จุดไฟใส่เซนโงคุต่อ แต่หันไปหากิสแทน

“แล้ว CP ล่ะ? มีแนวทางไหม?”

กิสลังเลอยู่ชั่วอึดใจ สีหน้าอึดอัดชัดเจน ก่อนจะกล่าวออกมาว่า

“หน่วย CP ของพวกเรากำลังพยายามแทรกซึมเพื่อ ‘บ่อนทำลาย’ โจรสลัดหนวดขาวจากภายใน หากสามารถสร้างความแตกแยกภายในได้ ก็จะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดครับ”

คลอเดียสแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่...ความแตกแยกงั้นเหรอ?

นี่นายกำลังพูดถึง ‘กลุ่มโจรสลัดที่เหนียวแน่นที่สุดในโลกใหม่’ เลยนะ! ความเชื่อทั้งหมดของพวกนั้นสร้างขึ้นบน “สายใยแห่งครอบครัว” ถ้านายไม่มีผลมืดอยู่ในมือ… แล้วคุยตรงกับทีชโดยตรงได้ล่ะก็...ขอให้โชคดีละกันนะ ฮ่าฮ่า!

จบตอน